Harran

“ Des relations par ambassade avec Charlemagne, le puissant empereur d’Occident, valurent aussi au fameux khalife d’être célébré dans tous les pays chrétiens. On aurait pu croire, d’après tous les récits qui se propageaient de la mer du Sud à l’océan d’Europe, que Harun était lui-même un génie d’intelligence et de sagesse épandant à flots sur son peuple la justice, le savoir et le bonheur. ”

“ De ces hymens toujours heureux Les rejetons sont si nombreux ! Pleins de vigueur ils grandissent si vite, Qu'il faut bien se résoudre à chercher autre gîte, Des harengs tout-à-coup s'ébranlent les tribus ; Du Sund ils franchissent les portes ; D'un Bellovèse ou d'un Brennus Qu'est-ce auprès d'eux que les cohortes ? Et qui dénombrerait les pays différens Qu'en de longues erreurs visitent les harengs ? Sur leur passage éclate une féroce joie. Acharnés sur leurs lianes nagent le chien-marin, Le pesant nord-caper, l'impétueux requin, Et sur leur tête plane et fond l'oiseau de proie. ”

“ « Vous fûtes à la male heure, franc chevalier ; vous étiez de mes grands amis. — « Sire, » dit Hardré, « c’est la loi commune ; il faut laisser le mort à la mort, et penser aux vivants. Donnez le fief du comte Yves à quelqu’un dont vous connaissiez la « fidélité. — Vous avez bien dit, » fait le Roi, et regardant le jeune Begon : « Approchez, ami, je vous octroie le fief de Gascogne. — Grands mercis. Sire ! » Ce disant, il tomba aux genoux du Roi, recueillit le don et devint son homme-lige. De plus, Pépin voulut que Garin et lui fussent sénéchaux de toute la France. ”

“ Et après toutes les remontrances de son gouverneur sur le congé d'une personne tant ai mée, sans légitime sujet, et le pardon que ce pauvre garçon lui demanda à genoux, il y eut encore bien de la peine de faire la paix ; car durant sept ou huit jours il ne voulut jamais que Haran se présentât devant lui, et enfin on usa d'un artifice gentil, qui fut de dire que Haran, désespéré d'avoir perdu les bonnes grâces de son maître, s'en étoit allé dans les bois pour se désespérer. ”

“ Le quartier nage dans l’odeur d’oignon et de hareng. Un hareng, c’est trop dire, un hareng partagé en six ! Ces morceaux étalés sur un journal tentent l’affamé possesseur de dix grosze. Les preslés, ces croissants dorés à l’œuf, ensemencés de graines de pavots, concurrencent les carrés de harengs. Tout le ghetto mange debout. ”

“ L’homme glissa, perdit la tête, et le taureau l’attrapa, fort heureusement pour l’homme, entre ses larges cornes. Tandis que tous les spectateurs, le souffle suspendu, regardaient la scène, John Harned se dressa sur son siège et clama sa joie. Seul, dans le silence impressionnant, John Harned hurlait de bonheur satisfait et ses vœux allaient tout entiers au taureau. Comme vous l’avez deviné, il souhaitait la mort de l’homme. John Harned avait le cœur inhumain. Son attitude excita la colère des invités du général Salazar, qui protestèrent à grands cris contre la conduite de John Harned. ”

“ La première tribu a pour type le Hareng commun, connu de tout le monde. Vivant, il est vert glauque sur le dos, blanc sur les côtés et sur le ventre, et couvert sur tout le corps d'un brillant glacé métallique ; après la mort, le vert du dos se change en bleu.Les Harengs, comme les Maquereaux, avec lesquels on les rencontre d'ailleurs fréquemment, vivent en troupes considérables, appelées Bancs. Ils habitent les mers du nord, d'où ils viennent chaque année sur les côtes de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique, sans jamais dépasser le 45c degré de latitude nord. ”

“ Aucun Européen n’avait encore visité le royaume de Harar dont les habitants, musulmans fanatiques, mettraient à mort, disait-on, tout chrétien qui pénétrerait chez eux. Néanmoins, avec un peu de savoir-faire, nous espérions réussir ; mais bientôt nous sûmes que les mesures prises contre nous par le gouverneur d’Aden étaient connues à Harar même, où notre succès dépendait en grande partie de l’imprévu de notre arrivée. Cette nouvelle nous décida à changer nos plans et à essayer d’arriver en Chawa par la voie de Toudjourrah. ”

“ Les yeux gris de l’abbé s’illuminèrent d’éclairs rapides et terribles. Il s’approcha tout près de Harold saisit son bras qu’il serra avec force, et articula à voix ardente et basse :
— Harold Spalding, est-il possible que tu aies perdu tout cœur et toute âme ?
Harold frémit et se troubla.
— Que voulez-vous que je fasse ? balbutia-t-il, dompté...
— Que vous me suiviez, d’abord !
— Où ?
— Chez moi... où ta fille sera morte parce que nous serons arrivés trop tard ! Les secondes sont précieuses... décide-toi !
Un changement subit s’opéra dans toute la personne du millionnaire. ”

