Henry Lapauze

“ Rien n'est indifférent chez un artiste tel que Ingres. A plus forte raison doit-on faire état, pour l'étude de son génie, de tout ce qui peut, en quelque mesure, nous éclairer sur les circonstances où ce génie se développa. Le récit qu'on va lire n'a pas
d'autre but que de le montrer aux prises avec des difficultés que, à l'heure la plus critique de sa vie, il rencontra sur son chemin. ”

“ Nous ne dirons jamais assez quelle gratitude nous devons à tous ceux qui, depuis de longues années, ont facilité nos recherches sur Ingres, à ceux surtout qui, en nous autorisant à puiser dans leurs archives de famille, ont permis à tant de documents ignorés de s'ajouter à la biographie du grand artiste. Que Mme François Guille, veuve de notre regretté ami M. Guille, neveu de Ingres, veuille bien trouver ici l'expressi-on d'une reconnaissance qui va également à la mémoire de son mari. ”

“ C'est , Chaussard qui vit le plus clair. Il vit que Ingres, du premier coup, se détachait formellement de l'étreinte davidienne. Il vit que, par-dessus les mannequins de l'atelier, par-dessus les Grecs et les Romains factices, dont les poses académiques remplaçaient, depuis un quart de siècle, les fadeurs de Boucher, Ingres remontait aux maîtres de la Renaissance, et même que son bond impétueux le portait jusqu'aux primitifs, jusqu'aux « gothiques », comme, disait le Pausanias, jusqu'à Jean de Bruges. ”

“ Ingres eut accueilli avec joie d'être mis en parallèle avec les primitifs, si on ne lui avait jeté Jean de Bruges à la tête, comme une injure, ou m ieux, comme une pierre qui devait le coucher sur le chemin. C'est alors qu'il eut ce mot orgueilleux et prophétique: « Oui!
l'art aurait bien besoin qu'on le réforme et je voudrais bien être ce révolutionnaire-là. Mais, patience, je ferai tant des pieds et des dents que cela sera peut-être un jour et j'y mets toute mon ambition. »
Le Salon était donc la grande affaire de sa vie présente, à la Villa Médicis. Il pensait à
sa fiancée. ”

“ Il est difficile de faire avec un pinceau aussi exercé, un tableau aussi désagréable. On accorde des talents à M. Ingres; en ce > ses amis ne peuvent trop lui répéter qu'il doit sortir de la route où il s'égare. Les autres portraits qu'il a exposés sont peints aussi malheureusement que celui de l'Empereur. Dans ce nombre, est celui de M. Ingres lui-même; et l'on assure qu'il ne s'est pas plus ménagé que ses autres modèles. Il n'est comptable envers personne de ce tort; mais, en général, qu'il s'éloigne moins de la manie de flatter que l'on
reproche à la plupart des peintres ! ”

“ Comme il était à demi-nu, le froid le saisit. Il s'alita pour ne plus se relever.
La veille au soir, après un grand dîner, un concert raffiné, comme il les aimait, avait réuni les plus fameux interprètes de Beethoven, de Mozart, d'Haydn et de Gluck. Il y avait là quelques amis de choix et des femmes charmantes, dont il s'entourait volontiers: Mme de
Blocqueville, Mme Beulé, Mme Jules Lacroix, sa parente, femme du bibliophile Jacob, Mme Sauzay, fille du violoniste Baillot. ”

“ Ingres nous a laissé le souvenir le plus attendri de la Famille Forestier, en ce précieux feuil' let du Louvre (i) , grâce auquel nous connaissons à merveille les hôtes qui furent si accueillants à sa jeunesse. Nous pénétrons, à sa suite, auprès de ces honnêtes bourgeois, et leur bon sourire nous souhaite la bienvenue. Aucun de ceux qui y étaient admis ne devait se sentir étranger dans ce salon d'aimables gens que la musique attarde autour du piano. La jeune fille, dont la main traîne sur les touches d'ivoire n'est point jolie, à beaucoup près. Elle n'est ni jolie ni pire. ”

