Dépôt d'étalons

“ Nous souffrons tous ici de voir ce monastère, dont les cloîtres et la chapelle en particulier sont encore en bon état, affecté à un pareil service. J'ai ouï dire que plusieurs fois le Gouvernement avait eu la pensée de supprimer le dépôt d'étalons qui est à Rodez pour le fransférer ailleurs. Il est certain que ce pays-ci, qui est un pays où la race bovine est employée pour tous les travaux de l'agriculture et même une partie des transports, n'a pas les mêmes besoins de l'élevage des chevaux que pourraient avoir d'autres contrées. ”

“ L'écurie des étalons était au rez-de-chaussée d'une grange dite grange des Capucins. Peut-être était-ce l'écurie qu'on a démolie, pour construire
le pavillon Combarel et qui était voisine du couvent des Capucins situé sur l'emplacement de la prison actuelle. Sur la carte du cadastre on voit, en bordure de la rue un long bâtiment.
Un bail conservé au haras fût passé en septembre 1807 entre les administrateurs de l'hôpital et « M. Patris, agent comptable du dépôt d'étalons fixé à Rodez, en l'absence de M. Dinety, chef du dit dépôt, traitant pour les intérêts du Gouvernement. » ”

“ CHAPITRE III L'EFFECTIF DU DEPOT D'ETALONS DE SAINT-LO DANS LE PASSÉ ET TEL QU'IL EST EN 1912
Hausse de l'effectif au cours du xixe siècle. — Variations dans le nombre des juments saillies. — Perturbations dues aux changements de régime politique et à la guerre. — Relevé des étalons les plus fameux qui se sont succédé à Saint-Lô, répartition par régions d'élevage. — L'emploi des chevaux de pur-sang. — Les éléments hétérogènes. — Création de la race trotteuse et son action en Basse-Normandie. — Les chevaux sans performances. ”

“ Quelques mots, d'abord, sur son organisation actuelle.
Au Pin, il y a trois services distincts : Ecole, Domaine, Dépôt d'étalons.
L'Ecole, elle est unique dans son genre, en France, et, du reste, d'ailleurs dans le monde. Les missions étrangères s'en étonnent, s'en préoccupent, la critiquent ou l'admirent : jamais l'Ecole des Haras ne leur est indiffé rente. ”

“ Le 12 février 1782, il écrit, de Paris, au marquis de Polignac qu'il arrive de Haute Guienne et qu'il a examiné avec attention les moyens de former l'établissement d'un dépôt d'étalons tel que le marquis paraît l'avoir en vue. La province aurait intérêt à posséder des étalons et même des juments. Il faut supprimer les privilèges des gardes et accorder aux particuliers la liberté d'avoir des étalons et même de fixer le prix du saut. Si la Haute Guiène ne doit avoir qu'un dépôt, Villefranche, par sa position centrale est tout indiquée pour en être le siège. ”

“ Le Préfet suit son idée; doter son département, à la fois d'un dépôt d'étalons plus confortable et d'une ferme-école régionale. En déplaçant le haras, il voit surtout la facilité de trouver un local pour créer la ferme-modèle tant désirée. Et son but est de faire supporter la totalité de la dépense par l'Administration des haras. ”

“ « Monsieur le Préfet déclare que la présente acquisition faite en vertu du décret précité est destinée à conserver au département de l'Aveyron le précieux établissement du dépôt d'étalons du Gouvernement auquel il est consacré et que les dits bien ne pourront changer de destination qu'en vertu d'une décision ultérieure du Gouvernement qui n'a fourni une partie du paiement qu'en cette considération. »
Jusqu'à la fin de 1809 l'administration conserva la jouissance de l'écurie et de la grange de l'hôpital, mais, dès 1808, l'aménagement de la Chartreuse avait été entrepris. ”

“ J'en arrive au troisième service fonctionnant au Pin : le Dépôt d'Etalons. Ce n'est pas le plus nombreux de France; au point de vue numérique, Lamballe, Saint-Lô le dépassent, mais, avec ses 292 pensionnaires, c'est certainement le plus remarquable par la qualité, et la diversité des races qui y sont représentées.
Quand viennent des missions étrangères, le plus difficile est de savoir ce qu'elles désirent, ce qu'elles cherchent, le genre, ou les genres de chevaux qui les intéressent. ”

“ Mais tout est bien qui finit bien. Le 9 nivôse an XIV (30 décembre 1805) , le Ministre de l'Intérieur, accusant réception à Louis de Paris de sa lettre du 16 décembre, le félicitait de la façon dont il avait accompli sa mission puis ajoutait : Pour vous donner une preuve non équivoque de ma confiance, je vous préviens que je vous ai choisi pour diriger provisoirement le dépôt d'étalons qui va être formé à Rodez. Puisque vous vous êtes rendu d'avance dans cette ville, vous vous entendrez avec
M. le Préfet de l'Aveyron pour le placement des chevaux dans les écuries de l'hôpital général. ”

