Arc réflexe

“ La cause du réflexe, c'est-à-dire l'excitant, est de toute nature.
Les instruments des réflexes ne peuvent être que des nerfs.
Un seul tissu subit l'action du réflexe et le manifeste, le tissu musculaire.
Excitant, nerf, muscle, de ces trois éléments, l'excitant est seul à définir. ”

“ Comme on a abandonné la vieille conception du réflexe, il faut abandonner l'expression de centre réflexe et lui substituer une autre expression, qui constitue une image plus exacte de la réalité : nous proposons l'expression relai du réflexe. ”

“ La cellule de substance grise de la moelle, élément organique fondamental du réflexe.
Mécanisme intime de production du réflexe.
Schéma de la production et de la dissémination des réflexes.
Détermination des zones ou foyers de réflexion.
Les centres réflexes de la moelle.
§ 43. Durée du réflexe et sa mesure. — Tout réflexe met à s'accomplir un certain temps : ce temps est celui qui s'écoule entre le moment de l'excitation de départ et le moment de la réaction motrice; il constitue la durée du réflexe. ”

“ Analysez cette inclination elle-même, et vous y trouverez mille petits mouvements qui commencent, qui se dessinent dans les organes intéressés et même dans le reste du corps, comme si l’organisme allait au-devant du plaisir représenté. Quand on définit l’inclination un mouvement, on ne fait pas une métaphore. En présence de plusieurs plaisirs conçus par l’intelligence, notre corps s’oriente vers l’un d’eux spontanément, comme par une action réflexe. ”

“ Ne retrouvera-t-on pas là les mêmes phénomènes qu'on observe pour toute action réflexe, à savoir, une excitation périphérique et une transformation de cette excitation en un mouvement? Seulement cette action réflexe est plus compliquée. C'est un réflexe que j'appellerai psychique; car la conscience et l'intelligence interviendront pour le modifier. Mais tout ce qui constitue essentiellement l'action réflexe y sera compris : ce sera toujours la transformation par les cellules nerveuses d'une force extérieure en une réaction de l'organisme. ”

“ C’est là le principe de ces phénomènes de pure réaction qu’on nomme improprement actes réflexes, et qui sont les mouvemens spontanés, soit des centres supérieurs, soit des centres moyens, soit des centres inférieurs, tous indépendans, dans certaines manifestations de leur activité, du centre suprême, siège unique de la conscience et de la volonté. Tout acte dit réflexe n’est ni volontaire ni même instinctif. ”

“ En elfet, parmi les actes réflexes, il en est dont on n'a pas conscience, comme, par exemple, les changements de la tension artérielle ou du diamètre pupillaire; mais il en est d'autres, en très grand nombre, dont on a très nettement conscience : par exemple, l'éternuement, la toux, le clignement des paupières, la déglutition, le frisson, etc. Que l'on ait conscience ou non d'un acte réflexe, cela ne change .que peu le phénomène lui-même : le fait de la conscience d'un acte réflexe est un phénomène surajouté, une complication particulière ; mais il n'y en a pas moins action réflexe. ”

“ Que de fois encore, n'a-t-on pas pris pour un signe de perception, l'action réflexe, chez le malade qui retire vivement la jambe sous l'impression du chatouillement, impression qui ne va pas au-delà de la moelle et dont le cerveau est inconscient ! ”

“ Le mécanisme de la perception du réflexe est clairement dé-
montré par le schéma ci-dessus (fig. 42) où l'on voit l'impression sensitive (P) arriver jusqu'au centre perceptif (CP) en même temps qu'elle se réfléchit en mouvement par l'intermédiaire des éléments sensitivo-moteurs (CC') de la moelle.
La plupart des réflexes à la fois involontaires et inconscients appartiennent, ainsi que nous le verrons plus amplement, à la sphère des actes fonctionnels de la vie organique ou végétative, et sont, par conséquent, du ressort du système nerveux du grand sympathique et des muscles lisses. ”

“ Les psychologues intérieurs, expliquant tout par « l’âme », avaient pour principe de ne pas s’occuper des conditions organiques et de n’étudier que des états de conscience tout formés et par conséquent très complexes. L’école adverse, au contraire, cherchant un fil conducteur dans la connaissance du système nerveux, apprend de la physiologie que le réflexe est le type unique qui se retrouve au fond des actions nerveuses les plus compliquées et les explique. ”

“ Le phénomène de la reconnaissance, l'identification, est à la base des phénomènes réflexes. Étant donné un objet qui peut avoir telle action sur le corps, le but de l’action réflexe est de signaler à l’organisme la présence de cet objet et de lui faire prendre telle attitude que lui a enseignée l’expérience personnelle ou atavique, conforme à l’action possible de cet objet. ”

