Henri Garnier

“ Ainsi, il est trop vrai que le cheval de course, cette intervention anglaise, n'a souvent de même que le coq et le chien de combat, d autre utilité que de servir d'enjeu à des paris plus ou moins nerveux, pour parler le langage de sport ; il est trop vrai que les exercices de l'hippodrome ne sont souvent que de frivoles spectacles dont les malheureux acteurs énervés dans des fatigues sans but sérieux sont très peu aptes, une fois les épreuves subies, à améliorer, à régénérer la race chevaline. ”

“ Il est donc de l'intérêt des propriétaires d'avoir, outre des vaches, des poulinières. Mais ces poulinières, est-il plus avantageux pour l'éleveur de les donner au baudet ou au cheval ? En six ou huit mois, un mulet se vend de 150 à 250 francs en moyenne ; un poulain, au même âge, ne se vend pas au-delà de 150 francs. Et encore que de chances à courir ! Les plus beaux seulement se vendent ce prix. Si donc il ne se trouve pas une chance de bénéfice, une prime pour l'élevage du cheval, il est
évident que tous les propriétaires préféreront faire naître des mulets. ”

“ En Auvergne, le pur sang y prend faveur, et beaucoup d'éleveurs veulent se procurer des juments de
cette précieuse race pour lutter avec plus d'avantage contre les chevaux étrangers, qui viennent trop souvent enlever les prix courus à Aurillac, mais aussi d'aller leur en disputer chez eux. Les courses du reste y ont un grand succès ; elles sont goûtées de toutes les classes ; la haute et la moyenne société, et le peuple se pressent autour de l'hippodrome. Le 15 et le 18 on y remarquait de fort beaux attelages ; il y a décidément progrès dans tout ce qui a rapport aux chevaux. ”

“ Et Léda, bai-clair, âgée de 4 ans, fille de Tigris et d'Etincelle, montée par Ollivier, à M. le comte de Narbonne.
Jamais encore le Champ de Mars n'avait vu paraître ensemble six chevaux d'une supériorité égale à celle des concurrents qui devaient disputer ce prix ; tous rivalisaient pour la beauté, pour la perfection des formes et la taille ; Léda seule le cédait un peu à ses adversaires sous ce dernier rapport. ”

“ En gens pratiques, comprenant de tous temps que la base de l'amélioration du cheval était le sang, ils
n'ont pas hésité à faire de grands sacrifices pour introduire chez eux de bons étalons espagnols, barbes, arabes, — et ils sont arrivés après de nombreuses années à créer cette race qui est maintenant répandue partout.
Ils commencèrent sous Henri II. Ils faisaient courir les chevaux et les juments un peu au hasard, et imitant en cela les Arabes, ils ne choisissaient comme reproducteurs que les vainqueurs de ces courses. ”

“ Sur un départ donné dans d'excellentes conditions par le starler M. Torresse, La Cère et Falaise IV se sont élancés en tête, galopant côte à côte et à toute allure. A l'entrée de la ligne droite, La Cère prenait l'avantage sur Falaise IV, mais à la distance survenait en dehors Favorite III, montée plus sagement que ses adversaires par son jockey G. Faucon ; dans un joli style, la pouliche dépassait ses concurrents fatigués par une course sévèrement menée et gagnait facilement. ”

“ Nos courses n'ont jamais été plus brillantes que cette année ; vingt chevaux sont entrés en lice, et ceux du Cantal ont soutenu leur vieille réputation. Ils ont battu complètement le pur sang.
Le prix principal et le prix royal sont restés à M. Raulhac, notre compatriote. Sa Corinne, qui a parcouru le champ de course en 4'57", a mis hors de combat le fameux FraDiavolo, à lord Seymour, la belle Fiorella, l'orgueilleux Emilius, le superbe Pickle et la coquette Belzy, qui tous avaient remporté des prix royaux. ”

“ Le Cantal n'a pas trouvé un seul cheval à présenter sur l'hippodrome. Trois coureurs étrangers sont seuls venus avec quatre chevaux s'y disputer quatre prix, dont l'un n'a même pu être gagné.
Le développement de l'élève du cheval, le maintien des courses sont intimement liés à la conservation du Dépôt d'étalons et de la succursale de la remonte ; n'y aurait-il pas lieu de craindre que la suppression de l'un ne compromit l'existence des autres ? ”

