Saints Lieux

“ Ce caractère des âges primitifs, nous le retrouvons avec ses traits essentiels et vivement colorés à une certaine époque du moyen-âge. Les grandes expéditipns d'outre-mer pour la délivrance des Saints Lieux avaient imprimé aux esprits une impulsion vigoureuse qui donna à tout la forme, la couleur, la vie, dans son expression la plus naïve et ses manifestations les plus originales. ”

“ Parmi les Lieux Saints traditionnels, nous n’étudierons en détail que les principaux : le Saint Sépulcre et le Calvaire, le Cénacle, le Prétoire et la Voie douloureuse, Bethléem et Nazareth.
m. Le Saint Sépulcre et le Calvaire. ”

“ Ne voyonsnous pas tous les jours autour de nous des faits bien moins importants que ceux de l'Évangile, et dont la trace, après trois siècles, n'est nullement effacée? Quel est l'adversaire acharné des Saints Lieux, même en Angleterre, qui refuse d'admettre l'authenticité d'une foule de traditions qui fixent la demeure de tant d'hommes célèbres morts il y a plus de trois cents ans? L'Orient, il ne faut pas l'oublier, est la terre classique de la tradition; nulle part n'existe à un aussi haut degré la religion des souvenirs locaux. ”

“ Dans ces temps où la foi était si profonde, il était bien naturel que l'édifice où reposaient les instruments de la Passion, fût choisi pour y délibérer sur ces expéditions lointaines formées par les rois et les peuples chrétiens, dans le but de conquérir les lieux saints où s'accomplit notre Rédemption, et de soumettre les infidèles qui s'élevaient contre la doctrine de Jésus-Christ. ”

“ Nous ne croyons pas nécessaire d'énumérer ici ceux des Lieux-Saints que nous avons toujours conservés ; il est plus important de faire connaître les autres, principalement ceux sur lesquels nos droits sont incontestables. ”

“ Mais lorsque la date fatale eut passé sans tenir ses sombres promesses, l'humanité se sentit renaître et revivre. Son premier sentiment fut un mouvement d'amour et de reconnaissance pour Dieu qui ne l'avait pas anéantie.
Alors d'innombrables pèlerinages, précurseurs des croisades, commencèrent aux Lieux Saints, au tombeau du Christ, et de magnifiques édifices sont nés en Europe de ce grand mouvement de foi religieuse, retrem-
pée en Orient aux sources mêmes de l'art chrétien. ”

“ Quand Dieu vous a inspiré la pieuse pensée d'aller visiter les Lieux-Saints, la première chose à faire n'est pas de le publier sur les toits ou dans les carrefours, au grand risque de tout compromettre, c'esi de demander votre admission dans la caravane dont le départ prochain vous est annoncé. ”

“ Les brefs et constitutions des Papes Innocent X, Innocent XII, Benoit XIII, Clément XII, Benoit XIV, déclarent que ceux qui font le Chemin de la Croix avec les dispositions convenables gagnent toutes les indulgences accordées aux fidèles qui visitent en personne les Saints Lieux, et ces indulgences sont applicables aux défunts. ”

“ Deux escaliers ee, conduisent de la grotte principale dans le chœur de la basilique : un troisième E mène de la chapelle Saint-Jérôme dans le couvent latin.
De tous les Lieux Saints, le lieu de la Nativité est celui dont l'authenticité est la plus certaine, et la moins contestée par les adversaires quand même de la tradition. Non-seulement son histoire, comme celle des autres sanctuaires, est établie à l'aide de faits incontestables, à partir de l'époque de Constantin, mais, par un privilège exceptionnel, elle se prolonge au delà de cette date. ”

“ Dans la statuaire jetée avec une ravissante profusion aux tympans et aux voussures des portails, aux chapiteaux de l'intérieur ou aux pourtours du sanctuaire, on voit revivre l'auguste Trinité , les Saints protecteurs du pays et modèles du monde , les histoires de la Bible et les scènes les plus douces comme les plus redoutables de la vie intellectuelle de l'humanité. ”

“ Ils croient avoir assez fait pour la gloire de Dieu quand ils ont entassé des reliques ou orné leurs autels de splendeurs coûteuses; les sanctuaires se peuplent de statues d'une majesté poncive, les colonnes se revêtent de bariolages éclatants ou de draperies, les cérémonies se prolongent et se compliquent, les chapelles des saints patrons resplendissent de dorures, le culte déborde dans la rue et sur les places ”

“ Examinez une de ces cathédrales qu’on appelle si improprement gothiques ; c’est Christ aimant et bon, qui appelle ses fidèles dans ses bras pour s’y fortifier de son amour, et joindre leurs prières aux siennes ; lorsqu’il les a reçus dans son sein, alors il leur raconte sa vie, celle de ses saints apôtres, les encourageant contre le mal par le tableau de ses souffrances, les excitant au bien par l’espérance d’un avenir de récompense ”

