Blanquette

“ Il paraît même, - ceci doit rester entre nous, Gringoire, — qu'un jeune chamois à pelage noir eut la bonne fortune de plaire à Blanquette. Les deux amoureux s'égarèrent parmi le bois une heure ou deux, et si tu veux savoir ce qu'ils se dirent, va le demander aux sources bavardes qui courent invisibles dans la mousse. ”

“ Sophie Cabaillot ne pouvait oublier, en effet, que, dans la circonstance mémorable dont je vous ai parlé, alors qu'elle se trouvait séquestrée et comme enterrée toute vive sous la cuve à vendange, c'était à sa chèvre bien-aimée, à son intelligente et fringante, ingénieuse et incomparable Blanchette, qu'elle avait dû de revoir le jour.
Mlle Blanquette possédait toutes les qualités de sa maman : comme elle, elle était rusée et futée, aimante, caressante et câline ”

“ Entre les bouchées, on entendait les culs des verres retomber sur la table. La sauce était un peu trop salée, il fallut quatre litres pour noyer cette bougresse de blanquette, qui s’avalait comme une crème et qui vous mettait un incendie dans le ventre. Et l’on n’eut pas le temps de souffler, l’épinée de cochon, montée sur un plat creux, flanquée de grosses pommes de terre rondes, arrivait au milieu d’un nuage. Il y eut un cri. Sacré nom ! c’était trouvé ! Tout le monde aimait ça. Pour le coup, on allait se mettre en appétit ; ”

“ Seguin s'apercevait bien que sa chèvre avait quelque chose, mais il ne savait pas ce que c'était... Un matin, comme il achevait de la traire, la chèvre se retourna et lui dit dans son patois:
—Écoutez, monsieur Seguin, je me languis chez vous, laissez-moi aller dans la montagne.
—Ah! mon Dieu!... Elle aussi! cria M. Seguin stupéfait, et du coup il laissa tomber son écuelle; puis, s'asseyant dans l'herbe à côté de sa chèvre:
—Comment Blanquette, tu veux me quitter!
Et Blanquette répondit:
—Oui, monsieur Seguin.
—Est-ce que l'herbe te manque ici?
—Oh! non! monsieur Seguin.
—Tu es peut-être attachée de trop court; ”

“ Le dernier coup de minuit sonné, les Blanquettes arrivent brillantes et légères comme des rayons de soleil; chacune d’elles porte deux enfants; l’un, qu’elle tient sur le bras droit, est couronné de roses et chante comme l’orgue: c’est le bonheur ”

“ Chez nous les Blanquettes changent de forme à volonté et apaisent ou excitent les tempêtes, ainsi que le faisaient les prêtresses celtiques; elles dansent au clair de lune comme les vierges de l’Edda, en faisant croître à chaque pas une touffe de fenouil, présidant au sort de chaque homme à la manière des parques antiques. Toutes les maisons reçoivent leur visite dans la nuit qui précède le nouvel an. ”

“ Il y en a de deux sortes, le gros & le petit blanquet.
La poire de gros blanquet est le véritable blanquet musqué. La Quint. Elle est fort différente de celle qu’on appelle simplement blanquet, ou petit planquet. ”

“ Et, si cette explication ne suffit pas, je dirai encore que le Blanquet dont il s’agit, le Blanquet vendu au bohémien n’était peut-être pas le même que le Blanquet de mon enfance, celui qui m’avait planté là quinze mois auparavant, aux portes de Paris, avec mon chapeau pointu et mon sac de figues ; mais j’ajouterai que cela ne fait rien à l’affaire, qu’à la maison, de temps immémorial, il y a toujours eu un petit âne gris du nom de Blanquet ; qu’un Blanquet mourant, il est tout de suite remplacé par un Blanquet entièrement semblable ”

“ La Marozia s'habilla à la hâte, il lui semblait que les murs de cet hôtel allaient s'écrouler sur elle et l'ensevelir.
– Perdue ! perdue !... murmurait-elle. Ah ! si Paonèse est bien ce comte de Saint-Germain, il me sauvera encore, comme il m'a sauvée autrefois !... Oui, le roi aime Angiolina, et pourvu que je disparaisse... Ah ! perdue ! perdue ! plus d'or, la source est tarie !...
Elle se regarda avec colère dans la glace.
– Imbécile ! se dit-elle en s'apostrophant sérieusement, pour une heure que tes passions se réveillent, tu te perds ! ”

