Constant Petitclerc

“ On arrive également à constater que la percussion du ligament rotulien dans toute son étendue est le moyen le plus facile de produire le réflexe du triceps fémoral; qu'un coup même assez violent porté sur la rotule elle-même ne produit aucun effet; que le réflexe se produit, mais d'une façon imparfaite, en frappant sur les côtés de cet os et sur son bord supérieur; qu'il existe un espace triangulaire à sommet dirigé en haut, correspondant au tendon du triceps, espace dont la percussion même légère provoque facilement le réflexe. ”

“ Nous percutons à différentes reprises le tendon rotulien, il n'y a pas trace de contraction réflexe dans le triceps. Cependant si l'on percute pendant un certain temps le tendon, le malade se plaint de la douleur occasionnée par ces chocs répétés et l'on observe un mouvement de flexion de la jambe qui se produit également en pinçant la peau qui recouvre le tendon rotulien. Il y a en effet exagération des réflexes cutanés ; le chatouillement même léger de la plante des pieds provoque également des mouvements de flexion. ”

“ Les réflexes tendineux sont exagérés; on provoque très facilement une contraction énergique du triceps en percutant le tendon rotulien; on obtient également le réflexe du tibial antérieur, ainsi que celui des péroniers. En fléchissant le pied sur la jambe, on a une sensation de tension des muscles du mollet, cependant il n'y a pas de contracture évidente ; si l'on pratique plusieurs fois cette manœuvre, la trépidation s'établit, mais elle disparaît d'elle-même au bout d'un certain temps, bien que l'on continue la pression. ”

“ Ces oscillations se suivent très rapidement, et M. Charcot a insisté sur leur caractère spasmodique. Ainsi que l'ont indiqué Erb et Westphal, une flexion lente ne provoque pas le réflexe : cependant dans certains cas, il apparaît sous l'influence d'une flexion répétée et relativement lente ; mais, ce qu'ils n'ont pas décrit, c'est que
plus la pression est énergique et brusque, plus les oscillations sont rapides et plus leur nombre est considérable chez un même individu dans un espace de temps donné. ”

“ « On pourrait, avec quelques auteurs, considérer la contracture comme une exagération morbide de la tonicité normale du muscle (1) . » Les muscles sont dans un état de raccourcissement actif incessant, qui ne disparaît que lorsque le nerf moteur correspondant a été sectionné. « La moelle épinière, dit M. Vulpian, agit d'une façon incessante sur les muscles, où elle produit, par la voie des nerfs moteurs, le tonus musculaire. Cette action continue de la moelle est sans doute provoquée par des stimulations excito-motrices centripètes provenant des muscles eux-mêmes ou des téguments. » ”

“ Le temps réflexe est quelquefois plus long de 8 ou 10 millièmes de seconde et même plus, du côté contracture que du côté sain, ainsi que le prouvent les tracés comparatifs. Cependant le côté sain n'est pas tout à fait sain, car de ce côté le temps réflexe est en moyenne un peu plus court que chez un individu normal.
Du reste, M. Déjerine a fait la remarque très intéressante que chez certains hémiplégiques, on détermine dans le membre sain par la flexion du pied sur la jambe un tremblement réflexe en tous points analogue à celui qui existe dans le membre inférieur du côté paralysé. ”

“ Quand cette malade est dans la position horizontale, si elle veut soulever la jambe, elle la projette dans différents sens, comme dans l'ataxie. A l'occasion des mouvements passifs, on sent une résistance due à la tension involontaire des muscles. Quand, soutenue par deux personnes, elle veut marcher, sa démarche ressemble tout à fait à celle des ataxiques ; les mouvements de projection que ses jambes exécutent sont l'effet de spasmes musculaires.
On provoque ici le phénomène du genou et le phénomène du pied d'une façon très vive. ”

“ Pour M. Charcot, cette affection est le type des affections spasmodiques et il s'appuie surtout pour le prouver sur l'exagération des réflexes tendineux. Dans quelques cas, une faiblesse motrice même peu prononcée peut exister avec une telle exagération des réflexes tendineux que les
mouvements deviennent impossibles et qu'il en résulte ce que l'on a appelé la pseudo-paralysie spasmodique. A une certaine période de la maladie, la contracture exagérée peut empêcher de mettre en évidence les réflexes tendineux. Quant aux réflexes cutanés, ils sont quelquefois augmentés, quelquefois amoindris. ”

“ Les faits ne se passent pas toujours comme nous venons de l'indiquer, car on a signalé dans la paralysie générale des attaques apoplectiformes s'accompagnant de paralysies, de contractures et d'exagération des réflexes tendineux, par conséquent de lésions des cordons latéraux, mais cela n'est que passager, car la lésion qui s'étend également sur les cordons postérieurs arrive bientôt à compromettre l'existence de l'arc réflexe. ”