“ Sur cet espace mesuré [156] , tu mesureras une longueur de vingt-cinq mille et une largeur de dix mille ; c’est là que sera le sanctuaire, le Saint des saints. 4. Ce sera une portion sainte du pays ; elle sera pour les prêtres qui font le service du sanctuaire, qui s’approchent pour servir Yahweh ; ce sera pour eux une place pour leurs maisons, et un lieu saint pour le sanctuaire. 5. Vingt-cinq mille [157] coudées en longueur et dix mille en largeur seront pour les lévites, qui font le service de la maison ; ils y posséderont des villes pour y habiter. ”

“ Le lieu où vous avez daigne apparaître est une terre sainte : terra sancta est ! Le sanctuaire que l'on vous y a élevé est véritablement la maison de Dieu et la porte du ciel : hic est Domus Dei et porta coel ! Nous désirerions pouvoir y faire notre demeure habituelle. Mais, ne pouvant en gravir les degrés aussi souvent que nous le voudrions, nous y viendrons du moins bien souvent épancher, en esprit, notre prière et notre coeur aux pieds de votre autel ! Puissions-nous en retour, ô Marie, voir s'ouvrir un jour devant nous ce beau Paradis, dont vous êtes la porte mystérieuse ! ”

“ Par le nom de la sainte cité de Dieu, la nouvelle Jérusalem, vous voyez bien, messieurs, qu’il faut entendre le nom de l’église catholique, cité sainte dont toutes les pierres sont vivantes, dont Jésus-Christ est le fondement ; qui descend du ciel avec lui, parce qu’elle y est renfermée comme dans le chef dont tous les membres reçoivent leur vie ; cité qui se répand par toute la terre, et s’élève jusqu’aux cieux pour y placer ses citoyens. Au seul nom de l’église, toute la foi de la reine se réveillait. ”

“ En effet la maison du Seigneur, cette Cité de Dieu qui est la sainte Église, s’édifie par toute la terre, après la captivité où les démons retenaient les vrais croyants, devenus maintenant les pierres vivantes de l’édifice. ”

“ L’église, c’est la maison de Dieu ! la porte du ciel ! C’est le temple de la prière ! La plus somptueuse demeure, le plus riche palais de l’univers, ne valent pas la plus pauvre petite église, qui est la résidence du Monarque Immortel, le Souverain Seigneur, le Roi des rois ! ”

“ Français qui viens ici comme en pèlerinage,
Découvre-toi, salue ainsi qu’en un Saint Lieu :
Car c’est vraiment un Temple — un Temple d’un autre âge —
La Gloire en est le Culte et la France le Dieu ! ”

“ Quand même vous n'auriez pas une foi robuste, je vous défie d'être impie dans ce sanctuaire de la religion. Voyez-vaus au-dessus de l'autel ce magnifique tableau ou plutôt cette réunion de tableaux d'un coloris si brillant, d'un effet d'ensemble si riche? C'est une verrière, du XVI.e siècle. L'artiste n'y a pas inscrit son nom ; ce n'était pas pour sa gloire qu'il peignait. Dans vingt panneaux enchâssés entre les meneaux de la fenêtre se développe toute l'histoire de la Passion. ”

“ Tout entier a la joie d'un premier voyage, je crains d'avoir été moins touché des beautés de votre sanctuaire que du splendide panorama de la vieille cité phocéenne assise à l'ombre de la sainte colline, des montagnes qui fuyaient à l'horizon, de la Méditerranée qui à mes pieds berçait paresseusement ses flots d'azur. ”

“ Heureux ceux qui verront cette cité nouvelle,
L’invisible Sion que l’esprit nous révèle !
Ce seront les vainqueurs dans les rudes combats
Qu’impose aux fils d’Adam la cité d’ici-bas ;
Car, ô Christ, consacrant la douleur sur la terre,
Vous vîntes apporter non la paix, mais la guerre.
Votre ville, où l’on vient par des sentiers étroits,
Garde, ici-bas, la forme et l’esprit de la croix ;
Chaque homme d’une croix s’y revêt quand il entre ;
Sur la pierre, debout, une croix brille au centre,
Et sur le monde, à flot, versé dans ce saint lieu,
Coule éternellement le sang de l’Homme-Dieu. ”

“ On se sent alors transporté dans une région nouvelle ; l'àme s'ouvre aux impressions pures et surnaturelles , et tous les cœurs sont frappés de dévotion , de respect
et d'admiration. C'est un des beaux moments, un des heureux jours de la vie ! Dieu est là. Salut donc, ô sanctuaire de Marie!
salut , murs sacrés , vénérables témoins de la foi et de la piété de nos aïeux ; tous les souvenirs qui planent au-dessus de vous sont pour nous , doux , purs , ineffaçables.
Salut et reconnaissance , ô Vierge de l'Aumône! ”

“ Il ne faut ni oublier ni laisser oublier qu'une église est un lieu de prière, de méditation, de sanctification; un lieu plein de la présence de Dieu, destination qui exclut l'idée de toute frivolité, de tout caprice de la mode : tout doit y être grave et solennel, et rien ne l'est moins que les bigarrures. Voyez, par exemple, quel effet ridicule produit la comparaison du portail de Saint-Gervais avec l'intérieur de l'église, de la nef de Notre-Dame avec son sanctuaire. ”

