Béniowski

“ Toujours est-il que Béniowski n’était plus libre de reculer devant la qualité de descendant de Ramini.
L’audacieux Siloulout se leva et dit :
— Les chefs prudents d’Antimaroa déclarent que si tu te retranches derrière des palissades armées de canons, c’est toi qui auras allumé la guerre ! Effonlahé n’a pas vendu son terrain pour y laisser bâtir une forteresse !
— Général ! ce drôle nous déclare la guerre, mordious ! Ne palabrons pas une minute de plus, croyez-moi !...
— Bataillon ! commanda Béniowski en français, que personne ne fasse feu sans ordre ! – Les guides en tête ! ”

“ Béniowski, polonais d’origine, et redevenu staroste lithuanien par l’héritage de son oncle, avait hérité des rancunes du roi Stanislas Leczinsky contre la Russie ; le cas échéant d’une levée de boucliers, il était homme à entraîner ses vassaux hongrois, sujets de l’empire, dans la cause polonaise.
Béniowski fut condamné sans avoir été entendu. Une sentence de l’impératrice-reine le dépouillait de tous ses biens ; sa liberté même fut menacée ; il dut s’enfuir précipitamment en Pologne. De là, il eut beau adresser des mémoires à la cour d’Autriche, ce fut en vain ; ses ennemis étaient puissants ”

“ Il ne s'agissait encore que de se procurer un navire pour s'enfuir; plus tard, les choses devaient suivre une bien autre marche.
Beniowski n'avait pas trente ans ; aux avantages physiques, la force, l'adresse, l'élégance, il joignait une culture d'esprit qui le mettait au - premier rang parmi les exilés; aussi devint-il leur chef sans conteste. Le gouverneur, de son côté, le chargea de donner des leçons de langues à ses trois filles, dont la plus jeune, Aphanasie, devint éperdument éprise de son maître. Beniowski devait se servir habilement de sa passion pour mener à bonne fin ses projets. ”

“ Reprenant la nomenclature des classes et des castes, Béniowski promit solennellement à chacune d’elles sa protection paternelle et sa juste bienveillance. Chaque fois le peuple poussait des cris d’allégresse.
Un grand festin qui se prolongea jusqu’au coucher du soleil, suivit la fête de l’élection du roi des rois. ”

“ Beniowski, reconnaissant alors à des signes nombreux que tout pouvait être compromis d'un instant à l'autre, engagea la jeune Aphanasie, qu'il avait mise dans le secret du complot, à lui envoyer un morceau de ruban rouge en cas de danger imminent. Tous les conjurés se tinrent prêts et armés.
Le surlendemain, Aphanasie envoyait le ruban rouge, tandis que le gouverneur dépêchait de son côté un sergent à Beniowski, pour l'engager à déjeuner. On juge si l'avis de la fille lui donnait envie d'accepter l'invitation du père. ”

“ Béniowski, comme on le sait, devait son mal à une irritation péniblement réprimée. Son inutile tentative à la cour de Vienne, les injustices dont il avait à se plaindre, la conduite de plus en plus odieuse de ses beaux-frères et de ses propres sœurs, avaient allumé dans ses veines le feu d’une violente colère. À la vue de la jeune Salomée qui levait sur lui ses grands yeux noirs, emplis d’une pieuse bienveillance :
— Haïr, c’est souffrir ! murmura-t-il ; oublier, pardonner, aimer, c’est guérir, c’est être sauvé !... ”

“ Quelques jours après l'affaire de Casarinow, la pauvre Aphanasie, en présence de son père et d'une foule de personnes invitées à une fête, déclara sa passion pour le comte. Grande fureur du père, qui se calme bientôt quand on lui fait observer que de lui seul dépend la liberté de Beniowski. Tout s'arrange : Beniowski se trouve en faveur plus que jamais et déclaré libre séance tenante. Le bruit s'en répand aussitôt, et, quand Beniowski rentre chez lui, il y trouve quatre des principaux conjurés qui lui enjoignent d'un air sombre de se rendre à l'assemblée générale. ”

“ Rien de moins fondé ; Maurice se rend en Hongrie ; à son arrivée on lui refuse durement la porte du château où il est né. L’offense était cruelle ; il jure de se venger, et au lieu de s’adresser aux lois, n’hésite point à se faire justice lui-même.
À l’armée, Béniowski avait montré du courage et une remarquable aptitude au métier de la guerre, mais ici éclate son caractère entreprenant, dont l’expérience n’a pas encore tempéré la fougue. ”

“ Remplis d’une confiance illimitée dans la sagesse de leur élu, les Malgaches agréèrent sa proposition et consentirent à son voyage en Europe, entrepris dans le dessein de conclure un traité d’alliance et de commerce avec le roi de France ou celui de toute autre nation. Béniowski devait ramener des hommes habiles dans les divers arts et métiers, et prendre toutes les mesures qu’il jugerait utiles pour l’avenir de ses peuples. ”

