éthique de Kant

“ D’un autre côté, à voir le nombre éternellement croissant des coupables qui étendent sans cesse le compte de leurs crimes, il semble que la création d’un monde si contraire au dessein de son auteur n’aurait jamais dû avoir lieu. De tout cela Kant conclut que les rapports de Dieu et de l’homme sont au-dessus de la portée de notre intelligence, et que par conséquent l’éthique ne doit pas s’étendre au delà du champ des devoirs de l’homme envers lui-même et envers ses semblables. ”

“ Erreur fondamentale. — Il est absolument indispensable à la morale Kantienne d’établir sa propre nécessité. En raison même du caractère nouveau et paradoxal qu’enferme l’entreprise de fonder une Ethique purement formelle, c’est-à-dire où la considération du bien ou du bonheur n’ait qu’un rôle secondaire et dérivé, Kant doit — et il l’a bien compris — promer qu’aucune considération de ce genre ne saurait servir de base à une morale. La solution kantienne ne peut se proposer : elle n’a que la ressource de s’imposer ; elle est intelligible si elle est inévitable. ”

“ L’éthique suit une méthode opposée. Elle ne saurait partir des fins que l’homme peut se proposer, et prononcer d’après cela sur les maximes qu’il doit suivre, c’est-à-dire sur son devoir ; car ces fins ne seraient pour ces maximes que des principes empiriques, d’où ne pourrait sortir aucune idée de devoir, le concept catégorique du devoir ayant uniquement sa racine dans la raison pure ”

“ Il n'a pas lu plus avant...
■ Il est très vrai que Kant distingue les devoirs de droit (légalité) et les devoirs de vertu (moralité) . Mais il déclare que « s'il y a vraiment des devoirs directement éthiques, la législation intérieure fait aussi de tous les autres des devoirs éthiques indirectement ». Il assure que si la législation éthique vise les actes intérieurs, elle ne se désintéresse pas pour cela des actions extérieures, car « elle s'étend en général à tout ce qui est devoir ». « Tous les devoirs, par cela seul qu'ils sont des devoirs, rentrent dans l'éthique. » ”

“ Or, à ce point de vue, là théorie qu'il oppose à Benjamin Constant non-seulement est trop rigoureuse, mais elle pèche même par son principe. La véracité n'est en effet un devoir de droit envers autrui qu'autant que ceux qui nous interrogent ont le droit de le faire ; mais elle n'en est pas moins dans tous les cas (sauf les exceptions dont je parlerai tout à l'heure) un devoir de vertu. Aussi Kant lui-même, dans l'ensemble de sa doctrine morale, ne fait-il figurer le mensonge en général que parmi les vices condamnés par l'éthique. ”

“ Kant n'en reconnaît pas d'autres, quoique dans le cadré général qu'il trace ici 2 il y ajoute les devoirs envers les étres inférieurs et les devoirs envers les êtres supérieurs a l'homme, mais comme dés problèmes, qu'il résout, pour sa part, négativement. A cette première division dé l'éthique, qui n'est autre que celle de nos divers devoirs de vertu, il faut en joindre une seconde qui se rapporte au plan de tout le système. ”

“ Mais, de même qu’au point de vue objectif il ne peut y avoir qu’une raison humaine, de même il ne peut pas y avoir plusieurs philosophies ; c’est-à-dire que, si l’on veut procéder en philosophie par principes, il n’y a qu’un seul vrai système possible, si diverses et si contraires qu’aient été souvent les opinions des philosophes sur une seule et même question. C’est ainsi que le moraliste a raison de dire qu’il n’y a qu’une vertu et une doctrine de la vertu, c’est-à-dire un seul système qui ramène à un principe tous les devoirs de vertu ”

“ La philosophie grecque se divisait en trois sciences la physique, l’éthique et la logique. Cette division est parfaitement conforme à la nature des choses ; il ne reste qu’à y ajouter le principe sur lequel elle se fonde, afin de s’assurer, d’une part, qu’elle est complète, et de pouvoir, de l’autre, déterminer exactement les subdivisions nécessaires. ”

“ La vertu dans la lutte, telle est notre destinée dans ce monde. Car notre sensibilité, repliée sur elle-même, ne peut jamais, d'elle-même, aller au bien. Nous y confier, c'est nécessairement nous préférer à la loi et violer la loi. Il faut la forcer, donc il faut agir sous l'idée de devoir.
Ce n'est pas, toutefois, que Kant élimine l'amour de la morale. Il lui fait une place, et même il voit en lui la perfection, non dans le cours, mais au terme idéal de notre vie morale. L'amour, en ce sens, ce serait l'accord parfait de la sensibilité et de la Raison pure. ”

