François Nivelet

“ Le déploiement du cerveau est une excellente chose. Que n'a-t-on pas droit d'en attendre, ainsi que des progrès ultérieurs dont le chemin est ouvert ! Je suis honteux et indigné contre moi-même, d'avoir comme les autres, depuis près de trente ans, découpé des centaines de cerveaux comme on tranche dans un fromage, et de n'avoir pas aperçu la forêt, par le trop d'arbres qu'il y avoit. Mais à quoi bon se fâcher et rougir ? Le meilleur parti est de prêter l'oreille à la vérité, et d'apprendre ce que l'on ne sait pas. ”

“ Helvétius prétend que les sources de toutes les qualités de l'esprit et de l'âme sont le désir de s'illustrer, et les passions; et qu'en conséquence les qualités de l'esprit et de l'âme ne sont pas innées.
Helvétius et ses partisans doivent donc démontrer préalablement que les passions et le désir de la gloire n'ont rien de commun avec l'organisation, et en sont indépendans. On a eu jusqu'à présent, sous beaucoup de rapports, une idée très-fausse des passions, et surtout on les a mal définies. Une passion n'est que l'extrême degré d'activité d'une faculté particulière. ”

“ Le langage articulé que ces malades parlaient naguère leur est toujours familier, mais ils ne peuvent exécuter la série des mouvements méthodiques et coordonnés qui correspondent à la syllabe cherchée. Ce qui a péri chez eux, ce n'est donc pas la faculté du langage, ce n'est pas la mémoire des mots; ce n'est pas non plus l'action des nerfs et des muscles de la phonation et de l'articulation, c'est autre chose: c'est la faculté de coordonner les mouvements propres au langage articulé, puisque, sans elle, il n'y a pas d'articulation possible. ”

“ Comparons maintenant l'homme aux animaux les plus parfaits. Combien les motifs dont son organisation plus relevée l'a rendu susceptible, no sont-ils pas anoblis et multipliés! Outre les penchans et les facultés qu'il a en commun avec les animaux, il dislingue la vérité de l'erreur, le juste de l'injuste; il compare le présent avec le passé, et lit dans l'avenir; il cherche et découvre l'enchaînement des causes et des effets; il a le sentiment de la honte et de la décence; il a de la sympathie et de la compassion, et peut découvrir de lui-même les devoirs qu'il doit remplir envers les autres ”

“ Aussi longtemps que les somnambules ne découvriront pas dans l'anatomie, dans la physiologie, dans l'hygiène et dans les autres branches de la médecine, des choses qu'on ait jusqu'à présent ignorées; aussi longtemps, par exemple, qu'ils ne nous donneront pas une idée précise de la rage, et qu'ils n'indiqueront pas un remède contre ce mal; aussi longtemps qu'ils ne nous apprendront pas une manière certaine de guérir la peste, le cancer, etc., les Mesmer, les Puységur nous pardonneront de croire que le somnambulisme est une simple irritation ou exaltation des organes de l'âme ”

“ C'est dans la récitation de mémoire d'un morceau de longue haleine, appris et assimilé depuis longtemps, que l'analyse de la mnémoleehnie versifiée se laisse mieux pénétrer.
Je prends pour exemple le début d'Athalie, ou la chute des feuilles, de Millevoye. Dans ces récitations, l'enchaînement des périodes se fait manifestement par l'audition ou la vision, autant au moins que par l'esprit; et c'est là qu'une sorte d'automatisme se dessine le mieux. Dans les cas de ce genre, j'ai le sentiment que mon récit est conduit par l'automatisme impérieux de la résonnance plutôt que par l'esprit. ”

“ J'entends par dispositions innées, des aptitudes industrielles, des instincts, des penchans déterminés, des facultés déterminées dont la manifestation ou l'exercice plus ou moins volontaires dépendent, ou de la volonté ou d'un certain degré de développement et d'action des organes respectifs. J'entends dire que chaque organe cérébral est empreint d'une tendance déterminée; que chaque organe jouit d'un aperçu intérieur, d'une force, d'une faculté spéciales. ”

“ Pourquoi la taupe ne veut-elle pas faire usage de ses yeux, et pourquoi les serpens ont-ils la sotte idée de ramper sur la terre, et de chercher à passer par des trous étroits, comme on passe le fil d'archal à la filière ? D'où vient dans l'homme le penchant de regarder au loin et au large ? Et, dans le commencement, lorsque, suivant la supposition de M. de Lamark, il n'existoit ni organe intérieur, ni organe extérieur, quelle cause a empêché la taupe et les serpens de choisir une autre façon de vivre, et d'acquérir, par-là, les yeux de l'aigle, et les jambes de la giraffe ? ”

“ C'est alors que les phénomènes généraux de l'activité mentale subissent un déchet notable et proportionnel à la somme des éléments cérébraux mis hors de service. Chez le vieillard, tantôt les souvenirs disparaissent d'une façon isolée, tantôt ce sont ceux qui ne sont pas entretenus par un exercice régulier qui s'éteignent, et tantôt, c'est la faculté générale de la mémoire qui faiblit en totalité et entraîne dans sa déchéance l'obtusion progressive des sentiments les plus vifs. ”