“ Là, le souvenir du séjour du général Béniowski est récent encore. Vasili ne craint pas de se confier à la générosité du comte Denis Csecserin, gouverneur de la Sibérie, qui, touché de son dévouement, lui révèle le lieu de destination de son maître et lui facilite les moyens de le rejoindre au Kamchatka.
Mais avant de quitter Tobolsk, Vasili confie à un juif d’Archangel la mission délicate d’instruire la comtesse de Béniowski du sort de son époux.
— « Une fortune, lui dit-il, sera sa récompense si le message est remis en main propre. » ”

“ Beniowski lui rit au nez; l'hetman, furieux, appelle ses hommes ; Beniowski siffle : cinq de ses compagnons paraissent ; l'hetman et ses deux Cosaques sont désarmés et mis en lieu sûr.
A cinq heures, le gouverneur envoie à Beniowski un message pour lui conseiller de recourir à la clémence du trône, et le menacer de la peine capitale s'il ne remet pas l'hetman en liberté. Le comte répond par écrit pour amuser le gouverneur et, cependant, fait enlever, à défaut du chancelier, qu'on ne put prendre, son neveu et deux autres personnages dont il redoutait les avis. ”

“ Une seule fois sa tête brûlante se posa sur le cœur du jeune homme à qui elle avait immolé toutes les affections de famille et de patrie; puis, s'arrachant aux illusions de l'amour, elle divorça pour toujours avec le monde, et courut s'engager à Dieu par des vœux éternels. Léopold ne put fléchir sa volonté ni changer la détermination qu'elle avait prise. Pour obéir à ses désirs, il la conduisit d'abord à l'abbaye de Novitorg, et arriva seul à Saint-Pétersbourg. Béniowski l'y accueillit avec tous les témoignages d'une tendresse paternelle ”

“ Ici l’indignation de Béniowski éclata en termes qui devaient trouver de nobles échos dans les cœurs de tous les membres du conseil, excepté dans celui du baron de Luxeuil.
Le portrait d’Aphanasie, le récit de ses malheurs, celui de son désespoir filial, et enfin de ses relations avec le vicomte de Chaumont-Meillant ; l’éloge de ce jeune et brillant gentilhomme que M. Cerné de Loris connaissait de réputation ; les cruelles suppositions de l’accusé, qui déplorait avec une touchante éloquence la perte de son loyal ami et celle de la jeune fille ; les larmes qu’on vit dans ses yeux ”

“ L’on manquait de chevaux et de bêtes de somme ; Béniowski décida que l’on construirait des radeaux et que l’on dresserait des bœufs à bosses pour le transport.
L’Intrépide demeurait à l’ancre, mais Scipion-Marius Barkum et son équipage se raillaient désormais de la ridicule expédition d’Antangara.
Enfin le 1er août, – alors Béniowski se trouvait à peu près en mesure de se mettre en marche pour l’intérieur, – entre onze heures du soir et minuit, les gens de l’Intrépide entendirent une grande décharge d’armes à feu autour du poste des aventuriers. Les canons tonnèrent. ”

“ Beniowski (MAURICE-AUGUSTE DE) , aventurier, né à Verbova en Hongrie, 1741-1786, servit d'abord comme lieutenant dans l'armée autrichienne ; puis, après avoir voyagé en Europe, devint l'un des chefs de la Confédération de Bar, en Pologne ; fut pris par les Russes et exilé au Kamtchatka, 1769. Il gagna la faveur du gouverneur Niloif, et parvint à fuir, en lui enlevant sa fille, avec 76 de ses compagnons, 1771. Il se réfugia en France, fut chargé de fonder un établissement à Madagascar, et réussit à Foulpointe, 1774-76 ”

“ Le poète va avoir des adversaires à combattre : la lutte le fera connaître, sa gloire va commencer, et le poème de Beniowski consacrera définitivement cette gloire qui a tant tardé à venir.
Mais n’anticipons pas. Il nous faut dire au moins quelques mots de chacune des œuvres nouvelles. Balladyna, je commence par le déclarer, est difficile à résumer. ”

“ Beniowski débarqua dans une île de l'archipel de Liou-Tcheou, nommée Usmay-Ligon, dont les naturels, convertis par un missionnaire, professaient presque tous le christianisme. S'il faut l'en croire, il fut reçu sur cette terre avec une hospitalité sans réserve. Différant en cela de tous les peuples de l'Asie orientale, les insulaires offrirent même au comte et à ses compagnons leurs filles et leurs femmes, afin de les fixer chez eux par des alliances. ”

“ Béniowski a d’autre part envoyé divers messages au vicomte de Souillac, gouverneur de l’Ile-de-France ; il compte sur le concours et les témoignages du père Alexis ; il n’exprime que vœux de paix et de conversion à la foi catholique. Il ne descend des hauts plateaux, écrit-il, que pour protéger les missionnaires contre le roi de Foule-Pointe. Mais ses lettres furent constamment interceptées par le commandant Frangon, Stéphanof, qui partit sur la Pourvoyeuse. ”