“ On le pressentit vite parmi les camarades de Ingres, et David lui-même eut, en ce tempslà, l'intuition que cet élève se montrait moins docile à le suivre que tant d'autres : « Ingres ne sera jamais peintre », aurait-il écrit un jour sur le tableau noir de l'atelier. Rien ne prouve que David ait tracé ce mot. Mais, à le tenir pour exact, il signifierait que Ingres lui échappait et que le maître s'en rendait compte. L'é-
cole de David s'attardait dans des formules de convention, dans un dessin sans personnalité, dans les modelés inconsistants et dans la froideur. ”

“ Car, il est admirable de voir que Ingres ne doute pas que la gloire ne doive lui venir très vite et même du premier coup, Surtout, il ne doute pas qu'il ne doive diriger une rénovation de l'Ecole française, en réaction contre l'affadissement du goût général. ”

“ Mme Forestier achève « par son assentiment à me prouver que je puis « avoir quelque raison. Quant aux gravures an« ciennes, je leur ai trop d'obligations pour les
abandonner, et être ingrat envers elles (1) .
< Elles ne me quitteront jamais, parce que ce « qui est bon est toujours bon. Je remercie « bien l'auteur de ce conseil.
« Je vous prie aussi de présenter à M. Salé dommage de mon respectueux souvenir. »
Les hésitations de Ingres devant l'œuvre à entreprendre sont communes à tous les pensionnaires de l'Académie de France. ”

“ Et cela, Chaussard ne l'admettait pas plus que ne l'admettait David ou ses thuriféraires: « Voici, écrivait-il, que. puisqu'il est gothique, M. Ingres ne tend à rien moins qu'à faire rétrograder l'art de quare siècles, à nous reporter à son enfance, à ressusciter la manière de Jean de Bruges (1) . » ”

“ « Courage, chère enfant, appelle à ton secours ta confiance en Dieu, ta tendresse pour ton père et pour moi. Veille aussi sur td.
ma fille, te voilà fiancée, tu es un dépôt remis à mes soins, songe qu'il n'est plus d'hommes pour toi dans le monde. » — « Maman, » interrompit vivement Emma, « ô maman, est-ce qu'il fle va pas venir encore un instant? » — « Peut- être, » dit la bonne mère qui voulait la prépa- rer doucement, car M. Darmençay était convenu
aVec elle d'éviter aux deux jeunes gens la douleur des derniers adieux. ”

“ Dans quel but Julie ré, digea-t-elle son écrit? Pourquoi? Pourquoi? Au' tant de points d'interrogation auxquels il nous est impossible de répondre. Le récit de Julie porte ce titre: Emma ou la Fiancée. Mlle Julie Forestier, c'est « Emma Darmençay ». Jean-Au- guste-Dominique Ingres, c'est «Auguste d'Egre- ville (1) ». Voici les tristes pages, telles quelles: pas un mot n'y a été changé.
(1) ÉGREVILLE est le nom d'une commune qui, entre Montereau et Sens, offre une église du xve siècle et des halles des XVie-XVIIe siècles. ”

“ Un peintre, dont la tête à cheveux noirs et drus, se détache en découpure sur une grande toile blanche; l'artiste, vêtu en noir et recouvert d'une redingote blanche, essuie avec un mouchoir très blanc; ce qui fait blanc sur blanc.
« 274. Une dame toute en blanc, schall blanc sur une robe blanche, tête et bras blancs mê- lés d'un peu de couleur rose. Cette jolie femme
est sur des carreaux bleu de ciel. Il me paraît qu'Ingres aime le blanc plus que ses yeux. » ”

“ J'ai à présent le plus bel atelier de Rome, « j'ai trouvé de très beaux modèles et une tran- « quillité inappréciable pour faire les arts; il
Mm. INGRES, NÉE CHAPELLE 1TM femme de Ingres.
(Musée Ingres)
« 11:16 semble donc que je dois profiter de tous « Ces avantages pour produire un bel ouvrage, « qui me venge dignement de mes ennemis et « qui me concilie tout. Voyez combien cela serait « long à Paris, avant d'avoir trouvé seulement « Uri atelier, et qu'il vaut bien mieux, je crois, « Priver avec un tableau que de dire: « Atten« dez, je vais le faire, » et toujours « Attendez ». ”