“ Il me paraît indispensable, avant d’aller plus loin, d’expliquer ce qu’est une action réflexe. Le mot est si souvent employé, et le phénomène a une si grande importance dans la physiologie et dans la psychologie tout entières, qu’on ne saurait mettre trop de soin à le bien définir. ”

“ Le passage des modifications des extrémités nerveuses sensorielles au centre nerveux pour gagner les nerfs moteurs et aboutir aux fibres musculaires dont il détermine la contraction, est ce que nous dénommons acte réflexe. ”

“ Les phénomènes réflexes auront encore à être mieux déterminés quant au rôle de leurs agents, les conducteurs. Ainsi pour tout ce qui est mouvement, vous admettez la nécessité du réflexe, et, pour tout ce qui est exclusivement sensitif, le nerf doué de cette propriété n'a plus à avoir recours à aucune combinaison nerveuse : son nerf est sensitif, cela lui suffit pour percevoir ”

“ Il ne suffit pas de dire que l'excitation est réflexe, attendu que la vue seule ne saurait provoquer une action réflexe de cette nature.. C'est un de ces genres de réflexes que nous avons appelés psychiques. L'imagination, la volonté, l'attention, l'habitude, modifient de telle manière l'excitation sensorielle qu'elle ne peut être assimilée à un réflexe fatal et involontaire. ”

“ Le réflexe est, en somme, un mouvement succédant à une impression; les principaux mouvements de la locomotion (marche, course, etc.) ne sont bien souvent que des mouvements réflexes qui se font sous l'influence de la moelle, en dehors du cerveau; celui-ci n'intervient que lorsqu'il faut régler les mouvements.
Le cervelet est surtout un centre de coordination pour les mouvements.
Nous ne sentons, nous ne pouvons déterminer de mouvements daiis une partie de notre corps que si les nerfs qui aboutissent à cet organe communiquent librement avec la moelle épinière et celle-ci avec le cerveau. ”

“ De même que l' action réflexe est , au fond , un phénomène à la fois physiologique et psychique , de même la conscience , qui s' apparaît à elle - même comme une sphère close , possède , en réalité , une région mitoyenne entre le moi de l' individu et les autres moi . ”

“ Le mouvement réflexe, cette première forme de réaction contre les excitations est soumis à des conditions tout à fait physiques, mécaniques, anatomiques ; les appétits, accompagnés déjà de la conscience d’un plaisir éprouvé, provoquent un mouvement connu ; le désir est guidé dans ses opérations par l’expérience et un calcul raisonné. Dans la phase de la réflexion délibérante, nous avons déjà à notre disposition une grande dextérité, une grande habitude, et nous savons combiner, coordonner nos modes d’action d’une façon très-variée et conforme à notre but. ”

“ Seulement, tandis que les impressions sensitives qui dans les nerfs rachidiens déterminent des mouvements réflexes, donnent assez souvent lieu à des phénomènes de conscience, il est rare que ces phénomènes se produisent lorsque le mouvement réflexe a pour cause une sensation partie des nerfs sympathiques. ”

“ Tout acte réflexe représente un travail dont l'agent est éminemment dynamique. L'activité coordonnée et réflexe des forces sensitives, motrices et contractiles, s'exerce, en effet, sans dépense pondérable. Le poids du cerveau et du cœur, par exemple, est le même, quelles que soient les idées et les passions perçues ou senties par ces organes. D'autre part, toutes les fonctions sont réglées par le mécanisme de pouvoirs réflexes distincts et harmoniquement groupés dans un même organe ”

“ Pourtant l'expression de réflexe ne se trouve, pour la première fois, que dans l'œuvre d'Astruc (1743) , qui vit dans le trajet complexe d'une excitation revenant à son point de départ pour se dénouer dans les muscles l'analogue du trajet suivi par un rayon lumineux réfléchi sur un miroir. En fait, l'étude expérimentale des phénomènes réflexes n'a commencé qu'avec les travaux de Robert Wytt, Prochaska et Legallois, dans la deuxième moitié du xvme siècle. ”

“ Noua voyons ainsi que le mouvement réflexe constitue, en réalité, le signe, l'effet et la manifestation propres à une excitation, laquelle. demeure inconsciente tant qu'elle se produit suivant les adaptations antérieures de l'organisme, et provoque au contraire un phénomène de sensibilité si elle constitue un changement dans le mécanisme physiologique. Mais nous savons qu'il y a plusieurs espèces de réflexe, en rapport avec les différentes voies de redistribution nerveuse des excitations. ”

“ Ainsi, localisation, irradiation, coordination, et ébranlement prolongé, tels sont les principaux phénomènes de l'action réflexe. Les actions cérébrales n'en diffèrent guère que par une complexité plus grande et un plus haut degré de perfectionnement. ”