“ Garde ton argent, imbécile, tu n’as pas besoin de chemin de fer. L’oncle Vincent est allé plus loin avec un âne et un sac de figues. Fais comme lui, je te donne Blanquet, Blanquet, tout vieux qu’il est, te porterait au bout du monde.
Ravi de son invention, il descendit vite à l’étable préparer l’équipement de Blanquet.
Mon propre équipement m’inquiétait davantage. Comment s’habillaient les poëtes ? sous quel costume me présenter à Paris ? Mon père optait pour une solide veste de cadis couleur d’amadou et un joli pantalon de cotonnade fauve. ”

“ BRAQUET. Oui, madame, oui. et il paraît que j'arrive au bon moment!
BLANCHETTE, se levant. Vous avez donc vu que monsieur m'embrassait ?
BRAQUET. Dame ! à moins d'être aveugle, et sourd même!.
BLANCHETTE. Et ça vous a étonné peutêtre?
BRAQUET. Si ça m'a étonné!.
BLANCHETTE. C'est cependant bien naturel.
BRAQUET. Naturel!.
BLANCHETTE. Sans doute. Comment! vous ne reconnaissez pas l'original du fameux portrait, ce bon Julien Rimbert!
BRAQUET. Ah! c'est. monsieur Julien!
JULIEN. Moi-même, cousin, moi-même ! ”

“ Les matelots se placèrent aussitôt aux pompes, et, tandis que le navire marchait à la grâce de Dieu, Saint-Germain descendit dans la cabine.
– Nous allons abandonner le brick, dit-il, pour en gagner un autre ; viens, Angiolina.
La belle fille se jeta dans ses bras, plus épouvantée encore du calme du comte que du danger qu'il révélait ; mais, au même instant, la quille du navire donna contre un roc et toute sa membrure en trembla.
– Oh ! fit le comte, un second coup comme celui-là et le navire s'ouvre en deux ! ”

“ Mais elle s'arrêta en voyant le comte mettre un doigt sur ses lèvres.
Soudain le comte fronça le sourcil, et son oeil se fixa dans l'espace.
– Que voyez-vous ?... demanda la marquise avec anxiété.
– Je vois, madame, que le roi descend l'escalier qui conduit ici. Préparez-vous donc à le recevoir ; mais rappelez-vous que Jeanne ne doit plus vous quitter et que vous en répondez.
– Soyez tranquille, monsieur ! dit avec fermeté la marquise en tendant la main vers lui.
Saint-Germain la remercia froidement du regard et d'une inclination de tête ; puis il se dirigea vers la porte. ”

“ BLANCHETTE. Eh ! mon Dieu ! encore de voue:. Et comme cette jalousie-là, si ridicule qu'elle soit, peut nous être utile, loin de chercher à la calmer, il faut aujourd'hui l'entretenir, l'exciter de notre mieux.
BRAQUET, dans la coulisse. Allumez donc les lustres !
BLANCHETTE. Le voilà. A nos rôles.
Asseyons-nous. (Elle prend place sur la causeuse à droite et Julien se met auprès d'elle. A ce moment, Braquet ouvre la porte du fond.) ”

“ Vous êtes une adorable girouette, savez-vous !
– Sire... fit avec sévérité la marquise, que cette familiarité mettait mal à l'aise, vis-à-vis de sa fille.
Le roi reprit d'autant plus vite sa réserve qu'il s'aperçut de sa faute : car s'il voulait avoir la filleule, il ne fallait pas montrer trop de galanterie pour la marraine.
– Ainsi donc, mademoiselle, reprit-il, vous voulez voir M. de Saint-Germain empereur d'Orient.
– Oui, sire.
– Et vous me direz quel est l'intérêt personnel que vous avez à la réalisation de ce rêve ?
– Oui, sire. ”

