Eugène de Ménorval

“ L'abbé Maury, tout en désirant chez Bourdaloue, plus d'élan, d'ardeur, plus de ce feu sacré qui embrase l'âme de Bossuet ; plus d'éclat et de souplesse, s'écrie : « Voilà donc, si l'on y ajoute ce beau idéal, j usqu'où le génie de la chaire peut s'élever, quand il est fécondé et soutenu par un travail immense ! »
Ces éloges, cette distribution des rangs, n'ont
pas été acceptés de nos jours, il faut l'avouer, sans de graves et nombreuses restrictions. ”

“ « Sachez que la grande hérésie du monde n'est plus le Calvinisme, que c'est l'incrédulité, l'Athéisme ! » Le Père Mersenne après avoir terminé son livre l'Impiété des Libertins combattue et renversée, déclare qu'il se fait fort de citer dans Paris soixante mille libertins !— Il y a, dit Bossuet, un athéisme caché dans tous les cœurs qui se répand dans toutes les actions; » et l'on trouve à peu près la même pensée chez Bourdaloue : « Dans les premiers siècles, des athées devenoient chrétiens ; maintenant des chrétiens deviennent athées ! » ”

“ Bourdaloue exerça d'emblée et sut conserver jusqu'à la fin de ses jours (1) . — Boileau, Huet, nous livrent quelques détails intimes. —
Saint Simon ne parle de lui qu'une fois ou deux, et vante la droiture de son cœur, la pureté de sa doctrine (2) . — Dangeau, et la Gazette ne contiennent que des banalités sur «l'admiration, » la « merveilleuse satisfaction de toute la cour, l'applaudissement général de l'auditoire, » le sermon qui fut « le plus beau du monde, » qui fut « parfaitement beau. » ”

“ « A peine eut-il paru dans l'église de la Maison professe, dit le P. Bretonneau, que, de tout Paris et de la cour même, une foule prodigieuse d'auditeurs y accourut. » — « Dès qu'il revint à Paris, dit le président de Lamoignon, il eut d'abord toute la réputation qu'il a eue jusqu'à sa mort. » — Et Gui-Patin : « Il y a ici un certain jésuite natif de Bourges, en Berry, nommé Bourdaloue, qui prêche aux Jésuites de la rue Saint-Antoine avec tant d'éloquence et une si grande affluence du peuple que leur église est plus que pleine (1) . » ”

“ Ce qui m'attache à Bourdaloue, c'est « l'uniformité de sa vie (1) ; » c'est qu'en lui l'homme privé est digne du prédicateur, qu'il n'enseigne rien qu'il ne croie et qu'il ne pratique ; voilà l'une des causes les plus honorables de son prodigieux succès, de sa haute autorité ”

“ Ce sont les termes dont Bourdaloue se sert, et l'éloge d'une préoccupation si méritante est à peu près le seul qu'il pouvait donner à un personnage en réalité sans grand mérite.
(1) Quoi qu'en dise Cousin, c'est Voltaire qui a vu juste. La vie de Henri II de Condé était une pauvre matière d'oraison funèbre. Prince sans conviction, il se convertit au catholicisme et persécuta furieusement les Huguenots pour faire oublier que lui même, en sa jeunesse, avait appartenu à la religion réformée. Dans les guerres, il montra du courage, mais pas de talent. ”

“ Il est piquant de voir Louis XIV contribuer plus que personne au monde à déprécier l'institution du mariage, et à en considérer les effets civils comme nuls. Il donne l'exemple d'un double adultère et préconise ce qu'on appelle aujourd'hui l'union libre, en donnant à ses enfants naturels tous les droits des enfants légitimes. ”

“ Ces dispositions si prudentes, si pieuses, remplissaient de joie l'âme de Bourdaloue. Il ne pouvait s'empêcher: de s'attribuer quelque part dans cette œuvre bénie qu'il appelait un
le seul à pousser le cri d'alarme. Leibniz écrivait en 1696 : « Plût à Dieu que tout le monde fût au moins déiste ! » ”