“ Il est bien entendu que dans les cas où la rigidité du membre est telle que les mouvements ne sont plus possibles, les réflexes tendineux ne peuvent être provoqués, cependant si l'on peut encore imprimer quelques mouvements à l'articulation du pied, le phénomène de la trépidation peut se produire. Les réflexes cutanés ne sont que médiocrement exaltés dans la plupart dès cas, car si quelquefois on a pu produire le tremblement en excitant la peau de la plante du pied, dans la majorité des observations, cette excitation reste sans effet. ”

“ Il est impossible de déterminer la direction de la contraction musculaire provoquée par la percussion du tendon rotulien. Sur l'homme sain, en opérant dans des situations identiques, on trouve des différences variant entre 5 et 15 centièmes de seconde.
La section du nerf crural abolit le phénomène du genou du côté correspondant, et il ne reparaît pas, si au moyen de courants enduits, on remplace dans le triceps le tonus perdu, par une faible excitation du bout périphérique du nerf crural, preuve indirecte de la nature réflexe du phénomène. ”

“ Au membre supérieur, si l'on étend la main, dans le but de produire un état de tension des tendons des fléchisseurs, les muscles sont tiraillés avant leur tendon ; aussi la percussion ne produit aucun réflexe sur ces muscles à l'état normal. De plus, il prétend que si l'on peut produire un état de contracture artificielle, de tension anormale des tendons, au moyen de l'excitation des nerfs périphériques; il devra se produire une exagération des réflexes tendineux. ”

“ Les réflexes cutanés persistent le plus souvent et sont même quelquefois exaltés ; avec la disparition des réflexes tendineux coïncide celle du tonus musculaire. « En conséquence les muscles sont flasques, et cette diminution du tonus contribue incontestablement pour une bonne part à donner à la démarche et aux mouvements des membres, lesquels conservent d'ailleurs pendant longtemps une grande énergie, leur caractère brusque, saccadé, non mesuré. »
(Charcot.) L'absence du phénomène du genou indique une dégénérescence des cordons postérieurs s'étendant jusque dans la région lombaire. ”

“ Lorsqu'on applique la main sur la plante du pied et qu'on soulève le membre inférieur préalablement fléchi, en exerçant une certaine pression sur le pied, on voit au bout d'un instant tout le membre entrer en convulsions et s'agiter avec violence. ”

“ Le malade parle avec facilité, mais toujours avec une certaine hésitation. La motilité est à peu près revenue dans le membre inférieur droit, le malade marche quoique assez difficilement; il y a une exagération évidente du réflexe rotulien, mais on ne parvient pas à provoquer la trépidation. Il n'en est plus de même au membre supérieur ; le coude et le poignet sont presque immobilisés dans la flexion; il y a de la contracture qui permet cependant quelques mouvements. ”

“ Si, dans les cas de la première catégorie, on vient à pincer la peau du dos du pied, on augmente le tremblement; l'excitation partie de la peau renforce l'excitation produite par le tiraillement du tendon d'Achille ; dans les cas de la seconde catégorie, en comprimant ou en fléchissant brusquement le gros orteil, en pinçant la peau du dos du pied, on arrête le tremblement, l'irritation des nerfs sensitifs supprime l'effet de la première excitation. ”

“ Quelquefois en soulevant par le bout des doigts le bras contracture d'une hémiplégique, on voit le meirbre tout entier agité par un tremblement rapide, semblable à celui que l'on détermine par le même procédé dans les membres inférieurs des malades atteints de compression de la moelle. ”

“ Si l'on fait asseoir un individu sain, si on lui fait croiser les jambes, de façon que celle qui est placée sur l'autre soit abandonnée à elle-même, ballante, et que l'on vienne à frapper sur le tendon rotulien de cette même jambe, un coup sec avec le bord cubital de la main ou avec un marteau de percussion, on verra la jambe se relever et s'abaisser sous forme d'oscillation, à la suite de chaque coup porté sur le tendon. ”

“ Si on l'abandonne alors, il retombe lourdement sur le lit ; quelques légères contractions se manifestent encore, tout en diminuant, jusqu'à ce que le phénomène ne se manifeste plus que par quelques contractions fibrillaires qui disparaissent bientôt. La sensibilité, toujours complètement abolie du côté gauche, paraît légèrement diminuée à droite ; le pincement, la piqûre, la pression, le chatouillement sont perçus par la malade, quoique imparfaitement, tandis qu'à gauche, aucune sensation ne vient l'avertir qu'on la touche ou qu'on la pique. ”

