Louis Vitet

“ S’il nous a sauvé notre honneur, s’il l’a mis hors d’atteinte, s’il nous a restitué la conscience de nous-mêmes, le sentiment de notre force et le respect de nos ennemis, ce n’est pas là tout ce qu’il nous a donné ; il a déposé dans les cœurs d’admirables semences, des germes régénérateurs dont il dépend de nous, par un peu de culture, de faire sortir des biens inespérés et le remède à de grands maux. Cette occasion manquait : l’avenir de notre société, surtout depuis la plaie du luxe asiatique où l’empire nous avait plongés, semblait s’assombrir d’heure en heure ”

“ Grâce au ciel, tout a marché dans l’ordre : les premiers à la mort se sont bien trouvés ceux qui avaient reçu de leurs pères le précepte et l’exemple de mourir pour la France. Je n’en veux citer aucun, la liste en est trop longue, sans compter que ce glorieux nécrologe, je le voudrais grossir de tous les noms obscurs qu’un même dévoûment, un même amour de la patrie ont unis aux plus éclatans. Rassurons-nous ; ce qui nous a manqué, le temps et la persévérance nous le feront acquérir ; ce qui ne se donne pas, nous l’avons. Nous sommes encore nous-mêmes, notre feu n’est pas mort ”

“ Ce n’est pas la bonté du but qui sanctifie la honte du moyen. Bénissons donc, nous qui aimons la France, bénissons, je ne le dirai jamais assez, les arrogantes prétentions qui, à Ferrières, lui ont ouvert les yeux. Ce jour-là, c’est sa vie, son honneur, sa vraie grandeur de nation, que ses ennemis lui ont rendus en la forçant à résister. Vous aurez beau m’étaler le spectacle de ses misères et de ses douleurs, me montrer depuis ce jour-là tant de champs dévastés, tant de maisons en cendres, tant de familles au désespoir, mon cœur en saignera ”

“ N’est-ce rien que ce bombardement qui n’a pas avancé d’un jour la chute de la place, barbarie gratuite, d’une parfaite innocence au point de vue de l’attaque, mais d’une efficacité merveilleuse pour assassiner nuit et jour nos plus paisibles habitans, produisant de plus ce double effet, imprévu, je suppose, à ces habiles gens, d’exciter dans l’Europe entière un mouvement de réprobation et d’horreur, en même temps que chez nous était mise en lumière la fermeté stoïque de notre population ? ”

“ On a vu des salons dorés se transformer en ambulances et ne garder d’autre reflet de leur luxe passé qu’une hospitalité plus large, des soins plus généreux, de meilleures chances de guérison, et partout, même aussi sous le toit de la modeste aisance, même ardeur à panser, à consoler les malheureux ! ”

“ Si après ces jours de dévoûment, de sainte et patriotique ardeur, nous reprenions nos molles habitudes, notre soif du plaisir, nos distractions et notre indifférence ; si ces vaillantes infirmières ne passaient plus leur temps qu’en stériles promenades, en futiles dissipations ; si tous, nous devenions moins assidus et moins habiles à chercher les souffrances, le cœur moins chaud, la main moins libérale, notre œuvre de ces cinq mois serait aussitôt perdue, mieux vaudrait n’avoir pas commencé. ”

“ Songez qu’entre le 4 et le 17 septembre la moindre prévoyance pouvait doubler nos approvisionnemens et du même coup sauver la France !
Ne récriminons pas ; chassons les regrets inutiles ; il est plus digne et plus viril de ne penser aux fautes que pour les réparer ou du moins pour apprendre à ne les plus commettre. Surtout ne laissons pas s’ébranler notre foi en nos propres efforts ; sachons ce que nous avons fait pour mesurer ce que nous pouvons faire. ”