“ Mais il s'est réservé le droit, en dérivant l'une et l'autre d'une même pensée et d'une même raison, d'assurer à l'une et à l'autre un développement légitime et harmonieux en toute vie humaine. La philosophie de Kant n'a pas eu, comme d'autres philosophies, à fonder d'abord la connaissance sur les ruines de la croyance, pour justifier ensuite la croyance par l'insuffisance de la science. ”

“ Mais supposé qu’il y ait quelque chose dont l’existence en soi- même ait une valeur absolue, quelque chose qui, comme fin en soi, pourrait être un principe de lois déterminées, c’est alors en cela seulement que se trouverait le principe d’un impératif catégorique possible, c’est-à-dire d’une loi pratique.
Or je dis : l’homme, et en général tout être raisonnable, existe comme fin en soi, et non pas simplement comme moyen dont telle ou telle volonté puisse user à son gré ”

“ Mais les inclinations mêmes, comme sources du besoin, ont si peu une valeur absolue qui leur donne le droit d’êtres désirées pour elles-mêmes, que, bien plutôt, en être pleinement affranchi doit être le souhait universel de tout être raisonnable. Ainsi la valeur de tous les objet à acquérir par notre action est toujours conditionnelle. Les êtres dont l’existence dépend, à vrai dire, non pas de notre volonté, mais de la nature, n’ont cependant, quand ce sont des êtres dépourvus de raison, qu’une valeur relative, celle de moyens, et voilà pourquoi on les nomme des choses ”

“ Ce que Kant vient de dire du sentiment moral, il le dit aussi de la conscience, qu’il définit 1 [20] : « La raison pratique représentant à l’homme son devoir dans tous les cas où s’applique la loi morale, afin de l’absoudre ou de le condamner. » Ce n’est pas là une faculté que l’on puisse acquérir : tout homme la possède naturellement par cela même qu’il est un être moral. Quand on dit de quelqu’un qu’il n’a pas de conscience, cela signifie seulement qu’il a l’habitude de ne tenir aucun compte de ses arrêts. ”

“ Quant à prouver maintenant que la moralité n'est pas une chimère, assertion qui est une conséquence bien fondée, si l'impératif catégorique est vrai, et avec lui l'autonomie de la volonté, et s'il est absolument nécessaire comme un principe a priori, cela exige la possi­bilité d'un usage synthétique de la raison pure pratique, mais que nous ne pouvons pas tenter, sans instituer aupa­ravant une Critique de cette faculté même de la raison ”

“ On peut ajouter que, de tous les ouvrages que Kant a consacrés à la morale, c’est celui qui donne l’idée la plus nette du principe nouveau sur lequel il fonde la science des mœurs et surtout de la méthode qu’il suit pour déterminer ce principe. La Critique de la Raison pratique, qui parut en 1788, bien qu’elle tende, elle aussi, à établir l’existence d’une loi morale suprême, semble avoir pour objet principal de démontrer, par le devoir, la liberté d’abord, puis, l’existence de Dieu et l’immortalité de l’âme. ”

“ La chose en soi, l’esprit en soi, tels sont les deux fantômes qu’il faut chasser de la philosophie.
L’idée vraie se définit en effet par deux caractères. L’un, qui es formel, distingue l’idée confuse de l’idée claire, et c’est sur ce caratère que travaillent les philosophes, avec plus ou moins de succès. On sait assez comment Kant a montré que le principe de non-contradiction ne suffit pas à la Logique des sciences, et comment il a construit l’édifice de l’Esprit humain, défini par les conditions formelles de l’idée vraie, catégories et principes appliqués à des formes nécessaires. ”

“ Donc tout élément empirique non seulement est impropre à servir d'auxiliaire au principe de la moralité, mais est encore au plus haut degré préjudiciable à la pureté des mœurs. En cette matière, la valeur propre, incomparablement supérieure à tout, d'une volonté absolument bonne, consiste précisément en ceci, que le principe de l'action est indépendant de toutes les influences exercées par des principes contingents, les seuls que l'expérience peut fournir. ”

“ Aussi est-ce une tâche à laquelle la philosophie spéculative ne peut se soustraire, que de monter du moins que ce qui fait que la contradiction qu’elle croit voir est illusoire, c’est que nous concevons l’homme, quand nous le qualifions de libre, en un autre sens et sous un autre rapport que lorsque nous le considérons comme soumis, en tant que fragment de la nature, aux lois de cette nature même ; c’est que non seulement les deux choses peuvent fort bien aller ensemble mais encore qu’elles doivent être conçues comme nécessairement unies dans le même sujet ”

“ Ce n'est que par la troisième philosophie critique, que cette science se développe dans toute sa plénitude, telle qu'elle aurait paru, si Kant, en abandonnant son point de départ, n'eût pas cherché une base pour la morale, dans une volonté pure, au dessus de toute perception et conception humaine, volonté transcendante et nouménale, et n'ayant rien de commun avec ce que nous appeleons le libre arbitre. ”

