Maréchal de Bazaine

“ Le 6 octobre et les jours suivants je logeai un colonel qui me dit : « après Sedan, nous espérions faire la paix, elle n'est plus possible aujourd'hui, le roi ne peut pas traiter avec la Défense nationale, ni avec l'empereur captif, ni avec l'impératrice qui est à l'étranger! — Mais, fis-je, il y a encore un homme assez fort pour traiter ! — Est-ce que vous avez foi dans l'honneur du maréchal Bazaine ? Vous ne savez donc pas ce qu'il a fait au Mexique ? » ”

“ Le maréchal Bazaine est demeuré dans l'inaction pendant tout le temps que son armée était encore en état de combattre et n'a jamais fait aucun effort pour échapper à la nécessité de capituler, soit en essayant de percer les lignes, soit en livrant une série de combats pour faire lever le blocus. ”

“ Je vous l'avoue, en ce moment suprême je souffre cruellement de voir ce vaillant soldat lutter contre l'horrible accusation portée contre lui, d'entendre les réquisitions sanglantes du ministère public.
Croyez que ce n'est pas seulement la vie du maréchal Bazaine qui me préoccupe ; il l'a exposée trop souvent pour n'être pas prêt à la donner encore; c'est son honneur, le seul bien qu'il ait au monde, la seule fortune qu'il puisse laisser à ses enfants. ”

“ Jamais homme n'a été plus réellement condamné à jouer le rôle de bouc émissaire que l'est le maréchal Bazaine. C'est sur lui -que l'amour-propre des Français a jeté le fardeau de tous les revers que la France a subjs dans la dernière guerre. Le siége de Paris, la défaite d'une armée, l'échec d'une autre, le pays occupé, une lourde rançon imposée; toutes ces calamnités ont été mises à la charge du maréchal Bazaine. ”

“ Le maréchal Bazaine m'avait chargé de lui dire qu'il allait se porter par la route de Briey et, de là, qu'il prendrait au nord pour se rabattre, non pas sur le point de Verdun, mais sur la ligne de la Meuse dont Verdun n'est qu'un point. Eh bien! j'ai dit « comme objectif. » Je me suis servi d'une expression impropre. Je devais dire « comme ligne d'appui, comme ligne de ravitaillement. »
Jamais l'Empereur n'a cru et ne m'a fait dire que
le maréchal devait aller ni jusqu'à Montmédy ni jusqu'à Sedan ou Mézières. ”

“ Le maréchal Bazaine, en effet, dont tout le monde connaît le remarquable sang-froid sur le champ de bataille, doit peut-être une partie de son calme à la prudente réserve avec laquelle il évite les résolutions définitives. Mêlant le calcul à toutes choses, il ne s’engage que le moins qu’il le peut, il incline plutôt à attendre les événemens pour s’en servir qu’à les brusquer par des coups hardis. Un peu lent d’ailleurs dans ses allures, ayant peu de goût aujourd’hui pour l’activité physique, il se presse rarement d’agir. ”

“ Bazaine s'est montré le 14 et le 16 août, général brave, ne craignant nullement le danger; quanta de la netteté dans les idées et de la décision, qualités d'un général en chef, on n'en trouve pas chez lui la moindre trace. Le 18 août, le maréchal Bazaine s'est conduit d'une manière que rien ne peut excuser; il a fourni pleinement à ses ennemis l'occasion de porter contre lui des accusations graves et justifiées, et fait preuve d'un manque d'activité que l'on doit qualifier d'incompréhensible. ”

“ « Tenez ! voilà le salon dans lequel le prince Frédéric-Charles a reçu le maréchal Bazaine le 10 octobre; le prince n'a pas même fait au maréchal Bazaine l'honneur de le reconduire poliment jusqu'à la porte. »
Ah! le domestique lui a dit cela? « -Quel est ce domestique ? — Je n'en sais rien. » Si le domestique a voulu se moquer de M. Fournier, ce qui est possible, c'est un malheur. Mais enfin, son signalement? Nous avons eu ici un domestique du château de Corny. — Oui, mais celui qui est à Trianon est brun ; il y en a un autre qui est blond. Ce n'est pas le brun, c'est le blond qui a parlé! ”

“ Une physionomie militaire est faite de franchise et de décision, celle de M. Bazaine est intelligente mais sans noblesse,
et, chose étrange chez un homme d'une bravoure éprouvée, sans énergie morale.
Le visage est d'un dessin vulgaire, les yeux sont petits, mobiles, malicieux; le front entêté mais non énergique.
Le paletot bourgeois lui siérait mieux que l'uniforme de maréchal de France.
Sous le paletot, rien ne trahirait sa haute dignité militaire, ni la démarche, ni le geste; la distinction lui fait défaut complètement. ”

“ Une fois arrivé, j'ai demandé à parler au maréchal Bazaine. Je suis allé au BanSaint-Martin, j'y ai trouvé un officier qui m'a dit : « Vous demandez le maréchal Bazaine, je crois qu'il n'y est plus; il est parti. » Je suis revenu à Metz, et, dans la nuit, j'ai appris que la capitulation avait lieu.
Le lendemain, j'ai vu le général de Forton ; il m'a dit : « Vous êtes un brave garçon. C'est malheureux pour vous que la
ville se soit rendue; sans cela, vous recevriez une récompense, car vous l'avez méritée. » ”

