Patrice Larroque

“ Qu'importe que le serf ait été attaché à la glèbe au lieu de l'être à l'habitation du seigneur, qu'il ait été assuré de sa pâture quotidienne, arrosée de ses sueurs, au lieu de ramasser les reliefs tombés de la table somptueuse du maître? Qu'importe que les esclaves d'un Védius Pollion aient été plus maltraités peut-être que des serfs du Xe siècle, quand, d'un autre côté, ceux-ci étaient beaucoup plus à plaindre que les esclaves d'un Sénèque ou d'un Pline le Jeune (1) ? ”

“ Le concile d'Epaone, 517, défend (canon 8) aux abbés d'affranchir les esclaves donnés aux moineset fonde sa décision sur cette raison que, quand les moines sont occupés à cultiver leurs terres, il serait injuste que leurs esclaves devinssent libres et oisifs (1) ; comme s'il n'y avait pas de différence entre travailler pour soi ou pour les autres, à titre de propriétaire du sol ou esclave; comme s'il fallait nécessairement opter entre l'esclavage et l'inaction ; comme s'il était possible enfin à un nouvel affranchi, qui ne possède que sa personne, de demeurer oisif. ”

“ Cette diversité de pénalité pour un même fait est une reconnaissance et une consécration de l'esclavage; car elle n'aurait pas de sens si, aux yeux du saint pontife, un homme était naturellement l'égal d'un autre homme, et s'il n'y avait pas une différence essentielle entre un esclave et un homme libre. Du reste nous verrons plus loin ce même pape affranchir ses propres esclaves. ”

“ Ne vous bornez point à une condamnation vague de l'esclavage. Allez droit au fait. Prescrivez formellement aux chrétiens de cesser de posséder des esclaves. Mais quoi !
vous restez muets ! Vous que la pensée seule de la vente des nègres attendrit jusqu'aux larmes quand on ne peut plus s'y livrer sans infamie légale et sans danger de ruine, vous êtes insensibles, vos entrailles ne vous disent plus rien, quand vous voyez des milliers de vos semblables gémir encore dans les fers ! ”

“ En effet, si les évêques en question pensèrent à affranchir leurs esclaves, on doit supposer que c'était parce qu'ils comprenaient ce qu'il y a de mal à retenir ses semblables dans l'esclavage. Ils devaient dès lors renoncer, pour eux surtout, au bénéfice de cette action mauvaise et ne pas en ajourner la cessation à l'époque de leur mort. Quelle idée aurions-nous d'un homme qui, reconnaissant l'origine inique d'un bien dont il tirerait profit, voudrait continuer d'en jouir sa vie durant, et se contenterait d'imposer par testament à ses héritiers l'obligation de s'en dépouiller? ”

“ Le 7e concile de Carthage, tenu en 419, assimilant les esclaves aux histrions, aux hérétiques, aux payens et aux juifs, leur interdit la faculté d'accuser les clercs à moins qu'ils ne soient personnellement intéressés dans l'affaire. Cette défense constate qu'au commencement du Ve siècle, l'Eglise, loin de penser à abolir l'esclavage, contribuait au contraire à son maintien, en refusant aux esclaves, à cause de leur seule qualité d'esclaves, un droit inhérent à la condition humaine, et en les confondant avec d'autres classes d'hommes qu'elle notait d'infamie (1) . ”

“ Saint Augustin, après avoir reconnu qu'en droit naturel nul homme n'est le maître de son semblable, ce qui devait l'amener à conclure l'illégitimité radicale de la servitude, déclare que Dieu l'a justement introduite dans le monde comme peine du péché. Il résulte de son argumentation que ce serait aller contre la volonté même de Dieu que de prétendre abolir l'esclavage. Aussi se garde-t-il bien de réclamer cette abolition, et se contente-t-il, en attendant que la fin du monde vienne supprimer toute domination humaine, de rappeler aux esclaves l'invitation que leur adressait saint Paul (2) . ”

“ S'il prouvait quelque chose, il prouverait trop et par conséquent ne prouverait rien, puisqu'il s'ensuivrait, ce que personne n'ose dire, que l'institution de l'esclavage devrait durer à perpétuité. En effet, on ne saurait attendre des propriétaires d'esclaves qu'ils travaillent à les rendre dignes de la liberté et les préparent à en bien user : autant vaudrait demander aux despotes de travailler à rendre dignes et capables de se gouverner eux-mêmes les peuples qu'ils asservissent et corrompent de tout leur pouvoir. ”