“ Paonèse...
– Ah !, ., fit madame de Néris en se renversant dans son fauteuil.
– Croyez-moi, madame, il y a des hommes avec lesquels il ne faut même pas avoir la volonté de résister.
– Monsieur... par pitié... ne me perdez pas... balbutia la baronne.
– Eh ! qui y songe, madame ! Rappelez-vous seulement ceci : – Ne pas consentir, jusqu'à nouvel ordre, au mariage de Jeanne.
– Il suffit, monsieur.
Le comte salua et se retira gravement, laissant dans ce salon la pauvre mère en proie aux angoisses les plus cruelles.
Sur l'escalier, il rencontra le marquis de Moléon. ”

“ Entrez, et vous allez vous en assurer.
– Vous ne venez pas, madame la marquise ? demanda le valet de chambre.
– Non. Je suis fatiguée, je vais vous attendre dans le boudoir.
Et tandis qu'elle remontait l'escalier, les deux hommes pénétrèrent dans le couloir souterrain.
Trois quarts d'heure après, ils étaient de retour. Lebel était émerveillé.
– Comme cela va pouvoir se concilier avec les velléités de Sa Majesté de ne s'occuper que de son salut ! s'écriait Colin. Et comme son confesseur aura beau jeu ! Plus de scandale ! Tout est là, à ce qu'il parait, pour nos robes noires ! ”

“ Allons donc, l'épée à la main !
– Il faut en finir ! murmura le comte en tirant à demi son épée du fourreau ; mais il la repoussa aussitôt.
– Monsieur, dit Saint-Germain en se rapprochant de lui, il y a dix-neuf ans, au bord de l'eau, j'ai tué un homme qui avait voulu m'enlever une jeune fille que j'avais la folie d'aimer et qui ne m'aimait pas.
– Eh bien ! il y a aujourd'hui cette différence, que vous serez tué par un homme qui veut vous enlever une jeune fille qui vous aime, et qui n'aime pas votre rival.
– Eh ! Jeanne vous aime, vous ! ”

“ Si Votre Majesté ne comprend pas, reprit Henri, c'est qu'elle ignore...
– Eh bien ! madame, fit le roi en se tournant vers Jeanne, m'expliquerez-vous mieux, vous ?...
– Sire, répondit la jeune fille en ployant le genou, je vous ai caché mon véritable nom... il vous dira tout... Je me nomme Jeanne de Néris...
– Ah ! s'écria le roi en tournant vers M. de Moléon ses regards courroucés.
Un grand silence régna entre ces trois personnes : ils s'examinaient, en proie aux plus anxieuses appréhensions, et les combats les plus violents se livraient dans leurs coeurs. ”

“ Eh bien, Paonèse ? fit la belle Italienne, qui t'amène ? Est-ce qu'il y a quelque chose de nouveau ?
– Il y a que ton Angiolina a produit son effet hier, chez madame de Néris.
– Crois-tu cela, Paonèse ? dit la princesse sans se retourner, et en se regardant nonchalamment au miroir.
– Et toi, Marozia ? demanda Saint-Germain en saisissant son fauteuil et lui imprimant un mouvement de rotation sur ses roulettes, afin de voir, bien en face, le visage de cette femme dont il connaissait sans doute toute la duplicité. ”

“ Croyez-moi, chère tante, chères cousines, ne nous inquiétons pas tant de savoir de quelle couleur étaient les aïeux de celle-ci ou de celle-là. Soyons ce que nous sommes, et voyons les autres comme ils sont : Blanchette est blanche comme un lys, elle est aimable, bonne, spirituelle, très instruite pour son âge, excellente musicienne, enjouée, ne disant jamais de mal de personne ”

“ BLANCHETTE. Quant à l'Opéra, je vous demande grâce pour M. Braquet. quoiqu'il ait longtemps travaillé la guimbarde avec ardeur, il n'a pas du tout la bosse musicale. M. Gaston, qui est un vrai dilettante, lui, nous accompagnera à sa place. (A Gaston.) N'est-ce pas?
GASTON. Malheureusement, je ne pourrai avoir cet honneur, madame; car je pars ce soir pour la Corse.
BLANCHE. Il part!.
BRAQUET. Vous partez? (Sigm de Gaston.) Ah ! oui.
BLANCHETTE. Comment, général, vous nous l'enlevez au moment où mon mari vient de lui permettre officiellement de me faire la cour?. Ah! c'est mal. ”