“ Sois le bienvenu, Harold, dit le roi avec un peu moins de nonchalance qu'à son ordinaire, et comme si la visite d'Harold lui eût apporté quelque soulagement.
Notre bon Algar nous fait une demande bien digne sans doute de notre considération, mais où il met un peu de chaleur, et où éclate un peu trop vivement peut-être son amour des biens de ce monde, différent en cela de son respectable père, notre bienaimé Léofric, dont toutes les richesses passent en dotations de monastères et en aumônes qui lui seront payées au centuple en trésors célestes. ”

“ Harold succédait à l'earl infidèle, dans tout l'éclat de la jeunesse et du courage ; il était généreux, plein de promesses, et impatient de gloire. Quand Harold fut élevé aux dignités de son père, ses gouvernements d'Essex et de l'Anglia orientale, furent donnés à Algar, fils de Leofric, le patriote. Mais l'élévation d'Algar portait ombrage à Harold, dont les intrigues le firent injustement exiler. Aussi le ressentiment d'Algar était-il trop vif, pour que celui-ci demeurât inactif : il gagna l'Irlande, réunit dix-huit vaisseaux de pirates, et il intéressa à sa cause, Griffith, roi de Galles. ”

“ Des cavaliers armés obstruaient souvent le chemin, surtout dans le quartier des harnais, qui est l’un des plus étendus ; en ce pays où les voyages et les transports ne se font que par caravanes, les harnais prennent une importance capitale, et ils sont de la fantaisie la plus diverse : selles brodées de soie et d’or, bissacs en laine, brides pour les chevaux ou les mulets, houssines de velours à paillettes pour les petits ânes que montent les dames de qualité, coiffures de plumes pour les chameaux. ”

“ Au comte du Harnel, je sais cela, et c'est ce qui m'a déterminé à tout braver. Monsieur du Harnel a toujours convoité les domaines de Beaurepaire ; n'ayant pu les tenir de la pauvre Anne, il pousserait la complaisance jusqu'à les recevoir de Magdeleine. En vérité, ce gentilhomme a le coeur souple. Mais on n'aime pas à ce point les richesses sans aimer la vie encore davantage, et j'imagine qu'il suffira d'une simple sommation dûment signée par moi pour
le décider à vous rendre votre parole. ”

“ Quelque exagérée que puisse paraître cette dernière croyance, elle ne va peut-être guère au-delà du vrai. Alors même que les harengs sont en marche, leur nombre est tellement prodigieux, leurs colonnes sont tellement serrées, que les faits les mieux constatés ressemblent parfois à des fictions. ”

“ Hors de l’eau, le hareng ne meurt pas plus promptement que bien d’autres poissons, et si les pêcheurs au grand filet ont pu croire le contraire, c’est que, dans cette sorte de pêche, les poissons sont étranglés par les mailles elles-mêmes et sont déjà tous morts quand on les sort de l’eau. Neucrantz, Sagard, Noël de La Morinière, M. Valenciennes et tous ceux qui ont observé sur nature ont vu les harengs retirés intacts de leur élément sauter pendant plusieurs heures sur le fond de la barque ou dans les paniers. En pareil cas, ils résistent même mieux que l’alose. ”

“ Le hareng est un poisson du Nord, il ne descend pas jusque
dans la Méditerranée. Ses émigrations s'opèrent par bandes innombrables, phosphorescentes dans l'obscurité au point que les pêcheurs ont un mot spécial pour désigner les traînées lumineuses qui révèlent leur passage dans l'océan : c'est Xéclair du hareng.
On a longtemps décrit avec assurance les pérégrinations du hareng dans les mers. Les bancs de ces poissons partiraient des mers boréales sous la conduite d'individus désignés par leur beauté et leur force pour être les rois de ces bandes. ”

“ Eloigne-toi de moi, puisque cela est nécessaire ; rétablis l'ordre dans ton comté, aie soin des monastères et des pauvres , et reviensmoi le plus tôt possible. Mais que dis-tu d'Algar?
— Je crains, dit Harold, en qui la voix de la justice faisait taire tout ressentiment personnel, je crains que, si vous rejetez sa demande, vous ne le poussiez à de dangereuses extrémités: car c'est un esprit orgueilleux et irascible; mais aussi c'est un de vos plus braves défenseurs contre tout ennemi du dehors. Il est très aimé du peuple , en raison même de son caractère ouvert et décidé. ”

“ Quoi qu’il en soit, la pêche du hareng est devenue, pour les Îles Britanniques, de plus en plus fructueuse, et prendra, sans nul doute, des développemens nouveaux sous l’influence de la convention, conclue, malheureusement pour nous, en 1839, entre la France et l’Angleterre.
La pêche des harengs n’a jamais eu en France l’importance que nous lui avons vue acquérir chez les peuples étrangers. ”

