Exploitant agricole

“ Les fermiers exploitent surtout de moyennes propriétés de 10 à 5o hectares.
L'une et l'autre forme de faire valoir ont leur place marquée dans le pays.
Le petit propriétaire-exploitant aménage le sol : dérochement, établissement de clôtures, enlèvement des haies, des tertres, des éboulis rocheux, assainissement, organisation de prairies, des bâtiments. Le fermier occupant temporaire s'intéresse beaucoup moins aux améliorations du fonds, il l'exploite autant qu'il le peut en mettant en jeu des moyens d'action plus puissants : matériel, amendement, engrais, semences, cheptel. ”

“ En effet, on reconnaît bientôt que diverses sortes d'économies sont réalisées par le fermier qui exploite une ferme indivise ou composée de quelques parcelles d'une certaine étendue. Un cultivateur exploitant 80 hectares divisés en 400 pièces et même plus, est sujet à des pertes inévitables et résultant de cette division de sa culture. ”

“ Dans mon esprit, les premières peuvent être construites par un agriculteur exploitant une ferme de 200 hectares, dont un quart en betteraves; les secondes, par un agriculteur exploitant 400 à 450 hectares, ou un groupe de cultivateurs ne cultivant chacun que quelques hectares de racines, mais pouvant s'associer pour élever une distillerie coopérative, édifiée au besoin à l'aide du crédit agricole à long terme dont j'aurai plus tard à montrer les avantages. ”

“ Mais, chez nos voisins d'outre-Manche, les cultivateurs possèdent, en général, de grands capitaux, et une instruction spéciale nécessaire pour en diriger l'emploi au grand avantage du pays et de leurs propres intérêts ; ils réunissent toutes les conditions qui permettent d'obtenir de l'agriculture les plus hauts produits possibles, et on peut dire qu'en général ils réalisent des bénéfices assez considérables.
Notre territoire est mis en culture, avons-nous dit, par cinq millions de familles, les unes propriétaires du sol qu'elles font valoir, les autres exploitant le sol d'autrui ”

“ II y a, vous le savez tous, Messieurs, en dehors de ce qu'on pourrait appeler une opération agricole, comme un drainage, une irrigation, un défoncement, etc. il y a trois entreprises agricoles bien distinctes.
La première qui est le point de départ essentiel de l'agriculture, c'est Vexploitation du sol proprement dite, sans adjonction de ce qu'on est convenu d'appeler une industrie agricole.
La seconde, c'est l'industrie agricole s'alimentant au moyen de produits achetés plus ou moins directement à des cultivateurs exploitant le sol. ”

“ La première de toutes les nécessités qui se révèlent en agriculture est l'obligation, pour le fermier, de consacrer des capitaux considérables à son exploitation, s'il veut en tirer un profit convenable.
Comment, en effet, le cultivateur pourra-t-il faire les frais nécessaires pour l'achat des semences, pour les travaux de culture, pour la fumure des terres, pour l'outillage agricole, pour le renouvellement du bétail, pour le drainage et l'irrigation, pour les industries, accessoire naturel de l'exploitation de la ferme, s'il n'est pas à même de disposer d'un capital plus ou moins important. ”

“ Que fait le fermier à son entrée en jouissance dans une exploitation ? son premier travail est de, fertiliser le sol. Il passe souvent les trois ou quatre premières années de son bail à améliorer la terre par l'emploi abondant des engrais et ce n'est guère avant la quatrième ou cinquième année d'un labeur acharné et de grosses dépenses qu'il arrive par d'avantageuses récoltes à toucher les intérêts du capital engagé. ”

“ Les progrès de la civilisation et ceux de l'agriculture qui les ont accompagnés n'ont plus permis que l'on laisse la terre une année sur trois sans produire. Il a fallu occuper les jachères par des récoltes qui, non seulement paient le loyer ou assurent au propriétaire du sol la rémunération du capital que ce sol représente, mais encore rendent possible l'entretien d'un bétail dont les exigences mêmes d'existences plus nombreuses à nourrir sur une surface donnée demandaient l'accroissement. ”