“ Or, si l'on veut bien se reporter au chapitre de l'Action réflexe, on verra que, judicieusement analysés, la plupart des réflexes, sinon tous, doivent être considérés comme des actes dans lesquels entre au moins au début un élément conscient, dont la complète automatisation, en un mot, n'est que secondaire et résulte de la répétition et de l'habitude, et l'on comprendra qu'il me soit impossible de ne voir dans le dressage qu'un procédé destiné à faire subir, à associer et à opposer opportunément l'une à l'autre des sensations exclusivement physiques, soit agréables, soit désagréables. ”

“ Il faut attacher une grande importance, au point de vue de l'histoire générale du système nerveux, atout ce qui se rattache, de près ou de loin, à l'action réflexe, attendu que l'action réflexe, c'est l'acte élémentaire, -primordial, simple, du système nerveux central. ”

“ Dans la moelle épinière on remarque deux sortes de cellules nerveuses ; les une petites , sont en communication avec les racines des nerfs sensitifs ; les autres plus grosses , avec les racines des nerfs moteurs . Expliquons maintenant ce que nous entendons par une action réflexe simple .
On appelle action réflexe , une action nerveuse qui se produit sans l' intervention de la conscience , ni de son organe , le cerveau . Dans l' homme nous citerons comme exemple de réflexes , les battements du cœur et les opérations de la digestion . ”

“ Voici donc, en y comprenant ce qu'on appelle plus proprement l'acte réflexe, trois modalités différentes, des réactions du pouvoir réflexe. Il y en a bien d'autres. Il y a la chorée et les tremblements, les convulsions et
les contractures. ”

“ En même temps nos sensations ont une quantité intensive, c'est-à-dire un degré d'énergie, que nous apprécions, semble-t-il, par la réaction de notre énergie cérébrale et musculaire. Action extérieure et réaction intérieure se retrouvent dans le phénomène fondamental qui est le type des phénomènes cérébraux, l'action réflexe. ”

“ Le réflexe lumineux est exclusivement réflexe ; celui de l’accommodation et de la convergence est plutôt un mouvement sub^ conscient et peut être indirectement produit sous l’influence de la volonté. Pathologiquement, ces deux ordres de réflexes peuvent être quelquefois dissociés ”

“ Les actions ou phénomènes réflexes sont des mouvements involontaires succédant à des impressions en général non perçues. - Le pouvoir réflexe, ou faculté excito-motrice, est la propriété que possède la substance grise delà moelle, du bulbe rachidien et de la protubérance, de transformer ces impressions en mouvements, sans la participation de la volonté. ”

“ Je n'hésite pas à appliquer, sans restriction, cette même théorie à l'intelligence des phénomènes réflexes, repoussant toutes les hypothèses qui fondent leur explication sur l'existence d'agents spéciaux, tels que le pouvoir réflexe de la plupart des physiologistes et les nerfs excito-moteurs de Marshall-Hall. Les mouvements réflexes ne sont autre chose que des réactions du système moteur commun provoquées par des impressions sensitives. ”

“ L'excitation initiale qui inaugure toute action réflexe n'a pas seulement pour origine les impressions portées par le monde extérieur sur les organes des sens; elle peut naître et elle naît souvent dans un viscère, en même temps que l'action réflexe se dénoue dans un viscère et s'y manifeste par des mouvements dans les fibres lisses, des actions sécrétoires, ou peut-être des actions nutritives. ”

“ La pupille ne se contracte que par action réflexe, ses mouvements sont soustraits à la volonté. Elle se contracte par deux influences, l'excitation lumineuse et l'accommodation unie à la convergence. Dans le premier cas l'action réflexe est directe ”

“ Les conditions et le caractère des phénomènes des actes réflexes méritent une attention plus particulière. L'étendue et la nature des mouvements varient selon le degré et le mode de stimulation. En thèse générale, un stimulus modéré provoque un acte réflexe du même côté que celui où est appliquée l'irritation. Ainsi une irritation peu considérable d'un pied ne provoque la rétraction que d'une jambe. ”

“ Conclusion pratique. — Toute condition qui modifie en moins ou qui détruit l'un des éléments organiques du réflexe (conducteur centripète ou centrifuge, muscle, cellule excito-motrice) ou leurs propriétés fonctionnelles, est une cause d'atténuation ou d'abolition de ce réflexe.
Nous avons surtout à nous occuper ici des modifications de l'organe central, c'est-à-dire de la moelle, et plus particulièrement des éléments de la substance grise.
A. CAUSES EXPÉRIMENTALES. — L'épuisement fonctionnel des centres réflexes est une cause puissante d'affaiblissement et d'abolition des réflexes ”