Antoine-Léonce Guyot-Montpayroux

“ Un système politique doit toujours s'asseoir sur un petit nombre de bases fixes qui soutiennent tout l'édifice. Car ceux qui ne comptent que sur les événements pour en tirer profit pourront réussir tant que la fortune leur sera favorable ; mais ils tomberont au premier choc de l'adversité, et ce ne sont point là de vrais hommes d'État.
Avant 1789 les bases fondamentales de notre société étaient le droit divin et la féodalité : le droit divin qui, sans l'assentiment du peuple, donne de père en fils le gouvernement d'une nation à une seule famille, maîtresse du trône par la grâce de Dieu ”

“ Après avoir mis en demeure M. Assézat de fournir les pièces qu'il a affirmé avoir entre les mains et avoir prouvé que, sur ce premier point, il a tronqué la vérité, je pourrais mettre en face de ces audacieux mensonges l'énergique protestation de l'honorable M. Dentu, et demander au tribunal de se prononcer,
Mais, Messieurs, je ne poursuis pas seulement ce procès pour obtenir de M. Assézat la réparation qui m'est due : Je le poursuis avant tout, pour faire la lumière sur ma vie. ”

“ Ainsi, en face d'une majorité compacte, dévouée à l'Empereur, je l'accorde, mais ennemie de la démocratie, c'est-à-dire du principe impérial, une opposition dynastique ne peut pas se former, et c'est là pourtant un rouage indispensable à l'exercice régulier d'un gouvernement démocratique. Car par là seulement les affaires s'engagent, la politique se développe, sans que jamais le principe dynastique lui-même puisse être sérieusement attaqué. ”

“ Sous l' impulsion d'une politique sage et libérale, la grande parole de l'empereur Napoléon doit se réaliser, et la conquête morale de l'Europe par la France devenir une vérité. Par la démocratie, par elle seule doit aussi se réaliser cette parole célèbre, l'Empire c'est la paix, si mal comprise par le plus grand nombre, bien qu'ayant une haute portée comme pensée politique et sociale. ”

“ Car, un homme de parti étant précisément celui qui nie et qui repousse l'idée démocratique peut, évidemment, être dévoué à la personne d'un souverain, mais il ne peut pas être dévoué au principe impérial qui n'est autre chose que le principe démocratique même. Voilà pourquoi l'intérêt du gouvernement impérial est de se trouver en face d'un Corps législatif qui soit d'une façon irréfutable l'expression exacte du sentiment public, afin de pouvoir étudier les tendances de la nation, et de conformer à ces tendances sa règle de conduite. ”

“ Le fonctionnarisme, tel qu'il est établi, ayant l'Empereur pour tête, et des ministères descendant jusque dans les communes par une hiérarchie plus ou moins habilement constituée, n'est, à tout prendre, qu'une modification du système féodal. Utile peut-être à soutenir quelques années un gouvernement de parti qui, nous le savons, n'est qu'une transformation du vieux régime, il ne peut qu'être funeste à un gouvernement démocratique comme l'Empire. ”

“ POLITIQUE EXTÉRIEURE. 145
Ou l'Autriche serait victorieuse et elle se fortifierait en Italie ; ou nous serions vainqueurs et l'Italie affranchie de la tyrannie étrangère pourrait commencer à se constituer pour former un grand peuple en même temps que nous acquerrions Nice et la Savoie. Rien de tout cela ne pouvait faire le compte de l'Angleterre; et je ne serais pas éloigné de croire qu'elle ne souhaitât au fond de son coeur le succès de l'Autriche, parce qu'elle devait le supposer plus éphémère que le nôtre. ”

“ En y réfléchissant, on voit que la liberté politique n'est autre chose, en Angleterre, qu'une extension de la liberté commerciale.
Quant à l'égalité, ce second principe du droit moderne, aucun peuple n'en est plus dépourvu. Les restes du régime féodal se montrent à chaque pas, et la seule supériorité de l'Angleterre consiste, précisément, dans la bonne construction des rouages qui constituent son régime parlementaire. Chez elle, le parlementarisme date de 1688, c'est-à-dire d'une époque où l'Europe était généralement plongée dans un reste de barbarie féodale. ”

