Michel-Eusèbe-Mathias Betting de Lancastel

“ Avec les prix actuels, la consommation du sucre peut augmenter et compenser un excédant de production ; une modération de droits contribuera encore à une plus grande consommation, et si elle est combinée avec un impôt léger même que le trésor demanderait aux sucres indigènes, comme il en demande aux vins et au sel aussi nécessaires que le sucre, il n'y aura plus injuste oppression des intérêts coloniaux et des intérêts maritimes de la France.
Il s'agit de combiner sans retard l'intérêt de la fabrication indigène, celui du commerce maritime et l'intérêt des colonies. ”

“ Cela est arrivé trop souvent; puis, quand l'incapacité n'a rien pu produire, on se justifie par une injure au caractère national, en disant que la France ne sait point coloniser. Il faut un terme à de pareilles nominations; il faut simplifier l'administration des colonies, charger du commandement un homme qui sache commander, charger de l'administration un homme qui sache administrer, puis employer les économies à ouvrir des routes et des canaux pour ne plus obliger les esclaves à être de véritables bêtes de somme. ”

“ Les colonies ne sont pas représentées, ne sont pas défendues, ne sont point administrées , et c'est dans cet état que l'on veut s'occuper de l'abolition de l'esclavage ; je dis que cela n'est point possible, parce que je ne dois pas supposer que les Chambres veuillent une chose injuste et contraire à ce principe si naturel qu'une population entière, aussi bien qu'un homme seul, ne doit pas être condamnée sans avoir été entendue. ”

“ Abolir l'esclavage sans injustice est plus facile aujourd'hui à la France qu'à tout autre gouvernement, par une raison de malheurs passés qu'il faut faire tourner à sa gloire actuelle, c'est-à-dire par le peu de possessions d'outre-mer qui lui sont restées. ”

“ Le gouverneur, qui ne doit rien faire sans la proposition du chef de l'administration , et le chef d'administration, qui doit tout soumettre au gouverneur, sont absorbés dans une bureaucratie, dont l'esprit le plus actif peut à peine sortir pour veiller à l'administration du pays. ”

“ Les trente millions que paient les sucres coloniaux sont un véritable tribut de nos colonies et une protection que l'on accorde à la fabrication des sucres de betteraves : c'est donc trente millions que cette fabrication coûte à la France; on ne le dit point, bien que cela soit vrai ; on dit que les colonies sont à charge à la France, bien que cela ne soit pas vrai. Je sais que la fabrication du sucre indigène peut devenir une source de richesses ”

“ Nous ne sommes pas éloignés d'une époque où l'on regardait la cessation de l'esclavage comme impossible dans nos colonies, parce que la France ne pourrait pas allouer une indemnité suffisante pour payer non-seulement les noirs, mais aussi la terre et les usines dont les colons ne croyaient pas pouvoir tirer parti sans esclaves ”

“ L'économie n'est point la vertu des colons, et leurs dépenses sont toujours plus considérables que celles des fortunes européennes analogues aux leurs. Les noirs aussi font une grande consommation d'objets manufacturés, et toute la population esclave des villes a une mise que certes les villageois en France trouveraient élégante. A qui tout cela profite-t-il ? A l'industrie et au commerce de la métropole.
Si nos colonies étaient représentées, leur situation et leur avantage pour la France seraient beaucoup mieux connus qu'aujourd'hui. ”

“ Dans les colonies, on doit depuis long-temps se préparer à un état nouveau, et des fautes peuvent y coûter du sang. En présence de circonstances si graves, et à une époque aussi sérieuse que la nôtre, il faut quelque chose de mieux que des fictions politiques que personne ne respecte plus, lorsque du souverain on veut les faire descendre jusqu'à de simples officiers que le ministre peut nommer gouverneurs. Certes la marine a des officiers distingués ; mais ceux-là sont rarement choisis. Des chefs d'administration sont placés près du gouverneur ”

“ Si Ton s'arrête un instant aux droits que paient les denrées coloniales en France, on dit que l'étranger paierait les mêmes droits et nous fournirait les sucres à meilleur marché que nos colonies. Cela même n'est plus vrai, aujourd'hui que les sucres sont plus chers à l'étranger qu'en France , et nos colonies, qui ont été obligées de s'approvisionner de marchandises françaises à l'exclusion des marchandises étrangères beaucoup moins chères, et de payer un fret plus cher qu'à l'étranger, vont cependant chercher les marchés étrangers pour obtenir de meilleurs prix qu'en France. ”

“ La fabrication indigène est un fait accompli qu'il faut accepter, et que dans l'intérêt de la France agricole vous ne devez pas étouffer, j'en conviens, mais tous les citoyens d'un même état doivent être égaux devant la loi, et c'est en matière d'impôts surtout qu'il ne faut point d'inégalité ”

“ Ce n'est plus l'obscurité qui leur convient, c'est le grand jour qui leur est nécessaire. Les questions qui les intéressent seront d'autant plus résolues en leur faveur qu'elles seront mieux comprises. Si les colonies étaient représentées, elles seraient défendues, et seraient dès-lors mieux connues qu'elles ne sont aujourd'hui. ”

“ A l'expiration de l'engagement gratuit, des engagements productifs pour les travailleurs pourraient être contractés par les anciens esclaves, soit avec le propriétaire qui fut leur maître, soit avec tout autre , et cet acte devrait être fait deux ans avant l'expiration de l'engagement d'affranchissement, pour que le gouvernement pût connaître d'avance ceux des individus qui n'auraient point de moyens d'existence dans la colonie. ”

“ II y a une immense popularité à conquérir pour le premier gouvernement qui prononcera l'abolition de l'esclavage : une mesure aussi vivement appelée par les voeux de la société européenne peut seule donner une force complète à la prohibition de la traite desnoirs ”

“ Il est vrai qu'il se perd beaucoup moins d'équipages français que d'américains et d'anglais, et c'est à mon sentiment un avantage qui compense bien la cherté de la navigation ; mais de cette dernière circonstance résulte toujours la difficulté de maintenir dans le commerce maritime une concurrence avec l'Angleterre et les États-Unis; ainsi les 49 millions de marchandises importées de nos colonies en France (2) , et les 42 millions de marchan (1)
marchan (1) crois que ces résultats ont dû être établis sur des documents anciens ”

“ J'ai la conviction la plus complète que les Indiens libres remplacent parfaitement les Africains esclaves dans les travaux de nos possessions in ter tropicales , et quand on aura bien franchement établi ce système de recrutement sans arrière-pensée dé faire une quasitraite , rien n'empêchera d'engager des Madécasses et d'autres Africains assez avancés en civilisation pour former une réunion de gens libres. ”

“ L'Angleterre a préparé pendant vingt ans ses colonies à l'abolition de l'esclavage. Qu'a fait sous ce rapport le ministère français de la marine et des colonies, dépuis la paix de i8i4? Rien. Que fait-il dans ce moment-ci? il cherche encore à savoir ce qu'il doit faire. ”