Henri Bois

“ Il y a, sans doute, dans la doctrine de Kant des germes ou des possibilités de panthéisme, comme il y en avait chez Descartes. Kant, en s'obligeant à chercher la réalité vraie en dehors du temps comme en dehors de l'espace, s'est obligé à chercher la réalité vraie, ultime, fondamentale, ailleurs que dans l'esprit ; car là où il n'y a plus de temps, il n'y a plus d'esprit ; il est compréhensible que ses successeurs en soient venus, faisant litière des résultats acquis par Berkeley et par Hume, à identifier avec la substance du panthéisme ce mystérieux et inconnaissable noumène. ”

“ Mais le soin de juger si la condition est remplie n'est pas une prérogative dont l'individu ait lieu de s'enorgueillir, c'est une responsabilité qui pèse sur lui et dont il n'a pas le droit par paresse morale de se décharger sur autrui. En somme, l'individualisme tant reproché à Kant mériterait plus encore d'être appelé un personnalisme, si l'on entend par personne, personnalité, l'individu subordonnant tout ce qu'il y a d'individuel en lui à la loi universelle et absolue qu'il découvre dans sa conscience et devant laquelle avec respect il s'incline. ”

“ « La révolution d'un peuple richement doué, que nous voyons s'accomplir aujourd'hui sous nos yeux... éveille dans le coeur de tous les spectateurs, de ceux qui se trouvent à l'écart de la scène, des voeux sympathiques voisins de l'enthousiasme... Un tel phénomène dans l'histoire de l'humanité ne s'oublie plus », parce qu'il révèle dans l'humaine nature un pouvoir de tendre vers le mieux, qu'aucune politique n'avait soupçonné jusqu'à présent. Dans l'exemple de la Révolution française, Kant voit un cas extraordinaire d'un sentiment irrésistible mis au service d'une idée. ”

“ Le monde que nous percevons est un monde relatif et subjectif, car nous n'apercevons pas ce que sont les choses en elles-mêmes, indépendamment de leur relation au sujet. Le monde que nous percevons est notre oeuvre, l'oeuvre des formes de notre sensibilité et des lois de notre entendement, qui sont les instruments indispensables à la constitution même de l'expérience.
Et comme tout le progrès de la philosophie moderne s'est fait au fond par une critique de la connaissance, Kant se met à l'oeuvre commencée et prolonge le travail de ses devanciers. ”

“ Il suffit de contester l'assimilation que Kant fait du temps et de l'espace et qui est à la base de ce dualisme étrange de deux façons de juger, dont l'une nous donne une connaissance précise, scientifique, expérimentale, utile pour la vie matérielle, mais fausse en soi — et dont l'autre nous place dans la réalité dernière elle-même, mais ne nous en fournit aucune connaissance. Cette assimilation du temps et de l'espace qui conduit à mettre la réalité ultime en dehors de la connaissance est en réalité une inconséquence dans le point de vue Kantien. ”

“ Sachons enfin reconnaître chez Kant l'idéal universel qui demeure celui de l'humanité : les nations sortant de l'état de barbarie sauvage où elles ont vécu et vivent encore, et parvenant à former une société juridique et morale où chaque Etat, si petit soit-il, devra sa pleine sécurité et la jouissance de tous ses droits à une grande fédération de peuples libres, à leurs forces unies dans le respect mutuel de leur dignité morale, à leurs décisions et à leurs actes conformes aux lois souveraines de la justice et de la bonté. ”

“ L'un des principes fameux de la philosophie Kantienne c'est que le droit ne dépend en rien, dans son efficacité, de la morale ; qu'il faut séparer absolument l'ordre juridique de l'ordre moral, que le droit proprement dit ne contient aucun élément moral et que, par suite, droit et pouvoir de coaction signifient une seule et même chose. Notez bien que le pouvoir de coaction dont parle le philosophe de Koenigsberg n'est pas un pouvoir moral, mais la pure force physique, dont peut disposer un gouvernement, un Etat, pour contenir dans l'ordre ses sujets... ”

“ La pensée de Kant, dans toute sa pureté et sa noblesse, est celle-ci : N'agis jamais égoïstement. Ne te fais pas centre du monde. Ne t'accorde pas des privilèges et des libertés que tu ne voudrais ni ne pourrais accorder aux autres. Devant la loi morale, il n'y a pas de supérieur, ni d'inférieur. Tous les hommes sont égaux, et chacun doit respecter tous les autres. Agis vis-à-vis des autres comme tu voudrais qu'en circonstance semblable les autres agissent vis-à-vis de toi. ”

