Soliman II

“ A Soliman II succéda son fils, Sélim If, dont la vie et la mort justifient bien le surnom d'ivrogne. Avare et cruel, il monta sur un trône entouré des cadavres de ses frères.
L'armée le haïssait : il dut l'acheter au prix de sommes énormes. Son grand vizir, Mehmed Sokolli, gouverne et lutte à sa place. Les femmes de son harem sont des captives chrétiennes, et les adolescents qu'il fait servir à ses passions sont des esclaves chrétiens. ”

“ Bientôt des groupes se dessinent, se grossissent, se séparent ; des vides sont ménagés ; des légions se disposent carrément ; une partie de la multitude est refoulée ; des milliers d’hommes, dirigés par des chefs inconnus, se rangent comme une armée qui se partage en trois corps principaux subdivisés en cohortes distinctes, épaisses et profondes. Alors, et tandis que Soliman cherche à se rendre compte du magique pouvoir de maître Adoniram, alors tout s’ébranle ; cent mille hommes, alignés en quelques instants, s’avancent silencieux de trois côtés à la fois. ”

“ Il s’avance seul dans la première enceinte, où régnait une solitude complète et un morne silence. Quatre muets s’élancent sur lui et s’efforcent de l’étrangler ; il les terrasse, et est près de s’échapper et d’appeler à son secours l’armée qui l’adore, quand Soliman lui-même, qui suivait de l’œil la lutte des muets contre son fils, soulève un des coins du rideau de la tente, et leur lance un regard étincelant de fureur. À cet aspect, les muets se relèvent, et parviennent à étrangler le jeune prince. Son corps est exposé sur un tapis devant la tente du sultan. ”

“ Soliman bientôt, perce les rangs opposés, et fait admirer la souplesse, la crinière dorée de son cheval, sorti des plaines brûlantes de l'Arabie. Les deux guerriers étaient couverts d'un brillant acier. Des crins ondulans descendaient du cimier d'Hilacus, et flottaient sur ses épaules. Un turban blanc entourait le casque de Soliman, et sur son front brillait une étoile d'or. Sous l'armure du premier on voyait flotter la pourpre; le second était
ceint d'une riche tunique azurée. ”

“ Les plus fameux talismans du Levant, et qui pouvaient balancer même les armes et la magie des dives ou géants, étaient mohur Solismani, le sceau ou l'anneau de Soliman-Jared, quatrième monarque du monde après Adam. Ils donnaient à leurs possesseurs un pouvoir entier, non seulement sur les éléments, mais aussi sur les démons et tous les êtres créés. ”

“ N’oubliez pas, ma fille, que Soliman vous attend ce soir à l’hôtel de Sion... Se dégager et rompre, ce serait l’irriter et éveiller le soupçon. Demandez un délai pour aujourd’hui seulement, fondé sur l’apparition de présages contraires. Demain, le grand prêtre vous fournira un nouveau prétexte. Votre étude sera de charmer l’impatience du grand Soliman. Quant à vous, Adoniram, quittez vos servantes : la matinée s’avance ; déjà la muraille neuve qui domine la source de Siloé se couvre de soldats ; le soleil, qui nous cherche, va porter leurs regards sur nous. ”

“ Antoine de Sylveira y soutint un siège qui lui acquit dans le monde entier une gloire éclatante1. Soliman II, empereur des Turcs, qui avait conquis l'Egypte, souffrant impatiemment que la nation portugaise se fût rendue maîtresse du commerce de l'Orient, fit construire à Suez une flotte de soixante-trois galères, six galions et plusieurs autres bâtiments, et en confia le commandement à Soliman, pacha du Caire, qui partit avec quatre mille janissaires, seize mille hommes d'autres troupes, une excellente artillerie et toutes sortes de munitions. ”

“ Avide d’honneurs, de puissance et de volupté, Soliman épousa cinq cents femmes, et contraignit enfin les génies réconciliés à servir ses desseins contre les nations voisines, par la vertu du célèbre anneau, jadis ciselé par Irad, père du Kaïnite Maviaël, et tour à tour possédé par Hénoch, qui s’en servit pour commander aux pierres, puis par Jared le patriarche, et par Nemrod, qui l’avait légué à Saba, père des Hémiarites. ”

“ Soliman, comprimant sa douleur au fond de son âme, montre toujours la même ardeur et exhorte les siens. Compagnons, s'écrie-t-il, tant qu'un reste d'espoir brillera en vous, ne vous laissez point accabler par les dédains du sort. La crainte vous abuse et vous présente le mal plus grand qu'il ne l'est en réalité. L'ennemi, vainqueur d'une lâche populace, n'est maître que des brèches et des maisons. Cette forteresse est à nous ; la Cité est tout entière dans vos coeurs, dans vos mains
invincibles. Le monarque est sauvé, et ses plus braves sujets, échappés au trépas, sont près de lui. ”