“ Le juif, le chrétien, qui les croit dictées par Dieu même, a-t-il le droit de demander l'abolition de l'esclavage? Ceux qui aujourd'hui encore exploitent les hommes comme des bêtes ne peuvent-ils pas venir, la Bible à la main, répondre qu'ils ne font que mettre en pratique les préceptes que juifs et chrétiens proclament divins? ”

“ Mais ce que la philosophie a dû surtout condamner avec une vive énergie, c'est l'exemple que s'opiniâtraient encore récemment à donner plusieurs des États-Unis d'Amérique, du maintien de l'esclavage, exemple d'autant plus criminel que ces États sont fils de la liberté, et que, de la part d'une nation non moins que d'un individu, ce qu'il y a de plus révoltant, c'est de se montrer ainsi infidèle à son propre principe. ”

“ Voilà une profession de foi qui a le mérite d'être plus franche et plus logique que celles des chrétiens dégénérés, qui, ignorant les principes essentiels de leur religion et donnant un démenti à tous les faits de l'histoire, soutiennent aujourd'hui que le christianisme a aboli l'esclavage. ”

“ Votre persistance à nier qu'il y ait eu, dans le servage aussi bien que dans l'esclavage, un fait de possession de l'homme par l'homme, a de quoi surprendre. Comment! voilà un homme qui est attaché avec sa femme et ses enfants à une terre qui appartient à un autre
au profit de qui ils sont obligés de la cultiver, et qui peut les donner, les échanger et les vendre avec cette terre, et vous ne voulez pas que je dise que cet homme est possédé par un autre homme ! ”

“ Étrange chose en vérité que de faire venir sur terre Dieu le Fils en personne pour y établir une religion qu'on nous dit bien supérieure à celle que son Père y avait déjà établie, et qui, trouvant une des institutions les plus immorales installée presque à chaque foyer, de peur de causer quelque dérangement dans une pareille société, ne lui dit mot de l'abominable usage qu'elle pratique et la laisse ainsi libre de croire à sa légitimité! ”

“ Mais l'esclavage ne saurait se maintenir et s'étendre pour le plus grand bien de l'humanité sans certains moyens auxiliaires ; aussi redemandent-ils non pas seulement le rétablissement de la traite des noirs, mais la faculté de faire des esclaves sans distinction de couleur, et jusqu'au droit d'enfermer et de retenir de force dans leurs ergastules cette classe très-nombreuse de nécessiteux, appelés les petits blancs, qu'ils auront assistés dans leur misère, ce qui fournira des esclaves que l'on paiera moins cher qu'au marché. ”

“ Il est constant d'ailleurs que les philosophes de l'école stoïque tenaient généralement l'esclavage pour une violation du droit naturel. La plupart d'entre eux, particulièrement ceux des trois premiers siècles de notre ère, en proclamant l'égalité native de tous les hommes et en se prononçant énergiquement contre le principe même de la servitude, ont travaillé à préparer son abolition
bien plus efficacement que ne pouvaient le faire les docteurs chrétiens. ”

“ Le livre de M. Granier semble avoir spécialement pour but de réhabiliter l'esclavage. On peut voir en particulier, dans la 1re partie (Paris, 1842) , le chapitre IX, intitulé les Noirs, où il décrit la condition des esclaves d'alors aux Antilles françaises comme un vrai paradis. Si ce n'est pas en soi une idée très-heureuse que de célébrer les douceurs de l'esclavage, ou est obligé de convenir au moins qu'une pareille entreprise, en plein XIXe siècle, ne manque pas d'un certain courage. ”

“ Vous vous débarrassez un peu trop commodément des témoignages que j'ai accumulés pour établir qu'en fait le christianisme n'a point aboli l'esclavage, qu'il l'a laissé subsister et qu'il l'a même exploité à son profit non-seulement aux époques où il était faible et timide, mais encore lorsqu'il est devenu tout-puissant et qu'il n'avait qu'à vouloir pour l'abolir. ”

“ Bailly soutient également la légitimité de l'esclavage, et s'étaie de l'autorité du chapitre 21 de l'Exode et du chapitre 25 du Lévitique, ainsi que des diverses définitions du droit canonique ; il prétend qu'un homme a le droit de se vendre, et que la guerre donne le droit de réduire les ennemis à l'état d'esclaves (1) . La Théologie de Bailly a été publiée pour la première fois en 1789, à la veille de notre grande révolution. Aussi s'aperçoit-on que, dans cette question de la légitimité de l'esclavage, l'auteur était mal à l'aise et faisait même quelques efforts pour paraître humain. ”

