Adolf Horwicz

“ Demander à un individu sans éducation, esclave de ses mauvaises habitudes, de ses vices et de ses passions, la force de prendre librement une résolution vertueuse, c’est comme si nous ramassions dans la rue un apprenti cordonnier, et si nous le mettions devant le piano, en le priant de nous jouer une sonate de Beethoven. L’homme n’est pas de naissance un être libre, il est seulement libre s’il le devient par ses propres efforts. La mesure dans laquelle il acquiert cette liberté dépend sans doute en grande partie des circonstances extérieures de son développement. ”

“ Le désir, de son côté, peut être calme, timide, modéré, ou brutal, hardi, effréné, il peut être impétueux et passager, ou plus ou moins obstiné, tenace, passionné. Le souhait et le désir sont la condition réciproque l’un de l’autre. Le souhait est le père du désir et c’est là, à proprement parler, la règle générale. Mais l’occasion aussi fait le larron ; la connaissance de la facilité de la réalisation peut faire naître le souhait, et dans tous les cas l’idée de la possibilité de cette réalisation le fortifie. ”

“ L’appétit procède essentiellement du déplaisir. Le déplaisir, la douleur, sont à proprement parler ce qui nous excite, tandis que le plaisir satisfait nous dispose à la jouissance tranquille. Mais le désir est la représentation d’un plaisir auquel il tend, il est essentiellement une aspiration vers un plaisir. Et à ce caractère se rattache une autre différence non moins importante. L’appétit n’est pas lié au temps, il est limité au tourment actuel ; le désir, au contraire, a sa racine dans le souvenir d’un plaisir antérieur, auquel il aspire de nouveau dans l’avenir ”

“ Comme nous l’avons vu, un élément très-important dans le développement des désirs, c’est l’habitude. Elle fait sentir son influence de deux manières. D’abord elle nous fait connaître le plaisir, le transforme en un besoin et est ainsi la cause que le désir naît et se développe du côté où il aspire. En second lieu, elle nous rend le mouvement, qui engendre la sensation du plaisir, de plus en plus familier et nous met à même de mesurer exactement la grandeur, la rapidité et l’énergie des efforts nécessaires pour arriver au but de notre désir. ”

“ Dans les deux cas ce mouvement de la volonté, qui nous fait réprimer l’appétit, est un mouvement supérieur en comparaison du désir inférieur, sensuel. Mais il est évident en même temps que la différence en apparence si fondamentale n’est que relative. Sans doute dans le premier cas le sentiment du droit, qui nous défend d’empiéter sur la propriété d’autrui, est conforme à une prescription morale, élevée ; mais dans le deuxième cas, si quelqu’un ne dépense pas son argent pour du fruit, parce qu’il veut acheter de la bière, un appétit physique est tout à fait équivalent à l’autre. ”

“ Le désir marche à la suite d’aspirations brutales, physiques ; dans la maxime et dans la volonté individuelle isolée nous rencontrons déjà les sentiments esthétiques, individuels et même moraux qui tirent leur origine de la force, de l’énergie et de la logique de nos tendances. Dans la phase dernière de la volonté morale raisonnée, nous voyons apparaître les sentiments les plus élevés, les plus nobles, les plus sacrés que le cœur humain puisse renfermer : l’amour, l’amitié, le dévouement au bien public, le patriotisme, la piété, etc. ”

“ Rien n’est plus transitoire, plus vite rassasié que le désir physique ordinaire. Mais il en est autrement de la tendance réfléchie dominante quand elle se développe normalement, régulièrement. Dans ce duel, il faut que les désirs fugitifs, qui s’éteignent avec la jouissance, cèdent la place. Tout au plus peuvent-ils se maintenir passagèrement, si la sensation primordiale possède une intensité extraordinaire, en face de ces aspirations, profondément enracinées par une longue habitude et constituant le caractère particulier et la véritable direction de la vie de l’individu. ”

“ Le mouvement réflexe, cette première forme de réaction contre les excitations est soumis à des conditions tout à fait physiques, mécaniques, anatomiques ; les appétits, accompagnés déjà de la conscience d’un plaisir éprouvé, provoquent un mouvement connu ; le désir est guidé dans ses opérations par l’expérience et un calcul raisonné. Dans la phase de la réflexion délibérante, nous avons déjà à notre disposition une grande dextérité, une grande habitude, et nous savons combiner, coordonner nos modes d’action d’une façon très-variée et conforme à notre but. ”