“ Cet homme à l'apparence monacale, dont tout le monde contemple la sérénité pendant ces débats fatigants, est animé d'une passion ardente, celle de sauver le maréchal Bazaine. Lui, la douceur en personne, se met en fureur quand on se permet la moindre allusion à la possibilité d'une condamnation. Il ne quitte pas son cher maréchal d'une semelle; il ne voit sa femme et ses enfants qu'à de rares intervalles. ”

“ Je n'ai pas à le défendre ; je ne connais pas de cœur plus noble et plus loyal que le sien. Il est un de ceux qui sont restés fidèles au malheur de M. le maréchal Bazaine, et, — cela soit dit en passant, messieurs, — ce sont des hommes honorables que tous cet aides de camp et officiers d'ordonnance, qui, malgré les calomnies et les attaques, sont restés auprès de M. le maréchal Bazaine, qui l'aiment et qui l'estiment, parce qu'ils le savent innocent. ”

“ M. DE MORNAY-SOULT. — Je déclare de la façon la plus absolue que M. le maréchal Bazaine n'a pas reçu le 23 la dépêche du maréchal de Mac-Mahon, commençant par ces mots : « Reçu votre dépêche à Reims. » Cette dépêche est arrivée le 30 août. C'est moi qui l'ai traduite ; elle commence par : « Empereur à maréchal Bazaine, » et non pas par maréchal Mac-Mahon à maréchal Bazaine. ”

“ C'est également en rentrant à son quartier général que le commandant en chef faisait rédiger les ordres prescrivant à tous les corps d'armée de se replier pour venir s'établir sous le canon des forts. Ce n'était pas l'échec éprouvé par la droite qui lui faisait prendre ce parti, puisqu'il n'en avait pas reçu encore la triste nouvelle!
Le maréchal Bazaine n'a jamais voulu quitter Metz, bien qu'il annonçât toujours son intention de le faire.
Dès les premiers jours, on le voit n'apporter aucun obstacle à la marche de l'ennemi et retarder, comme à dessein, le mouvement de ses propres troupes. ”

“ J'ai vu pour la première fois M. le maréchal Bazaine le soir du 29 octobre 1870, au moment où il a quitté Metz, après la capitulation.
« Berlin, 28 septembre 1873.
« Signé : FRÉDÉRIC-CHARLES, « prince de Prusse, général feld-maréchal. »
Que faut-il ajouter maintenant ? Vous savez toutes les dépositions qui ont été faites. Des officiers prussiens auraient dit : « Bazaine est à nous. » Un autre : « Ah ! Bazaine a mal tenu sa parole ; il a tué plus de monde qu'il n'était convenu ! » ”

“ LE QUARTIER GÉNÉRAL FRANÇAIS DANS LA MATINÉE DU 18 AOUT
Dans cette journée néfaste pour la France, les traits saillants du caractère du maréchal Bazaine apparaissent avec plus de netteté que dans les journées précédentes.
Ne rien faire est son but irrévocablement fixé et pour l'atteindre il met en jeu toutes les ressources de son intelligence.
Faut-il agir, il n'a plus aucune idée et accepte le premier avis donné avec l'arrière-pensée, si les choses tournent mal, de se décharger sur son auteur. ”

“ Il sera difficile au maréchal Bazaine de se défendre contre l'accusation qui résulte de l'état des choses : d'avoir pu mieux faire et de ne l'avoir pas voulu. En réalité, n'a-t-il agi que dans la mesure de ses forces et de ses capacités? Ce jugement échappe plus ou moins aux décisions humaines, sa conscience seule pourrait nous éclairer sur ce point.
Le 16 août, dès l'aube, le maréchal Bazaine donna l'ordre à la colonne de gauche de suspendre sa marche, parce que les troupes des 4° et 3e corps n'étaient point encore parvenues
aux positions qui leur avaient été désignées. ”

“ M. le maréchal Bazaine me dit : « Mais non, Lapasset, restez ; vous n'êtes pas de trop. »
Il nous fit asseoir; il prit une carte, une carte de l'état-major, la déplia devant lui, et, se tournant vers le maréchal Canrobert, il lui dit : « Maréchal, je suis dans une perplexité cruelle; je n'ai pas la moindre nouvelle de Boyer, je n'ai pas la moindre nouvelle de l'impératrice, nous n'avons plus de vivres : il faut, il faut que nous sortions, il faut que nous nous fassions jour. » ”

“ Vous connaissez, messieurs, les nombreux et brillants services du maréchal Bazaine; ils justifient hautement sa rapide carrière. Les commandements militaires-et politiques dont il fut chargé mirent aussi en lumière les souplesses et les ressources-variées d'un esprit fin, pénétrant et habile à dissimuler. ”