“ Combien peu d'étrangers, entrant dans l'église, aujourd'hui si calme, où se pressait autrefois la foule quand Maimbourg, Cheminais, Mascaron, Bourdaloue, Bossuet, Fléchier, y prêchaient, se doutent que, sous leurs pieds, se trouvent des catacombes renfermant plusieurs générations de morts illustres. ”

“ Nous avons aussi sur ce point le témoignage du théologien Anglais Burnet qui vint à Paris en 1683, et se fit conduire à la Maison Professe : « J'y vis, dit-il, le P. Bourdaloue estimé
le plus grand prédicateur de son temps et l'ornement de son ordre. C'étoit un homme d'un caractère doux et de si peu d'emportement contre les protestants, qu'il croyoit que les gens de bien parmi eux pouvoient être sauvés.
Je n'ai jamais rencontré ce degré de charité chrétienne chez j aucun autre théologien catholique (1) . » ”

“ Puis, rue Saint-Antoine (1) , l'Hôtel de Beauvais, œuvre de Lepautre, qui attire les yeux par sa cour ovale et son majestueux escalier. La façade moderne a perdu tout caractère. On voit pourtant encore, au dessus de la porte cochère, le balcon, en saillie cintrée, d'où Anne d'Autriche assista, le 26 août 1660, à l'entrée dans Paris de Louis XIV et de la jeune reine Marie-Thérèse. ”

“ Je ne souhaite de vous inspirer en cela que les sentimens dont j'ai l'âme remplie, car je voudrois de tout mon cœur paroître criminelle à vos juges, afin de me délivrer d'une vie qui ne m'est plus que très odieuse. ”

“ Sacrifié sans pitié à l'orgueil, -à l'intérêt de sa compagnie, Bourdaloue n'eut pas un murmure ; le vieil athlète crut obéir à l'ordre du ciel en se soumettant à la volonté intéressée de ses Supérieurs. Il continua le combat, redoubla d'ardeur, et sans consulter ses forces, se multiplia plus que jamais, se prodiguant aux assemblées de charité, aux visites de prisonniers, aux confessions (1) . ”

“ Boileau, qui l'avait si souvent eu pour hôte à sa maison d'Auteuil, lui était également attaché. Leur talent avait plus d'une affinité ; tous les deux, — tenons compte des différences de leur position, - étaient caustiques, vifs, prompts à la riposte ; ils prenaient plaisir à se communiquer mutuellement leurs œuvres. ”

“ Tu ne vivras désormais que du fruit de tes peines, il prétendit faire une loi générale qui comprit toute la postérité d'Adam, ou s'il en excepta certaines conditions et certains états du monde ; s'il destina les grands et les riches à la douceur du repos, et les pauvres à la misère et à la servitude ”

“ Sur les jardins de cet hôtel, ils construisirent les beaux bâtiments où sont maintenant les classes du Lycée Charlemagne et qui règnent sur les trois côtés de la grande cour. Dans l'une des tours de l'enceinte, ils placèrent le grand escalier, et détruisirent celle qui, au coin de la rue des Prêtres, avait fait partie de la poterne Saint-Paul.
Grâce à ces accroissements, ils purent songer à remplacer la petite chapelle de 1582. Le roi Louis XIII, accompagné de l'archevêque de Paris, Jean-François de Gondy, posa la première pierre de l'église actuelle, le 7 mars 1627 ”

“ Si je vous connoissois moins de force d'esprit, je prendrois de grands soins de vouspréparer peu à peu à la mort par le peu d'espoir que vous devez avoir en la vie ; mais comme vous n'avez jamais rien craint, je ne pense pas que vous ayez peur de perdre une vie que vous avez tant de fois mésprisée et dont vous devez regarder la perte plutôt comme un bien que comme un mal puisqu'elle vous délivre de force misères, qu'elle vous sauve de nouveaux crimes et qu'elle vous ouvre une voie de faire votre salut, en offrant à Dieu votre mort en expiation de vos fautes. ”

