X. de Luchapt

“ Libre de se retrancher derrière le décret qui l'a proscrit et de demeurer oisivement par delà la frontière, il accourt, dès le premier jour de sa vingt et unième année, pour participer avec tout le monde au service militaire; il vient en volontaire, et non seulement en conscrit; il vient comme pour forcer la loi qui ne l'appelle pas. Les autres obéissent à la loi qui les prend ; lui, il viole la loi qui ne le prend pas ; il se révolte contre la loi d'exil, pour se soumettre à la loi de recrutement. ”

“ « Qu'a fait le duc d'Orléans? il est venu, non pas afficher une prétendance, mais subir une obligation, s'acquitter d'un devoir; non pas pour son rôle de Prince, mais prendre, pour la défense du pays, son rang de soldat et de patriote (1) . »
L'acte du duc d'Orléans est une expression de l'amour patriotique. Aussi pourra-t-on en parler tant que l'on voudra sans épuiser jamais ce que l'on peut en dire; l'amour de la patrie défie le génie lui-même. ”

“ La France traverse une période néfaste. Le duc d'Orléans vit à une époque mauvaise, il est en exil. Il ne peut servir son pays, lui donner sa vie comme il le voudrait.
Un concours de circonstances, — ménagé par la Providence, — l'arrache à ce sort cruel. La rencontre heureuse se fait, l'occasion favorable à laquelle il doit la popularité saine qu'il s'est désormais acquise, surgit.
Nous avons les qualités et les défauts de notre race. — Quelles ressources dans le coeur de la France! — Ardent, sensible, changeant, il vibre avec une facilité merveilleuse à tout ce qui est juste ou héroïque. ”

“ Il répond à son instinct, à sa passion de la France. Il honorera toute sa vie. C'est beau d'endurer une peine pour un effort dont la patrie est l'objet; c'est beau de se signaler clans un acte qui ne sied qu'aux âmes les plus fortes; mais, surtout, c'est beau de pâtir pour lui.
L'épreuve est nécessaire aux natures d'élite ; elle les parfait. Les anciens le savaient. C'est par l'épreuve que Dieu d'ordinaire développe, complète et mûrit les hommes de la catégorie du jeune duc d'Orléans, les hommes forts. L'épreuve fait le héros. ”

“ La vie est une harmonie. Ce qui prouve bien à quel point Dieu veille sur chaque existence et avec quel art il lui prépare les événements suivant lesquels elle doit agir et remplir sa mission.
Et d'abord le don de l'occasion, ce don d'agir héroïquement et à propos comme il a été fait au brave duc d'Orléans !... Oui, il a été traité à la façon des plus privilégiés. Ce don jette un éclat sur sa jeune vie qui jusque là s'était écoulée tout entière clans le devoir,' le travail, l'honneur et la dignité native, en inspirant à tous ceux qui en étaient les témoins la plus vive sympathie. ”

“ L'acte qu'il a accompli et que tout homme de coeur, tout Français admire, il devait le penser, le vouloir, le faire. S'il en eût été autrement, il eût dérouté l'observateur ; car, rien, jusqu'à présent, dans sa vie qui ne soit parfaitement harmonieux.
Il y a dans la nature si riche du duc d'Orléans un trait frappant qui met en saillie son caractère, c'est le courage. Durant toute son éducation il s'accuse constamment, dès son adolescence il fait déjà pressentir l'homme (1) . ”

“ Le peuple parle d'instinct; il a coutume de dire : l'occasion fait l'homme ! il ne se trompe pas. Oter l'occasion c'est détruire le courage, la puissance, la gloire ; c'est anéantir la force, le génie. Ayez la valeur que vous voudrez si l'occasion vous échappe de la faire éclater elle ne vous sert de rien. ”

“ L'action du Prince est d'une logique merveilleuse, elle sort d'un passé très court, mais où les actes de courage s'enchaînent et sortent les uns des autres en grandissant toujours, et, finissent par aboutir à l'action sublime de patriotisme que tous ont admiré. Je crois qu'il y a peu d'exercice plus sain et meilleur pour l'esprit de la jeunesse française que d'étudier et de suivre les diverses phases du développement du courage dans l'âme de Mgr le duc d'Orléans : nulle part elle n'apercevra plus clairement la liaison de la cause avec son effet, et des principes avec leurs conséquences. ”

“ Le duc d'Orléans a fait une de ces choses que le peuple sent et comprend sans peine. Quitter le foyer pour la caserne, c'est un grand événement dans la vie du paysan , de l'ouvrier ; voilà pourquoi il considère comme un grand acte l'empressement aussi noble que hardi du duc d'Orléans. Lui, qui est Prince, il veut être soldat, comme n'importe qui; il sollicite le droit de servir comme un honneur qu'il doit partager avec tous les jeunes gens de son âge. ”

