Système mercantiliste

“ Si l’expérience du dernier quart de siècle a prouvé en partie l’exactitude des principes professés par la théorie régnante, en opposition aux maximes de ce qu’on appelle le système mercantile, touchant la circulation des métaux précieux et la balance du commerce, elle a d’un autre côté mis en lumière de graves erreurs de la théorie dans cette question. ”

“ Vous savez qu’il est fondé sur ce principe absurde que l’argent est la marchandise par excellence et que par conséquent il faut en accaparer le plus possible. De là le système mercantile, qui prohibe la sortie du numéraire sous peine de mort, (quand on fait mal, on éprouve toujours le besoin de bien punir les récalcitrants) , et par conséquent toujours vendre et jamais acheter, toujours exporter et jamais importer, comme si c’était possible. ”

“ La vente n'est au fond et ne doit être qu'un échange d'une valeur contre une autre. Lorsque le producteur livre à crédit au fabricant, ce dernier au marchand ou à l'industriel, et celui-ci au consommateur, le producteur, le fabricant, l'industriel et le marchand font donc une opération de banque: ils prêtent un capital. ”

“ C’est le système qui a été adopté par ces immenses comptoirs de vente que l’on appelle en France magasins de nouveautés, et en Amérique dry goods houses, et qui a fait la fortune des uns et des autres. Ainsi le veut la grande loi de la concurrence, qui a diminué le prix de toutes choses, développé la production, abaissé partout le taux de l’intérêt. ”

“ Toutefois, si les physiocrates n'ont pas assigné à la maind'œuvre la part qui lui appartient dans la formation de la richesse, ils n'en ont pas moins déterminé avec une rare sagacité les trois instruments principaux de la production : la terre, les capitaux et le travail. C'est à eux que le commerce doit les premières clartés qui dessillèrent les yeux des publicistes et des négociants sur le système mercantile, autrement dit la balance du commerce, lequel formait une des premières lois du droit commercial dans le monde civilisé. ”

“ Pour qu'un objet atteigne son prix véritable qui est la résultante de la loi non entravée de l'offre et de la demande, il lui faut pouvoir circuler aisément, sans que des impedimenta de toute nature, des cordons douaniers-, des contributions indirectes, des monopoles ou privilèges s'interposent entre vendeurs et acheteurs en compromettant la fréquence non moins que la sincérité des échanges. La circulation n'acquiert la rapidité désirable et partant la valeur
LE SYSTÈME TORRENS 33
son montant normal qu'à la double condition du bon marché et de la sécurité de l'échange. ”

“ Un manufacturier ou un négociant peut retirer ses capitaux de l’industrie manufacturière ou du commerce, en vendant sa fabrique ou ses navires et en achetant avec le prix de vente une propriété foncière ; mais une nation tout entière ne saurait exécuter cette opération que par le sacrifice d’une grande partie de ses capitaux matériels et intellectuels. ”

“ Les acheteurs pourront aller, si bon leur semble, s'approvisionner dans les magasins et dans les boutiques de leur choix; les manufacturiers, à leur gré, pourront continuer à y envoyer leurs marchandises.
Mais, du moins, par ce système, l'accaparement serait rendu impossible. Les industriels n'auraient plus à redouter la tyrannie des gros marchands; ils seraient assurés, si leurs produits sont de bonne qualité et à bas prix, de trouver des acheteurs ; ils seraient assurés de pouvoir se procurer, en donnant leurs récépissés pour garantie, des capitaux au taux le plus bas ”

“ Ceux-là préfèrent le système des prix de vente applicables aux divers produits ; d’aucuns, pour tenir compte des besoins des retardataires, se réservent le droit d’augmenter, dans certaines proportions, les fournitures qui font l’objet du marché ; d’autres recourent au procédé des achats fermes, achètent en prévision des besoins, et conservent dans leurs dépôts les marchandises qu’ils mettent à la disposition de leurs membres. ”

“ Tous ceux qui ont été étudier ce pays le proclament hautement. Les ventes publiques en gros existent aussi en France, et le système des récépissés de marchandises déposées dans des magasins publics, servant à vendre et à engager la marchandise qu'ils représentent sans la déplacer, a été introduit chez nous, en 1848, par un décret du Gouvernement provisoire. ”

“ Si le chef de manufacture ne tire par son travail, le négociant par son commerce, que 5 pour 100 de leurs fonds, ils aimeront mieux , sans travail et sans risques, recevoir à 5 pour 100 d'un débiteur.
Pour faire valoir les terres et les manufactures, pour faire des entreprises de commerce, il faut faire des emprunts ; si l'argent est à trop liant prix, il y a trop peu de profit à espérer pour l'agriculteur, le commerçant, le chef de manufacture. ”