“ Le Gouvernement acceptait de payer la grille ; en retour il demandait à la municipalité de prendre à son compte les frais de canalisation pour conduire les eaux dans le dépôt d'étalons lorsque cet établissement voudrait se pourvoir d'une concession d'eau.
Le mur oriental du Haras avait été démoli au moment de la construction du manège et pour permettre de niveler le terrain à l'occasion d'un concours régional. Il fût remplacé provisoirement par une grille en bois. La grille en fer se fit attendre longtemps et, lorsqu'enfin on l'installa, on fit un portail qui n'a rien de monumental. ”

“ La prime ne sera payée que sur la production d'un certificat de saillie délivré, suivant le cas, par le directeur du dépôt d'étalons de la circonscription ou par le propriétaire d'un étalon approuvé ou autorisé.
Les pouliches de trois ans doivent appartenir à l'espèce demi-sang ou de trait léger, mais sont également aptes à concourir les pouliches de pur sang saillies par un étalon de demi-sang soit de l'Etat, soit approuvé ou autorisé. ”

“ Il est bon d'y ajouter les leçons d'équitation et de voltige données aux jeunes palefreniers, qui sortent, il est vrai, du service militaire, mais qui ne paraissent en rapporter qu'un acquis bien rudimentaire. Instruits de nouveau au Haras, les hommes arrivent presque toujours à de bons résultats et le personnel du Dépôt d'étalons de Saint-Lô passe, au dire des Inspecteurs Généraux et des officiers qui le visitent, pour être un des établissements de l'Administration où l'on monte le mieux à cheval. ”

“ Le château de la Goudalie est situé sur le territoire de la commune de Rodelle, à une vingtaine de kilomètres au nord de Rodez. MM. Hippolyte et René de Goudal de la Goudalie furent successivement agents comptables du dépôt de 1819 à 1827.
Il existe dans les archives du dépôt d'étalons un contrôle, pour les années 1811 et 1812, contenant des renseignements sur 21 juments ou pouliches de la Goudalie : 18 andalouses, 2 limousines, 1 navarrine. Certaines poulinières provenaient de Pau, où elles avaient laissé des produits ; d'autres venaient de Pompadour. ”

“ La réponse faite à M. de Saint-Luc, préfet, par le ministre de la Restauration est identique à celle du ministre de l'Empire : le Gouvernement a déjà de la peine à entretenir les haras existants ; que le département coopère largement aux encouragements à la race chevaline. Le maire de Lamballe tourne ses efforts du côté du Conseil général et lui dédie un long mémoire. Un conseiller d'arrondissement, Micault de Mainville, fait adopter, à la session du Conseil d'arrondissement de Dinan, un vœu tendant à l'établissement d'un dépôt d'étalons à Lamballe. ”

“ Ces deux stations relèvent du Dépôt d'étalons d'Hennebont.
coup de valeur, mais, commercialement parlant, ils constituent plutôt un article spécial, de demande plus limitée et moins générale que le cheval charpenté qui aurait les mêmes qualités. Il en résulte que, lorsqu'ils sont manqués et vont échouer dans les déchets, leur valeur marchande tombe dans une proportion plus grande que ceux d'un type plus fort et mieux étoffé (1) . ”

“ Autant nous sommes peu partisans des primes distribuées aux jeunes poulains entiers dans les concours publics, autant nous trouvons qu'il est avantageux de primer, chez les cultivateurs, les beaux étalons qu'ils ont élevés eux-mêmes ou qu'ils se sont procurés par achat, pour les livrer à la reproduction ; c'est le seul moyen de contrôle qu'on puisse avoir sur les étalons particuliers, c'est aussi le moyen de procurer au pays de meilleurs étalons que ceux que l'industrie particulière lui fournit ordinairement. ”

“ Un second mémoire de L. de Patris présenté dans la séance du 1er février 1807 contient des détails sur la nouvelle organisation du service des haras : « Outre les étalons appartenant au Gouvernement, il y aura des étalons approuvés av'c des primes de 100 à 300 francs. Ceux qui auront de belles juments, s'ils les font approuver par l'inspecteur et marquer comme telles, jouiront du droit de les faire admettre à la saillie de préférence à toute autre.
» ”

“ Les nourrisseurs feront des profits assurés , et quatre fois plus considérables ; La plupart des étalons du gouvernement pourront être achetés dans le pays ; Les possesseurs d'étalons particuliers y trouveront tous les leurs ; Les riches habitans trouveront amplement à se remonter en chevaux de luxe et de service ”

