Jean-Jacques Henner

“ Henner. — Si tout le tableau était aussi beau de ton que les deux enfants, il serait aussi bien que l'Antiope. Mais le paysage est trop dessiné, et fait de petits morceaux, il y a des clairs partout qui gênent le reste. Le ciel est ordinaire, les nuages sont bêtes! Quand Raphaël a peint ce tableau, il ne sentait ni l'importance d'une masse
claire au centre, ni la quantité des tons. Plus tard seulement, il a vu Léonard. Le Saint JeanBaptiste de Raphaël est dans la même gamme que la Vierge aux rochers : le ton du ciel bleu est tout à fait le même dans les deux tableaux. ”

“ Gentile a peint le portrait de son frère avec plaisir, tandis que le sien l'a ennuyé. Mais la petite échappée de paysage, du côté gauche, est extrêmement jolie; c'est un vrai tableau; il l'a faite pour s'amuser, sans s'occuper beaucoup de l'ensemble.
L'Antiope.
Henner. — Comme le bleu de la draperie est doux, et le ciel d'un autre bleu plus clair!
Le Corrège n'a jamais employé de noir. Quoiqu'il y ait des parties très sombres dans la draperie et le fond, comme tout cela est blond !
Le paysage n'est pas fait d'après nature, pas plus que la figure. ”

“ Visite chei Henner.
Henner, souffrant, n'a pas dîné en ville ces derniers jours. — « C'est une bonne chose, dit-il, de se mettre en retraite pendant quelque temps, de rester à la maison le soir, pour penser à sa peinture. »
Il me montre l'esquisse de son Andromède.
Henner. — Je suis assez content de l'arrangement. Les cheveux, épais comme un vêtement, se détachent en sombre sur le ciel, ce qui n est pas banal. Le rocher sera noir, très noir. ”

“ J'ai observé cela dans les rochers mouillés que l'eau recouvre tous les jours : ils sont d'un superbe ton noir. Je ferai les pieds nets et brillants, tout mouillés, comme certaines choses de Rubens. Il faut qu'ils se détachent comme une fleur sur le rocher noir. La tête sera très modelée, avec les yeux levés. Il faut lui donner une expression de douleur profonde.
Les mains l'une sur l'autre expriment bien le désespoir. Andromède sera attachée au rocher par un bout de chaîne. ”

“ J'éprouve un grand plaisir à travailler à mon Andromède. Je fais le morceau et je le pousse aussi loin que je peux, - comme une sculpture.
La tête et l'épaule sont déjà faites. Mon modèle viendra demain poser pour les pieds. Je veux les faire rosés, lavés par l'eau de la mer. Quand la tête et les pieds seront terminés, le reste ira tout seul : il n'y aura plus qu'à remplir. ”

“ Henner. — Ce tableau m'intéresse peu. Je le trouve très inférieur à l'Antiope.
Le Concert champêtre du Giorgione.
Henner. — On prétend que c'est un Titien.
Le fait est qu'un dessin de ce peintre représente le même sujet. De plus, les paysages du Giorgione que j'ai vus en Italie n'ont pas tout à fait ce caractère-là. Le Giorgione a fait des paysages d'un noir profond, superbe. J'en ai vu de pareils le soir, après la pluie, quand tout est mouillé; les troncs d'arbres deviennent noirs et la verdure sombre et brillante. Quoi qu'il en soit, c'est un superbe tableau. ”

“ Henner. — On peut s'amuser à colorer une C sculpture par fantaisie. Mais l'art n'est pas une copie de la nature ; la grande beauté réside dans la forme. L'art est une interprétation, c'est ce
qui fait la personnalité de l'artiste. Il cherche un idéal sans jamais l'atteindre, et ce qu'il y a
de plus intéressant dans son œuvre, c'est jus- tement l'interprétation, la recherche, le pas fini.
Quand on trouve dans un tableau de maître quelque partie faible ou manquée, c'est intéres- sant, cela montre qu'il n'est pas un dieu, mais un homme! ”

