Ringard

“ Il n’y a de vrai dans les femmes que l’idée qu’on s’en fait, nous chantons des romances à des poupées et, quand le chanteur a quelque chose dans le ventre, la poupée devient statue. Voyez cette cire, Rayon-d’Aube est une belle fille rose et blonde dont Paris a fait une entretenue, Ringel, lui, l’a rencontrée et en a tiré cette tête mystérieuse d’héroïsme et de refus.
— C’est donc Ringel qu’il faut remercier. » Et comme je demandais : « Quel est donc ce Ringel ? »
— Ringel, me répondait Gormas, un méconnu, un artiste très curieux qui vous intéressera et que je vous ferai connaître... ”

“ Les ennemis de Renard, déconcertés d’abord par sa présence et sa harangue, reprennent leur audace à ces paroles du roi, et crient, et se lamentent, et s’emportent plus fort que jamais. Le roi assemble ses hauts barons, en appelle à leur jugement, et tous, d’une voix unanime, condamnent le traître à être pendu. — Eh bien ! soit s’écrie Renard en courbant la tête d’un air résigné ; j’ai péché, j’en conviens, et la mort n’est peut-être qu’une faible expiation pour tous mes crimes. ”

“ La Rollet, en un instant, fut en chemise, en grimpant sur la chaise, puis sur le lit, montrant ses jambes maigres et ballantes. La Collard plaisanta, mais au fond elle commençait à se désespérer ; son homme n’arrivait pas. Elle répétait, impatiente : « Seigneur Dieu, qu’est-ce qu’ils font donc ? »
— Si j’étais vous, dit la Rollet, qui nouait son mouchoir à carreaux autour de sa tête, je ferais comme moi ; ils ne reviendront pas, bien sûr, ils dorment sur les tables de l’auberge. Je connais mon homme, il aura entraîné le vôtre à boire. ”

“ Ah! fait Renard sur un ton de gronderie paternelle, vous en avez voulu trop prendre. Le sage a bien raison de dire : « Qui trop désire, tout perd. »
La nuit passe, l'aube paraît, le soleil se lève. La terre est toute blanche de neige et le froid redouble.
Messire Constant des Granges, un honnête vavasseur dont
le manoir est proche de l'étang, se lève et inspecte l'horizon pour reconnaître le temps qu'il fera.
Soudain il aperçoit le loup.
Il sonne du cor, appelle les veneurs et les chiens, prend ses armes et fait seller un
destrier. ”

“ Aussi, permettez que je prenne congé pour continuer mes recherches, — Du tout, Renard, insista le roi d'un ton enjoué, vous restez avec nous, et nous chasserons tous trois de compagnie. Ce n'est pas si souvent que l'on a la bonne fortune de cheminer avec un joyeux compère tel que vous.
— C'est bien de l'honneur pour moi, Sire, mais je comprends très bien que vous préfériez à la société du chétif baron que je suis, celle de vos grands vassaux : Brun, l'ours; Baucent, le sanglier; Rooniaus, le molosse, et Ysengrin que voici. ”

“ Peu de personnes chassent le Renard uniquement pour le forcer ; le plus grand nombre porte des fusils, & on le tire quand l'occasion s'en préfente. La façon la plus ordinaire de chasser le Renard, est avec des baffets, devant lesquels on en tue beaucoup. Lorsque l'on veut fumer un Renard, i faut bien boucher, avec des branches, des feuilles & de la terre, tous les trous du terrier dans lequel il le trouve, a l'exception d'un seul, qui soit du côté d'où vient le vent, dans lequel vous coulez, d'un pied avant, un morceau de drap souffré, auquel vous mettez le feu. ”

“ C’est pourtant vrai qu’ils l’ont bâti, leur mur.
— Alors, dit la Gagnarde, quand on voudra se voir, il faudra en faire le tour, par là-bas.
Et bien que « là-bas » fût à une portée de jambe, la Gagnarde indiquait l’horizon.
— Comme si c’était sérieux, dit la Morvande. On se dispute parce qu’on s’aime, pour changer, par exercice. Pourquoi nous sommes-nous brouillées ? Le savez-vous ? moi pas. Non, m’amie, voilà qui me dépasse : dimanche dernier il n’y avait pas de mur, et, aujourd’hui, il y a un mur, ici même, entre vous et moi ! ”

“ Rinaldo s'était trompé dans ses calculs. Il avait cru effrayer la comtesse, et la curiosité ou une jalousie instinctive l'emportait chez elle sur tout autre sentiment. Il s'était donc abusé sur le degré d'affection qu'elle lui portait. Il ne songea plus dès lors qu'à se tirer d'un mauvais pas avec les honneurs de la guerre.
— Eh bien! non, répondit-il d'un ton grave. Je ne suis pas le chevalier de la Cinthra; mais excepté cela , tout ce que je vous ai dit est vrai. Une épouvantable fatalité pèse sur ma vie. ”