“ BLANCHETTE. A la bonne heure !
LE CHASSEUR, annonçant. Le joaillier de M. le comte.
BLANCHETTE. Qu'est-ce donc? Un écrin
Ah ! il est magnifique. (A Braquet.) Venez, monsieur, venez apprendre à vivre.
BRAQUET. Laissez-m d donc tranquille.
LE GÉNÉRAL, au joaillier. Un moment, monsieur. je vais vous remettre le montant de votre facture. (Gaston, qui est à ce moment auprès du bureau, place vivement le portrait de Julien au dessus du tiroir que doit ouvrir le général, et rejoint ensuite Braquet.) BLANCHE, lui remettant l'écrin. Vous vous ruinez pour moi. ”

“ Il y a dans la rue Saint-Louis, à côté de l'hôtel de Néris, une maison qui appartient, je crois, à... votre intendant, madame, au sieur Colin ; c'est bien cela n'est-ce pas ? Eh bien, depuis que Jeanne a disparu de l'hôtel de Néris, elle a habité cette maison.
– O ciel !... s'écria la marquise en se levant, plus pâle qu'une morte.
– Mais, grâce à Dieu, j'étais là ; or, à présent, madame, c'est à vous de veiller sur votre fille.
Et en disant ces mots, Saint-Germain poussa Jeanne dans les bras de la marquise.
– Vous êtes ma mère ! s'écria-t-elle. ”

“ Orseolo l'introduisit aussitôt dans cette chambre où nous avons vu déjà Henri croiser le fer avec le comte.
Elle se trouva en face de Saint-Germain ; il était debout au milieu du salon, et Angiolina était appuyée sur son épaule.
– Paonèse !... dit-elle en joignant les mains.
– Je sais, répondit froidement le comte, j'ai vu Je sais aussi, Marozia, que tu es une exécrable nature, une bête venimeuse !... ”

“ Ce soir donc, le comte de Saint-Germain viendra vous dire, chez la reine, que Paonèse est en bas qui vous demande. Tu descendras avec ta mère qui, empressée d'obéir à Paonèse, ne songera pas à s'inquiéter de toi : alors, arrivée au bas de l'escalier, au lieu de la suivre, tu sortiras vivement dans la cour des Cerfs, et suivras l'homme qui se trouvera devant la porte. Cet homme sera vêtu de la livrée royale, mais pour que tu ne t'y trompes pas, tu lui diras : « Dove andremo ? » Il devra te répondre : « Adiamo nel giardino. » ”

“ Elle courut le joindre dans son petit cabinet.
– On vous remercie, madame, dit-il ; c'est tout à fait décidé ! et le roi se convertit !
– Non, si vous portez ceci à Sa Majesté à l'instant même.
– J'y vais, fit le valet de chambre en s'élançant hors de l'appartement.
La marquise rentra, et trouva Saint-Germain appuyé sur le marbre de la cheminée. Son visage était sombre, et la marquise n'osa affronter son regard, tant elle redoutait de lui laisser lire ce qu'elle s'efforçait de cacher.
On s'occupait beaucoup à Paris de l'attentat de Damiens,
mais par pure curiosité. ”

“ Tu voulais mourir !... et tu n'oses pas fuir avec moi !... fit Henri avec force.
– O ciel ! fit Jeanne en se serrant contre lui, – on vient de ce côté, vois !...
– Malheur à celui qui tenterait de t'arracher de mes bras ! s'écria Henri en tirant son épée et faisant quelques pas vers une ombre noire qui s'avançait doucement.
– Éloigne-toi, au contraire, Henri, je t'en supplie, qu'on ne te trouve pas ici, je serais perdue !
– Rassure-toi, dit le jeune homme en repoussant son épée dans le fourreau, c'est Robert !
– Alerte ! fit le valet en s'approchant à pas de loup, on cherche mademoiselle. ”