“ Armé du glaive, comme saint Michel, il l'emortera sur tous. Il aime Julie, mais il adore son art, et comment pourrait-il sacrifier celui-ci à celle-là, quand tout lui annonce, au fond de luilnêl11e, que son génie aura raison des audacieux qui le poursuivirent de leur haine, pourvu du mOins qu'il accomplisse sa tâche sans faiblesse!
M • Forestier, la bonne maman Forestier et Julie ne comprendront-ils pas qu'il est déshonoré s'il ne s'affirme pas avec éclat? Se refuserontis plus longtemps à seconder ses rêves ambit'el'x ? C'est impossible. Ingres s'en ouvrit à
M. Forestier. ”

“ Ingres s'affola toujours des attaques, qu'elles lui vinssent des journaux ou des conversations particulières. M. Forestier, en les lui rapportant, enflait la voix et, dans la retraite de San-Gaëtano, cette voix parvenait multiplie6 à l'infini. Ingres, qui rêvait de révolutionner l'art et d'en finir avec les mièvreries où som- brait l'Ecole française, abâtardie par de médiocres élèves de Regnault et de David, apprenait régulièrement qu'on le bafouait à Paris, et il l'apprenait par qui ? ”

“ C'est un cas presque sans exemple que celui d'un jeune artiste de vingt-six ans qui affirme à ce degré sa volonté, qui trace fermement la ligne toute droite qu'il suivra jusqu'au bout, prévoyant les pires difficultés, mais ayant la certitude du triomphe final. En atten-
^ant' insistait auprès de M. Forestier, ainsi auprès de Julie, pour les prier de comprendre que son retour n'était possible qu'avec le taau Stratonice ou tout autre, dont le choix ne cessait de le hanter. ”

“ Est-ce là le ton d'un homme qu'on accusera un jour de duplicité? Non seulement la lettre à Julie était d'un cœur tendre et sincère, elle respirait aussi la plus franche loyauté. Il fal lait prendre le petit Montalbanais tel qu'il était: impétueux, violemment ambitieux, et, avant tout épris de son art. Il avait contre lui une meute hurlante de médiocres élèves de David, ses aï1 ciens camarades d'atelier, et d'écrivains que rien' ne ferait taire, hormis peut-être les manifesta tions éclatantes de son génie. ”

“ Je voudrais pouvoir écrire aussi vite « que la pensée et je manque de patience à « former les mots. Il y a trois jours que je « suis arrivé à Florence. »
« A monsieur Forestier, « Juge-suppléant au Petit-Hôtel Bouillon, « Quai Malaquais, n° 15, « à Paris. »
Quelques jours après, le 11 octobre, Ingres franchissait le seuil de la Villa Médicis, où l'attendait une lettre de Julie. C'est à elle qu'il
ecrivit d'abord, sous le couvert de Clotilde, la Vivante dévouée, dont la silhouette se détache a l'arrière-plan du groupe de la Famille Forestier ”

“ Pour Auguste, la position élevée qu'il tait conquise par son mérite personnel, la faveur du souverain, la satisfaction de voir Ses ennemis forcés, en quelque sorte, de suivre s char de triomphe, aucuns de ces avantages tant et si longtemps désirés par lui ne purent cal, mer le trouble de son âme et toujours il e va cette vérité incontestable que, sans c..
probité, sans le scrupuleux accomplissement de la parole donnée, il ne saurait y avoir ni bon' heur, ni paix avec soi-même. ”

“ Adèle de Lauréal avait une sœur, Joséphine Lacroix, qui se fiança, à Rome, à l'architecte François Mazois, par qui Ingres fut introduit chez le greffier impérial. La malheureuse J°sc phine n'eut pas plus de chance que Julie: pour des raisons demeurées obscures, elle n'épo sa pas Mazois, et, comme Julie, elle refusa t0^ jours de se marier. Les Lauréal recevaient de nombreux artistes, parmi lesquels, avec Ingres et Mazois, Granet et David d'Angers qui, dans sa Correspondance, parle volontiers de ses aln bles hôtes. ”

