Adolphe Bertron

“ Mais, quoi! les intérêts de quelques,milliers d'hommes, si respectables qu'ils soient, doivent-ils être préférés à un intérêt majeur de toute là population ? Pour donner la richesse ou pour laisser l'espoir de l'obtenir à cinquante ou soixante mille chefs de maison, faut-il renoncer à donner le bien-être, l'abondance réelle à trente-six,millions de Français?... Non, sans doute. Cette alternative n'est même pas discutable. Le progrès, dans sa marche ascendante, soulève chaque jour des questions de ce genre, qui toutes sont résolues par le bon sens public au profit du plus grand nombre. ”

“ « Vous tombez dans un cercle vicieux; va-t-on s'écrier: Quoi/ vous voulez à la fois diminuer les impôts que paie chaque citoyen et augmenter le budget de l'État! votre proposition est absurde. »
Doucement, s'il vous plaît, Messieurs. Vous allez voir que nous aboutirons.
L'État n'a de l'argent qu'autant que les citoyens lui en donnent, et si les citoyens ne lui donnaient rien, l'État n'aurait rien. Voilà qui est naïvement vrai, au point de vue des systèmes expérimentés. Mais lorsqu'ils n'ont rien non plus et que la force armée vient leur demander l'argent de l'impôt, que font les citoyens? ”

“ C'est cette peur fatale de ne pas réussir qui nous fait dompter nos bons instincts naturels pour nous fourvoyer dans les sentiers tortueux de l'envie, de l'illusion, de l'inconnu. Nous n'allons pas droit devant nous, parce qu'il nous semble que nous arriverons plus vite où nous voudrions être en prenant des voies détournées, en essayant de franchir des obstacles contre lesquels nous nous brisons le plus souvent, et que nous aurions prudemment tournés si la peur d'arriver ”

“ Puis, lorsqu'une première déception nous a frappés, lorsqu'une première chute nous a meurtris, la peur, la peur incessante de ne plus arriver du tout nous aiguillonnant encore, nous nous jetons tête perdue, sous prétexte d'adresse ou d'audace, dans des détours de plus en plus compliqués, de plus en plus hors nature ”

“ Ces trois catégories de trembleurs embrassent non-seulement toute notre population, mais toute la race humaine civilisée, et l'on ne saurait dire que la peur dont nous parlons ne soit pas le sentiment dominant dans chacune d'elles. ”

“ Ni les uns ni les autres ne peuvent, en aucune occasion bien comprise, s'abandonner à cette forte et large confiance qui double les aptitudes de l'homme, qui grandit à la fois l'âme et l'intelligence, qui fait naître la générosité, le dévouement et le génie, qui féconde, en un mot, toutes les sources de la félicité humaine. ”

“ Pour qu'un commérçant sage et loyal puisse se livrer sérieusement au négoce afin de faire ou d'accroître sa fortune, il faut qu'il ait confiance dans la situation générale des affaires publiques, c'est-à-dire dans la politique suivie par le gouvernement de son pays. ”

“ Nous revenons à- la vente des produits, et nous répétons donc que si le producteur pouvait toujours vendre , il ferait toujours travailler le plus possible afin de gagner davantage. Or, si l'on faisait travailler le plus possible en agriculture et en industrie, il n'y aurait chômage nulle part. S'il n'y avait jamais chômage, il yaurait toujours profit, salaire, rémunération. Et s'il y avait toujours ce gain, tout le monde pouvant suffire; à ses besoins et nul n'ayant de trop vives inquiétudes' du lendemain, consommation générale s'accroîtrait de jour en jour dans des proportions énormes. ”

“ Des hommes industrieux, intrépides, ont mis là toutes leurs espérances et le plus souvent toutes leurs ressources. Ce qu'ils veulent, c'est réussir; et leur réussite, c'est un gain, c'est un bénéfice annuels. Cultivateurs, artisans ou industriels, fermiers, locataires ou commandités, qui ont des engagements à remplir vis-à-vis des propriétairesrentiers, vivent donc sous la nécessité immédiate, pressante, de se trouver toujours à même de remplir ces engagements, car s'ils ne les remplissent pas ils perdent leur temps, entravent leur carrière et compromettent à jamais leur propre bien-être. ”