“ Quoi qu'il en soit, vous voyez, mes enfants, que les harengs voyagent aussi près que possible de l'homme et qu'ils semblent l'inviter à profiter de leur passage pour -se faire d'abondantes provisions. L'homme aussi n'y manque pas. En France, seulement, la pêche du hareng occupe cinq mille ouvriers et on n'y destine pas moins de trois ou quatre cents bâtiments. ”

“ À en croire ces récits, primitivement empruntés aux dires des pêcheurs, les harengs sont originaires des régions glaciales et ne sont pour nos mers que des poissons de passage. Tous les ans, le défaut d’alimens ou la nécessité de frayer sous un ciel plus doux amène une émigration formidable. De dessous les glaces du pôle s’échappe une population innombrable, qui ne tarde pas à se partager en deux puissantes armées. ”

“ Sa bouche se fendit dans un long et sonore bâillement puis il dit :
— Je crois que le sommeil me gagne. Du reste, l’endroit n’est précisément pas mauvais... avec un bon feu comme celui-là. Peut-être n’aurons-nous pas la nuit prochaine pareil avantage !...
— Je suis de votre avis approuva Harold ; dormons donc un peu.
Un quart d’heure plus tard les deux misérables dormaient. Les fauves se reposaient avant d’aller se jeter sur leur proie, Violette, qu’ils voulaient enlever.
Nous verrons bientôt si leurs projets infâmes allaient avoir le succès qu’espérait le docteur Randall. ”

“ Et, parmi ce cortège unique, cet enfant !
Cet enfant porte en lui deux provinces de France,
Et sa Bretagne rêve, et sa Lorraine pense ;
Et c’est en même temps un petit Parisien
Qui ne perd pas la tête et qui regarde bien.
Qu’il regarde ! voici Hernani !...
V
Qu’il regarde ! voici Hernani !... ”

“ Il se contentait de se hausser jusqu’au niveau du piédestal sur lequel se dressait le millionnaire. Devant un homme Jules Marion voulait paraître un homme. Voilà tout.
En voyant le maître d’école pénétrer chez lui à l’improviste, en lui voyant cette attitude fière qu’il attribua à une insolente hostilité, Harold, sa première stupeur passée, se redressa, mais sans abandonner le corps inanimé de sa fille. Et il parla sur un ton de hautain mépris. Ah ! c’était affreux d’entendre ce père jeter de telles paroles pendant que sa fille mourait peut-être dans ses bras. Harold disait. ”

“ Ces poissons sont quelquefois si pressés, que les filets se déchirent sous le poids de ceux qu'ils rapportent. On a cru pendant longtemps que les Harengs sortent de l'océan Glacial , et qu'une de leurs colonnes suit les rivages de l'Europe jusque vers l'Espagne; mais ces voyages si célèbres n'ont point lieu ; et ceux qui visisent notre littoral ne font que sortir de la profondeur de l'Océan, où ils se retirent le reste de l'année. La pêche du Hareng occupe des flottes entières ; et il faut compter par centaines de mille le nombre des personnes que cette industrie fait vivre. ”

“ Voici de nouveau Harold sur son trône, mais il a remplacé son sceptre par un épieu. Il se penche pour mieux entendre les graves nouvelles que lui apporte un homme du peuple. Pour bien caractériser la distance sociale qui le sépare du roi, le dessinateur nous le montre sans manteau, et ayant détaché le baudrier de son épée, qu'il tient à la main, au fourreau, la pointe en bas. ”

“ Or, dans la pratique, les chalutiers prennent un peu partout et presque en tous temps quelques harengs ; nous ne voyons pas qu'ils prennent jamais une quantité notable de harengs : par là nous croyons démontré que le hareng ne demeure pas groupé sur le fond en aucun point des mers continentales. ”

“ Le Hareng dissout tout ce qu'il trouve dans l'Estomac de la plûpartdes Hollandois, le fromage , le lait caillé, le Carmel, le pain semblable aux Tourbes, les Topinambours & autre Boure du fusil appellé par Ciceron Gula. D'ailleurs il relève le pouls, & donne au fang & à toute la Machine une vivacité singulière, qu'on ne peut s'empêcher d'admirer dans une Nation toujours obumbrée d'un bain de vapeurs, & toujours lavée, pour obtenir la sécheresse. Il y a si peu de dispute sur ces grandes qualités du Hareng, que son seul nom fait trembler les Méde- cins & maigrir les Apotiquaires. ”

“ Il arrive parfois que les harengs, après avoir pendant nombre d’années fréquenté certaines côtes, les abandonnent subitement, et, par leur absence, jettent dans la misère les populations dont ils faisaient la richesse. La superstition, si ingénieuse à se tourmenter elle-même, a souvent trouvé un aliment dans quelques faits de cette nature. Les montagnards écossais croient qu’il suffit qu’une femme de Skye passe l’eau dans l’intention de se rendre à l’autre côté de l’île pour qu’aussitôt les harengs s’éloignent de ces parages. ”