Dante Alighieri

“ Près des débris du pont, il se retourne, il m'aide, Me sourit d'un regard doux comme auparavant, Prend conseil en lui-même, et puis me soulevant, M'étreint entre ses bras, l'œil fixé sur l'abîme.
En commençant son œuvre, un ouvrier estime Quelle en sera la fin, tout en l'accomplissant.
Sur la cime d'un roc, de même en me hissant, Il songe à l'autre et dit : « Vois par expérience Si tu peux sur ce pic asseoir ta confiance ! »
Avec la chape au dos nul par là n'eût passé.
Virgile, si léger, et moi qu'il a poussé De pointe en pointe aussi nous grimpons avec peine. ”

“ Déjà j'étais, j'ai peur encore en l'écrivant, Où chaque ombre en la glace à demi transparente, Comme un fétu sous verre est à peine apparente : L'une gît, l'autre est droite, avec la tête en bas, W Celle-ci, celle-là debout, sans faire un pas; L'autre en manière d'arc courbe à ses pieds sa tête.
Devant moi se plaçant, le poète m'arrête, Car il veut me montrer le démon tentateur, L'être sorti si beau des mains du Créateur.
a Voici Dite, dit-il, voici le lieu terrible Où ton cœur doit s'armer d'une force invincible! ”

“ Plus rude et plus à pic ici s'offre un ravin,
À la pointe du roc, étendu sur la crête, Veille un affreux gardien, l'opprobre de la Crètef Que la fausse génisse a conçu dans ses flancs.
A notre aspect, saisi de transports violents, Lui-même il se mordit, comme un homme en colère Qui comprime en son cœur sa rage atrabilaire.
Le sage dit : « Crois-tu qu'ici porte ses pas Le roi qui fut là-haut l'auteur de ton trépas?
Fuis, monstre ! celui-ci dans ce lieu difficile Peut venir sans ta sœur, son fil est inutile.
Il vient pour voir vos maux. » ”

“ Je vois un étendard en cercle éblouissant Tournoyer si rapide alors que je suppose Qu'il n'est point de moment où son vol se repose.
D'ombres qui le suivaient, se pressaient en courant, Jamais je n'aurais cru voir un nombre si grand.
Quelques-uns bien connus attirèrent ma vue ; Enfin je remarquai dans l'immense cohue Celui dont le cœur lâche a fait le grand refus.
Je vis bien que c'était, et je n'en doutai plus, La tourbe qui de Dieu s'attirant la colère, Aux ennemis de Dieu ne sait pas moins déplaire.
Jamais vivants, ils n'ont rien fait que végéter. ”

“ J'entendis mes enfants qui sommeillaient encore Pleurer à mes côtés et demander du pain.
Bien cruel est ton cœur, si déjà le destin ::" Qui s'annonçait au mien ne le remplit d'alarmes, Et si tes yeux sont secs, quand donc coulent tes larmes?
Ils s'éveillent; déjà l'heure est près de sonner ; Où le pain d'ordinaire à nous va se donner.
Chacun pense à ce rêve ét doute qu'on l'apporte.
Moi, sous l'horrible tour j'entends fermer la porte : Je regarde mes fils, et mes yeux sur les leurs Je reste sans mot dire et sans verser de pleurs, Tant à l'intérieur j'étais devenu pierre ! ”

“ Tel un homme dupé ressent de vifs regrets, En perdant tout espoir d'obtenir son salaire.
Ainsi fit Phlégyas, concentrant sa colère.
Mon guide descendit dans la barque d'abord, Et me fit après lui vite mohter à bord.
Sous mon poids seulement l'esquif s'agite et tremble.
Dès que mon guide et moi nous y sommes ensemble, L'antique proue imprime en ce limon épais Un sillon plus profond qu'elle ne fit jamais.
Tandis que nous courions sur ce canal d'eau morte, Un des fangeux se dresse et parle de la sorte : « Toi qui viens avant l'heure, ici, quel est ton nom? » ”

“ « Par la flamme éternelle en dedans consumée, Elle te semble avoir une teinte enflammée, Ainsi que tu le vois dans le bas de l'enfer. »
Les remparts de Dité me paraissaient de fer.
Dans les fossés profonds qui forment son enceinte Nous entrons : cette terre est vouée à la plainte.
Après un long circuit le nocher fortement Nous cria : « C'est ici! Sortez! C'est le moment!
Voici l'entrée! » Et, là, sur le seuil, avec rage, Plus de mille, du ciel tombés comme un orage, Disaient pleins de dépit : « Qui donc sans le trépas, Dans le palais des morts ose porter ses pas? » ”

“ Jamais l'eau d'un canal qui court vers un moulin, Quand l'aube la reçoit, n'en fait tourner la roue, Et plus rapidement avec elle ne joue, Que lui, qui m'emportant non comme un compagnon, Mais comme son enfant, l'héritier de son nom, S'enfuyait, en pressant mon cœur sur sa poitrine.
A peine il fut au bas, déjà sur la colline J'aperçus les démons qui couraient après nous, Mais je me souciais fort peu de leur courroux.
De la cinquième fosse ils règlent l'intendance, Ainsi l'a décrété la haute providence
Qui de sortir de là leur ôte tout pouvoir. ”