“ On le voit, Georges Ier ne voulait pas uniquement acheter et n’importer que de l’or, ce qu’on présente comme le principe fondamental du système dit mercantile, et ce qui eût été d’ailleurs une absurdité ; il voulait exporter des produits manufacturés et des matières brutes. ↑ La nation qui exporte des produits fabriqués est généralement plus avancée en civilisation que celle qui ne vend que des produits bruts, et ce genre d’envois trouve un marché plus étendu ”

“ Le système mercantile Il y avait aux seizième et dix-septième siècles, trop peu de liberté en Europe, pour que les premiers philosophes qui s’occupèrent d’économie politique, pussent soumettre leurs spéculations aux yeux du public ”

“ La masse des obligations, ou billets de la banque ;
La masse des dettes de l'État ;
Les relations commerciales.
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Il faut savoir si le commerce est actif ou passif: il est actif, lorsque la valeur des produits ou marchandises qu'un Etat exporte à l'étranger, excède la valeur des produits ou marchandises qu'il est obligé d'acheter de l'étranger.
Si un Etat vend chaque année pour cent millions, et n'achète que pour quatre-vingts, son commerce est actif, vu qu'il entre chaque année vingt millions de, l'étranger dans le pays : il est passif en sens inverse. ”

“ Il n’y a aucune liaison de nature entre la propriété et l’argent. La liaison établie aujourd’hui est seulement le fait d’un système qui a concentré sur l’argent la force de tous les mobiles possibles. Ce système étant malsain, il faut opérer la dissociation inverse. ”

“ Où trouve-t-on la vente commerciale, la livraison, le transport, la commission, où se trouvent les centaines de transactions propres à la bourse et aux banques, où est donc tout ce qui donne une matière si riche à la science du droit commercial? ”

“ En effet, loin de ne résoudre qu'une minime question, celle de la banque , ou circulation du signe d'échange, elle résout, l'échange lui-même, c'est-à-dire le commerce , ce qui est bien plus important; par le jeu de l'entrepôt et du bazar , les marchandises sont garanties , la vérité règne forcément dans toutes les transactions, et la vérité, assurée, par la surveillance paternelle de l'état, détruit la concurrence anarchique, empêche la fourberie, la banqueroute, la spéculation, l'agiotage, les accaparements et les monopoles particuliers. ”

“ Toute marchandise circule en franchise dans tout le pays, les marchandises nationales en sortent librement, les marchandises étrangères entrent en payant des droits, ces droits sont calculés de façon à assurer à l’industrie nationale l’avantage de prix sur son marché intérieur. ”

“ Ces lois ont une pensée commune; elles tendent toutes deux, mais par deux voies distinctes, à la solution du même problème qui se pose ainsi: faire que le détenteur d'une marchandise qui a besoin, pour faire honneur à ses engagements ou ne point arrêter ses opérations, de recouvrer le capital engagé dans cette marchandise et
qu'elle représente, n'attende pas ce capital; que la marchandise, qui est une valeur certaine, soit aussi, entre ses mains, une valeur toujours disponible et réalisable. ”

“ Le producteur en vendant son produit, c’est-à-dire en le troquant contre de l’or ou de l’argent, eut désormais entre les mains une valeur contre laquelle tous les produits s’échangeaient, et qui lui donnait par conséquent le pouvoir d’acquérir, quand il voudrait et où il voudrait, ceux qui lui étaient nécessaires. Ainsi l’apparition des métaux précieux et de la monnaie, c’est la lumière introduite dans les échanges, c’est une communication mutuelle ouverte entre toutes les marchandises, c’est la circulation universelle des produits régularisée. ”

“ Quand le négociant a transformé son capital dans la marchandise qu’il a achetée, quand l’industriel a transformé son fonds de roulement dans le produit qu’il a fabriqué, ils ont à vendre l’un sa marchandise, l’autre son produit, et ils seraient réduits à l’inaction s’ils ne pouvaient opérer cette vente, car elle leur est indispensable pour rentrer dans leurs capitaux et les employer à de nouveaux achats et à des productions nouvelles. ”

“ Ces lois, en créant pour la marchandise un signe représentatif dont la transmission est rapide et sans frais, donnent au crédit de nouvelles garanties, aux échanges de plus grandes facilités, et, en autorisant la vente volontaire aux enchères, elles offrent des moyens certains de réaliser les valeurs, dont l'écoulement s'opère alors dans des conditions de concurrence profitables à tous les intérêts. ”