“ Ils sont plus de cent mille artisans, et ils approchent, tels que de hautes vagues qui envahissent un rivage... Troublé, Soliman recule de deux ou trois pas ; il se détourne et ne voit derrière lui que le faible et brillant cortège de ses prêtres et de ses courtisans.
Tranquille et serein, Adoniram est debout près des deux monarques. Il étend le bras ; tout s’arrête, et il s’incline humblement devant la reine, en disant :
— Vos ordres sont exécutés. ”

“ Cependant, un homme n'eut ni crainte ni appréhension. Après quelques jours de silence, Soliman se rendit au palais du viceroi et lui parla comme si rien n'était changé dans les sphères du gouvernement.
Intérieurement charmé de cette audace, peut-être honteux de la terreur que son règne inspirait, connaissant d'ailleurs mieux qu'un autre les œuvres du général, plein de respect pour cet homme qui avait sauvé l'Egypte, Abbas confirma Soliman dans tous ses titres, ses grades, ses honneurs. ”

“ Ce peuple vit, il existe, tant que lui-même ne s'est pas suicidé, n'a pas oublié son passé, ne s'est pas renié lui-même en perdant confiance dans ses forces, dans sa nationalité.
Soliman, qui, sans contredit, fut l'un des plus habiles et des plus grands monarques de l'empire ottoman , chercha à consolider sa puissance par d'autres moyens encore que les armes. Les peuples qu'il avait conquis étaient trop nombreux pour être fondus dans la population turque. Pour dominer les vaincus , Soliman partagea le sol entre les vainqueurs. Il créa des fiefs révocables dont il investit les spahis. ”

“ Son royaume de Roum s’étendait depuis l’Hellespont jusqu’aux frontières de la Syrie, et barrait le chemin aux pèlerins de Jérusalem : il se nommait Kilidge-Arslan, ou Soliman [80] ; il était issu de la race de Seljouk, et fils du premier conquérant. Dans la défense d’un pays que les Turcs considéraient comme leur propriété légitime, Soliman mérita les éloges de ses ennemis, qui seuls l’ont fait connaître à la postérité. Cédant à la première impétuosité du torrent, il déposa dans Nicée sa famille et ses trésors, et il se retira dans les montagnes, suivi de cinquante mille cavaliers ”

“ Mais l'amour ne suit point ces lois imaginaires; Et, sans vous rappeler des exemples vulgaires, Soliman (vous savez qu'entre tous vos aïeux Dont l'univers a craint le bras victorieux, Nul n'éleva si haut la grandeur ottomane) , Ce Soliman jeta les yeux sur Roxelane. Malgré tout son orgueil, ce monarque si fier, A son trône, à son lit daigna l'associer, Sans qu'elle eût d'au très droits au rang d'impératrice Qu'un peu d'attraits peut-être, et beaucoup d'artifice. ”

“ A sa vue, Soliman ne doute pas que ce ne soit un espion envoyé par le roi Nemarok, et il s'avance vers lui dans l'intention de le faire prisonnier et d'apprendre de sa bouche des nouvelles de l'ennemi.
L'étranger a compris son dessein. Il saute à terre, resserre les sangles de son coursier, se remet en selle et charge sur son adversaire, en poussant un cri féroce. Soliman l'a attendu de pied ferme. Une lutte terrible s'engage, lutte sans pitié et sans merci du côté de l'étranger, lutte d'adresse et de ruse du côté du prince, qui désire avant tout faire son adversaire prisonnier. ”

“ Soliman interpréta sans broncher les trois énigmes, grâce au grand prêtre Sadoc, qui, la veille, en avait payé comptant la solution au grand prêtre des Sabéens.
— La sagesse parle par votre bouche, dit la reine avec un peu d’emphase.
— C’est du moins ce que plusieurs supposent...
— Cependant, noble Soliman, la culture de l’arbre de sapience n’est pas sans péril : à la longue, on risque de se passionner pour la louange, de flatter les hommes pour leur plaire, et d’incliner au matérialisme pour enlever le suffrage de la foule... ”

“ Ah ! c'est lui. Eh bien ! dès demain, reprit-elle en s'adressant à Assoud, tu me verras me mesurer avec Soliman. Tu seras témoin du combat qui se livrera entre nous, et alors tu sauras ce que peuvent engendrer des hommes et ce que peuvent enfanter des femmes.
208 LE PRINCE SOLIMAN
Sur cette parole, elle le congédia et monta au haut du belvédère qui couronnait le palais. De ce point la vue dominait toute la campagne, et elle put jouir du spectacle grandiose qu'elle offrait en ce moment. ”

“ Le meur-trier, c'est Soliman ! que Soliman périsse par l'épée de Suénon ! Prends-la, et va trouver les Chrétiens campés sous les murs de la Cité Sainte. Ne crains point de traverser un pays ennemi en suivant des routes inconnues, rien ne pourra l'arrêter. Le bras puissant de celui qui
m'envoie renversera les obstacles et te facilitera le passage. Il veut que cette voix qu'il t'a conservée célèbre la piété, l'audace et la valeur de ton illustre maître, afin que son noble exemple détermine d'autres guerriers à suivre les étendards de cette Croix teinte du sang de Dieu ”