“ La maîtresse de la maison était du même pays. Ce fut un attrait pour Auguste. Lorsqu'on retrouve loin de son pays On seulement d'un lieu que l'on a longtemps labité, une personne de ce même lieu ou pays, Il Se forme aisément une sorte d'intimité dont on np saurait s'étonner, c'est ce qui arriva entre Auguste et Mme Fernot (1) . Celui-ci commenÇa Par la trouver belle, ce qui n'était pas absolument vrai. Mme Fernot n'était qu'ordinaire, mais la disposition enthousiaste d'Auguste la lui fit
En réalité, Mme de Lauréal. ”

“ Forestier ne s'en privait point. Il n'hésitait jamais, en vue d'amender Ingres, à distiller les Multiples racontars qui arrivaient dans une maison ouverte d'autant plus aux artistes, que Julie, élève d'un disciple de David, J.-B. Debret, frère de l'architecte, exposait elle-même au Salon et qU.'elle était fiancée à un Grand Prix de Rome, élève de David (1) . ”

“ « Nous vous entretiendrons, dans d'autres oc« casions, de tout ce qui nous touche; mais c'est « vous, chère et aimable amie, qui occupez notre « cœur et désirons savoir le plus promptement « possible de vos chères nouvelles pour nous « tranquilliser.
« En attendant, avec nos vœux les plus àffec« tueux, agréez, Madame et chère amie et votre « excellent mari, l'expression bien sincère de « notre tendre attachement.
« INGRES et DELPHINE. »
Pour la seconde fois, Ingres avait rencontré l'affection la plus dévouée: il vécut les quinze dernières années de sa vie, dans la tendre paix du foyer. ”

“ Ainsi que l'air qui, s'interposant entre 110' tre œil et les couleurs, affaiblit l'éclat de celles' ci, de même le temps s'interposant entre nous et nos peines, en calme la violence, et, mon ma, crois-en ta mère, il vient un moment où le souvenir de nos chagrins, non seulement perd l plus grande partie de son amertume, mais el1 core acquiert une sorte de douceur ”

“ « rait été trop triste; elle ne l'est pas moins au* « jourd'hui, car je vous écris, avec un chagrin « profond, que la santé de ma pauvre ierm^e « nous donne à tous de l'inquiétude: ce pied, « ce doigt, ces doigts s'enveniment et rendent « grave son état. J'ai caché mon chagrin le « plus possible, mais moi-même j'ai déjà bieIl « besoin de consolations et de courage, les vô- « très me sont bien nécessaires, c'est pour cel « que je vous prie de me donner rendez-vous à « votre arrivée.
« Pour vous tout de cœur, « INGRES »• Vendredi matin.
Ingres vivait entre l'espérance et la crainte. ”

“ Elle est honteuse de se voir nue Le fond est la ligne de la mer et le ciel, d'où descendent les Heures qui lui apportent une couronne d' 0r d'un travail exquis. D'autres des colliers, des bracelets et des vêtements divins. ”

“ « Marcotte, vous et toute cette famille que nous « respectons autant que nous l'aimons. Et vous, « bien bon ami, soignez-vous bien, rapportez- « nous une meilleure santé et croyez à l'inal- « térable attachement de votre ami tout de « cœur. ,
« coeur, « INGRES.
« Ma femme est toute heureuse de me votf « vous écrire et vous aime de tout son cceur, « Nous sommes toujours heureux de vous sa- « voir dans les soins de la fidèle Adèle, excel- « lente fille.
« Calamatta entre et me dit qu'il doit inces- « samment vous écrire. Sa femme est revenue « beaucoup mieux. » ”

“ Il profita dtl
passage à Rome d'un peintre paysagiste, Thomas-Charles Naudet, pour envoyer à la famille l' Iresti,er des vues de la Villa Médicis et de Forestier des vues de la Villa Médicis et de San-Gaëtano, qui devaient parler au cœur de sa fiancée. Le Musée Ingres renferme des croquis de la même époque. On y voit la Villa, avec cette signature: Ingres d. 187. Rom. C'est 1807 qu'il a voulu écrire. On y voit aussi la chambre de Ingres, à San-Gaëtano. En ce temps-là, il dessinait tout ce qui frappait son esprit ou séduisait son imagination. ”