Duchesse d'Alençon

“ Dont elle gratifiait deux fois la semaine toute la haute société.
Le mariage du duc de Mercœur avec une fille de Mancini, nièce du cardinal, fut une occasion de fêtes; il en était de même pour le mariage projeté de mademoiselle de Chevreuse et du prince de Conti. Les occasions qu'on cherchait à faire naître pour déterminer Mademoiselle et sa sœur la duchesse d'Alençon, ainsi que mademoiselle de Longueville et d'autres riches partis, étaient aussi des motifs puissants pour toutes ces réjouissances. ”

“ Juste en ce moment le duc d’Alençon venait de reprendre sa place derrière le roi et la reine mère, de sorte que ses gentilshommes, en le rejoignant, étaient forcés de passer devant Marguerite et la duchesse de Nevers. La Mole, en passant à son tour devant les deux princesses, leva son chapeau, salua la reine en s’inclinant jusque sur le cou de son cheval, et demeura tête nue en attendant que Sa Majesté l’honorât d’un regard. ”

“ Il y eut musique vocale et instrumentale, lecture de poésies, exercice devenu fort rare depuis la persécution des lettrés.
La duchesse d'Alençon elle-même récita un fabliau de sa composition, qui n'obtint pas un succès de complaisance, mais un de ces accueils sincères tels que les décerne un véritable parterre enthousiasmé. C'était un des contes qui devaient composer plus tard le Heptaméron, et devenir immortels.
160 Elle avait gardé sa toilette de deuil; mais, pour faire honneur à ses invités, elle s'était résignée à y ajouter quelques parures, à se faire coiffer avec quelques ornements ”

“ L. DEIASICOTIÈRE, Noie citée.
appuyée comme celle de son mari, est ornée du cercle ducal; ses pieds posent sur un chien. A la tête du duc, on voit deux anges qui portent son casque ; deux autres, placés de la même façon, soutiennent les armoiries de la duchesse qui sont parties d'Alençon et de Lorraine. Le reste du couronnement, du côté de la tête des figures, est rempli par deux grosses masses d'ornements gothiques à jour. Tout le contour du mausolée est décoré de bas-reliefs d'une architecture gothique qui forment des niches de distance en distance. ”

“ Cette séparation ne fit encore que le rendre plus vif ; et le château d'Anet, l'hôtel Barbette, furent les premiers témoins de cette tendre passion, à laquelle la mort du vieux comte de Brezé vint ôter la dernière entrave, et qui devait donner quelques années plus tard à cette reine de beauté une royauté plus puissante que celle d'une reine de France.
En effet, le duc d'Alençon était devenu le roi Henri II ; et Diane, la duchesse de Valentinois. Mollement bercée dans une litière aux armes de France, la favorite était alors suivie d'une foule de courtisans ”

“ Comme si les hommes n'eussent pas mérité qu'on mît du moins de l'art à les tromper, le duc d'Alençon écrivit hardiment au Parlement qu'une armée étrangère allait entrer en France ; qu'il en était fâché, mais qu'il comptait ne s'en servir que contre les ennemis de l'État. Il priait en conséquence les magistrats d'interposer auprès de son frère leurs bons offices pour lui faire connaître la justice de sa cause. Le duc écoutait en même temps les propositions avancées par la reine, tendantes à une paix générale. ”

“ A la mort du duc d'Alençon (10 juin 1584) , elles font retour au domaine royal français ; Catherine de Médicis les donne avec d'autres présents de noce à sa petite-fille Christine de Lorraine, grande duchesse de Florence (24 oct. 1588) . Cette tapisserie endommagée par l'inondation à Florence, en 1966, a été restaurée par les ateliers de Rijksmuseum d'Amsterdam.
IX CRAYONS DU CABINET DES ESTAMPES NON EXPOSÉS
On trouvera un certain nombre d'autres crayons du XVIe siècle au Cabinet des Manuscrits dans j collection du généalogiste Clairambault. ”

“ Cette machine va vous tuer.
Le duc ne s'était pas écarté de trois toises, qu'un gentilhomme d'Anjou, le sire Du Lude, ayant pris la place quittée, fut tué par une pierre du veuglaire [1151] . Le duc d'Alençon admira cette prophétie. Sans doute la Pucelle était venue pour le sauver, et elle n'était pas venue pour sauver le sire Du Lude. Les anges du Seigneur viennent pour le salut des uns et la perte des autres. Comme les gens du roi de France touchaient au mur, le comte de Suffolk fit crier qu'il voulait parler au duc d'Alençon. Il ne fut pas écouté et l'assaut continua [1152] . ”