“ En modifiant les bases de la culture, l'expérience nous a appris, au contraire, que l'ensemble de nos terres est en mesure de nous donner, par hectare, le revenu moyen de la bonne propriété en France. Pour cela, du sol, il suffit de faire deux parts : la première, composée des meilleurs champs, sera consacrée à produire le blé et à nourrir le bétail ; la seconde, selon les propriétés particulières des terrains, tant à cultiver la vigne qu'à lui fournir les engrais végétaux, dont elle aura besoin. ”

“ Lorsqu'un prêt à moyen terme est accordé à un exploitant qui r n'est pas propriétaire, son échéance doit être fixée trois mois au moins avant l'expiration du bail dont il est bénéficiaire, ou, à défaut de bail, trois mois avant la cessation de jouissance. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ D'abord il faut convenir que les inconvénients signalés plus haut se trouvent très-atténués par ce fait que le fermier prend la totalité des récoltes; ensuite il faut dire qu'il a une bien plus grande liberté d'action dans la direction de ses travaux agricoles" comme dans le choix de ses cultures, de telle sorte que s'il a fait des dépenses d'engrais ou tous autres frais de nature à féconder les terres, il lui est loisible, tout en restant dans les limites des prescriptions de son bail, de disposer ses assolements de manière à en retirer le plus grand effet possible. ”

“ Lorsque l'année a été bonne, que l'agriculteur a pu économiser un peu d'argent, deux solutions se présentent à lui pour l'utiliser. La première consiste à l'intégrer au capital d'exploitation. On achète par exemple une terre bien placée pour arrondir le domaine, on fait des aménagements à la maison pour rendre la vie plus agréable, on remplace du bétail par des animaux plus sélectionnés, on construit
une plate-forme à fumier ou un hangar, on aménage la grange et les chemins, on clôture des prés, on plante des noyers ou autres arbres, etc. ”

“ Mon sentiment est, en effet, que dans les conditions difficiles où principalement la cherté de la main-d'œuvre a placé l'agriculture, il n'existe pas de moyen de s'enrichir par la culture des céréales ni même des prairies dans un pays dont le fonds est naturellement ingrat. ”

“ Les charges de l'exploitation, autrement dit les frais qui grèvent le produit net tout en ne concourant que de façon indirecte à l'obtention du produit brut, sont constituées en première ligne par l'intérêt du capital foncier lorsque l'agriculteur est propriétaire du domaine dont il a entrepris la gestion. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ En agriculture, il en est de même : le possesseur de la propriété territoriale a été obligé d'employer un capital relativement considérable pour l'achat de sa terre, puis pour l'appropriation des bâtiments en rapport avec l'exploitation, les cheptels et l'outillage, qu'il faut souvent remplacer en agriculture. Le cultivateur façonne la terre absolument comme le fabricant industriel, pour retirer le plus de revenu et obtenir le plus de résultats possible; mais si l'agriculteur, quand il livre au commerce les productions du sol, n'obtient que ses ”

“ Les exploitations ainsi organisées ont donc deux genres d'ouvriers, dont les uns sont intéressés et les autres désintéressés dans les rendements. Le vice de ce système, c'est que ceux qui travaillent le sol ou donnent les soins au bétail ne retirent pas une part proportionnelle des produits et que cette part, quant au produit du sol, est donnée à ceux qui n'y font qu'un travail sans importance. ”

“ Répondant aux interpellations de M. le représentant du département de l'agriculture, il a reconnu, d'ailleurs, que la diminution des ouvriers ruraux venait de la division de la propriété; qu'il a beaucoup de vignes en pente et qu'il les fait cultiver à bras; que l'agriculture, dans son pays, ne connaît que l'assolement blé et maïs, plus ou moins modifié par l'intervention de quelques fourrages; que le capital d'exploitation ne dépasse pas 200 francs par hectare dans les propriétés ug peu soignées; que la fumure consiste environ en 25 mètres cubes de fumier d'étable chaque trois années. ”

“ On en rencontre qui font des améliorations foncières, prennent part à des achats d'engrais, à des introductions d'instruments nouveaux, et surtout à l'accroissement et au perfectionnement du bétail. Ils sont donc les véritables associés des propriétaires agriculteurs eux-mêmes, ou bien les directeurs réels des exploitations qu'ils dirigent en payant, en quelque sorte, par le partage des récoltes et du croît ou du produit du cheptel vivant, le loyer des domaines placés entre leurs mains. ”

