Denis Potonié

“ Cette exposition, concentration de l'offre et de la demande, rechercherait, outre les nouveautés de goût, les produits usuels, bons et bon marché, donc susceptibles de débouchés ; cette exposition viserait à l'approbation et à l'échange du globe, laissant chaque nation de l'Europe, dans des expositions nationales, stimuler la fièvre des chefs-d'oeuvre sans prix, sans utilité, sans acheteurs, et les couvrir de fanfares et de récompenses, satisfaction que, du reste l'Angleterre ne donne pas à ses fabricants. ”

“ Intérêt et Dévouement, deux mots qui semblent être, qui sont en effet souvent en antagonisme, mais qu'il s'agit de mettre en harmonie. L'Intérêt, dans les vieux temps, avait pour représentant Mercure, dieu des marchands et des voleurs ; mais, depuis que la civilisation a remplacé les dieux par les ministres, le Dévouement, modérant ses élans pindariques, a fait une fusion avec l'intérêt ; et tout le talent aujourd'hui est de tracer au dévouement et à l'intérêt leurs limites rationnelles et équitables. ”

“ Puisse la commission déjouer l'alliance des bronzes et de la faïence, alliance, contre la morale de la fable, nuisible cette fois à l'indolent pot de fer, et qui récompenserait si largement l'activité infatigable du pot de terre!— Les socialistes pouvaient se tromper dans leurs utopies ; mais beaucoup de protectionnistes, ces autres adversaires de la liberté, ne se trompent pas dans le calcul de leurs intérêts ; c'est à nous à ouvrir les yeux, et à voir si en nous endormant sur nos intérêts propres, nous ne nous aveuglons pas aussi sur les véritables intérêts de la France. ”

“ De bonnes fabriques, comme la manufacture des tabacs, celle des glaces, celle des crayons Conté, dans le même sens que les fabriques anglaises, basent leurs prix fixes assez haut pour que des rabais mobiles puissent être faits suivant la qualité de l'acheteur, l'éloignement de son pays, la longueur du crédit qu'il demande; et c'est là la vraie règle à laquelle il faudrait convier la fabrique entière. ”

“ Le Français, bon soldat en temps de guerre, peut devenir bon marin en temps de paix. Il y a dans les villes quelquefois un superflu de cerveaux, que vous dirigerez plus utilement hors des côtes que vous ne les refoulerez vers la charrue. Jusqu'ici la nécessité ne nous faisait pas songer à cette issue ; nous étions heureux chez nous : après la guerre et la gloire de Napoléon qui nous occupa au commencement du siècle, l'industrie se développa sans trop grande concurrence ”

“ Il n'est pas de voyageurs ou agents habiles qui avec une telle mission ne dussent réussir complètement. Travaillons donc, sans compter sur l'État, à nous réunir pour nous entendre, puis à unir nos efforts. — Entrons avec l'esprit de persévérance dans la voie de la pratique ; et pour exploiter cette mine du goût qui n'existe que sous notre beau ciel, partageons-nous les rôles entre fabricants et commerçants, de manière à donner la plus grande impulsion possible à nos intérêts et aux intérêts de la patrie. ”

“ Je sais bien que les difficultés de vivre dans le Nord, cette nécessité géographique, rendent les Septentrionaux plus persévérants et aiguisent mieux leur volonté, tandis que les facilités de vivre dans le Midi, rendent les Méridionaux plus esclaves de leur fantaisie et de leur imagination. ”

“ L'État, mieux renseigné sur les questions politiques, est, sur les points commerciaux, moins bien renseigné que les particuliers, qui ne lui confieront pas leurs secrets.
Une société est une agrégation de particuliers qui pèsent leurs intérêts en commun : l'État, c'est une providence avec l'énorme corne d'abondance renversée, de laquelle doivent tomber sur nous les faveurs et les cadeaux. ”

“ Le Contrôle, âme de toute association, devra s'établir actif, sévère, mutuel ; et si le commerçant a la mission de contrôler le produit des fabricants, les fabricants contrôlant la gestion des commerçants devront, par voie de l'élection, les choisir pour les rôles de Vérificateurs, de Facteurs, d'Arbitres, de même que, pour les tribunaux de commerce et de prud'hommes, les justiciables choisissent les juges. ”

“ L'abouchement direct du fabricant et du marchand étranger n'exclut pas plus le commissionnaire, qu'il n'exclut le roulier français, le banquier étranger, et tous les intermédiaires que la division du travail nécessite entre les industries fortement organisées. Les chemins de fer, la confraternité probable des nations, qui forcera la diminution des tarife de douanes, toutes les tendances du progrès amèneront par la suite à Paris beaucoup d'acheteurs étrangers, qui viendront choisir à leur goût les qualités et genres appropriés à leur consommation ”

