A. de Montezon

“ De là un système incertain et irrésolu, dont la durée pendant plus de dix ans a compromis tous les essais de colonisation et a encouragé la résistance des indigènes.
Heureusement le caractère français qui eût considéré
comme une lâcheté la seule pensée de l'abandon de l'Algérie, se prononça énergiquement pour sa conservation et l'opinion publique se montra si absolue à cet égard, que le pouvoir d'alors se vit contraint de venir proclamer solennellement à la tribune nationale que l'Algérie serait désormais une province à jamais française. ”

“ Dès que l'Arabe, pour un service quelconque ou par la vente de ses grains ou de ses denrées, parvient à toucher quelques pièces de notre monnaie française, qu'il connait aujourd'hui et apprécie parfaitement, cet argent disparaît complètement de la circulation. Dieu seul sait la somme de notre numéraire qui, enfouie par les Arabes ou exportée par les Maltais, est à jamais perdue dans l'intérêt et l'avenir de la colonie. ”

“ Notre armée d'Afrique est composée de régiments d'infanterie française dont le séjour en Algérie ne dépasse jamais quatre ou cinq ans, puis de corps spéciaux de cavalerie ou d'infanterie, formés de nationaux ou d'étrangers, enfin de corps indigènes soldés et disciplinés à l'européenne , placés sous les ordres d'officiers et sous-officiers français, et conservant en grande partie un costume turc ou arabe.
Comme partout et en tout temps, notre armée en Afrique est un modèle de bravoure, d'abnégation et de dévouement. ”

“ Et ce système qui, je conviens, serait le meilleur, avec tout autre peuple, ne sera praticable en Algérie que lorsque par une possession de longues années vous aurez vu disparaître les générations actuelles et que vous aurez en quelque sorte détruit en le transformant le germe de la population arabe, non par l'extermination de la race, Dieu me garde d'une pareille pensée, mais par le temps, ce grand maître des nations, à qui rien ne résiste. ”

“ La vie du commerçant, qui compose ce que j'appellerai la bourgeoisie, y est simple, morale et retirée. Il vit en famille sans luxe et sans éclat. Une grande économie, sans être exagérée, est observée dans toutes ces familles dont la pluspart, parties pauvres de France, sont venues en Algérie plutôt pour y gagner de l'argent que pour en dépenser.
Cette classe fait donc fort peu de dépenses et ne vit que de celles de la garnison et des employés qui en Afrique sont en très-grand nombre, sont bien payés et vivent assez confortablement. ”

“ Tout système de modération et de ménagement est considéré par l'Arabe comme preuve de faiblesse ou absence de tous droits sur lui, tandis que la fermeté et même une grande sévérité quand elle est basée sur la justice, attirent son respect et sa soumission. Fataliste, il se résigne sans murmures à toutes les vicissitudes de la vie, à tout châtiment qu'il a encouru, et s'agit-il même de la peine capitale, il marche courageusement, sans jactance ni ostentation, offrir sa tête au bourreau, en prononçant ces seules paroles : Dieu l'a voulu. ”

“ Indolent au-delà de toute expression, l'Arabe ne détruit pis pour le plaisir de détruire, mais aussi il ne conserve rien, et si nous avons trouvé encore existant le beau pont d'El Kantara sur le ravin du Roumel, aux pieds de Constantine, et les quelques arches du bel aqueduc que l'on rencontre au confluent du Roumel et du Bou-Merzoug, rendons-en grâce à la solidité que savaient donner à leurs chefs-d'oeuvre ces anciens dominateurs du monde.
Il y a bientôt douze cents ans que les Arabes ont conquis l'Afrique, et cependant ils n'ont rien créé. ”

“ L'Afrique, depuis vingt ans, nous coûte assez de sang et d'argent, pour que nous n'en exposions pas la possession par un système de philantropie dont les naturels du pays ne nous savent aucun gré. Il est temps enfin que par une marche franche et résolue nous ouvrions aux capitaux et aux bras inoccupés de la France les ressources vraiment inépuisables de l'Algérie. ”