“ Le duc d'Alençon, beau-frère du Roi, époux de Marguerite d'Angoulême, fut le grand coupable de cette défaite, par la retraite qu'il fit sonner et par la fuite dont il donna l'exemple au lieu de porter secours, avec l'aile gauche encore intacte qu'il commandoit, au Roi dont la position et la fortune s'ébranloient sous l'effort des ennemis. Ce Prince n'ayant pas su se résoudre à mourir par un noble élan de courage et dans une dernière recherche de gloire, vint périr à Lyon des effets de sa honte et des suites de sa lâcheté. ”

“ Le duc d’Alençon était devenu pour les politiques un instrument précieux. Frère du roi et héritier présomptif du trône, il donnait à la ligue de tous ces intérêts privés la consistance d’un parti dont il travaillait à devenir le centre. Les princes de Condé et de Navarre représentaient pour l’Allemagne comme pour la France la cause même de la réforme. Le triomphe du duc d’Alençon tendait à reconstituer la féodalité sur la base de l’hérédité des gouvernemens provinciaux ; celui des princes de la maison de Bourbon impliquait pour l’avenir la séparation du royaume de la grande unité romaine. ”

“ Le duc d’Alençon s’occupa de recruter une armée. De leur côté, les états généraux, pour faciliter et régulariser l’avènement du frère de Henri III, prononcèrent, le 26 juillet 1581, la déchéance de Philippe II. Le duc d’Alençon s’avança vers les Pays-Bas et força le prince de Parme à lever le siége de Cambrai. Il passa ensuite en Angleterre pour presser son mariage avec la reine Elisabeth, dont il recherchait la main depuis longtemps. ”

“ Le duc d'Alençon fit d'abord jeter dans la ville des proclamations invitant les habitants à recevoir le roi; mais les Anglais et les Bourguignons avaient eu le temps de se raffermir, et cette tentative n'eut aucun résultat. On en vint aux armes. Tous les jours on se battait aux portes de la ville; le roi se décida à venir jusqu'à Saint-Denis; l'armée était pleine d'espérance. « Elle mettra le roi dans Paris,» disait-on, de toutes parts, en parlant de Jeanne. ”

“ Elle apprit de son ambassadeur que les qualités morales du duc d'Alençon n'étaient pas inférieures à celles du duc d'Anjou, que bien au contraire, elles les surpassaient. Quant au physique, la figure du prince était altérée par la petite vérole et elle manquait de distinction. Un roi de France a dit : « souvent femme varie, » et Lincoln, dans la crainte de voir un jour sa souveraine changer de résolution, lui a peut-être caché une partie de ce qu'il savait sur le compte du duc d'Alençon. ”

“ Il achevait à peine cette réflexion, quand plusieurs nouveaux convertis, revenus à la cour depuis deux ou trois mois, arrivèrent au petit galop et saluèrent les deux princes avec un sourire des plus engageants.
Le duc d’Alençon, provoqué par les ouvertures de Henri, n’avait qu’un mot à dire, qu’un geste à faire, et il était évident que trente ou quarante cavaliers, réunis en ce moment autour d’eux comme pour faire opposition à la troupe de M. de Guise favoriseraient sa fuite ; mais il détourna la tête, et portant son cor à sa bouche, il sonna le ralliement. ”

“ Après la délivrance d’Orléans, le duc d’Alençon fut nommé lieutenant général du roi. De concert avec la Pucelle, il ouvrit la campagne, et, après une série de succès contre les Anglais, il conduisit Charles VII à Reims, l’y arma chevalier et l’assista comme pair lors de la cérémonie du sacre. Pendant que le roi et ses principaux conseillers ne songeaient qu’à faire la paix, le duc d’Alençon voulait, au contraire, poursuivre l’ennemi, et, malgré la cour, il fit avec la Pucella la campagne de Picardie. ”

“ Cette même femme qui le captivait lui fit connaître qu'on le méprisait ; qu'on ne l'avait employé dans aucune occasion, malgré ses offres ; que le commandement des armées était donné à d'autres qui ne le valaient pas, et que pendant qu'il s'énervait dans une molle oisiveté, le duc d'Alençon allait se couvrir de lauriers, ou, s'il voulait se prêter à la paix, obtenir la lieutenance générale du royaume. Ces discours émurent le roi de Navarre ; son courage se réveilla ”

“ Catherine s’arrêta un instant, les lèvres serrées, le front barré d’un pli.
— Regarde Charles ! reprit-elle d’une voix plus sourde. Des crises terribles l’abattent, et par moments, je me demande s’il ne va pas finir dans la folie, dans la pourriture de l’intelligence, comme François a fini dans la pourriture du corps. Regarde le duc d’Alençon, mon dernier-né ! avec son visage ravagé, ne semble-t-il pas marqué, lui aussi, d’un signe fatal ? Vois enfin le duc d’Anjou ! (Et ici la voix âpre de la reine prit une expression de tendresse qui surprenait.) ”