“ Le commerçant est marchand ou commissionnaire : comme marchand, il agit pour son propre compte, prenant son gain, dont il ne doit donner le chiffre à personne ; comme commissionnaire, il agit pour le compte de ses commettants étrangers ou fabricants encontre une provision connue et consentie de ceux-ci. — C'est du commissionnaire seulement que nous parlerons, le commissionnaire étant seul capable d'aider à l'abouchement direct de la production et de la consommation. ”

“ Les prix de nos produits seraient à peu près ce que nous voudrions les noter sans l'équilibre dû à notre concurrence intérieure : notre industrie parisienne ou française n'a pas besoin de protection, et quand les nations dans leur saintealliance ou dans leur entente cordiale se donneront la main et se diviseront le travail du globe, nous n'aurons pas besoin de renvoyer à l'agriculture les intelligences d'élite, qui des campagnes viennent former des artistes dans nos villes. ”

“ Dans nos mains le zinc devient l'égal du bronze, l'os de l'ivoire, le cuivre de l'or. Paris est bien le centre de l'agréable, et Voltaire a dit que l'agréable est un superflu excessivement nécessaire. ”

“ Regrettons seulement que pour les carrières militaire ou civile, mines, artillerie, marine, arts et manufactures, agriculture, des écoles, des cours existent; mais notre pauvre commerce, est bien maigrement partagé. L'Université nous apprend du grec et du latin, qu'elle devrait remplacer par deux langues étrangères vivantes. L'éducation du commerçant devrait se nourrir de voyages comme celle du peintre va se compléter à Rome; et quand je vis dernièrement qu'on pouvait aller à Londres pour moins de 30 fr., je calculais que huit fabricants, pères de famille, réunissant 1,000 fr., soit 125 fr. ”

“ Le Gain pour le Temps, c'est le gain pour un Crédit plus ou moins long, de deux, trois, six mois, auquel, dans notre classement de convention, nous rattachons le Ducroire, la longueur du crédit entraînant toujours plus de chances de non-payement. ”

“ Beaucoup de personnes assurent de bonne foi, quand le commerce souffre, que c'est la faute du gouvernement. — Hélas! pourquoi n'étudie-t-on pas de plus près l'économie commerciale de l'Angleterre? l'on verrait que là le gouvernement n'est que le secrétaire du commerce, et non pas le président de ses opérations. ”

“ Pour ces opérations de ventes, le commissionnaire vendeur s'appuie souvent sur des agents qu'il est intéressant de ne pas choisir parmi ces voyageurs inconsistants portés à abuser de leur éloignement pour donner à leurs rapports une direction fatale à ces fabricants, qui se mettent trop légèrement à leur discrétion, tandis que la direction doit toujours être imprimée du centre. Il y a donc dans les arrangements avec ces agents des stipulations délicates à faire, que l'expérience seule de longues années peut indiquer. — Un bon agent s'engage à des tournées et à un chiffre d'affaires raisonnable ”

“ Le faux commissionnaire, pour ne prendre un exemple que sur le chapitre de la probité, en annonçant à son commettant acheteur qu'il prend une provision réelle, est habitué à se faire concéder par le vendeur des remises en-dessous, qui n'ont pas plus d'excuses que les fraudes des fonctionnaires dans le service de l'état, ou de nos domestiques dans les achats de ménage. ”

“ En effet, au milieu de l'immense diversité des spécialités de l'Industrie parisienne, est-il possible qu'un commerçant, qui n'est pas initié aux secrets de l'atelier, puisse distinguer la véritable valeur de tant d'articles qui passent par ses mains, et les couvrir avec succès de sa garantie, sans exiger un fort bénéfice dont les connaisseurs spéciaux pourraient facilement s'affranchir? Et ce bénéfice est souvent trop faible encore, en raison du rôle bénévole de dupe que joue le commerçant ”

“ Les articles de l'Industrie parisienne , si souvent destinés aux jouissances de l'imagination quand ils se présentent sur un marché nouveau, plaisent mieux que les articles anglais, et se placent à de bons prix sur lesquels le vendeur dicte à peu près la loi à l'acheteur. ”

“ Or, si l'Angleterre est la première nation du Nord, la France est bien certainement la première nation du Midi ; et quoique les caractères des deux nations se modifient en se rapprochant tous les jours de plus en plus, nous savons que c'est toujours contre les excès de notre imagination que nous avons à nous tenir en garde, pour ne pas être compris dans le dicton : « Toujours les inventeurs se ruinent. » ”