“ Quelle que soit la brièveté d’une esquisse sur la volonté, il est impossible de passer sous silence la célèbre question du libre arbitre. On sait à combien d’écrits, à combien de discussions elle a donné lieu. ”

“ C’est pourquoi l’homme, parvenu à l’état de civilisation, n’est pas guidé par l’appétit, mais par les désirs, par la volonté qui en sont des degrés de développement plus élevés. Nous parlons de nos appétits dans un sens impropre, mais cette expression est légitime en tant qu’elle désigne d’une manière frappante leur dérivation des appétits brutaux et leur violence souvent irrésistible, rappelant celle des éléments de la nature. ”

“ Quand des sentiments plus élevés entrent en jeu, comme dans les appétits de la science, de la conservation de soi-même et de la sociabilité, ils se montrent sous leur forme la plus élémentaire : ainsi l’appétit de la science, sous la forme de la curiosité, comme nous la voyons aussi chez l’animal ; l’appétit de la conservation sous la forme d’une tendance involontaire à l’équilibre chez celui qui tombe ou d’un effort convulsif pour se raccrocher quelque part, chez celui qui est sur le point de se noyer, etc. ”

“ Si nous y regardons de près, nous pouvons distinguer trois phases secondaires dans l’appétit. La première, c’est le mouvement réflexe dont nous avons parlé plus haut. Par lui une excitation physique, qui nous fait éprouver une légère sensation dont nous avons peu ou point conscience, est transmise aux systèmes moteurs. Tels sont, par exemple, les mouvements du cœur et des organes de la digestion qui ont lieu dans notre intérieur sans que nous les ressentions dans les circonstances ordinaires. ”

“ Un proche parent de l’appétit, c’est l’instinct. Par ce mot on entend des dispositions, des facultés innées, transmises par héritage, en partie déjà assez complexes et destinées à satisfaire les appétits, auxquelles en raison de l’art déployé dans les nids des oiseaux, dans les toiles des araignées on a appliqué en général la désignation d’instincts artistiques. L’instinct est un concept qui a donné lieu à beaucoup de discussions et qui est encore loin d’être complètement élucidé. ”

“ L’homme n’est pas né libre, selon l’expression du poète favori de notre nation ; du moins il ne l’est pas en ce sens, qu’il vient au monde en être doué du libre arbitre. Mais en se développant il peut certainement arriver à un haut degré de liberté. Au moment de notre naissance, nous sommes de très-faibles créatures, entièrement à la merci de notre entourage. ”

“ Plus la sensation primordiale est forte et intense, plus le mouvement de réaction est devenu, grâce à l’exercice et à l’habitude, sûr et familier, plus le désir dominant étend facilement son empire dans un grand rayon, accapare et soumet à son seul usage les moyens d’action déposés dans le magasin général des réserves. ”

“ Vous voyez suspendu à un arbre un fruit qui excite votre appétit et vous réprimez le mouvement involontaire d’étendre la main vers lui, parce que vous n’avez pas le droit de le cueillir ; ou vous apercevez ce même fruit sur le marché, vous êtes tenté de l’acheter, mais vous pensez que vous pouvez faire un meilleur emploi de votre argent en achetant d’autres objets. ”

“ Si nous considérons les différents états, par exemple, de juriste, de médecin, de marchand, d ouvrier, de journalier, nous trouvons que chacun d’eux a sa science et son art particuliers, une activité physique et intellectuelle spéciale. Mais l’énergie de la volonté, nécessaire à l’un comme à l’autre pour se livrer à son état avec succès, est en général la même. ”

“ La volonté isolée visant seulement à la satisfaction individuelle est quelque chose de borné, d’absurde. L’égoïsme le plus achevé, le plus raffiné, le plus subtil, est en fin de compte un mode d’action insensé, stupide, et ne peut être d’une longue durée. ”

“ La tendance réfléchie est donc à son tour beaucoup plus près de l’unité que les phases précédentes ; on pourrait même dire qu’elle est déjà une unité complète, que la maxime doit nécessairement déjà exister dans le concept à l’état d’unité intellectuelle. Elle l’est aussi en réalité et elle conserve ce caractère à la longue. Mais elle n’existe pas à l’état isolé. Aucun homme, du moins aucun homme normal, ne vit d’une seule maxime. ”