“ La possession de 1 à 2 hectares, sans bestiaux, appartenant au propriétaire, est bonne ou très-mauvaise, suivant qu'il sera ouvrier pour la terre ou pour l'industrie. S'il est paysan, travaillant la terre de ses bras, la production sera excellente, parce qu'il y portera son travail, qu'il se fera aider par un laboureur, et qu'il fera échange de travaux. ”

“ Si, ce dont nous ne doutons pas, ce résultat est obtenu, toute exploitation rurale de quelque importance n'aura pas à hésiter à se munir d'un instrument aussi économique ; car, par son emploi, on arrive, dit-on, à moissonner chaque jour environ six hectares de céréales, et cela avec un seul ouvrier et un seul cheval. ”

“ Nul, en effet, n'est mieux à même que lui, puisqu'il est guidé par l'expérience pratique, de voir quelles sont les cultures les mieux appropriées à l'ensemble des conditions économiques au milieu desquelles il est obligé d'évoluer; il en résulte que personne mieux que lui ne peut choisir les branches d'exploitation lucratives assurant au fermier le meilleur revenu et au propriétaire la meilleure rentrée de ses fermages. Cette vérité apparaît trop limpide pour qu'il soit nécessaire d'y insister et les parties doivent s'en inspirer dans la rédaction du bail. ”

“ Telle que nous organisons la ferme nouvelle avec ses deux natures de culture, nous pensons que dans l'ensemble de l'exploitation, elle devra donner assez de beaux profits pour que le fermier ne se trouve pas arrêté par un obstacle de ce genre. - En effet, une fois que le nombre du personnel est fixé pour la culture d'un domaine, la première condition, pour assurer un fonc tionnement régulier, c'est de mettre à chaque poste des sujets capables de bien tenir leur emploi. ”

“ L'agriculteur soucieux d'augmenter le revenu qu'il tire de la terre confiée à ses soins a quelquefois l'idée d'ajouter aux denrées alimentaires ou industrielles la production de semences à vendre au commerce. ”

“ Que l'on peut faire moins de blé et plus de fourrages, joindre l'industrie à l'agriculture par les ventes et achats de bestiaux, de bois, charbons, planches, scierie, marbrerie, batteuses; et, si quelques propriétaires ont dans la contrée plus souffert que d'autres, la généralité a fait facilement face à la crise et attend avec calme et sans souffrances sensibles les études que le Gouvernement poursuit avec tant de sollicitude pour tous les intérêts. ”

“ En associant au travail ces deux éléments fondamentaux de toute industrie rémunératrice, il est possible, c'est notre conviction ferme, de ramener la prospérité dans nos exploitations rurales, qui, en dehors d'eux, ne peuvent efficacement soutenir la lutte, en raison des changements profonds survenus dans les conditions économiques de tout ordre, avec lesquelles l'agriculteur, comme l'industriel, est obligé de compter. ”

“ D'un autre côté, le cultivateur propriétaire a pour lui un facteur très précieux qui est le temps ; il est de ce chef plus hardi pour confier à la terre d'importants capitaux sous forme d'engrais et d'améliorations foncières, telles que drainages ou irrigations; la plus-value de récoltes qu'il retire de ces avances le fait rentrer dans l'argent qu'il a déboursé et lui procure .en même temps un intérêt rémunérateur. ”

“ Il y a très-peu d'ouvriers, pour ainsi dire aucun, qui ne possède un lot de terre plus ou moins grand.
4 Le principal mode est le métayage, le fermage n'existe presque pas; puis viennent l'exploitation directe du petit propriétaire et celle du grand propriétaire qui exploite à l'aide de domestiques, dont le chef porte le nom de maître-valet et se charge à forfait de la nourriture des autres.
La grande culture n'existe pas, la moyenne domine, la petite gagne tous les jours en étendue et en richesse.
5. La petite propriété et une portion de la moyenne exploitent directement. ”

“ C'est à lui qu'appartiennent généralement d'une manière exclusive le choix du système de culture et l'initiative de toutes les améliorations foncières pour lesquelles, dans la plupart des cas, il paye une rente déterminée, lorsqu'il est parvenu à en démontrer l'opportunité au propriétaire et que celui-ci a consenti à en faire l'avance. Les capitaux d'exploitation appartiennent à l'agriculteur fermier qui, dans plusieurs régions, est réellement riche, instruit et influent. ”