“ Tout en revendiquant le rétablissement du Dépôt d'étalons de Lamballe, le Conseil général vote des fonds et des encouragements dans le sens indiqué par les Remontes.
C'est ainsi, qu'en 1836, une subvention de 6.000 fr. permettra d'acheter, moitié avec les éleveurs, 20 juments poulinières destinées aux étalons de Guingamp, et i5.8oo fr. de primes seront destinées à l'amélioration de l'élève du cheval. ”

“ En cas d'insuffisance des candidats appartenant à la îre catégorie, il peut être procédé à la nomination de journaliers ayant été employés pendant une ou plusieurs campagnes de monte et qui sont jugés, par leurs chefs, aptes à remplir les fonctions de palefreniers. Pour être admis à faire un stage dans un dépôt d'étalons, le candidat journalier devra adresser directement une demande d'emploi au directeur de l'établissement de son choix. ”

“ Ces 30 ou 31 chevaux ne suffiront peut-être pas à l'empressement des propriétaires qui a été extrême le printemps dernier. 428 poulinières ont été saillies par les étalons du dépôt dans le département et 73 dans ceux du Tarn et de la Lozère. ”

“ Il faudra un palefrenier pour quatre chevaux, excepté que pendant le temps de la monte il faudra se pourvoir d'autres pendant un certain temps pour conduire les chevaux. La lettre de M. Desessarts suffit pour vous
(1) Le dépôt d'étalons allait être installé dans les dépendances de l'hôpital général.
autoriser à tout arranger, conclure avec l'hôpital et faire les marchés avec les ouvriers, fixer les gages des palefreniers, les abonnements avec un maréchal et faire mettre les choses en état de recevoir l'établissement. On vous fera passer les fonds sur la première demande que vous en ferez. ”

“ Solanet, l'inspecteur, ordonna d'évacuer les chevaux les plus précieux, et tous les autres si le cas l'exigeait ; de placer les juments chez des personnes sûres.
En 1816, on achète un drapeau blanc ; on commande au muet Lacombe un tableau aux armes de France portant en lettres d'or l'inscription « Dépôt royal d'étalons », et, le 31 août, on paie 15 francs au menuisier Cluzel pour avoir construit une charpente soutenant l'inscription « Vive le Roi ! » ”

“ D'après le Directeur du dépôt de Compiègne, le nombre des saillies des étalons nationaux augmente tous les ans, la clientèle des stations de l'Etat étant composée d'éleveurs sérieux, soucieux, avant tout, de donner à leurs juments des étalons de bons types et de belle origine, qui ne trouvent que rarement, dans l'étalonnage particulier, les éléments d'amélioration qu'ils recherchent. ”

“ En général ce ne furent donc pas des animaux achetés au hasard des foires qui vinrent peupler les premières écuries du Dépôt; ce furent des étalons choisis avec discernement et répartis par les soins du Haras du Pin, d'où ils arri vaient à Saint-Lô.
En relisant leurs notes, on est frappé de remarquer qu'il n'était pas attaché d'importance à l'âge, à la robe, mais on semble avoir été difficile sur la taille : on n'accueille que des chevaux de taille moyenne variant généralement de 1 m. ”

“ Maintenant que les dépôts de l'Etat ne possèdent plus d'étalons de trait, qu'on a laissé à l'industrie particulière le soin d'en fournir aux éleveurs, il devient tout-à-fait inutile d'avoir des dépôts d'étalons dans les contrées où on n'élève que des chevaux de trait ”

“ Quatre poulinières, qui avaient été confiées à divers propriétaires, furent aliénées également.
La création du dépôt de Rodez avait-elle procuré à la province tous les avantages escomptés ? Non certes. Et pour cause.
S'imaginer que le nouveau système serait plus économique que l'ancien était une utopie : il fallut bien le constater et se restreindre. Il y eut peu d'étalons et peu de palefreniers, trois, écrivait Arnofe en juillet 1783. Dès lors, le rôle des garde-éta, Ions demeurait important. Menacés dans leurs privilèges, ils s'alarmèrent et il est probable qu'on leur céda ”

“ De leur fait, notre production nationale, au lieu de s'améliorer progressivement par sélection et par des croisements bien compris, s'encombre de la descendance d'une foule d'étalons tarés, épuisés ou mal conformés, ces étalons étant les seuls dont l'industrie privée peut donner la saillie au prix infime demandé par l'État pour ses étalons. ”

“ Pendant ce temps le nombre des juments saillies dépasse 1500.
Ces résultats, qui révèlent une marche progressive en industrie hippique, ne laissent pas moins voir que le mouvement en avant est très lent : c'est que noussommes à une époque où les guerres de l'Empire ont considérablement éprouvé les centres d'élevage et où le régime de la Restauration, en consacrant la faveur exclusive du cheval anglais, faisait peu d'efforts pour tirer l'industrie hippique de la gêne.
De 1830, et surtout de 1840 à 1850, l'effectif du Dépôt de Saint-Lô s'accroît par bonds rapides ”