“ En admettant que le danger de vol et de fraude soit exagéré , on voudra bien convenir que l'Arabe , tant qu'il occupera la terre du colon, ne la cultivera pour sa part du cinquième, que suivant ses facultés et son intelligence. Il produira, il est vrai, du blé et de l'orge, mais dans une proportion beaucoup moindre que ce que rapporterait une culture plus perfectionnée. Il ne plantera pas, il n'arrosera pas, et en un mot, il ne fera pas faire un pas au progrès de l'agriculture et de la colonisation en Algérie. ”

“ Chacun vit dans cette conquête, glorieux legs d'une dynastie emportée par le souffle d'une révolution, une terre vaste à coloniser, une nouvelle patrie pour une foule de Français, qui déjà à cette époque se plaignaient amèrement de la rareté du travail, de l'abaissement des salaires, et de ne plus trouver place sous le soleil de la mère-patrie. ”

“ Le soleil et l'eau étant les deux premiers éléments de fécondité du sol, tout colon africain qui peut établir sur. sa propriété un système d'irrigation suffisant et bien distribué, peut être assuré, sous le soleil de ce pays méridional, de recueillir de belles récoltes, et verra croître sous ses yeux la plus belle végétation du monde.
Le sol de l'Algérie, argilo-calcaire, est composé presque partout d'une terre argileuse mêlée de sable, de débris de végétaux et d'animaux qui, dans les vallons surtout, ont formé un humus de plusieurs mètres de profondeur. ”

“ La jeune génération, née peu avant ou depuis la conquête et habitant les villes, commence bien un peu à subir l'influence de nos moeurs, mais, je le dis avec regret, elle n'a encore accepté que nos vices et notre intempérance, sans vouloir aucune de nos qualités ni les avantages de notre civilisation.
Il y a très-peu d'exemples qu'un Arabe, parvenu à l'âge d'homme lors de notre arrivée en Algérie, ait apporté à ses moeurs, à ses coutumes la moindre modification qui les rapprochât des nôtres. ”

“ Veuillez permettre à celui qui depuis huit ans à vécu dans votre intimité, qui mieux que personne a été à même d'apprécier tout ce que votre coeur renferme de nobles sentiments, combien est pur et désintéressé le dévouement que vous portez à la cause que vous avez défendue, et qui a vu enfin de très-près, tant d'actes d'abnégation et de générosité, de vous faire un respectueux hommage de l'ouvrage qu'il publie sur l'Algérie. ”

“ Nous nous rappelons tous les phillippiques de quelques-uns de nos hommes politiques contre la colonisation de l'Algérie. Nous nous rappelons ce mauvais vouloir, qui lors de la discussion du budget venait chaque année mettre eu question non-seulement l'oeuvre de la colonisation, mais même la conservation de cette conquête arrosée du sang de nos soldats. ”

“ Un homme illustre, dont la France et l'Algérie garderont un long et honorable souvenir, qui a su faire oublier dans les dernières années de sa vie, par les éminents services qu'il a rendus à son pays, quelques erreurs dont les meilleurs esprits ne sont pas exempts en temps de révolution, M. le maréchal Bugeaud, enfin, s'est beaucoup occupé de la colonisation de l'Algérie. ”

“ Après la population française, les Européens les plus nombreux sont les Anglo-Maltais : je les appellerai les Auvergnats ou les Savoyards de l'Algérie. Sobres, laborieux , industrieux et économes, ils se sont emparés du monopole des travaux pénibles et lucratifs : portefaix sur le port de Bône et de Philippeville, jardiniers, maraîchers, cabaretiers et limonadiers aux abords ou dans le centre des villes, ils accaparent la plus grande partie de la solde de nos soldats et du salaire de nos ouvriers. ”

“ Les hésitations du dernier gouvernement, la tendance des esprits de notre époque, à réaliser prématurément, sans peine et sans risques, d'énormes bénéfices, la fatale indifférence , pour ne pas dire l'éloignement qu'ont presque toujours témoigné pour nos possessions d'Afrique les hommes politiques et les capitalistes, enfin, les trois malheureuses années que nous venons de traverser, toutes ces causes réunies ont éloigné systématiquement les capitaux-de l'Algérie. ”

