Ernst du Bois-Reymond

“ On voit comment en Allemagne un homme de valeur comme M. Dubois Reymond pouvait dire en vérité que l’Université est la garde spirituelle des Hohenzollern. La science se fait la servante docile des rois ! ”

“ Avec la superbe inconscience de leur âge, ils vont répétant : « Quand nous aurons repris l’Alsace... » Cependant, une année s’ajoute à une autre année, une expérience à une autre expérience, ils sentent à leur tour tout le poids du joug. Beaucoup, dans une révolte de leur corps et de leur cœur, se débattent furieusement devant la camisole de force dont on veut les revêtir ; d’autres, avec une gravité précoce, s’enferment dans le silence, se préparent à la longue patience.
Ces traits du caractère alsacien, façonné par près de quarante ans d’annexion, Reymond les retrouvait dans ses élèves. ”

“ René pourrait nous rester encore un peu de temps, mais nous ne voulons pas séparer les deux frères. Encore un an !
— Nous reviendrons, clame René, nous reviendrons avec l’armée française !
Et voici M. Bohler, avec sa figure si jeune et ses cheveux si blancs, son buste très droit, sa timidité de silencieux énergique, ses gestes brefs qui semblent dresser une barrière. Avec lui, on retrouve l’Alsace, la lutte, la souffrance cachée. Et il répète :
— Dans un an... dans un an... En attendant, travaillez bien, les garçons.. Les livres sont arrivés, monsieur Reymond. ”

“ A la condition de faire sentir au vainqueur que, s'il est le maître des personnes, il ne le sera jamais des consciences.
Et le vainqueur ne le sent que trop. C'est ce qui le désespère. Aussi cherche-t-il par tous les moyens à prouver à l'Alsace et à la Lorraine allemande qu'elles sont réunies à la mère-patrie (l'Allemagne) par d'impérissables souvenirs et qu'elles n'ont plus qu'à se soumettre à la Prusse, dont la faculté d'assimilation est si grande, ainsi que le prouvent les Danois du Schleswig-Holstein et les Polonais du grand-duché de Posen. ”

“ Mais Reymond ne lui laissa pas le temps de poursuivre, et, s'approchant do lui, il lui dit avec douceur : — Ce n'est pas des raisonnements, tout ça ! Il ne faut pas rester au-dessous de ce que l'on peut être. ”

“ Dès que je pus glisser deux mots, j'insinuai que je connaissais l'Allemagne.
— Ah! l'Allemagne! s'écria-t-il, singulier pays! Les idées y abondent, il y en a même trop. Et cependant elles y sont sans danger, parcequ'on n'a pas encore trouvé là-bas le mécanisme qui relie la philosophie à la politique. Celle-ci a pour elle la cour et le militaire. La philosophie n'occupe guère que les universités, le clergé et le monde des littérateurs. Quant au gros public il se tourne tantôt vers l'une tantôt vers l'autre, selon le bruit qu'elles font. ”

“ Beaucoup plus avancé en politique pour l'Allemagne que pour la France, il a soin de noyer ses tendances libérales d'outre-Rhin dans un style travaillé et filandreux, qui les rend sans danger pour son pays natal, mais qui tendrait à faire croire que l'Allemagne est le pays de la révolution par excellence. ”

“ Mais comme la vie intellectuelle ne pouvait se développer librement en Allemagne sous la pression des institutions politiques, comme il lui manquait une matière sur laquelle elle pût agir, et un champ dans lequel elle pût s'étendre, il arriva qu'on prit volontiers, dans la littérature étrangère, le manque de mesure pour de la vigueur, la licence pour la liberté, le désordre des idées morales avec les fautes et les crimes qui en découlent, pour le droit et l'émancipation de l'individu. ”

“ Ce n'était pas précisément un calcul bien digne ; mais Reymond était de la meilleure foi du monde. L'ambition est une passion, et comme telle elle altèro le discernement. Dans son àme et conscience, le bonhomme tenait son fils pour un fou. Il n'admettait pas, lui, qui n'était plus dans l'âge des absorptions amoureuses, que le sentiment puisse entrer en
ligne de compte avec un avenir glorieux, et, pour l'humble filateur, rien ne pouvait être plus glorieux que de parvenir à une place du gouvernement donnant droit à un caractère officiel, à un uniforme de gala avec épée au côté ! ”

“ Reymond regretta sa tentative, et, tout en entraînant Mauglée, il se promit de gronder Louis dès qu'il serait seul avec lui.
A peine le filateur et son hôte eurent-ils disparu que Léonie dit naïvement à Louis : — Je suis bien contente, monsieur, de me trouver seule avec vous.
Et comme le jeune homme ne put dissimuler un geste un peu gouailleur : — Ne vous moquez pas, ajouta-t-elle gracieusement. Je voulais vous parler. ”