“ Et la manière de planter les cheveux sur le front! Comme la lumière tourne et montre la forme de la tête! On ne voit pas le passage entre le front et les cheveux; quand on regarde la nature, c'est exactement comme cela. C'est bien le portrait de la sœur de Rembrandt : il n'y a qu'à voir la ressemblance avec le portrait du peintre par lui-même.
Portraits des frères Bellini par Gentile Bellini1
Hennér. — Gentile Bellini était le moins fort des deux frères, mais le portrait de Jean est Un chef-d'œuvre. Le ton en est simple comme dans les œuvres des plus grands maîtres. ”

“ Henner. — Sébastien del Piombo est très célèbre. Cependant ce tableau n'a rien d'extraordinaire; les draperies font des plis un peu conventionnels ; elles sont dures et ne dessinent pas le corps.
Le Pérugin du Salon Carré 1.
Henner. - Les draperies, maniérées, ressemblent à celles de beaucoup de peintres allemands de notre siècle; mais le fond est charmant et le ciel d'un ton exquis. Le Pérugin est Un grand paysagiste, quoiqu'on n'ait pas l'air de s'en douter. J'admire beaucoup le paysage de son Saint Jérôme et celui de deux ou trois autres de ses tableaux dans la galerie des Primitifs. ”

“ Le Giorgione eut ainsi l'occasion de voir un tableau de Léonard. Ce fut pour lui une révélation : du jour au lendemain il changea complètement sa manière.
Un Portrair du Poussin par lui-même.
Henner. - Ce n'est certainement pas l'œuvre du premier venu; mais quelle profusion de petits tons ! Il fait ressortir la supériorité du portrait de Jean Bellini par son frère.
L'Érasme d'Holbein.
Henner. — Certes, l'oreille est mal attachée, la joue mal étudiée, la pommette trop en arrière; mais tout le profil est d'une beauté extraordinaire. L'œil est modelé dans la perfection ”

“ Titien, la Belle Jardinière de Raphaël, l'Antiope du Cork ge, la Joconde de Léonard de Vinci, le Portrait de femme de i Rembrandt, etc.
peintres, travaillaient beaucoup d'après des dessins : les portraits d'Holbein sont souvent côte à côte dans les musées en peinture et en dessin,' et, presque toujours, le dessin est encore plus beau que la peinture. Les enfants de la Viergè aux rochers et la Joconde sont faits d'après un dessin : cela est facile à voir pour quelqu'un qui a le sentiment de ces choses-là. ”

“ Ce tableau estaujourd'hui sur la cimaise.
Henner. — Un superbe tableau! On n'aurait pas dû le percher si haut. La composition en est pas parfaite; la collerette blanche de la femme debout près du cadre est bêtement placée; elle dérange. On ne comprend pas qu'un aussi grand maître ait commis une pareille faute.
Le paysage n'est pas très bien composé non plus; mais le ton de la femme nue est aussi beau que celui du Corrège. ”

“ Au Louvre1. L'Érasme d'Holbein.
Henner. — Les yeux, le nez, la bouche sont d un dessin et d'un modelé magnifiques. On ne peut pas faire mieux ! La tempe et la joue sont mauvaises, l'oreille mal attachée. ”

“ C'est intéressant de découvrir chez ces grands génies des faiblesses d'enfant, et de constater que, parfois, ils n'avaient pas le courage de terminer leurs œuvres.
Henner. — On m'a demandé un portrait qui m'intéressera beaucoup. C'est une jeune femme très belle, une tête fièrement accentuée, d'un beau ton mat, avec une bouche de Junon, les lèvres fermement dessinées, la bouc he tout près, tout près du nez. ”

“ « Est ce « que vous avez exposé? Je n'ai pas vu votre ta- « bleau! » Pour compléter mon humiliation, mon modèle vint me faire une scène. Tout le monde, me disait-elle, lui demandait si elle était aussi laide que je l'avais représentée. Je n'attendais qu'une chose, c'était la fin du Salon, pour pouvoir retirer mon tableau et pour le détruire. La figure n'était pas en chair, elle était en bois ! Si je l'avais encore, je vous le montrerais. Manet me dit toujours que c'est mon meilleur tableau. ”

