Gabriel de La Landelle

“ Furia de la Corruzione surgissait dans toute la magnificence de ses attraits factices, belle comme le serpent qui tenta la première femme, belle comme Astarté avant la révolte de l'archange de Lucifer.
Ainsi les esprits de ténèbres revêtent parfois l'apparence des esprits de lumières, ainsi les démons peuvent se déguiser en anges du ciel pour tromper de pauvres âmes.
Les yeux voilés par une molle volupté que dissimulait la flamme de ses regards, Furia battait langoureusement des ailes. ”

“ Liez ses ailes, Empiéta, jetez-le dans mon cornet, et quand les joueurs s'accrocheront, enregistrez leurs blasphêmes.
Empiéta ouvrit le registre de la comptabilité du Bestemmia ; Sacrilégio secouait Uriel dans le cornet, en attendant le second acte de ce drame infernal.
Peu d'instants après, le squelette rougeâtre de Mescolare toucha l'arrière du vaisseau ; il vomit un des dix grands blasphêmes d'Enfer; un jet de flammes sortit d'entre ses mâchoires décharnées, alla se perdre dans les vapeurs de la voûte. ”

“ L'illusion enivrante fut courte, et pour-
tant, après que tout espoir fut anéantit Uriel continua d'aimer Blanche, de l'aimer plus que jamais avec frénésie, avec désespoir : non plus comme un artiste, comme un poète, mais comme un homme, comme un insensé.
Maintenant, son amour survivait à son corps charnel, son amour centuplait tous ses supplices ; et la jalousie, mêlée d'une horreur profonde, irritait les blessures faites par cet amour, car il avait laissé Blanche au bras du meurtrier dé Bruno.
Et Bruno ! qu'était-il devenu? où serait allée cette âme si chère? Au ciel, sans doute, au ciel! ”

“ Par les sentiers pierreux, par les chemins, par les trappes des catacombes, par la longue avenue de l'Arc-Lucifer, par les rues avoisinantes, accourait une multitude de démons; des nuées de diables s'ébattaient également à tire d'ailes sur le lieu du débat, lorsqu'une griffe aiguë perça les rangs serrés de la populace et s'accrocha d'abord dans les reins mêmes de l'âme qu'on se disputait si cruellement. ”

“ Et le harem de la Corruzione accompagnait en chantant lès cris de supplice des damnés qui brûlaient à petit feu ;
Et la marquise nageait parmi les roses en disant à ses esclaves :
— Versez, versez à grands flots sur moi
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des urnes de larmes amoureuses ! Je veux, après ce bain, paraître plus belle que je n'étais en sortant de l'écume des mers, quand Cythère, Amathonte et Paphos me bâtirent des temples!
— Madame la marquise, dit miss Flattery, Vénus seule peut être plus belle que Vénus!
Arditezza se mordit les lèvres ne sachant comment renchérir. ”

“ Uriel, brûlé par la flamme sanglante et flagellé par les joueurs, passa en courant
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sur les domaines de Furia et de Ghiottone.
— Reste ! reste ici ! petit Uriel, dit la marquise d'une voix douce en lui adressant un sourire.
Le financier avançant sa tête de sangsue, s'efforça de prendre un ton caressant.
Mais Rèpèciousse visa droit aux yeux d'Uriel, et le frappa si fort, que le malheureux tourna trois fois sur lui-même et trébucha dans une des dix cases du receveur de l'octroi.
— Frusto ! frusta ! cria la Furia désappointée en brandissant sa cravache de fer. ”

“ Les deux autres cartes du financier étaient Sardanapale, le roi de coeur, et un dix-huit de carreau composé d'Ostrogoths, de Visigoths et de Tartares, mais complété par un général français, que
nous n'aurons pas l'indisicrétion de nommer de crainte d'affliger sa famille,
Ghiottone fit la vole et flaira complaisamment l'âme d'Uriel.
Furia prit les cartes avec passion pour donner; elle tourna un amiral qui a des statues à Londres et qui dans cette occurrence faisait office de valet de carreau.
O vanités humaines !... Que devient la gloire au fond des Enfers ! ”

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avec sensualité, se léchant les lèvres et se promettant une volupté gastronomique; quiconque a observé un profond connaisseur en vins prêt à savourer quelque liqueur délicieuse et rare, peut se représenter la triomphante grimace du baron qui allait humer goutte à goutte l'âme congelée d'Uriel de Ponteyrand.
Mais le génie d'un artiste est un spiritueux capable de mettre en ébullition tous les chiffres qui meublent le cerveau d'un financier. ”

“ Il suffira de dire qu'après bien des chances diverses, l'âme d'Uriel devint le partage de Mescolare qui faisait carambolage sur carambolage.
Un courroux diabolique animait l'exemployé du tuyau d'Algol, naguère esclave de Rèpèciousse.
L'âme qui avait causé tous ses malheurs lui retombait entre les griffés. Par un mouvement de fureur suprême, dès qu'il l'eût en sa possession, il la déchira en lambeaux, la pétrit, la mordit et l'égratigna. Il ne se lassait pas de sa vengeance ”

