C Beauchet

“ Continueront-ils à faire entendre avec succès des leçons de courage et de dévoûment à la patrie? Sans doute, à l'ahri de ce monument impérissable, il semble qu'ils n'aient rien à craindre de l'injure du temps. Mais ce n'est pas là une vie pour ceux qui ne sont plus. La vie pour eux, elle est dans le culte intime que les vivants leur consacrent ; elle est dans la puisance du souvenir qui s'impose à la reconnaissance et à l'admiration; elle est surtout dans la puissance de l'exemple qui se fait comprendre, aimer, imiter. ”

“ La France allait-elle donc être rayée de la carte des nations ? Tout autre peuple, écoutant la prudence, eût fléchi sans retard devant le vainqueur. Aux pertes irréparables s'ajoutait la honte. La France n'accepte pas la honte. En moins de quelques semaines, à la stupéfaction de nos vainqueurs, une armée considérable surgit. Un moment, la nation espère ; et le succès de Coulmiers fut salué par notre patriotisme, comme les premiers feux de l'aurore au terme d'une nuit affreuse. ”

“ Ce sont des corps francs : nobles hommes à l'esprit ardent, au cœur fort, que le patriotisme presse, que le péril appelle. Ce sont enfin les volontaires de l'Ouest, accourus de la terre étrangère au secours de la patrie en danger: ils ont changé de nom sans avoir besoin de changer leurs affections,
toujours les fils dévoués de l'Eglise et de la France, unissant dans une même tendresse les deux causes les plus belles qu'il y ait au monde. ”

“ Pendant que vos bras sont enchaînés pour le secours, si les cris affaiblis des blessés, si les murmures plaintifs des agonisants, si le râle des mourants ne fait pas reculer votre courage qui compatit, allez vous pencher avec une pieuse émotion sur le corps -ensanglanté de quelqu'une de ces victimes dont l'immolation se prolonge; écoutez les derniers accents de l'âme qui s'arrache à sa prison douloureuse et voit l'éternité s'ouvrir; recueillez les dernières paroles de ces lèvres prêtes à se fermer : c'est la consommation du sacrifice. ”

“ Il y a plus : car il était dit qu'en cette bataille le sacrifice devait être entièrement libre. Mais ici, M. F., que la triste vérité qui s'impose s'efface aussitôt de notre mémoire et surtout de nos cœurs !
Hélas! le malheur des circonstances, l'amoindrissement fatal de la discipline, l'erreur d'un moment permirent un désolant spectacle. Des soldats français laissèrent aux seuls braves tout le poids du péril comme aussi de la gloire. ”

“ Mourir pour sa patrie, c'est mourir pour ses frères, mourir dans l'exercice de cet amour du prochain dont la pratique, au dire de l'Evangile, se confond avec l'amour de Dieu. A ce titre seul, toute victime se purifiait et appelait ces grâces de choix, ces éclairs soudains de lumière et de bonne volonté, dont l'éclat efface toute souillure. ”

“ En effet, à la veille de la journée sanglante de Loigny, la France se relevait soudain avec une armée nouvelle, sa dernière et impuissante ressource, résolue à sauver du moins l'honneur par l'héroïsme du désespoir. La France alors ne semblait-elle pas dire au Dieu des armées : « Seigneur Dieu, dans la simplicité de mon cœur, j'ai sacrifié tout avec joie. »
In simplicitate cordis mei lœtus obtuli universa.
Cette armée que j'envoie à la mort, c'est vraiment
mon peuple entier qui s'unit et s'embrasse dans le malheur pour courir au sacrifice ”

“ Si vous supprimez la religion dans le cœur de l'homme, vous enlevez la base du sacrifice ; et, sans l'esprit de sacrifice, que devient le patriotisme, aux heures où il est le plus impérieux? Dites, tant que vous voudrez, que l'effort du patriotisme n'a pas toujours pour levier le sentiment religieux. ”

“ On dirait que, du même coup qu'il retranche au cœur humain quelque chose de cher, le sacrifice le lui rend avec usure. Au sacrifice surhumain correspond une joie surhumaine. L'héroïsme seul en connaît le secret et peut en mesurer l'étendue. ”

“ L'éclat d'une prospérité bruyante et la fièvre de l'enthousiasme ont fait place à l'affaissement du désespoir et à la stupeur. Le territoire envahi, une révolution devant l'ennemi qui laisse un moment le pouvoir incertain, la force vive de nos armées anéantie, trois cent mille hommes stupéfaits de voir les armes leur échapper et leurs bras se charger de chaînes, la capitale entourée d'un cercle de fer qui va l'étreindre, et les ennemis promenant insolemment leurs ravages dans les provinces : c'était l'abîme qui se creusait. ”