“ C’était le général de Rixendorf, commandant dela ville de G...., qui, pour complaire au conseiller, avait endossé ce jour-là, ainsi que ses officiers, cet ancien uniforme.
« Salama milek ! » dit Reutlinger en donnant l’accolade au baron Exter, qui ôta son turban et le remit ensuile sur sa perruque, après avoir essuyé la sueur de son front avec un foulard des Indes orientales. En ce moment, on vit s’agiter entre les branches d’un grand cerisier quelque chose d’étincelant qu’Ernest contemplait depuis long-temps sans pouvoir en discerner clairement la nature. ”

“ En voilà encore un qui est orgueilleux ! Tu ne remarques pas ça, toi ! Mais, écoute-le, quand il dit : — « Je suis un ouvrier! »
On dirait d'un autre qui se vante d'être marquis.
- Il vous parle ainsi, dit Marie, parce que.
- Parce qu'il m'aime ! Je le sais bien, dit Reymond en l'interrompant. Je ne lui en sais pas mauvais gré : voilà quarante ans que ça dure, quarante ans qu'il a douze ans de plus que moi.
Je le laisse faire ; c'est sa manie. Mais il ne sait pas toujours bien ce qu'il dit, vois-tu ! D'abord
il ne le connaît pas, comme je le..connais, mon garçon ! ”

“ Le policier en civil s’éloigna laissant Reymond médusé par la promptitude de cet interrogatoire en forme au saut du wagon, par cette politesse menaçante, par ce regard gris d’acier qui fouillait jusqu’au fond des yeux.
« Sacré pays !... songeait le jeune homme. Tu en as eu du flair de t’engager pour deux ans !... Si on te soupçonne dès le premier jour, ça va être drôle ! »
Assez impressionné, il s’enfonça dans Mulhouse, au hasard, enfilant une rue après l’autre, à l’affût d’un mot, d’un geste, d’une scène qui le rattacherait à l’Alsace rêvée. Les passans parlaient un patois guttural. ”

“ Reymond n'y prenait pas garde. Du ton d'un homme qui se monte à mesure qu'il parle, il racontait, en l'arrangeant à sa manière, la scène qu'il avait eue avec son fils.
— C'est comme je vous le dis, répétait-il.
Mauglée se souciait médiocrement du chagrin que montrait le bonhomme, il ne s'inquiétait que d'une chose ; à savoir si le fils était capable de résister absolument à son père. ”

“ D'ailleurs, si mon « ancien patron, » comme il te plaît de l'appeler, est un brave et digne homme, ça ne l'empêche pas d'avoir des idées arriérées. C'est moi qui te le dis : il n'est pas de son époque.
— Ah ! fit le jeune homme, que dites-vous là 1 — Je dis. je dis qu'en voilà assez ! s'écria Reymond avec dureté. ”

“ Le surlendemain matin, le père Reymond, mis avec quelque recherche, quoiqu'il fût encore de très-bonne heure, se trouvait avec Marie dans un petit jardin attenant à l'habitation. Ils semblaient les meilleurs amis du monde, et le brave homme lui parlait en souriant, avec cette expression malicieuse et persistante des gens qui caressent une idée intérieure, qu'ils ne veulent pas encore communiquer. ”

“ M. Dubois-Reymond constate que les élèves des gymnases, les humanistes, même médiocres, sont supérieurs aux autres dans celles des écoles spéciales où on admet quelques élèves des écoles réelles, ainsi que dans tous les ordres d’application. Et, en Allemagne, les écoles réelles ne représentent pas simplement, comme notre enseignement spécial, les épaves de l’enseignement classique : il y a des jeunes gens bien doués qui, se destinant à quelque haute profession industrielle, choisissent l’école réelle ”

“ Les Allemands eux-mêmes, qui avaient fait avec leur classicisme, leur romantisme et leur réveil national, un effort inoui, sont retombés dans la négation.
Cependant en Allemagne, du moins, l'esprit de la Réforme subsiste encore. L'inspiration individuelle y est restée libre. Tout débutant a le pouvoir d'y développer son talent, sa verve et son style à sa manière, en toute liberté. L'originalité y est un mérite, et les Ecoles y ont fait leur temps.
En France, on a conservé dans la littérature le pied de guerre, quoique la lutte soit depuis longtemps passée. ”

“ C'est dans une steppe du Nord sur les bords d'une pauvre rivière qui se traîne de marais en marais entre des collines de sable où pousse le sapin, que la maison de Hohenzollern, au milieu de combats avec les ennemis qui l'environnaient, et en temps de paix par un labeur guère moins pénible, a formé ce peuple sérieux, tenace, vaillant, mais avant tout indépendant dans le domaine de la pensée, peuple auquel, sous des chefs pareils à ceux qui l'ont conduit naguère sur les champs de bataille entre les Carpathes et le Rhin, la victoire ne fera jamais défaut. ”

“ Il y a là un art tout fait de nuances et de délicatesse, un charme que le Bernin lui-même a rarement retrouvé. Le Bernin qui a tant aimé les violents contrastes sait aussi combien une œuvre peut être captivante par des harmonies discrètes. Il en est en sculpture et en peinture comme en musique.
Les yeux, comme les oreilles se réjouissent aux fines modulations, aux transitions insensibles des formes, des couleurs et des sons ; et jamais la main de l'homme n'est assez souple pour rendre les modelés de la chair, pour suivre l'étoffe qui repose sur elle et en révèle toutes les palpitations. ”