“ Sans doute, Gall n'est pas un Naturaliste écrivant avec la plume de Buffon, mais ses principes s'appuyent sur un fond d'instruction des plus étendu, et les déductions qu'il en tire portent le cachet d'un jugement sain, d'un esprit peu susceptible de lâcher la bride à l'imagination, aux conjectures.
Ce qui touche, ce qui saisit dans ses pages, c'est la fermeté calme avec laquelle il réplique à ses adversaires; c'est le courage persévérant qu'il montre à produire ses arguments, à développer ses raisons ”

“ Est-il permis que des savans, tout en se glorifiant de pénétrer jusque dans l'essence de l'âme, dépècent l'homme, et se bornent à faire de longs traités sur l'âme comme sur une substance détachée, exerçant ses fonctions par elle-même, se servant du corps tout au plus comme d'un moyen de communication entre elle et le monde, tandis que toutes ses fonctions sont évidemment d'une nature mixte, que la réunion du corps et de l'âme constitue notre être, et que tout, du moment de la conception jusqu'au dernier soupir, annonce que l'âme est ici bas dans la dépendance d'organes matériels ? ”

“ Comme animal, il a, jusqu'à un certain degré, une organisation commune avec les brutes, et participe à leurs penchans, à leurs inclinations, à leurs facultés. Il est, de même que les animaux, esclave de ses sens, et n'a point de libre usage moral de ses facultés innées. Mais, comme homme, il est pourvu d'organes, de facultés supérieures qui réalisent en lui le caractère de l'humanité, et qui en font un être moral. ”

“ Sans les principes que nous soutenons ici, comment expliqueroit-on les différences qui se trouvent dans les facultés des individus qui ont absolument la même manière de vivre ? Lorsque, dans une forêt, un rossignol chante mieux et plus assidûment que les autres, que dans le même troupeau un bélier ou un boeuf sont plus médians que leurs compagnons, qu'un chien est plus hargneux et l'autre plus doux, qu'un coq est plus ardent au combat et l'autre plus pacifique, peut-on attribuer ces phénomènes à l'instruction ou à l'éducation? ”

“ En Physiologie, si Gall s'est laissé aller à un système, des plus aventurés, sur la localisation des facultés intellectuelles et morales, le principe des facultés innées, sur lequel repose sa doctrine, n'en représente pas moins l'assise inébranlable de la Physiologie psychologique; et l'on ne peut qu'admirer l'énergie qu'il déploya à soutenir ses convictions, non seulement contre les métaphysiciens, et les théologiens, mais encore contre les physiologistes éclectiques qu'il eut pour adversaires. ”

“ Si le positivisme actuel doit envisager Gall comme l'un de ses principaux initiateurs en Physiologie cérébrale, rien, dans son oeuvre, ne tend à froisser le Spiritualisme. Très érudit dans les doctrines anciennes et modernes sur les facultés de l'âme et de l'esprit, il en démontre les obscurités et leur oppose, avec convenance, le réalisme de l'histoire naturelle. L'âme!... il en tient grand compte, ne la discute pas, et lui subordonne le cerveau comme instrument de son action. ”

“ En vue du présent et d'un passé déterminable, les arguments de Gall ont leur valeur et peuvent trouver leur appui, même au temps d'Aristote. Mais, les vues profondes de Lamark sur l'origine des êtres, sur l'évolution et le transformisme des espèces, sont loin de s'accorder avec la Genèse affirmée par Moïse.
Les mouvements insensibles d'évolution et de transformation, qui s'opèrent dans les êtres vivants, ne mettent pas leurs résultats en évidence, dans le cours d'une période historique de l'humanité. Aucune génération d'homme ne sera appelée à les observer dans leur actions intimes. ”

“ Si, au lieu de pouvoir démontrer que nos qualités sont innées, et que leur manifestation dépend de l'organisation, on pouvoit prouver que ces qualités ne sont que le produit accidentel des choses extérieures et des sens extérieurs, ou qu'elles n'ont pas de rapport immédiat avec les organes matériels, et que l'âme peut, dans cette vie, exercer ses facultés indépendamment des organes, il serait inutile de chercher des qualités déterminées et particulières de l'âme, et leurs organes particuliers dans le cerveau. ”

“ A mesure que l'on avance en âge, les besoins intérieurs diminuent, parce que l'activité des organes s'est ralentie.
Si donc les besoins intérieurs sont le résultat de l'action des organes intérieurs, et si- les choses extérieures ne peuvent devenir l'objet de nos besoins que par le moyen de ces mêmes organes intérieurs, l'assertion de M. de Lamark tombe d'elle-même. Il pense que les organes intérieurs, aussi bien que les extérieurs, sont produits par le besoin et par l'exercice. Mais un besoin ne peut pas plus exister sans une faculté, que l'exercice sans un organe. ”