“ Ainsi la raison, aujourd'hui, nous échappe presque, et, après avoir été principe à la fois formel et matériel chez les dogmatistes, principe, encore formel chez Kant, elle est devenue pour nous une fin, un but, un idéal.
Que sera, dès lors, notre rationalisme moral ? Pour Kant, le principe moral était donné, c'était la raison même. Pour nous, le principe est idéal autant que sa réalisation. La science, pas plus que la morale, ne nous informe que la raison existe. Nous voulons qu'elle existe et nous voulons qu'elle règne. ”

“ La loi morale est donc la raison d'être du jugement esthétique; et puisque ce jugement nous prépare à la pensée de l'ordre moral, de l'ordre intelligible, en nous montrant son image, son ombre jusque dans les phénomènes, il semble qu'il doit y avoir une intention de la nature dans l'aptitude du phénomène à produire le sentiment du Beau. Car si le Bien moral est, comme le proclame Kant, la fin de toute chose , si la nature n'a rien fait que pour nous préparer à le concevoir, comment n'aurait-elle pas mis à dessein dans les objets ces caractères qui sont à nos yeux le symbole du Bien? ”

“ C'est sur cette raison que Kant va chercher à fonder la morale. Il se demandera si, de même que la raison pure a un usage théorique, elle ne pourrait pas avoir aussi un usage pratique, si l'on ne pourrait pas concevoir que la raison pure, par elle-même, sans le secours du mécanisme de la nature, pût être motif et principe de détermination pour la volonté. Une telle efficace de la raison justifierait la croyance commune des hommes à la réalité de la morale. ”

“ Le principe fondamental a été obtenu par une synthèse de la raison pure avec la volonté, synthèse qui est exprimée par l'idée d'autonomie de la volonté ou liberté. L'objet nous a été fourni par la synthèse de ce principe avec les concepts de l'entendement, synthèse exprimée par la notion de bien moral. Nous avons fait remarquer que, jusqu'ici, la morale de Kant se meut exclusivement dans le domaine de l'universel ; que l'individu, comme tel, est le théâtre de la moralité, mais ne saurait y prendre aucune part positive. ”

“ Or nous voyons ici la philosophie placée dans une situation critique : il faut qu'elle trouve une position ferme sans avoir, ni dans le ciel ni sur la terre, de point d'attache ou de point d'appui. Il faut que la philosophie manifeste ici sa pureté, en se faisant la gardienne de ses propres lois, au lieu d'être le héraut de celles que lui suggère un sens inné ou je ne sais quelle nature tutélaire. ”

“ Il faudrait donc que sur le même sol où régnerait la liberté réglée par le droit, fleurissent aussi toutes ces vertus qui n’ont plus pour principe la stricte justice, mais le respect de soi-même ou l’amour de l’humanité. C’est seulement à cette condition que le monde moral formerait un ensemble vraiment digne des regards de Dieu. C’est de cette manière aussi que, dans la philosophie de Kant, à la Doctrine du droit vient s’ajouter, pour compléter la morale, la Doctrine de la vertu [1] . ”

“ La Critique nous avait conduits au résultat suivant : L’homme n’est pas seulement un Entendement capable de relier entre eux des phénomènes successifs, il est encore une liaison, invinciblement portée à se croire libre. Or voici que la Morale exige justement la liberté pour donner un sens au mol Devoir.
Dans la Critique de la liaison pratique Kant raisonne à peu près de la même manière. Il part de la loi morale qu’il considère comme un fait apodicliquement certain. ”

“ Le monde que nous percevons est un monde relatif et subjectif, car nous n'apercevons pas ce que sont les choses en elles-mêmes, indépendamment de leur relation au sujet. Le monde que nous percevons est notre oeuvre, l'oeuvre des formes de notre sensibilité et des lois de notre entendement, qui sont les instruments indispensables à la constitution même de l'expérience.
Et comme tout le progrès de la philosophie moderne s'est fait au fond par une critique de la connaissance, Kant se met à l'oeuvre commencée et prolonge le travail de ses devanciers. ”

“ La véritable valeur de cette idée d'un progrès infini et de l'immortalité, c'est d'être un idéal de notre état moral. Le système de Kant est un dualisme; et avant de songer à unir la loi morale et la sensation dans un souverain bien, il faut lutter, lutter pour donner à la loi morale une valeur absolue; ce n'est qu'à cette condition que le souverain bien pourra être réalisé. Or, cette lutte, Kant le sent bien, doit être éternelle, puisque les deux principes sont primitifs, et que jamais l'un d'eux ne peut être étouffé par l'autre. ”