“ Que nul ne cherche à résister à la France appuyée sur la démocratie ; car alors la France n'est pas seulement la nation renfermée par les Pyrénées, l'Océan, les Alpes et le Rhin ; elle est partout où sont les amis du progrès, et il n'est pas de pays où beaucoup de coeurs ne battent instinctivement pour elle, prêts à lutter en sa faveur contre leur souverain. ”

“ L'Europe a instinctivement compris tout ce que cette idée avait de grand et de désintéressé et tous les souverains ont accepté, même ceux qui avaient le plus à craindre de la part du congrès des avis contraires à leurs intérêts privés autant qu'à leurs secrets désirs. Une seule nation européenne a refusé de prendre part au congrès; l'Angleterre est pourtant notre alliée ; c'est elle qui dans ses théories prêche le plus la cause du droit, du progrès, de la civilisation. ”

“ SITUATION POLITIQUE. 9
temps refusée, le peuple, en haine du despotisme, tomba dans l'anarchie. Or, l'anarchie c'est la liberté sans ordre, comme le despotisme est l'ordre sans la liberté, et l'un pas plus que l'autre n'est apte à rien organiser.
Du milieu des discordes civiles, surgit le vaste génie de Napoléon. Ce fut une période étrange où, domptant l'anarchie à l'intérieur, l'Empereur jeta sur l'Europe les armées de la France, usant sur les champs de bataille cette énergie dévorante que tous avaient à dépenser. ”

“ Lorsque la France envoyait à travers le monde ses armées victorieuses, l'Angleterre organisait contre nous avec son argent une coalition de tous les peuples, et quand à la longue cet argent avait fait taire à Waterloo le canon de l'Empire, elle enfermait l'Europe dans le cercle borné de ces ridicules traités de 1815 qui étaient et qui sont un obstacle aux améliorations réclamées de toutes parts. ”

“ Je crois que le tort de bien des gens qui pensent comme moi est précisément de ne pas oser dire nettement où est le mal en indiquant le remède. La question politique, si importante dans une société, est généralement beaucoup trop négligée par tous, et ceux qui s'en occupent ne l'étudient pas comme moyen d'être utiles au bien public, mais seulement pour arriver à de hautes positions dans l'État. ”

“ Au jour du danger debout sur la brèche, risquant leur vie comme le premier soldat venu, mais sachant aussi qu'un Souverain a une mission plus haute que de vivre et de rester le maître tant qu'il vit, les vrais hommes d'Etat songent à assurer les dynasties et à diriger les peuples dans le sens de l'opinion et la voie du progrès. Aussi chaque jour grandit leur popularité. ”

“ L'Angleterre est une sorte de nain aux bras démosurément longs, mais sans-force suffisante pour alimenter la vigueur de ses liras. Elle tombera par une secousse interne suscitée par le peuple contre celle aristocratie orgueilleuse, habile, courageuse, mais impuissante comme tout ce qui est usé et résistant en vain à la force divine de l'idée. ”

“ Rien n'est plus absurde. République et monarchie sont des questions de forme qui n'ont rien de commun avec l'idée démocratique. Je sais fort bien que, dans ce grand camp de la démocratie, il y a un certain nombre d'hommes qui préféreraient encore la forme républicaine, mais la grande majorité est monarchique, et, en effet, une monarchie ne lèse en rien l'idée démocratique du moment où elle a pour base le suffrage universel. ”

“ Une minorité, par cela seul qu'elle est minorité, est généralement violente et toujours exagérée ; toute majorité, au contraire, est paisible et modérée. Là les choses n'ont pas été ainsi ; nous pensons qu'il faut en tirer deux conclusions : la première, c'est que l'opposition est forte et sent qu'elle est soutenue par l'opinion ; la seconde, c'est que, puisque l'opinion est toujours et plus que jamais avec l'Empereur, bien qu'elle se montre souvent en désaccord avec la ligne suivie dans les détails par son gouvernement, l'opposition est une opposition dynastique. ”

“ Il faut lui faire entendre que celle somme remise aux agents des finances est la part légitime que chacun doit à l'État pour que celui-ci puisse assurer à tous le droit de posséder en pleine sécurité tous les avantages sociaux; mais pour cela il est indispensable que les impôts soient répartis d'une façon équitable sur toutes les parties de la fortune publique, par un système simple, uniforme, entrant facilement dans les esprits et que jamais ils ne soient perçus par des moyens violents ”