“ Ils nous empêcheront de trafiquer librement !... Ne vous souvenez-vous pas que ceux d’Anossi sont venus dans nos villages nous défendre de traiter avec d’autres que Râ-amini... Et pourquoi ? – pour que leur Râ-amini soit seul maître et seul riche à nos dépens !...
Le kabar est toujours une trêve. Béniowski, comme le chevalier lui-même, était bien résolu à respecter la vieille coutume des naturels. Il laissa donc Siloulout achever un discours qui ne concluait à rien moins qu’à une guerre implacable, à l’expulsion des Français, à la destruction radicale de tous ses desseins. ”

“ Beniowski avait donc entendu la déposition de Casarinow. De retour chez lui, il assemble le conseil des conjurés et leur dénonce la trahison de Pianitsine, qui était présent. L'assemblée condamne ce perfide d'une voix unanime et lui accorde trois heures seulement pour se préparer à la mort. Un prêtre, qui était du complot, reste seul avec lui ; puis, le soir, il est conduit hors du village et fusillé. ”

“ Mais, pendant qu'il avançait ainsi vers son but, la femme du gouverneur, Mme Milow, insistait pour que le mariage de sa fijle eût lieu prochainement. D'autre part, un des conjurés, nomme Stephanow, s'éprit d'Aphanasie, devint jaloux jusqu'à la fureur, voulut tuer Beniowski et révéla presque le complot. On lui fit peur et on lui pardonna, tout en s'assurant de sa personne. Les conjurés étaient en effet parfaitement organisés ; ils avaient des armes et des munitions. ”

“ Le lendemain, le gouverneur envoie quatre hommes et un caporal pour arrêter le comte : mais c'est le comte au contraire qui s'empare d'eux sans coup férir, sous prétexte de les faire boire, et les enferme dans sa cave.
Bientôt c'est un détachement tout entier qui s'avance vers sa maison, dont
il avait fait une forteresse bien gardée. Il marche vers le détachement, lui tue trois hommes et les autres se sauvent.
On lui envoie alors un autre détachement avec un canon. L'officier commandant laisse Beniowski approcher à quinze pas sous prétexte de parlementer ”

“ Sept années s'étaient écoulées lorsque, sur le conseil de Franklin, Béniowski s'embarque pour les Élats-Unis, résolu à agir désormais pour son propre compte. Une maison de Baltimore lui fournit les marchandises et les hommes dont il a besoin, et il débarque en 1784, sur la côte occidentale de Madagascar, en face de Nosy-Bé.
Reconnu aussitôt, accueilli avec enthousiasme, il regagne la baie d'Antongil et se remet à l'œuvre. Qu'arrivat-il exactement? On ne le saurait dire; on est trop assuré de la malveillance des administrateurs de Maurice et de ”

“ Benyowsky savait plusieurs langues; la mère l'invite à les apprendre à ses filles; il y consent. Une de ses filles conçoit une passion violente pour son maître; il devient nécessaire au gouverneur et à sa société. Il l'aidait de plus à gagner des sommes considérables en jouant aux échecs avec l'hettmann des cosaques; celui-ci qui, après avoir perdu son argent chez le gouverneur, crut le regagner en jouant avec de riches commerçans, se lie avec Benyowsky, dont le talent pouvait le servir dans ce dessein; l'argent se partageait entre les deux vainqueurs ”

“ En Prusse, à Guenstadt, le 6." corps ne compte plus que 8,000 hommes. Beningsen, à la tête de 40,000 Russes, se flatte
hautement de l'enlever tout entier; mais Ney sait rendre tous ses efforts impuissants; il défend le terrain pied à pied, profite de toutes les positions, recule avec calme et lenteur; en trois jours il fait cinq lieues; et toujours attaqué par des forces quintuples des siennes, sans perdre un canon, il rejoint Parmée pour triompher avec elle à Friedland. ”

“ Comme on le pense bien, l’expression grandiose de M. Benoît sembla disparaître avec le danger et la tempête ; — une fois la brise réglée, le navire en route... il redevint l’homme grossier, vulgaire, niais, mais honnête, faisant la traite avec autant de conscience et de probité qu’il est possible d’en mettre dans les affaires, et ne croyant pas agir plus mal que s’il eût vendu des bestiaux ou des denrées coloniales, ne pensant enfin qu’à s’amasser une fortune indépendante pour vivre tranquillement le reste de ses jours et assurer l’avenir de sa petite famille. ”

“ Bénigne est un très mobile magistrat, fréquemment à cheval sur les routes, et sur ces routes infestées, accompagné, plus d’une fois, d’escortes militaires.
Là d’ailleurs, où il réside, à Dijon d’abord, puis à Toul, puis en Alsace, puis à Metz, il soigne ses intérêts, et, bien justement, avec sa nombreuse famille et le peu de fortune personnelle que lui et sa femme, ayant eux-mêmes plusieurs frères ou sœurs, ont apportée à la communauté. Des ressources et débouchés qui s’offraient en ce temps-là à un bourgeois fonctionnaire, il est alerte à profiter. ”