“ Mais si enfin des courses locales sont organisées à Aurillac, si le Conseil général, animé d'un patriotisme mieux entendu, et le Conseil municipal affectent des fonds à des courses spéciales pour les chevaux du pays, et si surtout le règlement des courses est changé, alors, seulement alors, les propriétaires du pays, qui ont le projet de se procurer des juments de pur sang, présenteront encore, sur l'hippodrome, des coursiers à même de disputer la victoire, comme les Corinne et tant d'autres qui se sont illustrés sur les hippodromes d'Aurillac, de Limoges et de Bordeaux. ”

“ En effet, tant que la lutte n'a été qu'une lutte de race, que ces mêmes éleveurs luttaient en quelque sorte à armes égales avec ceux du Limousin, qui venaient même nous acheter les meilleurs produits, tout allait pour le mieux ; l'amour-propre était éveillé, la susceptibilité émoustillée ; il fallait conserver son rang, se défendre contre la concurrence ; — et les propriétaires de chevaux coureurs, comme on disait à l'époque, alors plus nombreux, s'efforçaient de ne se laisser dépasser sur aucun terrain. ”

“ Dans le Prix de la Ville couru par des étrangers, M. le lieutenant Laverrière, notre compatriote par alliance, représentait avec Nectarine, l'élevage local.
Ce brillant officier a commencé cette année-là sa longue carrière de courses et d'élevage (près de.vingt années) . Excellent cavalier, il montera lui-même ses produits, — soit en plat, soit en obstacles, — et ses succès seront toujours accueillis par la sympathie de toute la foule. Connaisseur avisé, il fera à Sansac un élevage raisonné et consciencieux. ”

“ Le programme adopté cette année, en exécution du désir du Ministre, loin de réveiller l'amour-propre des éleveurs du pays, n'a fait que le décourager. On comprend en effet que les chevaux du Midi ne puissent lutter avantageusement contre lès chevaux de la race du nord, élevés ou achetés à grands frais par de riches propriétaires ou capitalistes pouvant faire des sacrifices pour satisfaire les goûts de luxe les plus dispendieux ; la Société des courses demande que le prix du Département soit exclusivement réservé aux chevaux ayant au moins six mois de résidence dans le pays. ”

“ Celui que le Conseil général réserve aux éleveurs du pays n'a été couru que par deux chevaux appartenant au même propriétaire (M. Loussert) . L'élève du cheval de course disparaît dans le Cantal ; les efforts faits pour galvaniser cette vieille gloire de la Haute-Auvergne sont décidément impuissants. M. le Ministre de l'Agriculture a été frappé du triste spectacle que présentait la décadence progressive de l'hippodrome d'Aurillac. Son Excellence attribue l'état de marasme dans
lequel elles végètent aux restrictions apportées au programme actuel. ”

“ Au tournant de Tronquières, Calypso rétrograde, Volontaire faiblit et dès l'entrée de la ligne droite, on voit que la course n'existe plus qu'entre Volage et Frivole. A la distance, une lutte superbe s'engage, acharnée, les deux chevaux sont à une encolure jusqu'au poteau, que Frivole parvient à passer la première. ”

“ M. de Lamoricière a démontré que le cheval pur sang est nécessaire, parce que ses produits conviennent à nos remontes et à la cavalerie de ligne. Or, pour en favoriser la production, il n'est pas de moyens plus efficaces que les courses. Peut-on d'ailleurs lésiner sur de tels encouragements, lorsqu'on fait toutes sortes de sacrifices pour conserver des espèces beaucoup moins nobles, telles que, par exemple, celle de certain baudet, qui arrive de la Palestine et ne coùte pas moins de 5.000 à 6.000 francs ? ”

“ Chantecler V entrait le premier dans la ligne droite, mais, à la distance, Favorite III venait l'attaquer et après une lutte superbe prolongée jusque sur le poteau, la pouliche battait son rival par une demi-longueur.
Dans le PRIX DU CONSEIL GÉNÉRAL au trot monté, les six chevaux engagés se sont présentés sous les ordres du starter. Le favori Forban, à M. B. Péchaud de Ferval, n'a pas répondu à l'attente du public. ”