“ La palette d'Henner contenait blanc, jaune d'ocre, vermillon, brun-rouge, bitume, plus un brin 'de bleu de Prusse pour, l'ombre de la collerette.
A propos d'un volume récent, je disais : « A.
vingt-cinq ans, on n'a pas le goût formé. » ; — « Non, a répondu Henner; quand on est,.
jeune, on aime l'extraordinaire. » f Henner. — Certaines gens admirent sans : l
discernement les mauvais tableaux comme les ons, par exemple la Joconde et la Femme hydropique de Gérard Dow. ”

“ Devant la nature on est gêné, on ne trouve pas la même simplicité, on est entraîné à peindre trop de détails de ton et de modelé. Le paysage également a été exécuté d'après un dessin; cela se sent.
Quelqu'un m'a dit, l'autre jour, avoir trouvé le véritable sujet de ce tableau : ce serait, paraît-
il, l'Enfant prodigue; on le voit s'amuser avec des filles; la présence du berger et de ses moutons, que l'on observe en arrière, annonce le sort qui l'attend. Au reste', le sujet importe peu, pas plus que le nom du pe i ntre. !
Le Portrait attribué à Francia.
Henner. ”

“ Plus on en fait, plus on s.aperçoit que c'est difficile! Quand il y a pluSIeurs figures dans un tableau, le fond s'arrange tout seul. Et je vous assure que, plus il y a de gures, plus il est facile de les arranger, l'une ant un peu l'autre. Deux figures dans un taeau, c'est déjà bien plus malin. Mais ce qu 11 y a de plus difficile au monde, c'est de faire un tableau avec une seule figure.
Ur^nd~^ réville. - A mon avis, il n'existe Pas un beau idéal, mais chaque peintre a le sien.
Henner. — Oui, et c'est heureux, car c'est 1 ce qui fait la variété et la richesse de l'art. ”

“ Ah! par exemple, il y a à Dresde un suPerbe Velasquez, un homme habillé de noir.
La Bethsabée du Louvre est encore plus belle que la Leçon d'anatomie, quoiqu'une des mains esseiïible à une patte et que les pieds ne soient Pas intéressants. Mais tout le buste est éclairé, Modelé et d'une couleur !. Je la préfère aussi aux Syndics.
J'ai regardé la palette d'Henner. Avait-elle servi à regardé la palette d' H enner. Ava it-elle rien à un portrait ou à une figure? ”

“ Ingres a eu le courage de dire à ses élèves : — « Mettez du lanc dans vos ombres! » et il a fait des ombres grises, comme dans la nature! Il n'avait pas de procédés, il en changeait à chaque tableau. De Cette manière, on peut se tromper quelquefois, InIS on est bien plus près de la vérité. Chaque Peintre doit trouver lui-même son procédé et choisir ses couleurs. C'est cette invention per- onnelle qui rend l'art intéressant.
J'aime les tons noirs; ils donnent, me semblerl, de la poésie et du mystère à la peinture. ”

“ On sent que, si la femme se levait, elle pourrait courir et sauter. L'essentiel, c'est de faire simple,
int' Henner avait exposé au Salon de 1877 son tableau intitulé le Soir.
et d'indiquer seulement les grands clairs et les grandes ombres qui donnent le mouvement.
Cette figure me semble plus largement enve- loppée que celle du Soir.
Quand on peint une figure, on commence toujours par trop de détails et par trop de petits tons; mais il arrive un moment où la vision de- vient plus nette, alors on a le courage de peindre grandement, largement, et d'un seul ton. ”

“ L' Andromède.
Henner. — J'ai beaucoup travaillé aujour; d'hui. Demain je verrai si cela vaut quelque : chose. On s'aperçoit parfois qu'on s'est trompé Combien il est difficile de modeler largement.
I. Ce tableau se trouve au musée J.-J. Henner.
une figure dans la grande enveloppe, de manière qu'elle se tienne d'un bout à l'autre!
Lorsque les personnages sont petits, on peut compter un peu sur le hasard pour s'en tirer, mais, quand la figure est de grandeur nature, c'est une autre affaire. Oui, c'est difficile! ”

