J. Poujol de Molliens

“ Le 12 février 1782, il écrit, de Paris, au marquis de Polignac qu'il arrive de Haute Guienne et qu'il a examiné avec attention les moyens de former l'établissement d'un dépôt d'étalons tel que le marquis paraît l'avoir en vue. La province aurait intérêt à posséder des étalons et même des juments. Il faut supprimer les privilèges des gardes et accorder aux particuliers la liberté d'avoir des étalons et même de fixer le prix du saut. Si la Haute Guiène ne doit avoir qu'un dépôt, Villefranche, par sa position centrale est tout indiquée pour en être le siège. ”

“ Je viens d'écrire au Ministre que je prends sur moi de changer les ordres de ses bureaux et que je vous ordonne de partir ensemble, M. Moussy et vous, en ne faisant qu'un seul convoi ; à Caussade vous vous séparerez, avec sa partie M. Moussy ira à Pompadour (1) et vous avec l'autre à Rodez : cela économisera beaucoup de fonds et de temps.
C'est à vous à vous défendre pour le choix des étalons. Au reste vous pouvez insister d'autant plus sur la nécessité de prendre des chevaux faits que je vais envoyer neuf poulains à Rodez. ”

“ P. S. — Le dépôt de Rodez aura de l'importance. Je lui destine, au moins provisoirement, huit chevaux andalous provenant du haras de Sr Altamira et un arabe pur cédé par le général Beurnonville. Il s'agit d'un deuxième lot de chevaux. Je vous engagerai à les prendre à Tarbes, et, s'il est possible à Pau, et à les conduire à Rodez. M. Desportes, après avoir remis ce convoi, retournera joindre M. de Solanet qui passe en Barbarie. Ces chevaux vous sont particulièrement recommandés et, comme ils sont jeunes encore, il vous est surtout enjoint de ne pas les employer à la monte l'année prochaine. ”

“ C'est, lit-on dans le rapport du comité des Haras, le meilleur étalon du convoi par le grand ensemble et par la grande régularité de ses proportions. On trouve dans quelques autres, quelques parties plus régulières et plus brillantes; mais dans aucun cas on ne trouve la physionomie arabe aussi suivie et aussi généralement répandue que dans Abufar. On lui désirerait, au premier coup d'œil, des bras plus nerveux, mais on est trompé lorsque le cheval se met en mouvement. A envoyer à Rodez pour y saillir des juments de même race. ”

“ Aussi, dit Arnofe, les propriétaires cachent-ils leurs belles juments, de crainte d'être obligés de les livrer à l'étalon. Ils ne cherchent pas à grandir leur race, afin d'avoir des juments qu'ils puissent présenter au baudet sans crainte de sanctions- L'inspecteur conclut à l'abolition de toute contrainte. Il parle du futur dépôt d'étalons et de l'industrie mulassière. Les propriétaires, dit-il, préfèrent le muleton, qui se vend à un an, et ne désirent une pouliche que pour conserver la race. S'ils ont un poulain mâle, il leur arrive de le tuer. ”

“ Nous souffrons tous ici de voir ce monastère, dont les cloîtres et la chapelle en particulier sont encore en bon état, affecté à un pareil service. J'ai ouï dire que plusieurs fois le Gouvernement avait eu la pensée de supprimer le dépôt d'étalons qui est à Rodez pour le fransférer ailleurs. Il est certain que ce pays-ci, qui est un pays où la race bovine est employée pour tous les travaux de l'agriculture et même une partie des transports, n'a pas les mêmes besoins de l'élevage des chevaux que pourraient avoir d'autres contrées. ”

“ Le second est la cupidité du garde-étalons qui ne prend cet état que pour jouir de quelques privilèges et exemptions. Excepté aux approches de la monte et pendant le temps qu'elle dure, il n'a aucun soin de son cheval ; il le nourrit mal et le panse encore plus mal, de manière qu'au temps de la monte cet animal exténué abuse des juments ou ne produit que des poulins faibles, difficiles à élever et dont la plupart périssent. Le garde, pour faire un plus grand profit, échauffe son cheval par quelque nourriture et lui fait servir le plus de juments qu'il peut. ”