“ Ii Mon maître repartit : « Ici près, à loisir, Nous ferons la réponse à Chiron : ton désir Pour ton malheur toujours fut trop vif. » - Il me louche Et me dit : « Celui-ci, c'est Nessus! le farouche Mourut pour Déjanire, épris de ses appas, Mais il sut bien venger lui-même son trépas.
Au milieu, sur son sein penchant un front tranquille, C'est Chiron qui forma la jeunesse d'Achille.
Cet autre, c'est Pholus au courroux menaçant.
Ils vont par mille, autour de la fosse de sang; Et dès qu'une âme en sort plus que ne veut son crime.
Pour la percer d'un trait chacun alors s'escrime. » ”

“ L'homme résiste à Dieu s'il le nie en son cœur, S'il blasphème, ou fait fi des bienfaits du Seigneur.
Cahors que stigmatise une sordide usure, Sodome qu'avilit la plus sale luxure, Et le blasphémateur, du plus petit giron Portent le sceau honteux, imprimé sur le front.
La fraude, ver rongeur qui suit la conscience, Va sans difficulté trahir la confiance.
Mais cet autre manège est-il plus scrupuleux, Dont n'est pas à l'abri l'homme méticuleux?
Par ce piège, l'on rompt les nœuds que la nature Etablit par l'amour en toute créature. ”

“ « Je te tiens ! » criait-il, mais poussé par la peur, L'un disparaît, et l'autre, en rasant la vapeur, Au-dessus de la poix voltige et se dépite.
Tel, lorsque le faucon sur lui se précipite, Le canard plonge en vain sur sa proie élancé, L'oiseau remonte et plane en son vol balancé.
Calcabrina se voit avec rage sa dupe : Il suit son compagnon ; un seul désir l'occupe : C'est d'avoir un motif pour lui livrer combat.
Quand l'ombre a disparu, sur lui vite il s'abat. ”

“ Mon guide lui répond : « Pourquoi crier ainsi ?
Les destins ont prédit son arrivée ici.
Ainsi le veut celui qui peut ce qu'il désire.
Cesse de t'opposer ! Cela doit te suffire. »
- De gémissements l'air commence à résonner.
Je n'entends que sanglots qui me font frissonner.
Là, partout dans la nuit, on crie, on se lamente.
Telle mugit la mer au fort de la tourmente, Quand se battent deux vents sur les flots courroucés.
Que d'esprits se heurtant, l'un sur l'autre poussés, Enroule dans ses flancs qui tournent en spirale, Sans s'arrêter jamais, la tempête infernale ! ”

“ Si mon étoile, ou celle à mon sort qui préside, M'orna de quelques dons, je dois justifier La faveur dont le ciel veut me gratifier.
Autant le villageois, couché sur là colline, A l'heure où le soleil sous l'horizon s'incline, Voit d'insectes luisants dont l'air est sillonné, Dans le bas du vallon, sur un champ moissonné
Voltiger, et tantôt se poser sur la vigne, Lorsque l'ardent Phébus retournant vers la ligne Nous dérobe le moins son disque lumineux, Autant, jusques au fond dans ses flancs caverneux, Sous mes yeux éblouis de sa vive lumière, De flammes resplendit la fosse tout entière ”

“ « Ceux qui sont morts, mon fils, dans le courroux céleste, De chaque point du globe, en ce séjour funeste Accourent tous, me dit mon guide avec bonté : Chacun s'en vient ici d'un pas précipité ; Tous sont impatients, car la justice sainte En les aiguillonnant change en désir leur crainte.
Ame juste jamais ne passe en cet esquif.
Tu dois voir à présent quel était le motif Qui fâchait tant Caron! » Une secousse affreuse A ces mots ébranlant la plage ténébreuse, La fit trembler si fort, que mon front de frayeur, Lorsque j'y songe, encor se trempe de sueur. ”

“ Le Danube à ses flots qu'il enchaîne l'hiver Donne un voile moins dur que ce lac de l'enfer; Près des siens ne sont rien les glaçons que charrie Le Don où l'amazone a son âpre patrie ; Car si l'on eût lancé dessus le Tabernick Ou la Pietrapana, le bord n'eût pas fait cric.
Et, comme l'on entend, quand la moisson s'achève, - Quand, la nuit, la glaneuse aux épis dorés rêve,
Grenouilles coasser, la tête hors de l'eau, Chaque esprit dans la glace, ô désolant tableau ! ”