“ Brun dresse le gibet, Ysengrin appuie et maintient l'échelle, Tybert escalade le poteau pour attacher la corde.
Cette fois, Renard est bien perdu. Il frissonne de terreur, et le loup lui retourne ses plaisanteries de naguère. — Ha! Renard, avez-vous donc froid par ce beau soleil?. ou bien tremblez-vous la fièvre?. Il faut le dire, on vous ferait une tisane de petite centaurée,. il n'y a pas de meilleur remède. Mais Renard ne s'avoue point encore vaincu. ”

“ Quand Renard, affaibli, impotent, se vit en face d'Y sengrin, qui se montrait plein de force et d'ardeur, il essaya encore de le fléchir.
— Messire connétable, dit-il humblement, prenez l'amende que je vous offre ;. ceux de ma parenté vous feront hommage,. et je m'éloignerai pour toujours.
— Ne vous inquiétez point du voyage, répondit le loup avec arrogance; au sortir de mes mains, vous serez délivré du souci de chercher désormais aucun gîte.
— Savoir encore, murmura Renard, qui reprenait confiance en sa fortune habituelle.
« Qui mal cherche, mal lui vient, » dit le sage. ”

“ Sire, je lève clameur contre Renard qui, malgré nos liens de compérage, ne cesse de me trahir. Vous connaissez déjà la plupart de ses crimes et de mes infortunes ; vous savez comment je faillis perdre la vie dans la glace de l'étang, au lardier d'un vilain, à la chasse aux oies,
au piège du vallon, et finalement au puits des Blancs-Manteaux. Mais ce n'est pas tout : mon épouse, ici présente, vous dira que chaque fois que ce mauvais roux la rencontre, il l'outrage de ses propos inconvenants. Nos enfants même, nos chers louveteaux, ne sont pas à l'abri de ses malices. ”

“ Au cours d’une ronde entre chien et loup, sa blouse s’était accrochée aux épines ; certain d’être harponné par les Sarvants, le pauvre diable s’était débattu ; mais les ronces l’avaient lié de toutes leurs griffes, et l’épouvante l’avait tué. Son visage montrait bien qu’il était mort de peur.
Quoique tout logis fût plein d’habitants, la plupart des bourgades semblaient évacuées. Les rues, par-ci par-là, résonnaient au passage d’un groupe. Quelquefois, dans leur silence et leur vide oppressants, un téméraire, un brave, se glissait le long des murs, avec la face d’un homme en perdition. ”

“ J'aurais dû m'en douter, car vous avez l'esprit
obtus.
— A vous, Renard, voyons si vous serez plus heureux.
Le goupil s'inclina.
— Vous êtes le maître, Sire, et vous pouvez tout prendre, si bon vous semble.
— Non, protesta Noble, j'entends que le partage soit conforme à l'équité, de façon à ce que personne n'ait le droit de se plaindre.
— Eh bien! donc, Sire, le taureau vous revient sans conteste, ainsi qu'Y sengrin l'a dit lui-même. La génisse, de chair plus délicate, sera pour Madame la reine. ”

“ Je ne bougerai pas que je n'aie eu ta peau — Y pensez-vous, Renard? Sept ans sans manger, c'est un peu long.
— Qu'importe! je demeurerai sept ans sans manger pour assouvir ma vengeance. J'en fais le serment.
— Prenez garde, mon cousin! vous savez que les parjures sont sévèrement châtiés dans ce monde ou dans l'autre.
— Je ne crains rien.
A ce moment, on entendit les cris d'un matin qui avait suivi la trace du goupil et le sentait tout proche. Puis ce furent le cor des veneurs et les abois de la meute entière.
Tybert, à l'abri de tout danger, nargue son compagnon. ”

“ La Rollet dit tout à coup :
— Vous vous ennuyez, pas vrai ?
La Collard protesta ; mais elle regardait à chaque instant du côté de la porte, se levant à demi quand elle entendait un bruit de pas, le cabas au bras, toute prête à partir.
La Rollet insista :
— Si, j’vois ben que vous vous ennuyez.
La Collard ne se défendit plus et répondit naïvement :
— C’est toujours comme ça quand je suis chez les autres.
— C’est bien naturel, dit la Rollet. ”

“ Si la théorie des avatars est vraie, c’est dans quelque couloir tendu de tapisseries des châteaux de Blois ou d’Amboise que Ringel avait dû rencontrer jadis cette insidieuse et souriante créature. Elle sentait le piège, l’embûche et la luxure, et dans la nuit de la Saint-Barthélémy elle avait dû certainement, comme beaucoup de femmes d’alors, étreindre rageusement le meurtrier du jour dans le lit tiède encore du parpaillot de la veille, toute heureuse de retrouver le goût du sang de l’assassiné sur les lèvres de l’amant adoré de la minute présente. ”

“ Car l’Aigle du Renard enleva les petits ;
Et le Renard mangea les aiglons qui tombèrent.
Grands, quelque soit votre avantage
Sur un foible ennemi, craignez de l’outrager ;
N’armat-il contre vous qu’une impuissante rage,
Tremblez ; il est des Dieux qui sçauront le venger.
FABLE SIXIE’ME.
Le Renard et la Grue.
LE Renard voulut faire à la Grue un festin ;
le dîné fut servi sur une platte assiete :
Il mangea tout, chez lui comme ailleurs le plus fin
Elle, de son long bec, attrapa quelque miette. ”