“ Je rouvre ma lettre pour vous dire, mon cher Patris, que si on vous laisse sans instructions, vous ne laisserez pas pour cela vos vieux chevaux sans travail comme à Tarbes, surtout l'Alarcon qui n'a plus qu'un ou deux ans à servir. Il est vrai que c'est sur ma demande qu'on vous a donné l'ordre express de ne pas faire saillir les poulains Altamira ; il faut mettre au même régime les poulains
d'Aranjuez qui ont plus souffert et qui sont plus retardés. ”

“ Monseigneur, T" * > Le dépôt d'étalons d'Espagne que vous avez placé au chef-lieu du département de l'Aveyron est maintenant composé de vingt chevaux de belle race.
Ils ne sont pas de grande taille, mais ils sont très nerveux et ils ont des formes parfaitement dessinées. C'est précisément la race qu'il fallait dans les contrées généralement montueuses de l'Aveyron.
Plusieurs riches propriétaires de ce département qui viennent de les voir s'empressent de souscrire l'engagement d'en être dépositaires pendant le temps de la monte aux conditions que vous prescrirez. ”

“ Mais tout est bien qui finit bien. Le 9 nivôse an XIV (30 décembre 1805) , le Ministre de l'Intérieur, accusant réception à Louis de Paris de sa lettre du 16 décembre, le félicitait de la façon dont il avait accompli sa mission puis ajoutait : Pour vous donner une preuve non équivoque de ma confiance, je vous préviens que je vous ai choisi pour diriger provisoirement le dépôt d'étalons qui va être formé à Rodez. Puisque vous vous êtes rendu d'avance dans cette ville, vous vous entendrez avec
M. le Préfet de l'Aveyron pour le placement des chevaux dans les écuries de l'hôpital général. ”

“ J'ai l'honneur de vous prévenir que le sieur Bouyssou, entrepreneur de la nouvelle écurie du dépôt de Rodez, est venu me trouver pour me dire qu'il serait urgent de faire l'arrachement de la face interne des murs de l'ancienne église sur lesquels doit appuyer la voûte en construction. Il reste à faire arracher 16 mètres de longueur sur chacun des deux murs, ce qui fait 32 mètres de longueur sur 3 mètres de hauteur. Cet arrachement pénètre dans le mur à une profondeur moyenne de 75 centimètres. ”

“ De 1807 à 1821 il entra au haras de Rodez 33 juments, dont les 5 arabes de Pompadour et 13 filles de celles-ci, nées à Rodez. Parmi les 15 autres, on compte plusieurs arabes venues soit des armées, soit du Pin, soit du haras de Buzareingues, soit du dépôt d'Arles. Il y eut aussi une arabe et une anglo-arabe choisies, en 1812, au haras de Borculo, Hollande, par M. de Solanet. L'arabe, primitivement ramenée d'Egypte en France, avait été offerte à l'administration des haras hollandais par le général Tarayre. Enfin quatre filles des fameuses juments de Pompadour avaient été envoyées à Rodez. ”

“ En tirant toujours race des plus belles, des plus appropriées au pays, nous n'aurons dans quelques années que des juments de prix dont les moins belles, accouplées avec des ânes d'un beau choix, nous donneront des mules semblables à ces mules fines d'Espagne, dignes par leur agilité de figurer au carrosse du riche et dont le prix commun est de 1.500 à 2.000 francs. ”

“ Vous m'objecterez sans doute le Limousin et la Normandie. Je vous dirai que dans la partie de la Normandie où on fait beaucoup d'élèves les juments travaillent toute l'année ; quant au Limousin et au Merlerault, partie de la Normandie où les juments travaillent peu, c'est qu'on y vend les poulains à huit mois 1.000 et 1.200 fr. et les poulains de quatre ans 3 et 4.000 fr. Nous sommes loin de pouvoir offrir un pareil dédommagement, un pareil appas à nos cultivateurs. Laissez leur donc leurs usages qui sont les plus favorables au succès des haras. ”