“ Ce n'est pas le duc d'Orléans que nous plaignons ici. Il recevra une compensation suffisante à la liberté dont il sera privé : il combat pour la plus sainte cause qu'il y ait en ce monde. C'est vous que nous plaignons, vous qui allez le punir pour un acte qui, dans ce pays resté chevaleresque... pour un acte auquel tout Français applaudira ; et quant à nous, nous répéterons au peuple la belle parole de son aïeul... nous lui montrerons cette prison et nous saurons lui dire : c'est là qu'est la fortune de la France (2) ! ”

“ On n'a pas osé... rendre la liberté à un jeune homme coupable d'avoir voulu être un soldat de la France.
«... En gardant son prisonnier, le gouvernement n'a pas diminué ses embarras; il n'a fait, au contraire, que les augmenter en donnant à l'acte d'une jeunesse hardie le prestige de l'épreuve, de la captivité, et en se mettant lui-même clans une situation sans issue... (1) . »
L'acte du duc d'Orléans, comme tout ce qui est vraiment beau, défie la critique, est simple et profond.
Blâmer un jeune homme de chercher à servir son pays sous les drapeaux, ce n'est pas français. ”

“ C'est l'âge où les Français sont astreints à payer leur dette envers le pays. Il n'ignore pas qu'une loi inique l'a dépouillé d'une partie de ses droits; mais a-t-elle pu l'affranchir de ses devoirs? Il ne pourra pas obtenir de grade dans l'armée, soit ; mais est-il dispensé du service comme simple soldat? ”

“ « Le duc d'Orléans commence sa vie par un acte qui ne ressemble à aucun autre, dans l'histoire de sa race. A vingt et un ans, lui qui était hier encore dans toute la poétique obscurité de la jeunesse, il mérite que son père s'écrie : « Il est déjà une force! » le parti royaliste : « C'est un prince digne de son avenir! » La foule : « C'est un homme ! » ”

“ « Bravo, Monseigneur ! vous avez porté à l'odieuse loi contre les Princes un coup dont elle ne se relèvera pas, si ce pays est demeuré celui du patriotisme, de la loyauté, de l'honneur et de l'égalité.
« Vous avez fait acte de Français. Bravo! Il y aura encore des Robert le Fort. Comme vous passiez hier sur le Pont-Neuf, dans la voiture qui vous conduisait à la préfecture de police, vous avez salué la statue d'Henri IV, le Béarnais vous a souri : il vous reconnaît pour un des siens, et les royalistes saluent à eur tour avec confiance votre virile jeunesse (1) . » ”

“ Lorsqu'on marche en ligne de bataille sur un tigre, il est rare qu'il tienne tête : cela peut arriver pourtant. Pendant notre expédition, il en est un qui, se voyant acculé, a sauté sur l'éléphant du duc d'Orléans, en faisant courir à celui-ci les plus grands dangers. ”

“ Ses ennemis sont impitoyables! Elle se retourne et voit l'éléphant du duc d'Orléans qui marche vers son gîte : on ne se contente pas de l'assiéger, on veut la forcer! au moins ne sera-ce pas impunément; si elle doit mourir, elle vendra chèrement sa vie. ”

“ Rompu de bonne heure à la vie pratique, il ne craint ni la fatigue ni le danger. Il aime l'action, il la recherche, il a le feu sacré. Son ardeur n'est pas l'enthousiasme avec ses fièvres, ses emportements et ses défaillances : il se possède, il se domine; il a le nerf de l'esprit, le sang-froid et la persévérance. ”

“ C'est elle qui, fixant à jamais dans les mains du duc d'Orléans le drapeau de la patrie pour lequel il vit et il souffre, vient de le montrer à la France. Elle l'enveloppe devant le monde entier dans les plis de ce drapeau comme en un vêtement glorieux.
Interrogez l'histoire des hommes destinés à jouer un rôle décisif clans ce monde, vous y trouverez le trait de l'occasion parfaitement marqué ; bien plus, et ce qui frappe davantage le penseur, c'est de le voir presque toujours en parfait accord avec le tempérament, l'éducation, les pensées et les actes de celui qu'il doit servir ”

“ Il savait que les jeunes gens de son âge étaient appelés à servir le pays et lui, le descendant de la plus ancienne, de la plus illustre, de la plus guerrière famille française... il n'a pu se résigner à ne pas être soldat, il a rallié le drapeau, voilà tout : qui s'en étonnerait? ”

“ Le courage est naturellement soldat. L'âme brave va de soi vers la vie militaire. La carrière vers laquelle le duc d'Orléans avait dirigé tous ses efforts se fermait par les lois d'exil tout à coup devant lui. Il était exclu de Saint-Cyr et de la France (1) . ”

“ Le duc d'Orléans à la Conciergerie, article de F. M. — Le Figaro, dimanche, 9 février 1890.
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Le peuple cherche ce qui est grand, il a le goût de l'idéal ; son instinct l'entraîne vers tout ce qui est vrai, noble et simple. Allez à lui tout bonnement, sans fierté comme sans bassesse, parlez-lui de la patrie avec chaleur et loyauté, mêlez devant lui, clans vos paroles et surtout dans vos actes, les sentiments de devoir, d'honneur et de dévouement, vous verrez son enthousiasme. ”