“ Mais voici un autre point sur lequel votre orthodoxie est encore singulièrement en défaut. J'avais fait observer que l'esclavage trouvant sa justification dans des textes de l'Ancien Testament, un chrétien conséquent n'avait pas le droit de le condamner comme une chose radicalement mauvaise. Vous niez la solidarité qui, d'après moi, à ce que vous prétendez, existerait entre la doctrine de Moyse et celle de Jésus-Christ. Ne dites pas d'après moi, s'il vous plaît, mais bien d'après
l'enseignement constant et les décisions les plus expresses de votre Église. ”

“ Si le mosaïsme croyait avec « toute l'antiquité qu'il était permis de réduire « en esclavage des hommes que le sort de la « guerre avait livrés au vainqueur, de quel « amour, en revanche, n'entoure-t-il pas ceux « qui vivaient sous sa loi ! On dirait presque « que sa compassion gagne en profondeur ce « qui lui manque en étendue. » La tendresse ineffable des dispositions propres au mosaïsme ! ”

“ Autant ceux des chrétiens d'aujourd'hui qui prétendent que le christianisme a aboli l'esclavage évitent de parler de ces textes de l'Ancien Testament, autant au contraire ceux des nations américaines qui possèdent encore des esclaves et qui soutiennent que la doctrine chrétienne ne s'y oppose nullement ont soin d'appuyer leur assertion sur ces mêmes textes. ”

“ Si une religion eût condamné en principe l'esclavage et l'eût aboli en fait quand elle l'aurait pu, cela ne prouverait pas qu'elle fût vraie, car on peut mêler de sages prescriptions et de bonnes actions à des dogmes faux ”

“ « Pour dénigrer le christianisme, on a soutenu, « à grand renfort d'érudition, que la raison et « la philosophie pouvaient seules prétendre à « l'honneur d'avoir émancipé les esclaves. »
(L'Abolition de l'esclavage, 3e partie, livre 10, Introduction, Paris, 1861.) Pour ceux qui savent la valeur des mots, et M. Cochin est certainement de ce nom bre, l'expression dénigrer ne désigne pas un acte bien honorable, et je suis sûr qu'il se trouverait peu flatté si quelqu'un venait l'accuser d'avoir écrit son livre pour dénigrer la raison et la philosophie. ”

“ Je citerai entre autres l'évêque méthodiste Polk, qui a pris rang parmi les généraux de l'armée du Sud.
Ces chrétiens-là, comme on le voit, ne prêchent pas un christianisme expurgé de ses vrais enseignements relatifs à la servitude, et par conséquent falsifié : ils prennent la chose au sérieux et dans toute sa crudité. Puisque les Saintes Ecritures constatent que Dieu a
permis l'esclavage, c'est donc une institution bonne en soi et légitime. ”

“ Bossuet, qu'on n'accusera pas d'ignorer la doctrine chrétienne, fait découler de la conquête un prétendu droit de tuer le vaincu, et trouve en conséquence un bienfait et un acte de clémence dans le fait de réduire ce vaincu en esclavage. ”

“ Le concile de Lérida, 524, défend (canon 8) aux clercs dont les esclaves se sont réfugiés dans les églises de les en retirer ou de les fouetter (1) . Non-seulement donc les gens d'église possédaient des esclaves, mais ils les fouettaient comme des bêtes de charge.
Justinien Ier, qui, dans ses actes publics, disait : Notre bouche divine (2) ; qui se souilla du meurtre de Vitalien; qui montra tant de zèle pour la conversion des hérétiques, et qui, hérétique lui-même, ordonna à ses sujets de croire que Jésus-Christ n'avait jamais enduré la faim ni la soif ni aucun autre besoin naturel ”

“ Noble bienfaisance
que celle qui excite à nourrir des enfants comme on élève des chevaux pour les conduire à la foire, et qui, pour porter les hommes à secourir les faibles et les malheureux, fait appel non plus aux motifs désintéressés, mais à ceux que suggère la cupidité ! On sait en effet combien l'intérêt privé est fécond en vertus, comme il dispose l'âme aux sentiments tendres, sympathiques et généreux, et que d'actes de dévouement il inspire ! ”

“ Par exemple, il veut qu'on ne se vende que pour améliorer son sort, et que la guerre qui fait des esclaves soit juste; il invoque seulement l'autorité de l'Ancien Testament, mais non celle du Nouveau. Bien plus, il commence par avouer que la loi naturelle s'oppose à ce qu'un homme devienne la propriété d'un autre homme, et il ne s'aperçoit pas qu'un pareil aveu détruit d'avance tout ce qu'il va dire pour légitimer l'esclavage ”