“ Le Gouvernement acceptait de payer la grille ; en retour il demandait à la municipalité de prendre à son compte les frais de canalisation pour conduire les eaux dans le dépôt d'étalons lorsque cet établissement voudrait se pourvoir d'une concession d'eau.
Le mur oriental du Haras avait été démoli au moment de la construction du manège et pour permettre de niveler le terrain à l'occasion d'un concours régional. Il fût remplacé provisoirement par une grille en bois. La grille en fer se fit attendre longtemps et, lorsqu'enfin on l'installa, on fit un portail qui n'a rien de monumental. ”

“ Je regrette, comme Monseigneur Bourret, que la Chartreuse ait été profanée sous la Révolution, confisquée, mise à l'encan et plus qu'aux trois quarts démolie.
Mais je me permettrai de dire que l'emploi très répandu des bœufs n'empêche pas le pays d'avoir besoin de nombreux étalons et d'ajouter que l'administration des Haras entretient assez bien les bâtiments qu'elle occupe. En 1872 d'ailleurs il n'y
avait plus de cloîtres ”

“ « Monsieur le Préfet déclare que la présente acquisition faite en vertu du décret précité est destinée à conserver au département de l'Aveyron le précieux établissement du dépôt d'étalons du Gouvernement auquel il est consacré et que les dits bien ne pourront changer de destination qu'en vertu d'une décision ultérieure du Gouvernement qui n'a fourni une partie du paiement qu'en cette considération. »
Jusqu'à la fin de 1809 l'administration conserva la jouissance de l'écurie et de la grange de l'hôpital, mais, dès 1808, l'aménagement de la Chartreuse avait été entrepris. ”

“ LETTRE DE L'EVÊQUE AU MARQUIS DE POLIGNAC.
Le 8 février 1784, Mgr Colbert rend compte au marquis de Polignac de sa visite à Rodez. 11 a vu les étalons qui sont très bien soignés et il fait l'éloge de M. Arnofe, qui s'occupe très activement de son service. Quatre ou cinq étalons seulement sont distingués (1) . Les autres, bien que n'étant pas tarés, ne sont que des acquisitions médiocres et peu faites pour relever la race. ”

“ Néanmoins les baudets que l'on entretient dans les haras particuliers ne sont pas d'une qualité bien distinguée et leur prix courant roule entre quatre et six cents francs ; cela n'empêche pas que les mules qui en proviennent ne trouvent un débit prompt et avantageux dès l'âge de six, huit ou dix mois ; et, quoique le prix de ces animaux soit considérablement diminué par suite des mesures prohibitives adoptées par le Gouvernement espagnol, il n'est pas moins vrai de dire que c'est de tous les
produits de notre économie rurale le plus précieux ou plutôt le seul qui mérite cette qualification. ”

“ Dans la partie est se trouvent le logement de la portière, l'écurie et la remise du directeur ; à la suite et séparé par un étroit espace du grand corps de bâtiments, il y en a un autre également voûté et divisé en petits compartiments qui servent d'atelier de menuiserie, de salle d'étude, de vestiaire pour les hommes et d'infirmerie. En face, le hangar et la forge sont adossés à la grande écurie ; à trente pas environ vers le sud-est, se trouve une petite maison habitée par le vétérinaire. Le climat de Rodez est rude, les hivers sont longs et rigoureux ”

“ Le dépôt d'étalons établi à Rodez, dirigé par des mains habiles, renferme aujourd'hui les types les plus précieux, mais il faut que les propriétaires fâssent tous leurs efforts pour leur présenter des juments propres à former ce que l'on appelle un bon appatronnage. Il est des disproportions qu'il faut savoir respecter. ”