“ Voilà le matériel et en même temps l’instrument avec lequel notre volonté mûrie doit agir. Il faut apprendre à le manier et nous sommes seulement libres, selon le degré d’habileté avec lequel nous savons nous en servir. Il en est de cette liberté comme de celle de l’artiste. ”

“ Mais, la seule voie possible pour arriver aux règles supérieures du désir et de l’action est l’intensité primordiale de la sensation, l’exercice et l’habitude, auxquels il faut encore joindre l’usage et l’éducation. ”

“ DÉVELOPPEMENT DE LA VOLONTÉ La doctrine du bien moral, c’est-à-dire la détermination de ce qui doit être recherché comme bien et de ce qui doit être évité comme mal, ainsi que la gradation des biens et des maux, peut à mon avis être déduite seulement de la théorie de la sensibilité. Car l’homme ne peut agir que d’après ses sensations et ses sentiments ”

“ Indépendamment de ce que, d’après mon point de vue psychologique particulier, la connaissance théorique n’est en général qu’un phénomène résultant de l’activité pratique de l’âme ; la simple connaissance abstraite de la raison se montre le plus souvent complètement impuissante dans la lutte ardente des désirs et des passions. Mais qu’il plaise de regarder encore une fois notre conquérant d’un œil attentif. Ce n’est plus l’ancien désir vif, impétueux ”

“ La résolution, par exemple, de faire un voyage en été est devenue, pour quelques-uns d’entre nous, une chose tellement naturelle qu’il ne peut être question ici d’une résolution formelle. Il en est autrement pour ceux que leurs affaires ou leur profession empêchent de s’absenter dans tout le cours de l’année, à qui leur situation pécuniaire ne permet pas de si grandes dépenses de luxe et qui par conséquent ne songent nullement pour l’ordinaire à faire un voyage. ”

“ Faites à autrui ce que vous voulez que les autres vous fassent.
Avec la formation de ces unités qui s’élèvent toujours davantage, marchent de front une variété plus riche dans les sentiments qui nous animent, un développement de plus en plus large, une gradation plus nuancée, un usage plus noble des biens et des maux. Nos appétits sont excités principalement par le déplaisir, les privations et la souffrance. ”

“ Le flot de nos sentiments déborde de toute part avec des sons sublimes, des accords de plus en plus harmonieux ; tantôt calmes et profonds, tantôt se manifestant par des cris de joie ou de douces plaintes, tantôt patients et persévérants, ils présentent une diversité comparable seulement à celle des destinées humaines, changeantes et innombrables, qui s’agitent pêle-mêle dans le courant étroit de la vie. ”

“ Le souhait peut être plus ou moins résigné et plus ou moins vif ; il peut être ardent, il peut être un vœu passionné, et néanmoins, comme nous venons de le dire, il se distingue essentiellement du désir en ce que ce dernier se représente nettement le moyen de la réalisation et la regarde comme plus ou moins facile à amener. ”

“ Si je souhaite, par exemple, de ne pas subir une diminution de fortune dont je suis menacé, c’est parce que je me représente les bonnes choses que l’argent doit me procurer, et si je fais tous mes efforts pour éviter un danger de mort, c’est parce qu’en ce moment je sens avec un redoublement de vivacité combien j’étais, à vrai dire, heureux dans ma personne. ”

“ En outre, tandis que l’appétit se borne uniquement à réagir contre le seul déplaisir, le désir procède déjà avec plus de combinaison. Il sait supporter un déplaisir présent, renoncer à la jouissance pour atteindre un plaisir plus grand ou pour éviter un plus grand déplaisir. ”

“ De ces deux éléments, le degré d’habitude à un certain plaisir, joint à la grandeur absolue ou relative de ce dernier, et le degré de la possibilité qu’il y a de l’obtenir, naît une gradation assez variée dans la vivacité de nos désirs. Du souhait innocent qu’on pourrait tout aussi bien appeler renoncement, on passe par des transitions faciles, presque insensibles, au désir passionné pour la. réalisation duquel on risquerait la tête. ”

“ Selon les circonstances il peut être très-raisonnable de s’abandonner à une simple sensation physique et de mettre à la porte les sentiments intellectuels et moraux les plus élevés, par exemple, de fermer le livre le soir à 11 heures et d’aller se coucher au lieu de travailler plus longtemps. Ce qui dans certaines circonstances données peut être très-bon, raisonnable et nécessaire, ne l’est peut-être nullement dans d’autres. ”