“ Qu'on me pardonne ces détails, mais « il me semble, à lire toutes ces particularités, qu'on fasse soi-même partie de' ce monde. C'est une des douceurs de l'étude que d'étendre la vie et de se figurer ainsi le passé (1) . »
Une amitié, qui ne se démentit jamais, unit Bourdaloue avec les deux Lamoignon, Guillaume, le premier président, et Chrétien, l'a- vocat général, qui avait été son élève. Ce fut chez eux qu'il gagna peu à peu l'affection de Boileau, malgré de vives escarmouches, qu'une estime mutuelle empêchait de dégénérer jamais en querelle. ”

“ A l'intérieur, l'église, bien éclairée, est disposée comme toutes celles des Jésuites, en vue de la prédication : tout est sacrifié à la nef, très longue et très large en comparaison du chœur et des bascôtés. Autour de cette nef, du chœur et de la croisée, régnent, sans interruption, des tribunes pour l'auditoire d'élite qu'attiraient au dix-septième siècle les prédicateurs les plus renommés. ”

“ Soldat et général à la fois, et, par sa présence, inspirant à tout le corps d'armée ce courage,, cette valeur, ce sang froid qu'il savoit si bien conserver dans la chaleur du combat; cette tranquillité dont il n'étoit jamais plus sûr que dans l'horreur de la mêlée; cette modération et cette douceur pour les siens, qui redoubloient à mesure que sa fierté contre l'ennemi estoit émue; cet inflexible oubli de sa personne, qui n'écouta jamais la remontrance, et auquel il se fit. toujours un devoir de prodiguer sa vie, et un jeu de braver la mort;. ”

“ C'est l'ancienne Maison Professe (J) , fondée par le Cardinal de Bourbon, reconstruite ainsi que l'église de 1620 à 1640, grâce aux libéralités de Louis XIII et de Richelieu, enrichie des sculptures de Sarazin, de Coustou, des tableaux de Vouet, du Poussin, de Le Brun, des peintures à fresque de Ghérardini; centre où venaient aboutir au XVIIe siècle tous les fils que faisait mouvoir la puissante Société de Jésus (2) ”

“ Vous n'en goûterez que les délices., Un homme du monde qui passe sa vie à de frivoles amusemens, à s'informer de ce qui se dit, à contrôler ce qui se fait, à courir les spectacles, à se réjouir dans les compagnies, à railler sans cesse ”

“ C'est ainsi qu'elle devint la protectrice de Port-Royal et qu'elle fut appelée « l'une des Mères de l'Eglise. » Elle confia à Lancelot l'éducation de ses enfants, et, pendant l'hiver de 1661-62, l'un des plus rudes dont on ait gardé la mémoire, elle donna aux pauvres plus de huit cent mille livres et fit vendre ses pierreries et son collier de perles, estimés à cent mille livres.
Bourdaloue, presque à ses débuts,, inquiet peut-être, pour son Ordre, d'avoir irrité une princesse estimée de tous, alla aussitôt lui porter des excuses qu'elle sembla avoir accueillies froidement. ”

“ Dans ce monde si brillant, il ne voit que des malades ; il n'en désespère point,.; et distingue d'abord parmi eux ce prince qui lui paraît plus égaré que coupable; qui eut une qualité bien rare dans le rang suprême, celle de supporter la vérité, de la rechercher quelquefois, de l'écouter souvent ; c'est droit à lui que va l'orateur chrétien.
Bourdaloue, Madame de Maintenon, et le P.
de la Chaise (poussé par eux avec bien de la peine) s'étaient ligués pour arracher le roi à d'indignes amours (1) . En 1671, puis en 1674, Bossuet était parvenu 'à éloigner définitivement La Vallière ”

