“ La bienfaisance s'exerce plus sûrement par des dons en nature que par des libéralités pécuniaires, parce que ces dons contiennent en eux-mêmes le remède matériel et palpable qui convient à la vraie misère. Si les trente sols accordés aux gardes nationaux soulagèrent de réelles infortunes, en revanche ils furent aussi une cause de gaspillage et ils augmentèrent la tendance du peuple vers l'ivrognerie. Si mes renseignements sont exacts, la consommation du vin pendant l'investissement a dépassé tout ce qu'on pourrait imaginer. ”

“ En calculant le préjudice immense causé par leur incurie, on commence à comprendre que les Parisiens aient refusé de se confier une seconde fois à des mains aussi débiles. La réunion d'une Assemblée était pour le pays le retour à la légalité , la cessation d'une anarchie déplorable ; elle était par-dessus tout une chance de salut. Les élections qui ont été opérées en Février, avec une rapidité vertigineuse, étaient closes avant même qu'une foule de candidats enfermés dans Paris aient eu le temps de faire connaître leurs intentions. ”

“ Elle verra la Providence châtiant impitoyablement le peuple qu'elle a le plus favorisé dans les annales des siècles, parce qu'il a érigé la Révolution en système, et qu'il a travaillé sans relâche à détruire la foi politique et la foi religieuse, sans lesquelles il ne peut rien y avoir de durable ici-bas. ”

“ Lorsqu'on songe aux forces énormes renfermées dans Paris, et qu'on se reporte par la pensée vers les trois ou quatre opérations militaires, exécutées comme à regret, par nos généraux, on éprouve une profonde surprise. ”

“ C'est en vain qu'ils essayeront de se justifier en soutenant que la France était perdue. On leur répondra qu'ils étaient acteurs volontaires et non spectateurs dans ce drame funeste, et qu'après avoir satisfait leurs convoitises, en s'attribuant un rôle à leur convenance, ils avaient perdu le droit d'appeler la défense de Paris une héroïque folie. ”

“ Elle dévoilera enfin l'impatience furieuse qui les dévore lorsqu'ils sont dans les rangs de l'opposition , en prouvant que cette impatience n'a été contenue ni par la honte d'opérer une révolution en face de l'ennemi, ni par la crainte de faire endosser à la République, qui leur est si chère, l'onéreuse succession de l'Empire. ”

“ Mais, lorsque les générations futures apprendront l'histoire de ces temps néfastes, elles jugeront sévèrement les hommes qui, par ignorance ou par caprice, ont repoussé un armistice de 25 jours que la France aurait accueilli avec avidité, et qu'elle aurait utilisé sans délai, tant il était urgent d'en finir avec les dictatures qui nous conduisaient aux abîmes. Elles rendront le Gouvernement provisoire responsable des lenteurs du général Trochu et des folies de M. Gambetta ”

“ Cette question des vivres était d'une importance capitale, et l'on croit rêver lorsqu'on s'aperçoit qu'elle a été traitée avec une pareille légèreté. Les intentions du Gouvernement ne peuvent être suspectées, je le répète; mais il semble vraiment qu'il ait été frappé de vertige, lorsqu'il a apporté clans la crise foudroyante par laquelle le pays vient de passer, une tranquillité qui n'a rien de commun avec le sang-froid et qui est bien plutôt voisine de l'insouciance ou de l'incapacité. ”

“ Un gouvernement plus ancien et plus fort que celui du 4 Septembre, et duquel on aurait moins
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attendu, aurait dû s'appliquer à faire comprendre à la population que la résistance, même la plus héroïque, doit présenter, avant tout, des côtés pratiques ; et que, pour réussir, il faut se défier des sorties exécutées sur vaste échelle, bruyamment et avec une mise en scène insensée,
Nos ennemis sont habiles, ils sont braves, et pourtant ils se battent le moins possible. La guerre actuelle leur laissera la réputation d'adversaires invisibles. ”

“ En temps ordinaire, la société doit prendre à sa charge la population malheureuse. Pendant le siège de Paris, le Gouvernement, s'inspirant des besoins de la situation, et voulant répondre au dévouement par la charité, n'hésita pas à venir en aide aux gardes nationaux nécessiteux. ”

“ Tel est le langage adopté par cette opposition violente qui ne fait grâce à personne, et qui détruit successivement tout ce qui s'élève ; mais avec laquelle on doit compter fatalement quand on est soimême un pouvoir révolutionnaire.
Si les esprits raisonnables refusent de s'associer à de pareilles attaques, il n'en faut pas moins reconnaître qu'entre les deux termes de la proposition posée tout à l'heure il n'y pas de milieu. S'il n'y a pas de culpabilité chez les hommes du 4 Septembre, il y a nécessairement de leur part ignorance et incapacité. ”

“ Admettra-t-on que, soutenus par nos forts sur lesquels ils se seraient trouvés appuyés, ils n'auraient pas été pour l'attaque un obstacle invincible, en même temps qu'un moyen précieux d'action et d'information pour la défense ? ”