“ L'Allemagne n'est pas une nation entre les nations. Elle n'a en ce monde que des droits et non des devoirs. Et les nations, en face d'elle, ont des devoirs, mais n'ont point de droits. Mais l'individu ou le peuple qui entend imposer à autrui une prétendue morale qui n'est autre chose que sa prétention égoïste et cupide à l'hégémonie universelle, s'érige lui-même en exception, ce que Kant condamne explicitement. ”

“ Le principe de la limitation réciproque des libertés résulte d'ailleurs logiquement des deux principes de la morale de Kant : du principe de l'universalité : l'individu ne saurait universaliser une maxime qui autoriserait à porter atteinte à la liberté d'autrui, — du principe de dignité : la dignité, la valeur de la personne fin en soi contient implicitement le droit de la personne à être respectée dans sa liberté morale, condition de l'accomplissement du devoir, c'est-à-dire condition de la vraie dignité. ”

“ En vérité, je ne crois plus avoir besoin de répéter que Kant est complètement étranger et plus qu'étranger, hostile à cet impur développement d'histoire et de philosophie mêlées qui caractérise l'Allemagne actuelle, et que, malgré le cynisme avec lequel les signataires de l'appel des Allemands aux nations civilisées osent revendiquer son héritage, nous pouvons lui conserver en toute sécurité de conscience et notre sympathie et notre admiration. Sachons être équitables, et maintenir en nous l'esprit critique, et le respect de la vérité, comme il convient à des Français. ”

“ Cette autonomie de la philosophie n'a cessé depuis lors de s'affirmer, de s'étendre et de s'approfondir avec Locke et Hume comme avec Leibniz et Kant, si bien qu'aujourd'hui la méthode d'autorité, quand elle se montre encore en ce domaine, n'apparaît plus que comme un surprenant anachronisme, et qu'il est vraiment enfantin de s'imaginer que la guerre actuelle pourra avoir pour effet de ramener l'humanité intellectuelle pénitente au moyen âge sous la férule de Saint Thomas. ”

“ Il est inévitable que des divergences s'accusent lorsqu'un philosophe parle d'un autre philosophe, même si celui-ci est un grand philosophe et celui-là un petit. Tout en étant persuadé de limitations personnelles qui paraissent particulièrement étroites lorsqu'on se trouve en face d'un géant de la pensée comme Kant, on se sent le droit de marquer en toute simplicité, en toute honnêteté intellectuelle, des réserves. ”

“ Sur ce point-là, Kant n'a pas raisonné en Germain, il a raisonné en homme qui réfléchit. Mais on voit bien que ce qui déplaît chez Kant à beaucoup de ses détracteurs français actuels, ce n'est pas seulement ni surtout l'Allemand, c'est tout simplement le penseur laïque, émancipé de l'autorité, c'est le champion de la liberté, de l'autonomie, de la conscience et de la raison. ”

“ Même si l'on n'accepte pas telle quelle la conception Kantienne de la liberté, il est excessif, injuste et erroné de soutenir que la morale de Kant n'est qu'une spéculation oiseuse sur un genre de vie qui aurait pu être, mais qui n'est pas et ne peut plus être. On peut d'ailleurs différer d'avis avec Kant sur la définition et la conception de la liberté, sans qu'il y ait là la moindre raison, je dirai même le moindre prétexte, pour attribuer à Kant la paternité de la mentalité allemande actuelle. ”

“ Le point de vue de Kant peut se résumer en un mot : l'autonomie de l'esprit. C'est dire que Kant est bien dans la ligne de tout le développement de la philosophie moderne. La philosophie moderne ne commence effectivement qu'avec l'effort que fait l'esprit pour rentrer en lui-même et se saisir immédiatement dans le phénomène initial de conscience. Qu'est-ce que le doute méthodique de Descartes, cette résolution préliminaire de mettre tout en question, sinon le rejet des autorités extérieures ou traditionnelles et des idées fondées uniquement sur la coutume ou sur la parole d'un maître ? ”

“ Pour Kant, l'idéal, l'état de perfection vers lequel l'humanité marche et dont elle se rapproche plus ou moins vite, c'est l'état de paix. Il envisage très nettement la guerre comme issue de « passions injustes et inhumaines », comme un mal, mal physique et mal moral. L'esprit guerrier est l'une des formes essentielles de ce mal radical qui constitue le fond de la nature humaine. ”

“ Qu'est-ce à dire, sinon — et combien cela est éloigné de la mentalité teutonne de nos jours ! — que la science, la culture purement scientifique et intellectuelle ne doit plus prétendre au premier rang parmi les perfections de l'âme humaine et que le développement de la science et de l'organisation scientifique, si merveilleux soit-il, n'est pas, chez l'homme, la vertu par excellence ? Ces choses, en réalité, sont encore hors de l'homme ; l'homme même est ailleurs. ”