“ Quoiqu'il en soit, notre dépôt de remonte offrait aux propriétaires un écoulement assez lucratif, presque toujours certain. Si ce débouché vient à manquer à nos éleveurs, nous pensons, et tout le monde pense avec nous qu'ils cesseront leur industrie. Ce sera pour l'armée une perte de chevaux distingués. Qu'on demande plutôt aux officiers de remonte !. La conservation de notre succursale n'est donc pas seulement une question d'intérêt local, c'est aussi presque une question d'intérêt national.
On veut supprimer les haras et la remonte. ”

“ De nos jours, notre hippodrome paraît se ressentir un peu des années écoulées, qui lui ont suscité nombre de concurrents mieux partagés que lui. Mais qu'importe !
Tous les ans, un renouveau de vitalité le rend tout guilleret en l'espace de quelques jours, et il paraît défier le temps qui le menace par l'espace brillant, sous lequel il se montre au cours des réunions qui y sont données. ”

“ Son but est de doter la cavalerie de chevaux de pur sang supérieurs à ceux que les crédits de la Remonte lui permettent d'acquérir. Elle y consacre une somme de 120.000 francs.
Notre pays, qui offre tant de ressources au point de vue de l'élevage, et qui comprend des éleveurs intelligents, avisés et persévérants, doublés de sportmen
distingués, peut donner d'excellents résultats, et nous pensons que, grâce à cet élevage sagement encouragé, nous verrons nos courses d'Aurillac, déjà fort brillantes, gagner encore en intérêt et en splendeur. ”

“ Si elles peuvent être sauvées, ce n'est dans sa pensée qu'à la condition de faire tomber toutes les barrières, de supprimer les prix réservés à des animaux du pays qui n'existent pas.
L'Administration supérieure suppose que du moment Où l'accès de la piste sera ouvert aux chevaux de toute origine, ceux-ci accourront en grand nombre sur l'hippodrome d'Aurillac, que l'amour-propre des éleveurs se réveillera à la vue de ces luttes régénérées et qu'ils voudront de nouveau en reprendre leur part. Si l'expérience faite dans ces conditions échoue, c'en sera fait alors des courses. ”

“ L'expérience vient ici suffisamment à notre aide : toutes les fois qu'il y a eu au haras d'Aurillac un cheval de tête, il a laissé dans le pays des rejetons avec lesquels ne pouvaient guère lutter les étrangers,qui venaient disputer les prix sur notre hippodrome. Il nous serait facile de citer plusieurs de ces coursiers, qui se sont fait remarquer dans toute la France, et qui, déjà vieux, courent en core, après avoir subi les plus rudes épreuves. Si donc les courses ont dégénéré dans le Cantal, cela ne tient pas au pays ”

“ C'est le Prix de Circonscription couru sur notre hippodrome depuis 1909.
Cette épreuve poursuit un double but : le perfectionnement des chevaux destinés au service des remontes militaires et la renaissance, dans notre pays, du goût de l'équitation.
La Sportive a un budget énorme, qui prouve son importance considérable.
Elle donne tant à Paris qu'en province environ 4 millions de prix chaque année.
En 1913, elle donne pour les courses plates 2.654.435 fr. ”

“ L'éleveur d'Auvergne est éclairé et judicieux, il aime les chevaux et n'est pas routinier. Partisan du sang, il ne donne ses poulinières qu'aux meilleurs étalons, etc.
En Auvergne, le cheval du pays tient de l'arabe et est excellent. Une jument de louage, usée et boiteuse, m'a porté pendant 12 heures de suite dans une course au Cantal par des chemins affreux, sans faire de faute et sans montrer une grande fatigue. Je pourrais citer d'autres exemples de la bonté de ces chevaux, je ne parlerai que du choix des remontes des chasseurs qui étaient encore à Aurillac à mon départ ”

“ Aussi nous avons vu, après le moment d'engouement qu'entraîne toujours le spectacle de la lutte d'un animal aussi beau que le cheval, le nombre des éleveurs diminuer sensiblement, sous peine de dépenses énormes. Comment aborder tous les ans, à moins d'écuries tenues à grand frais, un hippodrome où ne se courent que des prix exceptionnels? Le nombre des éleveurs diminuant, les courses ont perdu de leur éclat. La Ville, le Département, l'Etat ont successivement retiré les fonds alloués à nos courses ; 1 hippodrome lui-même n'a pas été entretenu. Les courses se mouraient. ”