“ Dans les cas pathologiques, où l'on voit le temps réflexe tomber à 28 millièmes de seconde, peut-être au-dessous, bien qu'il y ait une contraction excessivement énergique, il faut admettre que l'exagération du pouvoir excito-moteur de la moelle amène non seulement une exagération du réflexe tendineux, mais aussi une augmentation de la vitesse du courant nerveux. ”

“ Sachs avait en effet décrit des nerfs tendineux (1) , mais M. Tschirjew décrit des filets nerveux allant des faisceaux musculaires se terminer dans l'aponévrose. Aussi, il pense que l'excitation se produit au point de jonction des faisceaux musculaires et de l'aponévrose, à l'endroit où les nerfs sortent du muscle pour se terminer dans l'aponévrose. La corde ou tendon ne sert que de milieu élastique pour la transmission des vibrations qui doivent ébranler les petites terminaisons nerveuses de l'aponévrose. ”

“ La malade éprouve un affaiblissement dans les bras et presque en même temps l'atrophie frappe le membre atteint de parésie, de même que l'on constate l'exaltation des réflexes tendineux, et bientôt la rigidité et la contracture. ”

“ Nous avons recherché les réflexes tendineux dans le cours de la fièvre typhoïde ; dans bien des cas nous avons trouvé l'existence normale du phénomène du genou, mais souvent il était plutôt diminué qu'augmenté. Dans quelques cas, rares il est vrai, nous avons constaté son abolition complète, coïncidant avec une énorme exagération de l'irritabilité mécanique et directe du muscle, nous en rapportons ici deux observations, ainsi que celle d'un malade
atteint de variole hémorrhagique accompagnée de rachialgie intense. ”

“ La tonicité musculaire est un phénomène d'ordre réflexe produit en partie par la tension des tendons, en partie par le mode d'insertion des muscles dans l'organisme; il s'appuie sur le faitque les muscles s'allongent, lorsqu'on coupe les filets nerveux qui s'y rendent. ”

“ On peut écraser Je tendon rotulien au moyen d'une pince très forte, faire une ligature très serrée du muscle triceps, de manière à supprimer toute circulation nerveuse, le phénomène se produit dans toute sa force. On peut même détacher le tendon rotulien de son insertion tibiale et, après l'avoir fixé à une petite corde légèrement tendue, percuter soit le tendon lui-même, soit la corde où il est attaché, la contraction du triceps persiste tout aussi vive qu'auparavant. ”

“ On sait que cette affection détermine à la longue une sclérose, qui, bien que prédominant dans le cerveau, frappe au bout d'un certain temps le système cérébrospinal tout entier et s'accompagne de troubles de la motilité. D'après Westphal, la dégénérescence des cordons postérieurs de la moelle serait une des lésions médullaires les plus fréquentes, ainsi que les autopsies le lui ont prouvé. ”

“ En produisant une contraction tétanique des muscles extenseurs de la cuisse au moyen d'un courant d'induction, on ne parvient pas à rendre possible la production du phénomène. Le réflexe cutané reste intact ; l'irritation de la peau provoque la flexion des doigts, la flexion de la patte, l'adduction de la cuisse. Le phénomène du genou peut reparaître au bout d'un temps plus ou moins long ”

“ Le réflexe du tendon d'Achille existe en règle générale, mais il manque dans la proportion de 20 pour 100 ; le phériomène du pied ne se rencontre chez l'homme sain que d'une façon exceptionnelle. Les autres réflexes tendineux ne se rencontrent qu'à l'état pathologique. La strychnine augmente, la morphine diminue la vivacité des réflexes tendineux.
Eulenburg (1) les a recherchés sur 214 enfants. Voici ses conclusions. Le phénomène du genou pouvait être provoqué d'une façon manifeste chez six enfants sur sept qui furent examinés le premier jour après la naissance. ”

“ Les cas où le phénomène du pied apparaît sous l'influence de la simple percussion du tendon d'Achille s'expliquent facilement par la contraction alternative des muscles extenseurs et fléchisseurs. Si l'excitabilité de la moelle est très exagérée, on obtiendra des contractions dans des groupes de muscles situés plus haut (adducteurs et abducteurs) . Ce sont les idées de l'école française sur les antagonistes, idées qui avaient été reproduites dans le travail de Joffroy. ”

“ Lorsqu'un des pieds est fléchi et tenu dans la flèxion par une main étrangère, il s'y produit aussitôt un tremblement extrêmement difficile à réprimer et impossible même à arrêter par moments, lorsque cette épreuve est faite sur le pied droit. ”