“ La démocratie suit sans interruption et surtout, sans recul sa ligne de progrès, avançant avec prudence, mais avançant toujours. Et pour que rien ne puisse troubler les rapports du pays et du souverain, il faut que le souverain sache prendre pour instruments de sa pensée les représentants les plus exacts de l'opinion publique. Sans doute ce système usera un plus grand nombre d'hommes : nous pensons que c'est un bien. ”

“ Je crois que l'Europe serait constituée depuis longtemps sans la présence de ce dissolvant qui est comme dans son coeur. C'est dans le partage de l'empire Turc que chaque peuple trouvera un dédommagement aux concessions à faire dans l'intérêt du reste de l' Europe, et, chose singulière et digne de remarque, c'est par le partage de l'empire Turc que sera rétablie la Pologne au quatorzième siècle rempart de l'Europe contre l'Islamisme. Quand ce partage se fera, la France, d'accord avec la Russie et l'Allemagne, prendra une part qui lui permette de ne pas être affaiblie par ce grand événement. ”

“ Une idée de civilisation, l'Angleterre n'en a pas, elle ne peut pas en avoir et en dehors de ses guinées, c'est une nation sans force et sans grandeur. Elle le cache au monde, mais elle le sait : son esprit positif et son instinct sûr le lui ont appris. ”

“ Mais il faut surtout, lorsque le chef de l'État est un souverain héréditaire, qu'aussitôt le calme rendu au pays, le gouvernement, dans l'intérêt de la nation et de la dynastie, se débarrasse au plus vite de ces armes exceptionnelles qui, du jour où elles ne lui sont plus indispensables,lui deviennent nuisibles. Pour prouver que la licence naît du manque de liberté, je citerai cet exemple que jamais la petite presse ne souleva autant de scandales que depuis le système inusité qui régit la presse politique. ”

“ Tout cela est simple, tout cela nous est imposé par l'avenir; les obstacles élevés par les rois et les peuples ne sauraient l'empêcher, mais ce qu'il importe à la politique impériale de faire, c'est de hâter cette transformation de l'Europe, pour attacher son existence à une de ces grandes oeuvres qui datent dans l'histoire des civilisations. ”

“ Que le gouvernement impérial donne à la presse les libertés qu'elle réclame ; outre tous les autres motifs que je viens de citer, la presse lui sera d'autant plus un appui que là sera son intérêt; et ce dernier point doit toujours être grandement considéré dans le maniement des affaires humaines. N'hésitons pas plus longtemps: que l'Etat laisse la presse à elle-même en gardant son droit suprême de direction; et là, comme en toutes choses, qu'il s'appuie sur le droit et non pas sur la force : la force peut faire défaut ”

“ La liberté ne tourne pas sur elle-même; elle se développe. Là est la grande différence qui sépare le régime parlementaire du régime démocratique. Eh bien ! après les décrets du 24 novembre, s'arrêter ou reculer serait suivre précisément une ligne de conduite en rapport avec le système parlementaire. Une telle théorie peut plaire à l'esprit : nous ne la croyons pas applicable. Si l'on m'objecte l'Angleterre, je répondrai que nulle comparaison ne peut être établie entre la France essentiellement démocratique et ce pays, mélange bizarre de féodalité et de démocratie. ”

“ L'Angleterre seule souffrira de cette destruction de l'empire ottoman qui fortifiera toutes les autres nations. Nous avons dit pourquoi, nous ne reviendrons pas sur ce sujet. Il faut qu'elle se résigne à rester enfermée dans son île, puissance secondaire, riche, prospère, à la condition de réformer son organisation intérieure qui a conservé du moyen âge tant de mauvais côtés. S'il en était autrement, l'Europe devrait se réunir contre elle : car là est la plaie de l'Europe et la cause principale du mal qui la tourmente. ”

“ Ainsi la fortune frappée d'une façon égale partout où elle est productive et sous quelque forme qu'elle se présente. Un droit proportionnel établi sur les revenus de chacun, c'est-à-dire sur la source de production : un droit proportionnel, beaucoup moins fort, établi sur les mutations, c'est-à-dire sur l'échange. Pour les cas extraordinaires, tels que les cas de guerre par exemple, un troisième impôt qui frappant seulement le superflu, serait voté dans les cas très-rares, jugés nécessaires par le Corps législatif, sous la forme des lois ordinaires de finance ”