“ En nous rendant d'une part les grands prix qu'il nous donnait autrefois et qui sont nécessaires pour favoriser chez nous le développement de quelques grandes spécialités chevalines, et pour offrir aux rivaux étrangers un des attraits qui les engagent à continuer de fréquenter notre hippodrome ; en augmentant encore, d'autre part, le nombre des prix moins élevés, qui, dès cette année, ont produit si bon effet, l'Etat ne fera qu'encourager l'élevage du cheval dans un des départements les mieux disposés à répondre à cet encouragement ”

“ On affirme tous les jours que les courses ne sont bonnes qu'à ruiner les chevaux et à faire naître des tares, dont ils auraient été exempts, s'ils n'avaient pas été soumis à cette épreuve pénible. D'accord. ”

“ C'est un poulain digne de figurer honorablement dans les épreuves sportives de Tannée.
LE PRIX DES HARAS est revenu à Raboul, pur sang anglo-arabe du Midi, appartenant à M. Couzinet. Les représentants de l'élevage cantalien, et en particulier Falaise IV, à M. de Clavières, ont pris une très honorable part à cette course, et cette dernière pouliche aurait pu menacer sérieusement le gagnant si la distance avait été plus longue.
LE PRIX DU GOUVERNEMENT DE LA RÉPUBLIQUE, au trot monté, a été gagné par Kaniska, un beau poulain à M. Renard Manceau, éleveur de la Gironde. ”

“ J'ai pensé que vous voudriez attendre encore avant de portt-r aux courses d'Aurillac un coup qui pourrait frapper tôt ou tard le Dépôt même
d'étalons, et j'ai inscrit au budget, pour cet objet la même somme que celle que vous avez votée l'année dernière.
La production chevaline subit partout une crise qu'expliquent suffisamment le haut prix de la viande de boucherie et la prospérité de l'industrie mulassière. Le chiffre des saillies diminue. Il est impossible de prévoir où s'arrêtera l'abandon d'une des branches les plus intéressantes de l'agriculture cantalienne. ”

“ Ils ont pris l'initiative de la formation d'une Société de courses, Société dont le but est de faire d'abord un fond de courses, de s'occuper constamment du mode d'amélioration de 1 élevage du cheval dans le pays et deiseconder tous les efforts tentés à cet égard, Société patriotique et des plus favorables aux intérêts du Département, de la ville d'Aurillac - surtout, car, en voyant le nombre des membres s'accroître tous les jours, le Gouvernement, entraîné par ce bon vouloir, nous rendra les grands prix, seul moyen. ”

“ Le Conseil général est convaincu qu'il est matériellement impossible de soutenir les courses sans le concours de l'Etat. Toutefois, informé que la ville d'Aurillac, résolue de tenter un effort suprême pour les empêcher de s'éteindre, se proposait de fonder un prix, il a cru devoir s'associer à elle et porter à son budget l'allocation de 1.000 francs. ”

“ La seconde espèce est rare et le devient chaque jour davantage ; elle est petite et tient beaucoup de l'arabe, quoique l'on prétende que sa souche était un cheval anglais de pur sang. Presque tous les individus sont truités ; ils ont beaucoup d'ardeur et de fonds. Il est fâcheux que quelques étalons arabes ne soient pas là pour la conserver, car les étalons anglais, Dyo entre autres, ont donné des têtes busquées.
La troisième est celle des chevaux communs, déjà perdue en partie par le mélange du cheval de gros trait et de l'anglo-normand ”

“ Pour certains chevaux, les courses accélèrent la ruine. Mais alors ces chevaux n'ont pas reçu de la nature cette force organique, cette puissance musculaire, qui peuvent seules résister au travail violent de l'entraînement. Cela admis, nous pensons que c'est là le motif qui doit faire désirer les courses, puisque semblables à la pierre de touche qui sépare l'or des métaux moins précieux, elles nous mettent à même de distinguer les chevaux d'élite des c hevaux que la faiblesse de leur organisation doit repousser des haras. ”