“ Ils nous aiment peu, quoique nous les ayons affranchis du joug des Turcs et du mépris des Arabes. S'ils avaient beaucoup à souffrir sous les anciens dominateurs de l'Algérie, en revanche ils gagnaient beaucoup, et pour le Juif barbaresque, souffrir n'est rien quand il gagne.
Les Juifs faisaient seuls tout le commerce de l'Algérie avant la conquête. Ils approvisionnaient les Arabes de tous les objets de luxe ou de première nécessité que le pays, dépourvu de toute industrie, ne pouvait leur procurer. ”

“ Il existe aux environs de Bône, de Constantine et de Philippeville, des concessionnaires qui ayant pris au sérieux les obligations qui leur étaient imposées, les ont rempli avec autant d'intelligence que de dévouement.
Par des essais de culture industrielle, par l'établissement de machines hydrauliques ou de système d'irrigation coûteux et indispensables sous le soleil d'Afrique, par de nombreuses plantations d'arbres, par des pépinières savamment plantées et dirigées, ils ont donné à leur concession un aspect de fertilité en parfait contraste avec les campagnes environnantes. ”

“ Ignorant les premiers éléments d'agriculture, et d'ailleurs incapables de supporter sous le ciel africain les fatigues de la vie agricole, le plus grand nombre se prêtait de fort mauvaise grâce à mettre en culture le lot de terrain qui lui était concédé, et cherchait dans la profession de cabaretier, beaucoup moins fatigante que le travail des champs, une ressource pour lui et sa famille. ”

“ Notre manière de labourer et de semer produit, il est vrai, le double sur une même étendue de terrain, mais en raison de la rareté des bras et du haut prix de la main d'oeuvre, le colon français doit, s'il est intelligent, restreindre beaucoup, sinon supprimer tout à fait la culture française des céréales sur sa concession. ”

“ C'est donc une erreur, à mon sens, de croire que de longtemps les Arabes seront pour la culture de l'Algérie d'utiles auxiliaires.
C'est se tromper encore , que de voir dans le métayage au cinquième, un progrès dans l'oeuvre de la colonisation. Sans doute, faute de mieux, on fait très-bien de l'employer, et les autorités de l'Algérie font preuve de bon sens en fermant les yeux sur celte infraction au règlement colonial ; mais l'avenir de l'Afrique et la prospérité de nos compatriotes demandent des ouvriers plus intelligents et plus dévoués. ”

“ Comme dans toutes les autres villes de l'Algérie le petit commerce le plus productif est celui des débitants de boissons et de comestibles, des limonadiers des aubergistes, des cabaretiers. Triste facilité donnée à la tempérance de nos soldats et de nos colons, et qui devient pour eux si funeste sous le ciel d'Afrique, où la tempérance est un des premiers principes d'hygiène à pratiquer pour éviter les fièvres et les maladies d'entrailles si communes dans ce climat et qui chaque année emportent un si grand nombre de victimes. ”

“ L'olivier, que nous n'avons pas été obligés d'implanter en Algérie, était déjà une branche considérable du commerce de la Kabylie et des contrées du littoral.
Dans les environs de Philippeville , il en existe beaucoup et de très-vieux. Ils produisent en abondance, et j'ai remarqué que l'olive, en Afrique, quoique produite par des arbres non greffés, est plus grosse que nos olives de la Provence ou du Languedoc. Les colons français cultivent l'olivier avec succès, et l'usage de la greffe, introduite par eux en Algérie , ne pourra que bonifier beaucoup la qualité des huiles. ”

“ L'Algérie ne mérite pas tout le bien et tout le mal qu'on en a dit. Trop vantée par les uns, dépréciée outre mesure par les autres, il a été difficile jusqu'à ce moment de la juger d'une manière exacte et d'éviter de tomber dans un système d'engouement ou de dénigrement exagéré. ”

“ Mais qu'on ne déverse pas le mépris et la déconsidération sur toute une classe de Français qui, ne trouvant pas dans la mère-patrie des éléments suffisants de fortune ou de bien-être, sont allés se sacrifier en grand nombre pour contribuer à la conquête pacifique et colonisatrice de cette terre d'Afrique, que nous envient si ardemment certaines puissances de l'Europe. ”

“ La seule distinction qui existe entre le riche et le pauvre est dans la blancheur et la propreté du burnous, que le pauvre ne quitte ni jour ni nuit, et qu'il ne remplace que lorsqu'il tombe en lambeaux. ”