“ Enfin il avait à lutter surtout contre la démagogie, que les hommes de mauvaise foi et les sots s'obstinent à confondre avec la démocratie. Comme le parti légitimiste, comme le parti orléaniste, la démagogie n'est qu'un parti qui, au lieu de gouverner parla noblesse ou par la bourgeoisie, voudrait gouverner par la plèbe. ”

“ Là encore l'État doit s'inspirer de ces deux idées de liberté et d'égalité, bases du droit nouveau.
Le principe, c'est qu'il faut que tout le monde paye l'impôt, et que tout le monde le paye selon sa fortune. En un mot, ce ne doit jamais être l'individu, mais la fortune qui paye, n'importe dans quelle main elle se trouve. ”

“ Il ne faut pas qu'au mépris de toute hiérarchie, l'administration d'un département puisse être donnée à tel citoyen dont l'unique mérite ou du moins le seul titre consiste dans sa parenté ou dans son amitié avec un personnage important dans l'Etat. C'est le caprice qui est maître absolu, et, dans l'art de gouverner, le caprice produit des conséquences dont nul ne peut prévoir la gravité.
Ne dit-on pas très-généralement que tout le monde peut être préfet ou receveur général ? ”

“ C'est là une mauvaise pensée qui discréditerait vite le gouvernement s'il n'était évident pour tout homme sensé que rien n'est plus absurde, que l'Empereur ne serait nullement forcé de prononcer des paroles libérales si elles n'étaient dans son coeur, pas plus qu'il n'était forcé de promulguer les décrets du 24 novembre, s'il ne les avait jugés équitables et utiles à l'Empire. ”

“ L'année 1814 fut pour la grandeur de la France ce que l'année 1793 avait été pour la royauté. Elle marqua la vengeance de l'Europe et de la réaction contre la France et la révolution. Sous ces impressions furent rédigés ces odieux traités de 1815 qui n'avaient qu'un but : abaisser la France et enchaîner la révolution. Mais les triomphes obtenus par la réaction ne peuvent être que de courte durée : car, dus à la violence, ils ne peuvent être maintenus que par la violence. ”

“ Elle n'a qu'une puissance, l'argent : elle l'use sans compter, pour poursuivre son but, et elle a raison. La France aurait tort de lui en faire un reproche; mais elle aurait encore un plus grand tort de s'atteler à sa remorque. Quelle peut et quelle doit être la politique de l'Angleterre? Entretenir le statu quo, s'opposer à toute amélioration et favoriser toutes les causes de dissolution qui tourmentent l'Europe. ”

“ Nous croyons qu'il est temps d'en finir avec une politique d'hésitations et de tâtonnements qui compromettrait d'une façon sérieuse l'État et la prospérité publique ; nous croyons qu'il faut envisager l'avenir avec calme et confiance, et jeter derrière soi un passé vermoulu, au lieu de s'embarrasser dans ses entraves. ”

“ Car, en dehors de la question légale, il est dans la vie des peuples de ces crises graves, de ces situations désespérées où il faut agir, en oubliant pour un instant la loi et en ne tenant plus compte que du danger, de l'opinion, et du but à poursuivre. Seulement ces situations anormales sont extrêmement rares, et il ne faut pas que les hommes d'Etat soient trop aisément entraînés à voir de ces dangers dans la vie politique. ”

“ N'y a-t-il pas aujourd'hui, dans l'État, un grand nombre d'hommes qui ont joué sous Louis-Philippe un rôle important et qui ont montré les sympathies les plus grandes pour la dynastie d'Orléans? Suspecte-t-on pour cela leur fidélité? Pas que je sache ; on est bien convaincu qu'ils se sont ralliés franchement à l'empire. Pourquoi donc cette distinction? J'ai eu quelque peine à me l'expliquer et je crois qu'en voici la raison. En 1815, la réaction comprima, étouffa la démocratie, et de 1815 à 1848, ceux qui gouvernèrent furent plus ou moins libéraux. ”