“ Une lueur grandit, une lumière..., c’est l’Alsace, ses montagnes bleues, ses vallées, ses villages près de la rivière qui brille... De sourds grondemens. .. Le ciel est clair pourtant, l’horizon limpide... Reymond se découvre. Il salue cette terre qu’il aime comme on aime une patrie.
Rêve-t-il ?... Ce grondement est-il l’écho de l’interminable bataille ?... Urbès, Wesserling, d’autres villages encore, et partout des enfans d’Alsace coiffés du béret des Alpins, de la casquette rouge des fantassins, partout des soldats en marche, ce pas souple, vif, des soldats de France... ”

“ Pellieux savait en quelle estime l’État-Major tenait Henry. Il venait d’être promu lieutenant-colonel en récompense de ses services, de son dévouement à toute épreuve, de son impeccable loyauté. C’est Boisdeffre lui-même qui parle par sa bouche. Dans le passé qui s’éloigne, les ombres de Sandherr et de Miribel le protègent. L’excellent prince d’Arenberg [53] , qui avait été l’ami de Miribel et l’était de Boisdeffre et de Galliffet, me disait pour expliquer sa perplexité : « Il n’y a pas de plus honnête homme que Picquart ni de plus brave homme qu’Henry ». ”

“ Celui-là ne déploie guère qu'un vice de. société, capable tout-au-plus de lui faire manquer un mariage, mais qui ne peut le dégrader, car du temps de Régnard un gentilhomme était toujours pardonné et toujours riche. Mais entre ce premier joueur et le second, la Révolution a creusé un abîme. La ruine du comte George de Germany, le héros du drame moderne, n'est plus une simple espièglerie dont on rit, — c'est la honte et le désespoir. Tombé dans la plus profonde misère, le joueur assassine un voyageur dans une forêt et le vole pour ap-
porter du pain à'sa femme et à ses enfants. ”

“ Mais je suis veuf, et dame! je ne réponds de rien.
— Allons donc ! fit le vieillard enchanté !
— Je vous le répète, reprit Mauglée, la chose est possible, quoique je n'aie point souvenance!. Mais quoi! votre fils me garderait rancime, pour une pareille vétille? Il est bien jeune. Sapristi ! que d'affaires pour quelque drôlesse ou quelque farceuse!.
Reymond riait. Mais ces mots : drôlesse et farceuse, provoquèrent un mouvement involontaire de Marie. Elle se sentait indignée, non qu'elle se les appliquât, mais parce que, à son avis, tout cela faisait tort à Louis. ”

“ Ça m'a frappé.
— Cet hiver ? fit Mauglée en rassemblant ses souvenirs, attendez donc. Il s'appelle Louis?
- Justement : maître Louis Reymond, avocat.
— Ah! c'est ce grand jeune homme, dit Mauglée avec un étonnement, qui n'était pas précisément flatteur pour le brave filateur. Mais il est fort bien, d'excellentes manières. Ah ! c'est votre fils, tiens, -ti'eiis, tiens !.
— Hein ! fit Reymond enchanté. Mais ajoutat-il, je n'ai jamais bien compris comment il se fait que vous vous soyez trouvés ensemble, par hasard, dans un bois, l'hiver. ”

“ Hum! sorti! elle est ivre, comme tous les soirs, la triple brute; mais ce n'est pas le moment de s'en plaindre, quoique je regrette joliment mon pauvre Ratibal, qui aurait bien sûr trouvé une invention pour nous tirer d'affaire.
En attendant que les Prussiens me le rendent, nous allons tâcher de nous passer de lui.
Voyons! Boissier, du calme et de la tenue! Conduisez-moi à vos dames, si vous croyez qu'elles n'auront pas peur de ma vieille moustache. ”

“ Reymond restait quelque peu désappointé.
— Voilà d'étranges auxiliaires! dit-il après un moment.
— Eh ! fit Mauglée, n'en parlons pas légèrement ; il en cuit ! Et d'ailleurs, allez ! sauf la mine et la crasse, ce sont les personnes les plus obligeantes du monde.
— Je ne dis pas le contraire, dit Reymond.
Seulement mon fils est d'un caractère.
— Laissez ! reprit le père de Léonie, votre fils ne saura rien de cela. Il est si jeune ! ”

“ Un ouvrier, un bonhomme ignorant et borné, qui ne sait pas comme on doit vivre. Je te fais pitié, n'est-ce pas? et tu ne tarderas guère à m'appeler « le père Reymond ! » Ya ! fit-il, en dressant la tête, tu es comme tant d'autres, un ingrat. Je no sais si je t'aime encore ; mais je ne t'estime plus.
— Je vous en supplie! s'écria le jeune homme, en venant à lui les mains jointes.
— Tu veux faire ta vie, toi-même ? ajouta Reymond, en l'arrêtant par un regard glacial.
Eh bien ! fais-la donc, puisque j'ai du moins été bon à te faire riche.
— 0 mon père ! fit Louis d'une voix altérée. ”