“ Que va-t-i l advenir de lui?. quand et comment sortira-t-il de là?. en sortira-t-il seulement?. Lui, le grand attrapeur, le voilà bien attrapé. Tremblant, il s'agriffe d'une patte à la corde, de l'autre, à l'anse du seau qui flotte,. enviant les ailes de Tiercelin et les griffes de Tybert.
Or, le hasard de la chasse amène Ysengrin dans ces parages. Il n'a pas été plus heureux que Renard, et comme lui, il rentre bredouille; comme lui, il souffre de faim, de soif, de fatigue. ”

“ Et, brusquement, elle posa son cabas, ses savates, son caraco, noua son bonnet plus serré, escalada le lit et se glissa du côté de la ruelle.
— J’aime mieux le coin, dit-elle.
— Ah ! qu’à cela ne tienne, je vous le cède.
Elles riaient de bon cœur, toutes les deux, ragaillardies, et le bavardage reprit sur la Dame blanche, sur les revenants. La Rollet n’y croyait pas, elle avait bien plus peur des puces. Heureusement, elle connaissait le moyen de s’en débarrasser, comme les renards.
— Les renards ?
— Comment, vous ne savez pas ? dit la Rollet, d’une voix flûtée. Ah ! des malins. ”

“ Le renard ne se présente à son esprit qu'avec des traits empruntés à la vie réelle et civilisée : c'est maître Renard, compère le Renard, capitaine Renard; il est fin, subtil, matois, madré, maître passé en fait de tromperie; sa nationalité est partout où régnent l'intrigue, le calcul, l'art de réussir, en Gascogne et en Normandie; en morale, il à toutes les allures suspectes, tous les masques de circonstance; c'est un drôle impertinent quand il mystifie la cigogne, un beau petit saint, un tartufe, mi archipatelin, un patte pelu, quand il se met en pélérinage avec le chat. ”

“ Rappelez-vous la fable le Renard et les Poulets d’Inde, les dindons perchés au haut d’un arbre ; la lune luisante ; au pied de l’arbre le Renard qui se guinde sur ses pattes, se couche, se relève, agite sa queue à la lumière ; enfin « les pauvres gens » éblouis tombant l’un après l’autre dans sa gueule. Le Serpent de Kipling incarne un pouvoir occulte et formidable ; le Renard n’est qu’un arlequin aux ruses scélérates. Nous rions de la gent dindonnière ; nous ne rions pas des singes. ”

“ Voici donc, sur la route, oncle et neveu trottant de compagnie et devisant du ton le plus cordial : Ysengrin, joyeux du festin annoncé par Renard, et Renard enchanté du bon tour qu'il prépare à Ysengrin.
On arri ve à la maison du paysan. La nuit est complètement obscure, sans lune et sans étoiles; il faut l'œil perçant des bêtes de proie pour s'y reconnaître.
Naturellement, toutes les portes sont closes; mais Renard connaît les aitres. Il dirige son oncle vers un trou de la palissade et passe lui -même le premier. ”

“ Puis, relevant sa grande tête chevelue : — Chanteclair, fit le roi, et vous, dames poules, tenez pour assuré que la douce Copette sera vengée. Dès aujourd'hui je fais citer Renard; vous serez convoqués pour le jugement, et vous pourrez vous rendre compte alors de la manière dont je punis les voleurs, les félons, les meurtriers.
Et s'adressant à l'ours: — Brun, c'est vous que je charge d'aller à Maupertuis quérir ce mauvais larron. Prenez garde qu'il ne vous échappe. Ne vous laissez pas prendre à ses
discours trompeurs; plus il vous flattera, plus il sera dangereux. ”

“ Les veilleurs ne teillaient plus. Papa Iaudi lui-même s'était arrêté de casser le chanvre. Les teilles chevelues pendaient sur les genoux.
—Quelle crâne peur elle a eue, la grand'mère!
—Elle a pris ses sabots dans ses mains pour courir de la Cave de Bîme jusqu'à la maison. Il y a une trotte.
—Avez-vous vu la Cave de Bîme, papa Iaudi?
—Une fois. Il m'a fallu écarter les orties. En plein jour elle se cache et n'est pas méchante. Mais si quelqu'un passe devant, la nuit, elle l'attire, l'avale comme une gueule.
—Oh! oh! fit Pauline. Elle les mange, quoi!
—Pourquoi fais-tu: «Oh! oh!» Pauline? ”

“ La clochette éloignée eut un sursaut retentissant, et la corde rouge tomba dans mes mains.
Je fis un nœud coulant.
Mais une voix intérieure — une voix de vieille dame péremptoire — me dit tout à coup avec une netteté extraordinaire et une ironie sans pareille :
— Eh bien tu vois : le Diable est venu, mon garçon !
Vraiment, je me sentis glacé de la tête aux pieds. Le crime que j’allais commettre sur moi-même m’épouvanta... Je rejetai le cordon de sonnette avec son nœud coulant, et je crois bien avoir murmuré quelque chose comme : « Vade retro, Satana ! » ”