“ Le roi vint assiéger le château de Bures (1) , appartenant à la maison d'Alençon ; la garnison fut forcée de se rendre prisonnière de guerre. Il continua de vexer le duc, pour achever de le dépouiller de ses états.
Le duc eut recours à Philippe, roi de France, qu'il engagea de venir au secours de son vassal : le roi tenta de réconcilier les deux frères; les douze barons, cautions de la dernière paix, convenaient que, de son côté, le duc en avait exactement rempli les conditions : Guillaume ne voulut point y entendre. Le duc et Philippe prirent la route d'Argentan ”

“ Ses conditions. Le roi se fait haïr de la cour. Caractère du duc d'Alençon. Ses défauts. Mésintelligence entre les frères. Embarras de la reine-mère Son antipathie contre le roi de Navarre. Insulte faite au duc d'Alençon. On veut se défaire de Montmorenci. Les mécontens appellent une armée étrangère. Le duc d'Alençon quitte la cour. Effet de cette évasion. Catherine cruelle et indulgente. Combat auprès de Langres. Trêve de sept mois. Henri forcé de céder de tous côtés. Duguast, son favori, est assassiné. Amusemens puérils du roi. Ses dévotions. Hostilités pendant la trève. ”

“ Il trouva le moyen de se rendre maître de Gautier et de son épouse : on ignore si ce fut de vive force ou par trahison. Il les fit conduire à Falaise, où ils périrent l'un et l'autre de poison, au bout de quelques jours.
Le duc revint à Alençon, et à la tête d'une puissante armée, il se rendit maître de la ville du Mans, dont l'évêque lui était demeuré fidèle ; et ensuite dépouilla le seigneur de Mayenne, Geoffroi III, auquel il avait déjà rendu le château d'Ambrières. ”

“ On sait qu'il détestait le duc d'Anjou : c'était donc pour se venger de lui, ou pour s'en mieux garder, qu'il voulait que son autorité fût diminuée. On sait aussi que le duc d'Alençon penchait pour ce chef des huguenots, et c'était se l'attacher davantage que de lui fournir des sujets de mécontentement capables d'achever de le détacher des intérêts du roi; c'était
le faire pousser par la main même de Charles IX dans les bras des rebelles ”

“ Le procès du duc d'Alençon se suivait au parlement ; il fut condamné à perdre la vie. Le roi lui fit grâce, parce que ce duc était son parrain ; mais il le retint en prison, où il mourut au bout de deux ans. De ses biens confisqués par l'arrêt, il appliqua au domaine les villes les plus importantes et céda le reste au comte du Perche, son fils. Objets de la vengeance de Louis, qui ne les perdait pas de vue, deux fauteurs et complices de la ligue terminée à Amiens restaient encore; c'étaient Jean d'Armagnac, duc de Nemours, et Pierre de Luxembourg, comte de Saint-Paul. ”

“ Voici le portrait qu’il fit du duc d’Alençon : « Le duc doit être de ma hauteur, la taille fort belle, le visage aucunement gâté par la petite vérole ; car, madame, nous tenons en France pour une règle générale, même à l’endroit des dames qui épluchent telles choses de très près, que tout homme qui n’est point bossu ni boiteux est beau. » Pendant que Maisonfleur poursuivait ses secrètes pratiques, et Castelnau la négociation officielle, le duc d’Alençon était devenu de plus en plus suspect. ”

“ Écoutez ; tout me semble parfaitement calme : le duc d’Anjou est parti ; on ne pense plus à lui. Le roi se remet de jour en jour de son indisposition. Les persécutions contre nous ont à peu près cessé. Faites les doux yeux à la reine mère, faites les doux yeux à M. d’Alençon : dites-lui toujours que vous ne pouvez partir sans lui : tâchez qu’il le croie, ce qui est plus difficile. ”

“ Trente ans s'écoulent vite, au milieu des fêtes et des plaisirs ; en 1457, vous retrouvez à l'hôtel d'Alençon le même bruit, la même richesse, les mêmes excès ; seulement, la figure du maître est un peu triste ; il ne s'amuse plus qu'à obéir à un voeu de sa conscience, qui ne lui permet pas de trop s'ennuyer ; aussi bien, voici le commencement de sa fin.
Assisté du prévôt de Paris et d'une troupe de hallebardiers, le comte de Dunois vint un jour, en 1458, arrêter au nom du roi le duc d'Alençon, qui, après avoir rendu son épée, fut conduit à Vendôme. ”

“ On n'enterre plus ; les morts empoisonnent les vivans ; il ne se fait plus de mariages; c'était d'un même coup tuer la génération présente, et éteindre les générations futures.
La foudre tombe sur la ville d' Alençon, qui fut presque toute brûlée ; parce que les maisons étaient bâties en bois, et qu'alors il n'y avait pas de pompes.
HENRI 1, roi d'Angleterre, s'empare de la ville d'Alençon, d'où il chasse Guillaume III, fils du fameux Robert, dit le Diable, et passe deux mois dans le château. ”