“ Pour notre industrie parisienne nous penchons surtout pour des comptoirs permanents, la pacotille et l'intercourse procèdent d'une manière trop incertaine. — Il est vrai que la permanence opérera d'une manière plus lente que la pacotille, mais elle offrira moins de hasards, et nous mènera plus sûrement au but désiré. ”

“ La Russie nous fournira plus de grains, nous fournirons plus de mercerie française à la Russie ; nous emploierons tous les ouvriers qui ont la force de soutenir les chances des capitales, et le génie français suivra mieux les lois de sa vocation. ”

“ L'Etat doit combiner ses rapports avec les États voisins, de manière à éviter la fâcheuse position où nous sommes en ce moment vis-à-vis de l'Autriche et de la Russie, entre autres; desquels pays nous ne pouvons faire revenir nos capitaux, l'exportation du numéraire venant d'y être interdite ; desquels pays nous ne pouvons faire venir de marchandises, grâce au peu de libéralité de nos tarifs, et où nous sommes obligés d'acheter des rentes ou chemins de fer, pour poser quelque part les fonds reçus en payement de nos commettants. ”

“ Pourtant il serait dangereux pour nous de compter trop longtemps sur les succès de la nouveauté; et les marchands qui ne donnent pas la préférence aux objets courants, voient promptement ces nouveautés s'amonceler chez eux en garde-magasins ; les acheteurs les plus solides deviennent ces professionistes spéciaux, horlogers, opticiens, ferblantiers, orfèvres qui ont souvent travaillé dans leur jeunesse à Paris et qui, ne s'appliquant qu'à connaître leurs seules branches , amènent naturellement la division des clientèles comme à Londres et à Paris. ”

“ Cette estampille de commerce sera le complément des marques de fabrique, et obviera au manque de marque de certains produits : elle se fera connaître avec avantage sur les marchés du dehors ; recherchée, exigée même, elle pourra se faire payer raisonnablement, car le consommateur paye volontiers quand il a la certitude de n'être pas trompé. ”

“ On verra aussi, que pour couvrir tous les frais et chances, il importe de vendre à l'étranger bien plus cher qu'à Paris; c'est là l'un des écueils des fabricants, qui ne sont excusables de cette confusion que lorsque manquant de débouchés à Paris, ils veulent s'en ouvrir au dehors; mais, pour qu'ils ne se trompent pas dans leurs entreprises, il faut que le gain de fabrication couvre les gains divers sur lesquels nous venons de leur ouvrir les yeux. ”

“ Aux expositions du gouvernement beaucoup de bons fabricants n'adressent pas leurs nouveautés , de peur du plagiat des émissaires chaque fois envoyés soigneusement de l'étranger; notre exposition d'Échantillons différerait des expositions du gouvernement, en ce que les produits similaires de divers fabricants concurrents seraient exposés à la comparaison de l'acheteur; l'entrée serait donc interdite aux fabricants ; et les commerçants Facteurs feraient valoir les produits, et concluraient souvent les affaires pour une légère provision. ”

“ Pour les Anglais, le système continental de l'Europe fut une nécessité qui les força d'élargir leur système d'invasion commerciale sur les quatre autres parties du globe; et ils y ont acquis une grande influence et fait de grands profits, auprès d'une clientèle que rien aujourd'hui ne nous empêche d'aller solliciter comme eux. ”

“ Question des Primes à l'Exportation.
En rédigeant cette notice, nous n'avons voulu soutenir aucun point de doctrine, désirant que l'industrie parisienne, en se réunissant, soit amenée à s'éclairer elle-même sur ses intérêts et sur les intérêts du pays. Le libre échange, que nous croyons dans certaines conditions favorable à nos débouchés, en déployant au grand jour son drapeau, a donné un exemple que la protection devra suivre. ”

“ Nous n'avons de concurrents nulle part, et le goût est tellement inhérent au sol, que le génie de nos inventeurs français se dessèche presque à l'étranger comme la sève de nos vignes se dessécherait si on les transplantait en Norwége. ”

“ Mais les intéressés de l'Industrie parisienne ne peuvent concentrer leurs offres sous un aussi petit volume; il leur faut des collections nombreuses d'échantillons appuyées de dessins, s'ils vont hors frontière postuler des ordres ; il leur faut des expositions plus complètes encore , d'échantillons , de lithographies, de tarifs, s'ils veulent attirer à Paris les acheteurs étrangers. — L'Allemagne offre l'exemple de ces expositions , faites par des unions de professionnistes pourtant concurrents. ”