Paul Duplessis

“ Quant à moi, ma conscience mesquine et timorée me fait un devoir de déclarer hautement au lecteur que s’il éprouve, — comme je l’espère, — quelque intérêt à la lecture des Boucaniers, il ne doit m’en savoir aucun gré : mon seul mérite aura été de rajeunir, ou, pour me servir de l’expression de Madame veuve Cardinal, de retaper, — sans y rien ajouter, — un ouvrage complètement inconnu, qui m’a séduit par un cachet de vérité impossible à imiter, rendu plus authentique et plus saisissant encore pour moi par la confirmation que j’y ai trouvée dans mes papiers de famille. ”

“ Le maquignon Mathurin, soit maladresse, soit un funeste hasard, poussa alors violemment la barque au large, en appuyant son aviron contre le flanc du navire, et le malheureux tomba à la mer.
Un cri se fit entendre ; Nativa s’affaissa évanouie au fond du canot.
Les quelques secondes qui suivirent cet accident furent solennelles.
De Morvan qui, au premier moment, avait paru hésiter sur le parti qu’il devait suivre, se dépouilla de son manteau, et avant que son serviteur Alain ou le maquignon pussent songer à le retenir, il franchit d’un bond le bord de la barque et se jeta à l’eau. ”

“ À cette pantomime, le cavalier éclata de rire, et retirant d’une des poches de son pourpoint de drap brun un écu, il se pencha sur sa selle et le présenta à Alain, qui, après une légère indécision, le prit avec une extrême vivacité.
— Allons, je vois que l’intelligence commence à te revenir, s’écria le cavalier.
— Qu’est-ce que vous voulez encore ? demanda Alain d’un ton brusque et en se disposant à reprendre son élan. ”

“ Un poète de génie et de conscience eût certes, en contemplant cette jeune fille, senti l’insuffisance de l’art et brisé sa plume.
Alain, n’était pas poète, mais seulement Bas-Breton, aussi ne comprit-il qu’une chose en voyant apparaître Nativa ; qu’elle pouvait le remplacer pour veiller le chevalier et lui donner le moyen d’aller se mettre en règle vis à vis de sainte Anne d’Auray. ”

“ Le cavalier fronça les sourcils et reprit d’une voix dure et brève :
— Explique-toi plus clairement. Qu’entends-tu par ces paroles ?
— J’appelle les choses par leur nom. Je prétends que M. le chevalier est un bon chrétien, parce qu’il est bon et généreux avec les pauvres, doux comme un agneau avec les enfants, et terrible comme un loup enragé avec les méchants.
Cette réponse parut causer un sensible plaisir à l’inconnu, qui se mit à sourire.
— Ainsi, le chevalier, ; continua-t-il, est un gars solide, qui ne recule pas à l’occasion ? ”

“ Mademoiselle, lui dit-il sans préambule, soignez bien M. le Chevalier pendant mon absence ; s’il désire se lever et qu’il vous demande son pourpoint, vous le trouverez là sur ce fauteuil ; la tisane est sur la table !... N’oubliez point, si mon maître vous interroge sur mon absence, de lui répondre, ce qui est la vérité vraie, que je ne l’ai pas quitté d’une heure pendant tout le temps de sa maladie, et que je suis en course pour lui. ”

“ Puisqu’il n’y a pas d’auberge, je me logerai dans la première cabane que je rencontrerai.
— Si vous voulez croire le conseil d’un honnête gars, vous ne vous logerez nulle part, et vous ne passerez pas la nuit à Penmark ! un homme qui sème sur sa route les écus comme vous faites n’aurait jamais dû venir ici !
— Oh ! je connais de réputation les mœurs hospitalières des Penmarkais, répondit l’inconnu, à qui les paroles d’Alain ne parurent causer aucune émotion. Je me tiendrai sur mes gardes. ”

“ L’espagnole parut ne pas remarquer le trouble du pauvre blessé ; elle se leva, prépara une potion calmante prescrite par le docteur, et, présentant le breuvage à de Morvan :
— Votre faiblesse est grande encore, monsieur, lui dit-elle, je crains que vous ne vous fatiguiez à causer...
— Vous vous trompez, mademoiselle, s’écria le jeune homme en l’interrompant avec vivacité, jamais je ne me suis senti plus de force qu’en ce moment. Et puis, j’ai tant de choses à vous dire !...
— À moi, monsieur ? demanda Nativa avec plus de froideur que d’étonnement. Parlez. ”

“ Un boucanier, portant sur sa tête un sombrero empanaché, sur ses épaules un manteau flottant, à sa ceinture un arsenal de pistolets, la hache au poing, et les pieds garantis par le cothurne antique n’eût mis en méfiance ; mais les héros représentés par le crayon inexpérimenté et fidèle d’Œxmelin avaient une physionomie si vulgaire, leurs costumes étaient si prosaïques, si dépourvus de ces accessoires dramatiques, inhérens aux personnages de roman, que je ne pus mettre en doute un seul instant la véracité de l’ouvrage. ”

“ Mon père, dit la jeune fille en tendant ses bras vers lui, venez, venez, je vous en conjure.
L’homme à l’air fier et aux cheveux grisonnants imita la manœuvre de Morvan ; il se cramponna, se tenant en dehors du navire, à un hauban, puis s’élança, lorsqu’il se vit à portée du canot. ”