“ Ainsi, avant que le combat s'engage, le maréchal Bazaine est déjà décidé, à ne pas défendre sa dernière ligne de retraite et à reporter, en cas d'attaque sérieuse, son aile droite en arrière, c'est-à-dire à abandonner le débouché sur les plateaux.
Cependant, l'armée était rangée en bon ordre sur ses positions, la garde et l'artillerie de réserve groupées au Saint-Quentin. On attendait de pied ferme l'ennemi, dont les masses s'ébranlèrent dans la matinée. ”

“ Hâtez-vous, l'opinion publique vous demande une satisfaction que vous ne pouvez pas lui refuser. Le maréchal Bazaine est innocent, il faut le proclamer bien vite. Insister davantage, ce serait blesser, messieurs, j'oserais presque dire votre honneur ; car, lorsqu'on a suivi ce débat comme vous l'avez fait, quand tout a été vu, quand tout a été compris, quand l'évidence s'est faite, il ne faut plus perdre une minute, il faut que la vérité éclate, il faut que chacun sache que celui qui est devant vous est toujours le grand, le digne maréchal Bazaine, que sa gloire est intacte. ”

“ Le maréchal de Mac-Mahon, qui la commande, le sait, et cependant, dans un sentiment de généreuse abnégation il s'est mis en marche pour venir dégager l'armée de Metz.
Le maréchal Bazaine le sait en route. Son-premier devoir n'était-il pas, en exposant la situation, d'informer ses lieutenants de tout ce qu'il savait à ce sujet et des renseignements qu'il avait lui-même transmis sur ses projets de marche vers l'intérieur?
Que dire de son silence sur le point capital dé la situation? Est-ce en la cachant qu'il espère obtenir
des avis utiles? ”

“ « Je passerai par la ligne de Montfaucon, et je me dirigerai sur Buzancy et Stenay, où je rencontrerai l'armée du maréchal de Mac-Mahon.
Le général Guérin me dit : « Je vais vous faire préparer une dépêche chiffrée pour le maréchal Bazaine. C'est une dépêche très-importante qu'il faudra porter le plus vite possible. » Je lui répondis: « Oui, mon général. » ”

“ Il a, comme les autres, fait simplement son devoir et rien de plus. Mais je tenais à constater en même temps que nous avons maintenu toutes nos positions.
En ce moment, M. le maréchal Bazaine était arrivé. Il avait rétabli l'ordre sur notre gauche. Il était venu au feu. Il est resté au plus fort du combat, et y a montré comme toujours un incomparable courage. Je disais même que la place d'un général en chef ne devrait pas être dans une pareille bagarre. ”

“ Depuis le 17 août aucune dépêche directe du maréchal Bazaine n’a pu franchir les lignes. Mais nous savons que, loin de songer à la félonie qu’on ne rougit pas de lui imputer, le maréchal n’a cessé de harceler l’ennemi par de brillantes sorties. ”

“ M. le général Commissaire du gouvernement est certainement de mon avis, et après avoir parlé de toute cette campagne et avoir examiné rapidement cette partie technique, matérielle, de l'affaire, nous n'avons plus qu'à nous demander si, sérieusement, le maréchal Bazaine a voulu sortir, voilà tout. Qui le saura mieux que les généraux et que les maréchaux qui étaient auprès de lui? Or, ils vous ont tous attesté cette intention.
Perd-on 40,000 hommes quand on ne veut pas sortir?
S'expose-t-on trois fois à être tué quand on a la résolution de ne pas aller en avant? ”

“ On pourrait croire à la sincérité des considérations stratégiques qui sont développées, si le maréchal Bazaine avait jamais essaye sérieusement d'opérer en prenant Metz comme pivot de manœuvres ; puisqu'il ne l'a jamais fait, il n'y eut là qu'un leurre - pour ses lieutenants et son armée, qu'il a trompés.
Devant ce plan nouveau qu'on arrête, se dresse immédiatement un grand besoin, un grand danger. Comment nourrir l'armée sans consommer les approvisionnements de la place et compromettre la durée de la résistance? Le maréchal Bazaine se tait a ce sujet. ”

“ « Que dirai-je au maréchal? » demandai-je. — Voici ce que vous lui direz, me répondit le général : « M. le maréchal Mac-Mahon arrive avec 120,000 hommes. Le général Ducrot commande son corps, L'armée sera le 27 à Stenay. Ducrot tient la droite, Douay la gauche.
Apprêtez-vous à venir de ce côté au premier coup de canon. »
Un général, qui était là, fit observer que nous ne savions pas si Bazaine pouvait venir et qu'il fallait ajouter : « Si vous le jugez convenable. » ”

“ Je croyais aussi que l'affaire ne devait avoir lieu — si elle avait lieu — que de l'autre côté de la Meuse; que, par conséquent, le canon serait entendu et que le maréchal Bazaine penserait bien que ce n'étaient pas les Prussiens qui s'amuseraient à se battre entre eux, mais plutôt qu'une armée française arrivait vers lui; d'autant plus qu'il n'ignorait pas que l'armée du maréchal de Mac-Mahon était constituée. Par conséquent, je me disais : Il marchera au canon. ”