“ Si le commerçant Paul offre une dépréciation de 25 pour cent des produits, Pierre n'offrira que 20; Jean sera même plus délicat, il ne fera perdre au fabricant que 15 pour cent. Un quatrième peut même descendre jusqu'à 40, jusqu'à 5; et il est vrai de dire que si le fabricant avait le temps d'attendre, il finirait par trouver preneur ou au prix de revient, ou avec le bénéfice ordinaire; car, tant qu'il y a possibilité de gain à revendre un article, il n'y a pas impossibilité de voir arriver un acheteur. ”

“ C'est une grande et sainte mission, bien digne d'exciter l'ambition des hommes, que celle qui consiste à apaiser les haines, à guérir les blessures, à calmer les souffrances de l'humanité, en réunissant les citoyens d'un même pays dans un intérêt commun, et en accélérant un avenir que la civilisation doit amener tôt ou tard. ”

“ Les industriels, les petits fabricants, les négociants de toute sorte peuvent, d'une saison à l'autre, voir leur position compromise par une crise commerciale quelconque, par une concurrence inattendue, par une invention progressive, par le danger ou même par la seule appréhension d'une perturbation politique, soit à l'intérieur du pays, soit à l'extérieur. ”

“ C'est l'épargne, c'est la persévérance dans le travail, c'est la régularité dans la conduite, c'est la sobriété dans la vie, qui font la sécurité et la richesse, et non tous vos arguments de sophistes et vos interminables lamentations humanitaires... ”

“ Le public connaîtrait toujours la valeur et la qualité réelles de ce qu'il achète ; il serait débarrassé de la crainte qu'il a d'être le plus souvent volé par le revendeur, et ni lui ni ce dernier ne perdraient un temps toujours précieux dans ces niaises et humiliantes discussions où ils passent jusqu'à des heures entières à débattre le prix d'un objet. ”

“ Le vice-roi d'Egypte a réalisé le rêve de quelques socialistes : il s'est fait propriétaire unique de tout le territoire ainsi que des éléments de la production industrielle, et il n'a pas réussi à donner à son peuple plus de bonheur que ne lui en aurait donné un monarque vulgaire. On dit même que les Egyptiens aiment mieux encore le vieux régime turc, qui n'est pas des plus désirables assurément. ”

“ Conséquemment, assurer la vente
des produits des agriculteurs, des industriels et des artisans divers, c'est assurer le développement des moyens propres à acquérir la chose convoitée, et c'est assurer aux travailleurs la possibilité d'acquérir le strict nécessaire. ”

“ Est-ce à dire qu'un progrès qui nous coûte aussi cher doive être repoussé?... Telle n'est pas notre pensée. Le progrès, nous ne l'apprenons à personne, est une des lois rigoureuses de la vie sociale. Mais ne peut-il se faire jour qu'à travers d'aussi déplorables contrastes? ”

“ On ruse, on trompe autant qu'on a d'imagination et de langue. On dénature la situation générale des affaires; on grossit les événements dangereux qui se produisent et on amoindrit les événements favorables à la chose publique. On publie des relations mensongères sur ce qui se passe dans les pays d'où dépendent, à cause des matières premières, certaines branches de la production. ”

“ Le plus souvent l'acheteur a compris que le fabricant avait besoin de vendre. Oh ! certes, dès ce moment il le tient bien. Quelques jours encore et le besoin se fera sentir plus impérieusement: il faudra faire face à une forte échéance ; il faudra payer une semaine, une quinzaine aux ouvriers. Point de retard possible. Si l'argent ou les valeurs en papier ne sont pas là à l'heure dite, la réputation, le crédit souffrent, puis l'implacable faillite vient fermer l'atelier et jeter les travailleurs sur le pavé des rues. Le fabricant ainsi mené au bord du fossé n'a plus qu'à se laisser faire ”

“ Ce n'est pas seulement par suite des combinaisons résultant d'une espérance de bénéfice privé que le commerçant ralentit la production industrielle et agricole dans certains moments et manque de l'activer dans certains autres ; c'est encore par faux calculs, fausses prévisions* fausses interprétations etc. ; car si la production dépend de la vente, la. vente, lorsqu'elle n'est pas entravée par l'intrigue, dépend à son tour de la situation politique du pays et même du monde entier. ”

“ Les innombrables ouvriers, commis, journaliers ou domestiques, employés par le commerce et l'industrie, ont, à un degré plus persistant encore, les mêmes inquiétudes que leurs patrons, auxquelles, pour surcroît de malaise, ils sont obligés de joindre sans cesse la crainte de déplaire et d'être remplacés dans leur atelier ou dans leur emploi. ”