“ La Sainte Famille de François 1er de Raphaël. t Henner. — On ne comprend pas que le peintre des deux enfants de la Belle Jardinière et du Saint Jean-Baptiste ait fait une peinture de ce ton-là. Cet enfant Jésus est en cuir. Au coor mencement de ce siècle, on a, paraît-il, passe sur ce tableau un vernis contenant un ton roux du bitume ou autre chose. On m'a raconté cela; le fait doit être vrai.
Le Charles Ier de Van Dyck.
Henner. — Je n'aime pas beaucoup ce portrait. Les littérateurs plus que les peintres ofl1 fait sa réputation. C'est de la peinture sans corps. ”

“ Mon portrait d'enfant du cercle Volney et lourd et noir, ayant eu la malencontreuse 1 de le peindre avec de la terre de Cassel.
Durand-Gréville. — N'empêche qu'il est joliment modelé. Les coins de la bouche s° des merveilles. Le nez, dessiné comme l'p" tique, est pourtant très moderne.
Henner. — Oui, le nez est ce qu'il y a. 'p pas mal là dedans. Ah! que c'est dur, la pelI1^ ture, et que la vie est embêtante !. C'est ég j il faut toujours lutter, comme le soldat q" monte à l'assaut ! S'il est repoussé, il recoffi' mence, jusqu'à la victoire ou à la mort. Cela se voit guère dans ma peinture ”

“ Les maîtres anciens, le Corrège, le Titien, par exemple, ont eaucoup de ces défauts, mais ils ne signifient rien, un enfant peut les corriger. L'art n'est pas là dedans. Baudry a eu les mêmes défauts dans Son foyer de l'Opéra et on n'y a pas fait attentIon. C'est le ton de sa diane qui est d'une jolie 4 aité. - Il est très peintre, ce garçon-là; il 1 est plus que tous les autres aujourd'hui.
a ne devrait jamais prendre son modèle POUf chercher une pose. ”

“ En revanche, le paysage est su-
perbe. La tête du jeune homme est bête; peUt être est-elle de M110 Mayer, mais presque tout le reste est de Prud'hon.
Au Salon Carré.
Henner. — Je n'aime guère le grand Véfol nèse 1. Il y a beaucoup de talent là dedans, c f j certain, mais qu'est-ce que ça me fait? Le Ciel est bête, avec son bleu et ses nuages blancs; manque de poésie, d'effet et de charme. Regff dez le paysage de la petite Vierge de Solaro comme il est poétique! Et les Raphaël, les Lo nard, et le portrait de l'homme à la toque nOl!e de Francia! ”

“ Même avec ce léger défaut, ce tableau est vrai chef-d'œuvre. Le corps est bien mort, il bien l'air d'être tombé là par hasard. lhennere beaucoup hésité pour le fond. Mettra-t-il JO ciel? Il craint le reproche de faire toujoll!'
CtV1 a eu, un moment, l'idée de peindre un OUt de mer à l'horizon, puis il a préféré des tollffes d'herbe se profilant en masse sur le ciel; il s' arretera, je crois, à ce dernier parti. On ne le Ute guère, dans le public, qu'Henner C erche si longuement et si scrupuleusement Ses fonds de tableaux. On croit volontiers qu'il reproduit toujours le même paysage. ”

“ Le peintre n'aurait pas eu de peine à Jj faire plus court, s'il avait voulu! mais regarder comme c'est modelé! Voilà de la forme! e Mlle Tennant. — Mais il me semble qo cela manque de couleur.
Henner. — Il y en a bien assez. La nature au clair de lune est encore plus grise; du feS | je trouve cette couleur superbe : c'est la C'el; leur de quelqu'un qui l'a trouvée par lui-même, comme s'il avait inventé la peinture. 01J1 Il ce tableau à ceux de la même époque. Ils ont tous l'air d'être lavés et se ressemblent tOUS.
L'Assomption de Prud'hon.
Henner. — C'est une commande. ”