“ Bourdaloue, et c'est sa gloire, ne douta pas du succès, n'abandonna pas un instant son poste de combat, autrement courageux en cela que son confrère, le P. de la Chaise, à qui, chaque année, la fête de Pâques causait des maladies de politique (1) .
En 1680, le vendredi 29 mars, Mme de Sévigné nous représente son orateur favori « qui frappe toujours comme un sourd, disant des vérités à bride abattue,, parlant contre l'adultère à tort et à travers. » S'agirait-il ici d'un sermon fameux, qu'on a appelé le Sermon sur l'Adultère ”

“ SAINT-SIMON
délateurs pour s'enrichir des biens de ceux qu'ils dénoncent ; la corruption la plus criminelle étalée en haut cyniquemement, gagnant la bourgeoisie et le peuple, et éclatant tout-àcoup dans l'abominable affaire des poisons dont on ne sondera jamais toute l'iniquité (1) ; une hypocrisie profonde, une élégance raffinée, masquant ces vices, les rendant même aimables à la postérité abusée ”

“ Je n'ai pas à retracer ici les temps très troublés que les Jésuites traversèrent : leur ingratitude envers Henri III, qui les avait comblés de bienfaits et avait pris leur Père Claude Mathieu pour confesseur ; — leur participation à la Ligue ; — leur amour pour les Espagnols ; - l'attentat de Chàtel contre Henri IV ; - leur expulsion ; - leur retour; — leurs démêlés sous Louis XIII avec l'Université ”

“ Sa sublime éloquence venoit surtout de la connaissance parfaite qu'il aVLit du monde. Il bannit de la chaire ces pensées frivoles, plus propres pour des discours académiques que pour instruire les peuples; il en retrancha aussi ces longues dissertations de théologie, qui ennuient les auditeurs et qui ne servent qu'à remplir le vide des sermons; il établit les vérités de la religion solidement, et personne n'a jamais su comme lui tirer de ces vérités des conséquences utiles aux auditeurs, et si naturelles que chacun de ceux qui l'entendoient pouvoient s'appliquer ce qu'il disoit. ”

“ « Non seulement Bourdaloue ne fut pas écrasé parla comparaison, mais cette Oraison funèbre, originale et neuve, se soutint à la lecture en regard du chef-d'œuvre de l'évêque de Meaux.
Bourdaloue même y a peut-être l'avantage par un côté : Il y resta plus réel, plus vrai, plus d'accord en tout avec la chaire chrétienne (1) . » ”

“ Il a eu l'horrible satisfaction de porter au comble un mélange inouï dans tous les siècles, après avoir été le premier de tous les hommes,de toutes les nations, qui ait tiré du néant les fruits du double adultère, et qui leur ait donné l'être, dont le monde entier, et policé et barbare, frémit d'abord puis s'accoutuma. ”

“ La postérité sait certainement que la fin de Molière fut plus édifiante que celle de l'archevêque qui, si âprement, lui céda un peu de terre. Le poète n'est point resté « pour jamais enfermé sous la tombe;» il vit chargé de gloire, et ce qui pourrait.divertir la postérité, en un sujet si grave, c'est de voir que Bossuet confondait Argan avec Sganarelle. ”

“ Hâtonsnous d'ajouter que Mme de Sévigné, placée pour mieux voir, en bonne curieuse, sur les frontières des deux camps, s'écriait de son côté avec sa verve ordinaire : « Le P. Bourdaloue prêche!
Bon Dieu ! tout est au-dessous des louanges qu'il mérite. »
(1) Sainte-Beuve, Causeries du lundi, tome IX
II
Celui qui inspirait de telles colères et un tel enthousiasme, Louis Bourdaloue, était né à Bourges, sur la paroisse du Fourchaud, quelques jours avant le 29 août 1632 (1) , de noble homme, Etienne Bourdaloue, avocat en parlement, et de demoiselle Anne Le Large. ”

“ Bourdaloue, justement affligé, maintint fermement les droits de la parole chrétienne. Dans le sermon sur la Conversion de Jladeleine, prêché peu de temps après, ses reproches sont empreints d'une sévère ironie. L'homme qui n'attend rien d'autrui, qui ne dépend que de sa conscience, trouve toujours de nobles accents pour défendre ce qu'il croit juste et vrai ”