“ Que Paris s’en rende témoignage, il a, pour sa défense, fait plus que son devoir ; il a surabondamment satisfait à l’honneur. L’Allemagne en convient, l’Europe en est émue, et bientôt le monde entier saura que sans la famine, cet auxiliaire qui donne le succès, mais exclut la victoire, les armées allemandes se seraient longtemps encore morfondues sous nos murs, et que peut-être avant deux mois, je ne crains pas de le dire, elles s’y seraient usées. ”

“ Est-ce au contraire un sentiment d’un autre ordre, une sorte de patriotisme prudent et mitigé qui inspire à certains esprits ces timides regrets ? Pensent-ils que la France, laissant là cette guerre où la folie d’un homme l’avait précipitée, coupant court à l’invasion, et liquidant sa ruine en toute hâte, se serait ménagé de plus amples ressources pour travailler à sa revanche, pour la faire éclater plus tôt, plus à coup sûr ? ”

“ Pour quelques écus de plus, quelques souffrances de moins, vous auriez établi dans l’opinion des hommes que ce peuple sans aïeux, né d’hier à la gloire, dont on ne peut citer avant le dernier siècle ni un exploit ni un nom, était désormais le seul et digne élève, l’héritier légitime des Vauban, des Turenne et des Napoléon, qu’à lui seul appartenait la force et que l’empire du monde lui revenait de droit ”

“ Si cette résistance de Paris ne nous a pas donné la délivrance, comprenons les bienfaits et les nobles profits que déjà nous en avons reçus, sans compter ceux que l’avenir nous assure, si nous y prenons quelque peine. Je sais qu’il est des gens peu nombreux, je l’espère, mais enfin il s’en trouve, qui, n’estimant que le succès, font fi de ce long siège. ”

“ En nous frappant, il nous ménage, car il frappe aussi nos vainqueurs d’une prudence inattendue ; il veut qu’ils nous épargnent un révoltant spectacle, la plus cruelle peut-être des blessures, et nous permet ainsi, dans nos murailles restées vierges, de marcher tête haute sans bravades et sans provocations. ”

“ Si c’est là ce qu’ils rêvent, conseillez-leur de rappeler l’empire, lui seul est fait pour s’entendre avec eux. Je ne connais pas de plus digne remède à cette maladie, cette misérable soif de lucre et de spéculation. ”

“ On ne joue pas avec la famine aux dépens de deux millions d’hommes ; il fallait donc que la lutte cessât. J’en ai le cœur meurtri. C’est un genre de douleur plus profond qu’aucune autre, et qui semble les comprendre toutes. ”

“ Il faut travailler tous, les riches comme les pauvres, de l’esprit et de l’âme aussi bien que des bras. Tout est à réparer, tout est à faire. C’est un siège nouveau que nous avons à soutenir : on n’en a pas fini de la vie du rempart : il en fait une encore, non moins virile, et constamment austère. ”

“ Non, la preuve est trop éclatante que, malgré nos disgrâces, nos efforts sont bénis, que l’avenir nous est encore ouvert, et que, si nous le voulons bien, sur notre sol ainsi préparé nous pouvons faire germer la concorde et l’apaisement, c’est-à-dire le salut de notre société. ”

“ Moins épuisée, plus riche, j’en conviens, mais aussi plus molle et plus engourdie, n’ayant vu le danger que de loin, juste assez pour le craindre et pour vouloir le fuir, elle n’aurait eu qu’un but et qu’un instinct, s’étourdir sur sa honte. ”

“ Les grands esprits, les nobles cœurs, les âmes patriotes qui l’ont faite ou qui l’ont sauvée, saint Louis, Jeanne d’Arc, Henri IV et tous ceux qui dans la même voie ont obéi à la même pensée, n’ont rien à craindre pour leur œuvre. ”

“ La rougeur m’en monte au visage ; mais, Dieu merci, nous avons pris le temps d’éviter la méprise, de montrer qui nous sommes. Le défaut d’organisation a seul trahi nos efforts ; cette force méthodique, c’est le temps qui l’engendre ; lui seul il la façonne et l’affermit ; ce n’est pas le courage qui peut l’improviser ”