“ « Chaque différence, quelle qu'elle puisse être, donne toujours quelque lumière aux recherches : elle nous peut apprendre ce qu'il est absolument nécessaire de distinguer; car on n'aurait pas connu bien des parties dans le cerveau humain, si on ne les eût pas remarquées auparavant dans celui des animaux». Néanmoins il y a encore des médecins qui regardent l'anatomie comparée comme une source abondante d'erreurs pour l'anatomie humaine. ”

“ Mais alors pourquoi l'homme ne prend-il pas les facultés de tel ou tel animal, aussi bien qu'il prend celles de l'homme? Et comment se fait-il qu'au milieu des impressions qui lui viennent du dehors, et qui sont si diverses et si variables, il conserve dans tous les temps, sous tous les climats, et avec tous les genres de nourriture, les qualités essentielles de son être ?
Si l'homme, comme on le pense, est le jouet des choses extérieures, comment pouvons-nous jamais espérer de dire quelque chose de positif sur sa nature? ”

“ Tout langage est l'expression ou la manifestation des idées ou des sentimens qu'éprouvent les hommes ou les animaux. Il y a, par conséquent, autant de langages différens qu'il y a de moyens différens d'exprimer ou de communiquer ses idées et ses sentimens. Ces moyens sont: ou des sons, des paroles; ou des gestes, des signes imperceptibles par l'oreille. Les sons et les gestes sont ou naturels ou arbitraires. L'homme se sert de deux langages; où les signes naturels ne lui suffisent pas, il en invente d'arbitraires. Les animaux ont le langage des gestes, personne n'en doute. ”

“ Mais à mesure que ces organes prennent de la croissance et de l'activité, une nouvelle faculté, un nouveau penchant se meut dans l'intérieur de l'homme; et c'est le sentiment de ce penchant que nous appelons besoin. L'objet qui est en rapport avec ce penchant s'offre-t-il aux yeux du jeune homme ou de la jeune fille, leur sang s'allume; les mêmes objets, au contraire, n'étant plus en rapport avec l'organisation éteinte du vieillard, ne parviennent plus à l'exciter. ”

“ Et quand on nous dit, d'un air d'assurance et presque d'un ton de découverte, qu'il y a des penchans innés, des dispositions innées, des instincts innés, des facultés innées, des lois même innées, des formes, desmuales, des catégories, et je ne sais combien d'autres choses innées, ou indépendantes des sens et de toute expérience, ou, si l'on veut encore, qui sont dans l'âme à priori, que croit-on nous apprendre? Qui ne sait que, dans tout être, il y nécessairement autant de facultés ou de puissances qu'il peut produire d'actes; autant de capacités qu'il peut recevoir de modifications ”

“ A l'approche de la vieillesse, tout le système nerveux commence à perdre de sa plénitude, et par conséquent de son activité. Dans toutes les parties du corps, les nerfs se rapetissent; les circonvolutions cérébrales se rétrécissent et s'affaissent; il se forme sur leurs proéminences des plans et des fossettes; elles s'écartent l'une de l'autre, les intervalles (anfractuosités) qu'elles laissent entre elles s'agrandissent, en un mot tout le cerveau diminue.
Se forme-t-il par celte diminution de l'encéphale un vide entre le cerveau, et la table interne du crâne? ”

“ Est-il juste, qu'en examinant la nature et l'origine des facultés morales et intellectuelles de l'homme, on ne tienne aucun compte des mêmes facultés chez les animaux? L'homme, tant qu'il est animal, seroit-il un être isolé du reste de la nature vivante? Seroit-il gouverné par des lois organiques opposées à celles qui président aux qualités et aux facultés du cheval, du chien, du singe? ”

“ Si l'on parvient à introduire dans une nation une certaine uniformité sous le rapport des coutumes, des moeurs, des opinions, des professions, des arts et des sciences, des lois et de la religion, c'est que toutes ces choses sont fondées sur des rapports positifs; et, dans ce cas, nous ne nions pas l'influence des institutions, ce qui n'empêche point que les progrès généraux de la civilisation ne soient, pour la plupart, les produits de l'organisation propre à l'homme, et ne doivent leur maintien à cette organisation. ”

“ Il n'en est pourtant pas ainsi: l'éducation fait voir sa puissance, et une ambidextrie boiteuse s'est généralisée. Ne peut-on pas voir là une sorte de sélection artificielle?
En fait, nous naissons tous appelés à nous servir de nos deux mains. L'équilibration des deux lobes frontaux a du être la donnée de fondation, et l'on peut supposer que l'ambidextrie absolue rentrait dans les plans de la nature?... L'anatomie et la physiologie comparées sont appelées à éclairer cette question. ”

“ Que les âmes soient unies aux corps plus tôt ou plus tard; qu'elles soient douées de propriétés différentes dans chaque individu, ou bien qu'elles soient entièrement semblables dans tous, et que la modification des phénomènes soit due seulement à la différence de l'organisation : quelle que puisse être à ce sujet la décision des théologiens et des métaphysiciens, notre principe, que les qualités de l'âme et de l'esprit sont innées, et que leur manifestation dépend des organes matériels, n'en peut souffrir la moindre altération. ”