“ Au critère d'universalité, ne faut-il pas en joindre un autre qui permette de distinguer les maximes universalisables de celles qui ne le sont pas ? C'est précisément ce que fait Kant, et c'est ainsi que, passant des caractères, de la forme, à l'objet, à la matière de la loi morale, il pose le principe de dignité : Respecte la personne humaine en toi et en autrui. ”

“ Le droit strict, celui qui est entièrement extérieur, où n'entre aucun élément emprunté à l'éthique, le droit pur qui n'est mêlé d'aucun principe de vertu, est celui qui n'exige d'autres principes de détermination que des principes extérieurs. En tant que droit pur, il s'appuie uniquement sur le principe de la possibilité d'une contrainte extérieure, d'accord, suivant les lois générales, avec la liberté de chacun. ”

“ Et le monde des noumènes, c'est la réalité indépendante de cette représentation scientifique, la Réalité elle-même, que nous sentons, devinons, possédons bien mieux, que nous sommes. Il ne faut donc pas opposer deux mondes (que l'on est trop enclin à se figurer, à l'exemple des choses matérielles hors de nous, comme deux étages superposés, dont les rapports sont alors inintelligibles, l'un étant dans l'espace et le temps, et l'autre au-dessus) , mais deux façons d'envisager la réalité, deux modes de juger les choses, deux points de vue de notre esprit. ”

“ Il estime que le mal de la guerre, tout mal qu'il est et demeure au point de vue physique et moral, est cependant actuellement indispensable en bien des cas et doit être préféré aux maux bien plus graves et bien plus dangereux qui résulteraient parfois d'une paix prématurée, laquelle serait corruptrice et détruirait la civilisation dans la dissolution la plus brutale et l'esclavage le plus abject. — Et certes Kant n'a pas tort de nier que la paix soit le premier des biens. ”

“ La philosophie de Kant doit être rangée à côté de celles d'Aristote, de Descartes, de Leibniz, de Berkeley et de Hume dans le patrimoine commun de l'esprit humain. Toutes ces grandes philosophies sont placées sur la voie royale où s'accomplit le progrès des connaissances humaines. C'est ce que reconnaissent tous nos maîtres en histoire de la philosophie. ”

“ Kant trouve la réalité ultime et absolue, non dans l'intelligence, mais clans la conscience morale. La science, produite par l'intelligence, n'atteint que l'apparence ; en se représentant les choses, abstraction faite de leur valeur morale, comme une succession d'événements rigoureusement enchaînés les uns aux autres, dans l'espace et le temps, par le lien de fer de la causalité naturelle, elle se forge de la Réalité absolue une image inexacte. ”

“ Le soldat teuton vit dans un monde peuplé de chimères, plein d'entéléchies philosophiques, sûr qu'il est de l'avenir allemand; il lutte pour la Critique de la raison pure; Kant, Fichte et Hegel sont les aigles de ses drapeaux. ”

“ Chez Kant, l'autonomie de la morale va de pair avec celle de la philosophie. La conscience n'est pas moins indépendante et souveraine que la raison. Le devoir, pour être reconnu comme tel, doit sortir de la loi impérative intérieure. Une autorité externe, quelque imposante qu'on l'imagine, ne suffit pas pour créer le sentiment de l'obligation. ”

“ Il n'y a, aux yeux de la raison, pour les Etats considérés dans leurs relations réciproques, d'autre moyen de sortir de l'état de guerre où les retient l'absence de toute loi, que de renoncer, comme les individus, à leur liberté sauvage, déréglée, pour se soumettre à la contrainte de lois publiques et former ainsi un Etat de nations (civitas gentium) qui croîtrait toujours et embrasserait à la fin tous les peuples de la terre. ”

“ Il n'a pas lu plus avant...
■ Il est très vrai que Kant distingue les devoirs de droit (légalité) et les devoirs de vertu (moralité) . Mais il déclare que « s'il y a vraiment des devoirs directement éthiques, la législation intérieure fait aussi de tous les autres des devoirs éthiques indirectement ». Il assure que si la législation éthique vise les actes intérieurs, elle ne se désintéresse pas pour cela des actions extérieures, car « elle s'étend en général à tout ce qui est devoir ». « Tous les devoirs, par cela seul qu'ils sont des devoirs, rentrent dans l'éthique. » ”

“ Depuis Kant, la philosophie n'est-elle pas, dans tous les pays, un effort pour élucider les rapports de la connaissance et de l'action, et pour faire à l'action la part la plus grande dans la formation et l'orientation, de la connaissance ? ”

“ La constitution civile de chaque Etat doit être républicaine. La constitution républicaine, outre la pureté qui distingue son origine, puisqu'elle dérive de la source pure de l'idée du droit, a encore l'avantage de nous montrer en perspective l'effet que nous souhaitons, c'est-à-dire la paix perpétuelle. ”