“ Et vous, soldats de la patrie, chez qui la flamme religieuse est moins vive que la flamme patriotique, son ombre sainte s'étendra jusque sur vous : elle rendra plus pures les victimes, elle sanctifiera le sacrifice de tous.
II.
Mais, M. F., pendant que je m'attarde à montrer dans les vaincus de Loigny la perfection du sacrifice, une crainte me vient : la crainte de jeter un voile sur le courage qui les anime. En présence d'un ennemi toujours victorieux, dont les coups sont à la fois mesurés et terribles, ont-ils déposé la fougue généreuse qui a conduit si souvent nos troupes à la victoire? ”

“ Voilà ces guerriers fixés dans le cimetière comme dans un camp retranché : rien au monde ne les en arrachera. Déjà la résistance est longue; le secours ne vient ni ne saurait venir; le clairon qui sonne la retraite pour leurs frères retentit jusqu'à leurs oreilles; l'ennemi presse; les munitions s'épuisent, et la nuit, depuis longtemps close, grossit l'horreur du péril. ”

“ La neige, tombant fine et froide, enveloppe bientôt d'un linceul glacé les morts, et avec les morts, hélas ! les mourants : victimes deux fois à plaindre, qui ne peuvent espérer de secours dans l'obscurité d'une telle nuit, et n'ont d'autre ressource que la lueur sinistre de l'incendie, pour prévenir les défaillances mortelles, soutenir une énergie qui tombe et retenir une vie qui s'échappe. ”

“ Ah ! le Dieu qui tient en ses mains le sort des nations doit avoir en réserve, pour les verser à son heure, des grâces et des desseins de prédilection à l'égard d'un pays qui suscite de pareils dévoûments. ”

“ Mais du même coup qu'elles brisent le lien qui rattache les aspirations humaines à des réalités d'un autre monde, et cela, malgré les atténuations de l'honnêteté instinctive et les inconséquences de la droiture du cœur, ces doctrines détruisent la loi du sacrifice, c'est-àdire ce qui fait la force indispensable des sociétés. ”

“ L'imagination s'effraye, et les yeux se détournent.
Mais quoi donc? Le drapeau flotte au loin déjà, tout près du but à atteindre, tout près du village à conquérir. Le bois, le terrible bois, d'où l'ennemi dirigeait à l'abri ses coups, est aux mains des zouaves. ”

“ Mais grossièrement matérialistes et sensuelles, ou délicatement enveloppées dans des systèmes plus rationnels, ou encore dissimulées sous des institutions humanitaires, elles sont en plein accord pour restreindre à la vie présente la destinée humaine, et pour inviter l'homme à y chercher l'entière satisfaction des instincts de sa nature. ”

“ Certes ils sont graves, ils commandent la crainte, mais non le désespoir. En effet, à l'encontre de ce torrent grossi, dont le fracas retentissant menace d'engloutir les grandes traditions du passé, il y a un immense courant opposé, parti des hauteurs du Calvaire et sorti de la source dn sacrifice divin. Il s'est creusé à travers les siècles un lit profond que rien ne saurait combler ; il a inondé tour à tour les peuples de ses eaux bienfaisantes, porté en tous lieux sa fécondité sainte, développé le germe des vertus privées et sociales, et en particulier l'amour du sacrifice. ”

“ Pendant que nos troupes se préparent à l'attaque, leur frémissement joyeux fait un parfait contraste avec la froide assurance des régiments ennemis. Le soleil luimême, quoique en plein hiver, s'est levé brillant ; il est radieux comme pour un jour de fête. ”

“ Que d'énergie belliqueuse déployée sur cette ligne de bataille qui s'allonge d'Orgères, en passant par Lumeau jusqu'à Poupry, pour revenir aux environs de Villepion, si. glorieux la veille ! Le simple récit des comptes-rendus allemands, si peu impartial qu'il est, fournit encore un aliment à l'orgueil patriotique. Que le seul château de Goury, par exemple, coùta d'alarmes à nos vainqueurs ! Que de bravoure française il vit dépenser sous ses murs !
Mais restons à Lpigny : c'est là surtout que l'héroïsme brille d'un éclat qui se prolongera aussi loin que notre histoire. ”