“ Malgré sa paresse, Palissoutto volait à tire-d'ailes et allait presque aussi vite que l'équipage solaire de la marquise Furia.
Mais un démon, quel que soit son vice dominant, a toujours plusieurs autres vices. Ainsi la jalousie et la colère qui animaient Palissoutto depuis la menace de Ghiottone, son orgueil cynique se et sa basse cupidité l'emportèrent pour un instant sur sa torpeur accoutumée. ”

“ On en vint par gradation au chiffre de dix mille soleils, ultimatum de la société Rèpèciousse, Avarichard et compagnie.
— Messieurs et dames ! dix mille soleils ! dix mille! reprit Chicanor de sa voix aigre; le lampion de Syrius brûle toujours, dix mille étoiles fixes, un Parisien ! un Parisien de choix! dix mille soleils ! ex-officier de cavalerie, artiste, amoureux, tombé par le tuyau d'Algol, une pièce rare ! un roman ! un mets tendre et délicat !
— Dix mille cinq cents ! cria Ghiottone. ”

“ La chute d'Uriel dans un des cornets de la constellation de Persée remua la vase de tous les vieux péchés.
Mescolare, d'abord, mit de l'orgueil à faire valoir le prix de sa trouvaille ; mais les plus riches d'entre les passants haussèrent les épaules par orgueil, comme si l'âme d'un terrien n'était à leurs yeux qu'un vil objet.,
Cependant, on doit le dire ici, les âmes des damnés sont la seule monnaie courante en Enfer; tout se fait à prix d'âmes, tout se fabrique avec des âmes ”

“ Mescolare, ivre de rage, avait également, lâché Uriel pour s'accrocher à Rèpèciousse qui en fit autant, car il avait besoin de ses deux bras pour se défendre.
Et l'âme du pauvre Terrien fut foulée
aux pieds par tous les combattants. — Ainsi, sur notre globe, deux armées ennemies ravagent à l'envi la province qu'il s'agit de conquérir.
Le supplice d'Uriel est inexprimable ; il recevait le contre-coup de tous les coups furieux que se portaient les deux bandes diaboliques.
Les batailles des démons sont d'autant plus acharnées qu'elles ne peuvent finir ”

“ Jamais aucune âme ne t'aimera comme je t'aime. Ici, sans entraves et sans remords, je t'offre une éternité de délices.
- Mais pourquoi m'avoir tant maltraité? murmura timidement Uriel? Pourquoi m'avoir fait subir les plus cruels supplices de l'Enfer?
Furia lui passa la main sur le front. ”

“ Dans un état social, basé sur la discorde, la loi du plus fort est évidemment la seule et unique loi reconnue, malgré tous les codes et tous les règlements exploités par les Chicanor et les Rèpèciousse.
En Enfer, le vaincu devient l'esclave et la chose du vainqueur, qui lui colle aussitôt les ailes avec une glu infernale dont il faut dire la puissance.
Tant que le vainqueur lui-même n'est point réduit en esclavage, le vaincu ne peut faire usage de ses ailes ”

“ Si nous rétrogradions encore, nous découvririons que Mars n'est autre que l'archange rebelle Hiphil, et Vénus l'impie Astarté.
A la même époque, Rèpèciousse n'était pas encore le Plutus des Anciens et se parait du nom de Mammon. Palissoutto était connu sous celui de Thamnuz, et Palissouttino, son frère, sous celui d'Azazel.
Mais à Satanville, les titres passés, on le répète, n'ont aucune valeur; on n'honore que la prospérité présente, et l'on se fait un plaisir délicat des calamités d'autrui.
Ah ! que nous valons mieux à Paris, en l'an qui court.
Furia était mille fois millionnaire ”

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certain que la marquise Furia de la Corruzione avait un corps en se précipitant dans la fournaise, et qu'elle en sortit squelette; il est certain aussi qu'après ses transformations diverses, l'âme torturée d'Uriel avait au même instant l'apparence de quelques ossements calcinés.
Mais les âmes ne peuvent être anéanties ; — Uriel vivait, Furia vivait, Mescolare lui-même vivait sous la mer de lave dont il était désormais un des flots.
En Enfer, le suicide n'est qu'un mensonge matérialisé sous la forme d'une cloche au son lugubre et faux. ”

“ Ainsi, sur terre, tant qu'un larron ou un plagiaire n'est pas réduit à l'impuissance, il exploite, il plagie l'esclave englué qui n'a amassé, inventé ou produit que pour la plus grande prospérité de son maître voleur.
En Enfer, d'après ce qu'on vient de voir, les esclaves sont toujours des démons; les ilotes, au contraire, sont de simples damnés. La suite de nos récits veridiques achèvera d'éclairer nos lecteurs sur ce point et sur une foule d'autres. ”