“ Languir dans la mollesse, est-ce là vivre? Non.
L'existence sans bruit s'écoule et se consume : C'est la fuinée en l'air, ou sur les flots l'écume.
Lève-toi! le triomphe est le prix des efforts.
Ne va pas énerver sous le poids de ton corps L'ardeur avec laquelle on gagne les batailles!
Tu dois escalader de plus hautes murailles.
D'être loin des démons est-ce qu'il te suffit?
Tâche de me comprendre et fais-en ton profit ! »
- Je me lève, je feins d'être pourvu d'haleine, Et, malgré ma faiblesse : « Allons! mon âme est pleine
De force, repartis-je, et d'intrépidité! » ”

“ Ici, c'est une nef dont les flancs trop longtemps Ont été le jouet des flots et des autans ; Tel tord avec ardeur des haubans de chaloupe, Qui recogne à la proue, et qui frappe à la poupe ; Qui façonne une rame, et qui place un timon ; L'un travaille au misaine, et l'autre à l'artimon.
Ainsi, par l'art divin la fosse caverneuse Faisait bouillir sans flamme une poix glutineuse Dont la viscosité s'attachait alentour. ”

“ Que de grands rois, là-haut, dont le titre est menteur, Qui, comme des pourceaux, viendront dans cette ordure, Laissant des noms voués au mépris, à l'injure! »
« J'aurais un grand désir de voir précipité Dans ce cloaque infect ce pécheur irrité, Maître! avant que du lac s'achève le passage. »
« Tu n'auras pas encore aperçu le rivage,
Que déjà de tes vœux s'accomplira l'effet.
Il convient, ô mon fils, que tu sois satisfait! »
Presque aussitôt je vis de la fangeuse engeance Éclater contre lui la rage et la vengeance.
Dieu soit loué d'avoir à mes vœux consenti ! ”

“ Ils étaient innocents, ces tendres créatures, Uguccion, Brigata, les deux autres aussi Dont j'ai cité les noms, si dignes de merci !
Nous passons au delà : je vois une autre race Qu'en sa dure enveloppe enserre cette glace, Renversée en arrière, et non la tête en bas, Les yeux tout larmoyants, pourtant ne pleurant pas; Et la douleur qui trouve un obstacle au passage,
Rentre et change l'angoisse en un accès de rage :
Caries larmes d'abord qui coulaient, s'enlassant, Ainsi qu'une visière en se cristallisant, Sous les cils emplissaient de l'œil l'orbite entière. ”

“ Un lieu dit Malebolge, et construit tout en pierre, Où ne glissa jamais un rayon de lumière, Réceptacle hideux, se trouve dans l'enfer.
Ainsi que son enceinte il est couleur de fer.
Un puits juste au milieu de la plaine funeste, S'ouvre large et profond, et l'espace qui reste Entre le puits qu'ailleurs je vous décrirai mieux Et le pied du rivage escarpé, rocailleux, Est rond, et se partage au fond en dix vallées, Tels sont les bastions sous les tours crénelée
Des châteaux dont on veut protéger les remparts, Mille et mille fossés s'ouvrent de toutes parts. ”

“ Je la roule, replie, et vite elle est jetée A mon guide chéri, selon son ordre exprès.
Vers la droite, tourné quelques instants après, Virgile, loin du bord, saisit l'instant propice Et lance cette corde au fond du précipice.
Je me disais tout bas, me creusant le cerveau : Il faut que ce signal annonce du nouveau, Car du maître attentif l'œil le suit et l'observe.
Ah ! combien les mortels ont besoin de réserve Près de celui qui voit, c'est peu, les actions, Mais même au fond des cœurs lit les intentions ! ”

“ Celui dont la sagesse excède tout savoir Fit les cieux, et choisit pour les conduire un guide.
Tous les célestes corps qui roulent dans le vide Dans une égale part reflètent ses rayons, Et s'éclairent l'un l'autre en leurs rotations.
Pour les splendeurs du monde, il établit de même, De l'ordre général directrice suprême, Une puissance à qui le droit est dévolu D'échanger les vains biens jusqu'au temps révolu Où l'un devra céder à l'autre la richesse, En dépit des efforts de l'humaine sagesse. ”

“ Comme il fit à Phlegra, dans l'ardeur du combat, Que de toute sa force il frappe ! S'il m'abat, Il ne pourra tirer une vengeance pleine. »
Mon guide enflant sa voix cria tout d'une haleine : « Capanée ! en enfer ton orgueil insolent, Loin de s'humilier, qui va toujours doublant, Est un dur châtiment, mais non une injustice.
Où trouver un martyre, un plus digne supplice Que ta rage insensée, et ta noire fureur? » ”

“ Le poëte rencontre quelques alchimistes ses contemporaine.
Ces supplices divers, tous ces spectres livides, Fascinaient, enivraient mes yeux de pleurs avides.
Je voulais m'arrêter, mais Virgile me dit : « Plus que partout ailleurs, sur ce bolge maudit, Avec tant d'intérêt d'où vient que ton œil plonge?
Si tu veux les compter toutes ces ombres, songe Que cette vallée a vingt-deux milles de tour.
La lune est sous nos pieds, avant notre retour, Tu dois mieux employer le temps dont tu disposes, Car il te reste à voir encor bien d'autres choses. » ”