“ Je sais que la munificence de Dieu est sans limite et que son amour pour nous, toujours délicat parce qu'il est sans mesure, se plaît à faire ressortir ses dons de choix. Mais, pour notre Prince, n'a-t-il pas encore d'autres motifs cachés?... ”

“ On s'est exposé à s'entendre dire brutalement par un journal anglais qui n'est même pas des plus hostiles, le Times, que décidément « un homme d'État ne s'improvise pas plus qu'un cordonnier et que pour être capable de gouverner une nation un long apprentissage est aussi nécessaire que celui qu'on demande à ceux qui sont chargés de confectionner une paire de bottes. » ”

“ Une cause capable, durant un siècle, de susciter à sa défense une phalange d'élite qui sait souffrir, s'exiler et mourir est bien près de vaincre. Rajeunis par ce que les idées modernes ont de vrai, de bon et de beau, nous redeviendrons dignes de notre grand passé, de nos aïeux et de nos rois. ”

“ Les hommes les plus éminents du pays, quels que soient d'ailleurs leurs sentiments religieux, en ont écrit et parlé maintes fois, et ils s'expriment avec un accent qui révèle, à ne pouvoir s'y méprendre, la crainte intime et la persuasion raisonnée qu'ils ont des conséquences néfastes de cette loi. ”

“ Nous avançons : on n'entend aucun bruit, et, n'étaient les éléphants qui marquent leurs craintes par des coups de trompette répétés, ou frappent brusquement le sol avec leur trompe, on ne se douterait guère de la présence du fauve. ”

“ Le résultat des lois d'expulsion a toujours été de faire résonner davantage la fibre patriotique clans l'âme de ceux qu'elles atteignent; de leur donner une liberté pleine et entière d'action, — qu'ont-ils à ménager désormais ? — et de resserrer les liens qui attachent à eux. L'exil épure le dévouement.
Pour qui veut voir, l'intelligence supérieure, la volonté souveraine, l'amour désintéressé de la patrie , ont rendu nos Princes exilés bien supérieurs à l'épreuve. ”

“ A l'heure qu'il est, il y en a que le monde connaît et admire, il y en a d'autres aussi, et beaucoup, de cachés, d'inconnus que l'on ne voit pas, ils sont bien précieux ceux-là, car ils sont la masse. ”

“ L'Évangile, qui ne trompe jamais, nous affirme qu'il ne tombe pas un cheveu de notre tète sans la permission divine ; demandez-le donc à celui qui veille, à celui qui préside aux destinées des individus et des peuples ce pourquoi. ”

“ Les étapes en sont marquées par les dévouements de ses serviteurs fidèles que rien n'a lassé! et, au milieu d'eux, on aperçoit debout, jeune, rayonnant et intrépide le duc d'Orléans qui a l'inappréciable don, l'insigne honneur et la magnifique fortune de souffrir pour cette cause sacrée, salut de la patrie régénérée.
de M. Dupin est devenu le parce que de tout le monde ; des modèles de bravoure, de libéralisme sincère et de patriotisme quand même; des physionomies essentiellement françaises ”

“ Le travail est un signe de courage. Le travail est de la force. Le duc d'Orléans y apporte une âpreté précoce que rien ne rebute.
Aussi, l'acte héroïque qu'il a accompli sous nos yeux avec tant de simplicité et de bonne grâce ne me surprend point. Je ne suis pas étonné qu'il ait couronné ce passé laborieux.
Le courage à outrance fait le héros. Il y a des âmes que la difficulté excite, qu'elle ne vainc jamais : on les opprime vainement. Rien ne les abat, rien ne les brise. Elles se tiennent toujours debout,
(1) Le duc d'Orléans, article de ***. Le Correspondant, 25 février, 1890. ”

“ C'est mon cousin qui pénètre; un éléphant népaulais le suit de près. La tigresse, aussitôt, accourt droit vers moi ; deux balles explosibles la font tourner.
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La muraille d'éléphants tient ferme. La bête alors se jette de côté et reçoit le même accueil du colonel ; sa fureur ne connaît plus de bornes : c'est donc en vain qu'elle a brisé une fois de plus la vivante enceinte? ”

“ Attendez un moment; l'aiguillon qui le presse va le faire bondir dans la voie héroïque. La France, l'Europe, le monde entier saisis d'admiration vont
(1) Paroles d'André Chénier.
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battre des mains en le voyant franchir tout obstacle pour se dévouer à sa patrie. Les Empereurs et les Rois doivent envier le père d'un tel fils!
Arrivons à « l'occasion offerte au duc d'Orléans de se sacrifier au devoir (1) , » au concours des circonstances indépendant de sa volonté, et l'obligeant à agir (2) .
Nous y voilà :
La loi d'expulsion, l'exil (3) . Je la mets en tête. ”