“ Ainsi parlait Palissoutto, pressé par l'heure et jaloux de pousser,à la vente d'Uriel, mais la Brama et Calunnia, sa lingère, qui venaient aussi d'arriver, s'efforçaient de discréditer et de déprécier l'âme terrienne. Vains efforls ! l'âme développée maintenant dans toutes ses proportions trouvait déjà de nombreux acheteurs, ce qui fit aussitôt fixer sa valeur propre à deux mille soleils ou cent mille satellites par l'huissier du péristyle. ”

“ La richesse a ses privilèges en Enfer comme dans une simple planète. Furia de la Corruzione, ainsi que le baron financier, étaient abonnés à l'année; on les inscrivait au passage; les contrôleurs même les saluaient tout bas; les gardes d'élite présentaient tampon-à-glu, — ce qui est un honneur calqué sur les honneurs militaires de notre petit globe; — les cartes d'abonnés tiennent lieu de cartes de circulation. ”

“ La Corruzione avait en main l'as d'atout, diplomate anglais connu pour quelques traités qui l'enrichirent personnellement, et un quatorze de trèfle où s'entrelaçaient quatorze éhontés, pillards, voleurs, pirates, corrupteurs, plagiaires et usuriers. Dans le nombre, un oeil exercé aurait pu reconnaître un ministre de Louis XV, cardinal vendu, que les démons jugèrent probablement indigne du rang de valet.
La troisième carte de Furia était Laïs, dame de coeur. ”

“ Chicanor marchanda longtemps; à la fin, se sentant en veine, il consentit ; — et bientôt après l'on vit au fond de l'Enfer, ce que l'on voit souvent sur notre pauvre petite terre, l'Avarice devenir l'esclave de la Chicane.
Rèpèciousse, englué séance tenante, fut obligé de suivre Chicanor, qui, chargé de dépouilles, prit le chemin de sa demeure, l'un des cabanons des Catacombes.
VIII
Le défi sans non.
En vertu d'une loi du code infernal déjà citée, Mescolare était libéré par le fait de l'esclavage de son maître ; ses ailes furent désengluées, il les déploya et vola de joie. ”

“ Les paresseux et les gourmands ne peuvent être utilisés que pour les figures; les rois fainéants ou ivrognes, les as à qui la fortune est venue en dormant ou en mangeant y occupent seuls un rang quelconque. Sinon la paresse et la gourmandise sont travaillées pour les ustensiles des autres jeux, tels que les dés, les lotos, les coupes, les cornets, les pions d'échecs ou les dames, les jetons, les fiches, les paniers, les bilboquets, les quilles, etc...
Pour chaque jeu, dans le Club des Damnés, il y a des salles, des cours, des caves ou des antres. ”

“ Sous une forme géante, le coeur pétrifié et foré par une lame d'acier rougi, le corps dévoré par les dragons les plus venimeux, empoisonné, sans cesse, — souffrant à la fois dans toutes les parties de son être, toutes les tortures opposées les unes aux autres, et le froid, et le feu, et la famine, et la rage, il voudrait blasphêmer, mais il ne peut vomir son cri de haine qui l'étouffe, car un bâillon de ter ferme la bouche qui donna le baiser de Judas. ”

“ La conséquence d'un pareil entrefilet était de donner à l'âme d'Uriel la valeur représentative de plus de mille âmes solaires.
Son Altesse Belzébuth jouait à la hausse.
— Exécrable Palissoutto ! pensa la veuve Brama, livide de rage, sa fortune est faite du coup. Toute la chance est pour lui, et moi qui le vaux cent fois, je suis accablée par le sort... Je n'ai plus que deux misérables âmes de satellites perséyens, et les satellites sont en baisse; personne n'en veut... ”

“ Les portes à ponts-levis qui sont destinées aux équipages ainsi qu'aux piétons : — par là devaient entrer la calèche de la marquise Furia, le baron Ghiottone et plusieurs autres de nos connaissances.
Et enfin les entrées aériennes ou supérieures, les ouvertures du filet, par lesquelles descendaient les démons arrivés à tire-d'ailes.
La police du Club empêche de sortir par aucune ouverture autre que la porte à pont-levis dite l'Uscita (l'Issue) ; et la force organisée par le directeur Belzébuth est si redoutable, que tous les joueurs observent rigoureusement la consigne. ”

“ Par Lucifer -Siva-Pluton -Sa-
344 LE CLUB
tan IV, j'ai gagné cette âme et je la maltraite : chacun prend son plaisir à sa manière.
— Ma maîtresse jouera ce Terrien à tel jeu que vous voudrez, reprit la messagère de Furia.
— Que votre marquise soit changée en pavé des rues ! que Sa Splendeur la confonde! et que l'artillerie d'Astaroth l'écrase comme j'écrase ce Terrien!... Que l'enragé Cerbère vous morde !
Mescolare, en hurlant de la sorte, martyrisait Uriel.
— Eh bien ! s'écria l'audacieuse Arditezza d'un air effronté, par vos ailes ! Mescolare, écoutez-moi! ”