“ On prêle aux hommes politiques, aux gouvernants des intentions auxquelles ils n'ont jamais songé. On va même jusqu'à faire semblant de craindre des conspirations, des menées sourdes, mystérieuses, capables de faire explosion d'un moment à l'autre et de mettre de nouveau l'ordre social en péril. ”

“ Et enfin la condition de la femme, au point de vue général, est telle, que lorsque l'époux ou la famille lui font défaut, l'infortunée est lâchement condamnée par nos moeurs ou à la mendicité, ou à la prostitution, ou au suicide. ”

“ Ce que nous ambitionnons ici, c'est de faire entrevoir cette organisation, de démontrer aux plus sceptiques que notre idée n'est ni une utopie ni une chimère , et c'est de faire comprendre aux hommes de progrès que les difficultés pratiques qu'elle présente au premier abord ne sont nullement insurmontables. ”

“ Mais alors, nous disions-nous aussi, si l'on voulait atteindre une bonne fois pour toutes la cause du mal, il faudrait donner à chacun la liberté de produire autant que ses facultés le permettraient, et il faudrait en même temps ou diminuer l'impôt ou en rendre la charge moins lourde. ”

“ Nous sommes au contraire persuadé que la récente impulsion donnée à la population peut devenir salutaire, si elle est bien dirigée, et nous avons lieu de compter sur l'idée réparatrice qui anime le chef du pouvoir actuel. ”

“ Leur argent sert à la circulation des produits, aux échanges ; ils prêtent aussi pour réaliser des opérations de production. Nous les nommerons ici, tous ensemble, les intermédiaires ou les commerçants.
Les commis sont des prolétaires à la solde de ces intermédiaires , de ces commerçants.
Les ouvriers sont des prolétaires travaillant, moyennant salaire, pour le compte des producteurs industriels. Les journaliers travaillent pour le compte des producteurs agricoles. Ouvriers et journaliers sont généralement appelés des travailleurs. ”

“ Tout homme un peu intelligent et bien au courant de son métier peut travailler, fabriquer même pour son propre compte avec une très-faible mise de fonds; car, assuré d'un débit immédiat, et délivré des entraves de la concurrence déloyale, il n'a plus besoin d'attendre le bon plaisir d'une clientèle routinière. Aussitôt que son ouvrage est terminé, il passe au comptoir, pour en toucher le montant, et rentre chez lui poour recommencer. ”

“ Mais pourquoi les moyens d'acheter l'ont-ils défaut à l'individu ? —Parce qu'il n'a pas l'occasion de travailler avec fruit selon sa force, son intelligence et sa bonne volonté.
Pourquoi l'individu n'a-t-il pas l'occasion de travailler avec fruit ?... ”

“ On connaît comment les choses se pratiquent dans les centres de fabrication. Deux, trois,quatre commissionnaires s'y sont positivement fait les arbitres de la vente. Le fabricant doit passer par leurs mains ou renoncer à écouler ses produits. Au lieu d'aider, réellement à la vente, comme cela paraît certain au premier abord, ces commissionnaires la paralysent positivement. ”

“ Les comptoirs étant ouverts sur tous les points de l'intérieur du pays et de l'étranger où ils seraient jugés nécessaires, et le personnel qui devrait les faire fonctionner étant choisi, il resterait à trouver un mode d'achat et de vente offrant au consommateur, aussi bien qu'au producteur, toutes les garanties suffisantes. ”

“ Nous avons établi aussi que les employés des comptoirs ne s'aviseraient jamais d'acheter à trop grand ; prix, puisqu'ils perdraient ainsi l'espoir de toucher au bout de la saison la récompense,de leurs peines; il seraitplus naturel, au contraire, de craindre que, poussés par l'espoir; d'une plus forte somme de remises, ils ne fissent des efforts constants pour ne pas payer selon leur valeur les produits que l'agriculteur, l'industriel et l'artisan leur apporteraient. ”

“ Or, comme chacun veut réussir en quelque, chose ou pour soi ou pour ses enfants, chacun est réduit à ruser du mieux qu'il peut. Personne né va droit son chemin. Nul ne peut rester lui-même. Il faut chaque jour, à chaque instant, dire ce que l'on ne pense pas, faire ce que l'on ne voudrait pas faire. ”

“ Ou comprend tout de suite que la vente au consommateur aurait toujours lieu au détail, soit dans les comptoirs, soit dans les succursales; car la principale économie de notre système consiste à supprimer pour les marchandises le passage de main en main, qui augmente le prix et laisse la possibilité de l'altération des qualités. ”