“ Abandonné de son Dieu, à la merci des génies, dédaigné, trahi par la princesse des Sabéens, Soliman, désespéré, abaissait sa paupière sur sa main désarmée, où brillait encore l'anneau qu'il avait reçu de Balkis. Ce talisman lui rendit une lueur d'espoir. Demeuré seul, il en tourna le chaton vers le soleil, et vit accourir à lui tous les oiseaux de l'air, hormis Hud-Hud, la huppe magique. Il l'appela trois fois, la força d'obéir, et lui commanda de le conduire auprès de la reine. ”

“ Celui-ci, surpris de le voir au Caire, lui demanda le motif de son voyage. Soliman ne voulut pas le dire, de crainte d'être dénoncé. Mais son instituteur insista tant à le savoir que Soliman céda enfin et lui confia le sujet de sa mission, en lui recommandant le secret. Son instituteur, indigné et stupéfait d'un tel dessein, s'écria :
«Malheureux, que vas-tu faire ? Kléber est gardé par des hommes redoutables. C'est la première armée chrétienne qui soit devenue maîtresse de l'Égypte.» ”

“ Ô roi ! les préjugés de votre culte entraveront un jour le progrès des sciences, l’élan du génie, et, quand les hommes seront rapetissés, ils rapetisseront Dieu à leur taille et finiront par le nier.
— Subtil, dit Soliman avec un sourire amer ; subtil, mais spécieux...
La reine reprit :
— Alors, ne soupirez pas quand mon doigt se pose sur votre secrète blessure. Vous êtes seul, dans ce royaume, et vous souffrez : vos vues sont nobles, audacieuses, et la constitution hiérarchique de cette nation s’appesantit sur vos ailes ”

“ Si l'Egypte et la France étaient heureuses du règne de Saïd, Soliman, de son côté, se trouvait orgueilleux et fier du souverain auquel il obéissait. Chéri de son prince, dévoué au gouvernement de l'homme d'élite dont il connaissait si bien le génie organisateur, la bravoure et la bonté, le général remplissait avec un zèle que l'âge ne refroidissait pas les hautes fonctions qui lui étaient confiées. ”

“ Soyez tranquille, Osman ; vous m’avez bien servie :
puisqu’on l’aime à ce point, qu’il tremble pour sa
vie.
Je sais que Soliman n’a point, dans ses rigueurs,
de ses cruels aïeux déployé les fureurs ;
que souvent, près de lui, la terre avec surprise
sur le trône ottoman vit la clémence assise ;
mais, s’il est moins féroce, il est plus
soupçonneux,
plus despote, plus fier, non moins terrible qu’eux.
J’ignore si, d’ailleurs, au comble de la gloire,
couronné quarante ans des mains de la victoire,
sans regret par son fils un père est égalé ”

“ Tout nous fait supposer qu'en revenant à Tripolitza où il avait tant ménagé la population, Soliman fut reçu avec des bénédictions. Au milieu de ces guerres terribles où les fortunes et les existences sont anéanties, si des haines et des vengeances éclatent, que d'actes de reconnaissance sont prodigués, que de dévouements se font jour, que de liens d'amitié se forment pour la vie !
La Turquie et surtout l'Egypte s'épuisèrent pour lutter honorablement contre les trois grandes puissances alliées. ”

“ Je suis, dit-il, sur le point de payer le tribut à la nature; toute ma gloire est comme un beau fantôme qui se perd dans la nuit; la mort vient prendre ses droits; mais ce n'est pas ce qui m'épouvante, car je sais que l'instant de ma naissance a été mon premier pas vers le tombeau. Ce qui m'atarme, c'est la persée accablante que Soliman nous menace. Il a déjà subjugué la plus grande partie de la Hongrie; les Valaques, qui sont chrétiens comme nous, ont dû reconnaître sa supériorité; il va fondre sur nous, et nous n'avons pas à compter sur l'appui de nos voisins. ”

“ Il tient la main sur la poignée de son cimeterre ; son attitude est fière et menaçante ; son visage, ses discours glacent d'effroi les guerriers plongés dans une muette stupeur. Enfin, d'un air moins terrible et moins farouche, il s'approche respectueusement d'Aladin : « Seigneur, lui dit-il, espère ; Soliman t'apporte un secours efficace, Soliman sera près de toi. » ”

“ Mais Soliman, mêlant à la cruauté une idée de justice, fit passer au
fil de l'épée toute la garnison, et comparaître devant lui le brave commandant NÂDASD, qui répondit à toutes ses questions, avec son intrépidité ordinaire, bien qu'il fût à la discrétion de son ennemi. Soliman ne pouvant faire ployer le fier Hongrois, l'envoya à Zapolya.
Le passage du valeureux champion de Ferdinand, au camp de son ennemi déclaré, faillit lui coûter la vie. Isthuanffi et d'autres, racontent que les Turcs qui l'escortèrent, lui supposant des trésors cachés, voulurent le noyer dans le Danube. ”