“ Supposez qu’un commerçant fonde un commerce qui prospère. Outre la maison ou les bâtiments dans lesquels il a installé son entreprise et les marchandises qu’il a en magasin, il a le droit de recevoir les profits à provenir de son négoce. Ce droit abstrait est appelé l’achalandage du fonds de commerce, il fait partie des biens du commerçant, plus encore que les marchandises en magasin. Il peut être vendu à un autre pour de l’argent ; c’est une valeur échangeable, donc une richesse. ”

“ Ces sociétés règlent le prix des objets, les conditions de vente, rendent la concurrence moins âpre et moins dangereuse qu’elle ne l’est parfois pour le bien général, en empêchant l’avilissement des marchandises pour atteindre au meilleur marché et distancer un concurrent. ”

“ Depuis le négociant, puissant ou modeste, qui vit presque uniquement dans ce milieu, jusqu'à l'humble consommateur qui va lui demander les choses nécessaires à son existence; depuis le grand capitaliste, usant largement des institutions de crédit et des ressources de la Bourse, jusqu'au petit rentier, cherchant à tirer le meilleur parti de ses maigres épargnes, tout le monde a besoin de connaître les lois qui président aux transactions commerciales. ”

“ Sondez les intérêts d'un certain ordre de commerçants, apprenez quels sont les calculs des fournisseurs d'argent et de crédit. Les manufactures sont toutes tributaires des uns ou des autres : ceux-là, soit que voués au commerce de commission, ils fassent des fonds aux fabricants sur leurs marchandises ; soit qu'adonnés à la banque ils se chargent d'acquitter leurs engagements, tous mettent un prix de six pour cent à leurs avances : ceux riches commanditaires, portent jusqu'à dix pour cent et au-delà l'intérêt de leurs capitaux. ”

“ Mais la liberté commerciale comporte encore, en ce qui touche l'approvisionnement de Paris et le commerce des denrées alimentaires, de nombreuses et importantes exceptions, parmi lesquelles on doit citer au premier rang l'organisation des halles et marchés et l'institution des intermédiaires officiels qui, sous le nom de facteurs ou de courtiers, ont le privilège exclusif de certaines opérations concernant les marchandises vendues sur les halles et marchés, et celles qui font l'objet de transactions à la Bourse. ”

“ Tout le monde et principalement le commerce. En effet, l'augmentation incessante de la valeur échangeable des offices ministériels , élève naturellement le prix de l'argent ; tous les capitaux employés à l'achat des charges de notaires , d'avoués, d'avocats à la Cour de cassation, d'huissiers, de greffiers, d'agents de change, de courtiers maritimes, de courtiers de commerce, de commissaires-priseurs, etc., tous ces capitaux disons-nous, sont détournés, par là même, du commerce, de l'agriculture et de l'industrie. ”

“ Elle rapporte en moyenne trois millions de dollars par jour. Grâce à un ingénieux système, d’ailleurs, une partie de cette publicité se propage sous une forme absolument nouvelle, due à un brevet acheté au prix de trois dollars à un pauvre diable qui est mort de faim. ”

“ Cette application des magasins généraux à la transmission fictive, à titre de gage, des marchandises, devait, en réalité, devenir l'objet principal de cette institution. C'est le prêt sur nantissement au moyen du récépissé, bien plus que la circulation des marchandises par des ventes successives à l'aide du même titre, que l'on vit entrer en faveur dans le commerce. ”

“ Dans l’enfance du commerce, le producteur ou le négociant qui avait converti son capital en une marchandise ne pouvait recouvrer la disponibilité de son capital et l’employer de nouveau dans une opération semblable avant que la marchandise ne fût absorbée par la consommation, et que la valeur ne lui en revînt sous forme de numéraire. ”

“ Mais lorsque la civilisation a élargi le cercle des communications et des besoins, lorsque la richesse monétaire s'est augmentée, et que l'argent, signe représentatif de toutes choses, est plus ou moins répandu dans les mains de tout le monde, l'échange devient un moyen embarrassant de com mercer. La vente le remplace (2) ; c'est elle qui met en action, qui déplace et fait circuler les valeurs mobilières et immobilières. ”

“ La marchandise, valeur certaine, jouissant d'une mobilité complète, valeur active presque à l'égal des espèces, si elle ne peut pas avoir le privilége de devenir une monnaie quelconque, doit avoir celui d'offrir la plus grande sécurité, la plus positive garantie, par conséquent, l'emploi le moins compromettant et le plus rassurant. L'application des capitaux à la marchandise les met à l'abri de ces éventualités que l'histoire nous signale, et que produisent quelquefois les grandes commotions politiques, les guerres et les paniques. ”