“ Supposons, en effet, les cent vingt mille hommes dont il s'agit, prêts à marcher dès la fin de Septembre, sous la conduite du général Trochu, au secours du maréchal Bazaine , enfermé dans Metz. Est-ce qu'on n'aurait pas pu espérer des résultats tout différents de ceux que nous avons obtenus ? Supposons le général Trochu parti par le ballon qui a emporté M. Gambetta, supposons-le, disons-nous, à la tête d'une armée reposée, et bien préparée, qu'il aurait pu connaître en peu de temps, et voyons-le livrer combats sur combats aux Prussiens établis devant Metz ? ”

“ Il faut croire que le parti le plus simple est celui qu'on se résigne le plus difficilement à adopter. D'abord, au lieu d'agir en Septembre et de préparer la population aux sacrifices qu'on attendait de son dévouement, on s'est contenté pendant deux mois et demi de l'envoyer aux remparts, de lui faire faire l'exercice avec plus ou moins de régularité, et de tolérer de sa part des manifestations inutiles et bruyantes , telles que celles qui eurent lieu sur la place de la Concorde, autour de la statue de Strasbourg. ”

“ C'était au lendemain même du 4 Septembre qu'il fallait préparer ses moyens d'action, et les diriger dans un sens diamétralement opposé à celui qui a été suivi. Le désastre de Sedan , dû à l'imprévoyance de l'empereur et à son manque absolu de notions militaires, même les plus élémentaires , était une leçon dont on devait profiter. Que s'était-il passé en effet ? Sedan, ville de 16 ou 17,000 âmes, avait dû contenir à un moment donné une population de 80,000 soldats, à laquelle il était impossible de fournir des moyens d'existence, non-seulement pour plusieurs jours, mais pour le lendemain même. ”

“ Pour bien juger d'une telle situation, et prendre conseil de la logique et du bon sens, il faut encore se reporter au mois de Septembre. Avec les 90,000 mobiles et le corps de Vinoy, n'était-il pas possible d'établir au nord, au sud, à l'est et à l'ouest un camp retranché de 25,000 hommes ?
L'investissement est la mort lente pour une place de guerre ; il faut donc à tout prix en diminuer les inconvénients. ”

“ D'autre part, nos ressources alimentaires se seraient augmentées d'une manière notable, car les habiles cultivateurs qui entourent la capitale et qui travaillent l'hiver dans des myriades de serres chaudes, auraient vu leur industrie stimulée forcément par l'appât d'une vente certaine et celui d'un profit largement rémunérateur. ”

“ Il faudrait seulement une main plus exercée que la nôtre pour énumérer une à une les conséquences avantageuses du système que nous venons d'exposer. Nous nous bornerons à faire remarquer que plus l'ennemi aurait été éloigné, plus le bombardement des derniers jours aurait été difficile, pour ne pas dire impossible ”

“ Si les résultats n'ont pas répondu à l'attente
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générale, ce n'est pas que le général Trochu n'ait pas consacré à la défense toute son expérience, et toute son activité. Ce ne sont pas non plus les bonnes intentions qui ont manqué à la majorité du Gouvernement du 4 Septembre. Mais il faut malheureusement le reconnaître, le désastre inouï de Sedan avait plongé le pays tout entier dans un tel désarroi politique et matériel, que les hommes dévoués à son salut, n'ont pu prendre, en temps opportun, les mesures rapides et décisives qui auraient pu nous sauver. ”

“ Les contemporains ne seront pas moins sévères. Ils diront à ceux qui se sont emparés du pouvoir sans y être conviés : « Vous n'avez pas cessé de marcher » en aveugles. Quand tout vous faisait une obligation » de vous renseigner, vous avez imité la négligence » du Gouvernement précédent. Enfin, puisque le ravi» taillement ne nous était pas indispensable pour » entreprendre les élections, c'est à votre ignorance » sur l'état des vivres que nous devons d'avoir été » livrés trois mois de plus à votre déplorable incapacité. ”

“ L'opposition radicale enferme ici le Gouvernement dans un dilemme redoutable. Elle lui dit avec la sûreté de coup-d'oeil qui lui fait découvrir le côté faible de ses adversaires, et en même temps avec la perfidie que la caractérise :
« Ou vous ignoriez l'état des vivres ; ou vous » saviez au contraire à quoi vous en tenir sur nos res» sources. » ”

“ Rien d'équitable à coup-sûr ; car certains bataillons durent envoyer des hommes de 40 ans, mariés et pères de famille, tandis que certains autres recrutèrent leur contingent parmi les hommes de 27 à 30 ans. En d'autres termes, des jeunes gens, des célibataires eurent l'avantage de rester en dehors de l'appel, tandis que des hommes mariés de 38 et même 40 ans furent condamnés à partir. ”

“ Cette obéissance passive de la part de Parisiens révolution - naires et réputés ingouvernables, constitue, certes, un acte de patriotisme qui mérite d'être enregistré. Ainsi, en matière d'organisation militaire, les hommes du 4 Septembre, qui auraient pu déployer à leur aise les talents qu'on leur prêtait avec une générosité un peu inconséquente, montrèrent une fois de plus leur inexpérience et leur faiblesse.
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Je n'ose vous parler de la discipline, s:ms laquelle il n'y a pas d'armée. Les bons citoyens se rappellent avec désespoir qu'aucun effort n'a été tenté pour la rétablir. ”