“ L'église formait comme le centre de la cité, et cette terre, appelée à devenir un jour une des plus riches et des plus puissantes villes de France, se peuplait d'habitants qui venaient demander un asile à l'ombre de la maison de Dieu. ”

“ De loin en loin, une église, avec son clocher couvert de plaques de fer étamé resplendissant au soleil comme des lames d’argent, nous indique le centre d’une nouvelle paroisse peu à peu conquise par des défricheurs sur la nature vierge. ”

“ Jetez les yeux autour de vous et jugez en vous-même. Je suis dans mon église en ce moment ; j’y mange, J’y bois, j’y dors ; la terre est le temple du Seigneur, et j’espère humblement le servir chaque jour et à toute heure, sans interruption. ”

“ Les merveilles exécutées par l'art du moyen âge, merveilles dont une partie renaît sous vos yeux, ont bien répondu à leur objet qui est de nous montrer la gravitation des choses vers Dieu par l'homme, roi et pontife de l'univers. Oui, nos sanctuaires et nos basiliques, érigés sur les hauteurs des monts, sont une admirable, une magnifique, j'allais dire une miraculeuse expression de la noble passion du cœur humain pour Dieu et pour le ciel. ”

“ Glissant des monts prochains, l’aube blanchit à peine
Les toits du monastère, assoupi dans la plaine.
La cité sainte est close, obscure, et la croix d’or
Sur le portail massif ne reluit pas encor,
Que déjà du matin la cloche avant-courrière
Sème dans l’air pieux l’appel de la prière.
Et soudain, réveillant de leurs pas réguliers
L’ombre et la solitude austère, par milliers,
Tels qu’un troupeau muet viennent les cénobites. ”

“ Le temple antique était à la fois un sanctuaire, un oracle, et un lieu de grâces et de refuge : un sanctuaire, c'est-à-dire une habitation honorée de la présence toute particulière du Dieu; un oracle, c'est-à-dire un écho direct de la voix même du Dieu; un lieu de grâces et de refuge, c'est-à-dire une source de biens, un arsenal de
puissance, où la protection du Dieu devait s'étendre sur la tête du malheureux, et sa munificence se répandre sur la tête de tous. ”

“ Que de merveilles s'y accomplissent chaque jour! Un sanctuaire catholique est quelque chose de plus beau que les tentes patriarcales d'Abraham et de Jacob, que les tabernacles des Moïse et des David, que le tèmple si magnifique de Salomon. Il est, Monsieur, le centre de tout, le foyer de toute lumière et de toute charité. Tout gravite autour de cette maison sainte, l'enfance et la vieillesse, le riche et le pauvre. Tout le mouvement moral, intellectuel, part de là. ”

“ Petite chérie ! elle est sortie en ce moment pour aller visiter quelque sanctuaire avec les enfants de Mme Filicchi et leur gouvernante. Croiriez-vous que chaque fois que nous sortons pour la promenade, nous allons d’abord à quelque église ou chapelle de couvent que nous trouvons sur notre chemin ? Nous les reconnaissons de loin à la croix qui les surmonte ; nous y faisons une petite prière, et nous poursuivons. Ici, les hommes, comme les femmes, visitent ainsi les églises ; vous savez, chez nous, un homme aurait honte si on le voyait à genoux, surtout un autre jour que le dimanche. ”

“ Pourtant, la majesté du sanctuaire est telle,
Qu’avant de se distraire aux festons précieux,
Ce qu’on voit tout d’abord sous la pierre en dentelle
C’est le mystique élan des piliers vers les cieux. ”

“ Pour observer ce bel ordre, l'Église représente dans sa procession comme un temple chrétien qui marche pompeusement où l'on voit le sanctuaire, le chœur et la nef. Pour représenter le sanctuaire où se trouve la divine majesté, on voit à la tête, comme à l'avant garde de cette sainte armée, l'étendart de la croix afin que le clergé et le peuple qui la suivent, l'ayant continuellement devant les yeux et ayant toujours Dieu présent en Jesus Christ crucifié, marchent avec devotion et avec modestie et qu'ils l'adorent avec un profond respect53. ”

“ Tout au fond, sur la tombe du saint creusée dans le rocher, se cache l'église sépulcrale. Au-dessus d'elle est l'église souterraine et monastique, grave et sombre, où les Frères Mineurs offieciaient autrefois; au-dessus enfin s'élance dans les airs l'église supérieure qui porte la prière plus près du ciel; c'est la basilique du peuple et des pèlerins, vaste et brillante, pleine de lumière et de peintures, symbole de la vie éternelle décernée à la sainteté. ”

“ Sous les hautes nefs, parmi le calme embaumé des sanctuaires, on aperçoit souvent, très souvent, des regards patients et pieux, pareils aux regards des donateurs, amoureux de la Vierge, et que les vieux peintres agenouillaient au bas de leurs tableaux. Ces yeux que des certitudes passionnées attachent à un idéal invincible, ils vous hantent aux minutes où on goûte jusqu’en son extrémité le charme de la ville. ”