“ Les boucaniers surpris par une cinquantaine espagnole, acculés dans un ravin, ainsi que le lion dans son antre, sortaient vainqueurs de cette embuscade, et foulaient sous le dur talon de leurs épaisses chaussures les cadavres des lanciers.
Ah ! que ne puis-je donner une forme à ce songe que j’ai fait tout éveillé ! fixer sur le papier les scènes tumultueuses, terribles, tendres et passionnées qui passèrent, fantasmagorie saisissante, devant mes yeux éblouis et fascinés ! Mais à quoi bon ces regrets ? On produit si rarement un chef-d’œuvre ! ”

“ Quel malheur qu’en tuant Legallec, M. de Morvan m’ait empêché de tirer vengeance de la traîtrise de ce misérable... Ça m’aurait fait tant de plaisir de taper dessus. Ah ! voici M. le chevalier qui parle !... Dites donc, monsieur, c’est moi, Alain, votre serviteur... il ne me reconnaît pas... Bon, le voilà qui appelle encore cette Nativa ! Faut-il être déraisonnable pour s’occuper d’un brin de fille qui ne pèse pas tant seulement cent livres et que l’on briserait comme rien du tout sur son genoux !... ”

“ Allons, du courage, mon enfant, lui cria-t-il en lui tendant son aviron, que le chevalier, grâce à une rare présence d’esprit, put saisir, du courage, vous voilà sauvé !
En effet, une minute plus tard, de Morvan, et l’inconnu qui lui devait la vie, se trouvaient dans le canot ; seulement l’étranger avait perdu connaissance. ”

“ Croyez-moi, demandez Œxmelin.
Je ne me fis pas répéter cette invitation ; je m’empressai d’écrire, à mon tour, sur un de ces petits carrés de papier, dont l’employé de la Bibliothèque usait avec tant de complaisance et si peu de succès, le titre que G. de M. me dicta.
Dix minutes plus tard, l’on me remettait les quatre volumes de « l’Histoire des aventuriers, flibustiers, qui se sont signalés dans les Indes, contenant ce qu’ils ont fait de remarquable, avec la vie, les mœurs et les coutumes des boucaniers, etc., etc. ; le tout enrichi de cartes géographiques et de figures en taille-douce. » ”

“ Je vis glisser dans les forêts sombres, et recouverts de grossiers vêtements de cuirs, des hommes à la figure énergique et fière, aux membres souples, maigres et nerveux, hôtes des bois que les Espagnols n’osaient guère attaquer que par surprise, ou la nuit pendant leur sommeil. ”

“ Si vous êtes venu à Penmark avec l’intention de lui chercher une querelle, vous pouvez me bailler deux écus pour le conseil que je vous donne de vous sauver au plus vite, et je vous promets que jamais de votre vie vous n’aurez mieux dépensé votre argent. ”

“ Un homme petit, maigre, d’un teint jaune et bilieux, d’une apparence chétive, et qui ne devait être doué d’aucune force physique, se précipita, la hache à la main, au beau milieu des matelots et leur ordonna d’une voix impérieuse de se disperser. ”

“ L’existence des boucaniers, ces enfants perdus de toutes les civilisations, qui, mis au ban de la société, et réunis par un intérêt commun, bravèrent impunément, pendant une grande partie des dix-septième et dix-huitième siècles, les efforts de l’Europe souvent coalisée contre eux, présente certes la plus étrange et la plus merveilleuse histoire qu’il soit possible d’imaginer. ”

“ C’est pas pour vous vanter, mais il faut que vous soyez joliment, bien bâti pour n’être point mort. C’est étonnant combien vous avez été près de trépasser. Quant à vous donner des nouvelles, cela m’aurait été impossible il y a deux heures, car je vous ai soigné sans vous quitter d’une minute pendant toute la durée de votre maladie ”

“ Le gentilhomme breton, accablé par l’effort qu’il venait de faire, laissa retomber sa tête sur son oreiller, et ne tarda pas à s’endormir d’un sommeil bienfaisant et réparateur.
Les dernières paroles qu’il prononça furent :
— Mon Dieu ! combien je l’aime et que je suis heureux ! ”

“ Je crois, dit Mathurin en s’adressant a de Morvan, que le seul parti qui nous reste à prendre est celui de la retraite. La position de ce navire est désespérée, aucun effort humain ne pourrait le sauver. Ne vaudrait-il pas mieux profiter du calme relatif et momentané de la mer pour regagner la terre ? ”

“ Il faut pour obtenir un livre à la Bibliothèque, de même que pour solliciter une place dans le gouvernement, spécifier catégoriquement l’objet de sa demande. Les employés et les ministres sont bien trop occupés à accorder pour songer à offrir. Quel livre désirez-vous ?
— Je l’ignore. Je voudrais un ouvrage qui traitât des boucaniers des Antilles.
— Il y en a plusieurs : l’Anglais Basil Ringrose, le Hollandais Joseph Esquemeling et les Français Raveneau de Lussan et Olivier Œxmelin, tous anciens boucaniers, ont laissé des Mémoires authentiques. ”

“ Guérissez donc de suite M. le chevalier ; et puis, après tout, en supposant que je sois capable de vous manquer de parole, à quoi ça vous exposerait-il d’avoir remis M. le chevalier sur ses jambes ? à rien du tout ! Vous seriez quitte pour le faire retomber malade ! vous ne risquez rien !
Le Bas-Breton, persuadé que sainte Anne d’Auray ne pouvait refuser le marché si raisonnable et si avantageux qu’il lui proposait, se retournait déjà du côté de de Morvan, pour voir s’il ne se levait pas, quand la porte de la chambre à coucher s’ouvrit et que Nativa entra. ”