Cortone

“ Guillaume redoubla d’efforts pour justifier les encouragements qu’il reçut du cardinal de Cortone et de la république d’Arezzo, dont il reçut un domaine en reconnaissance de ses beaux travaux à la cathédrale et à l’église Saint-François de cette ville. Florence et Cortone participèrent aussi à ses travaux de divers genres, car Guillaume était en même temps architecte et peintre à l’huile et à fresque. Il fonda une école, à laquelle Vasari reconnaît que la Toscane doit d’avoir porté l’art de peindre sur verre au plus haut degré de délicatesse et de perfection. ”

“ Moins beau, moins pur que le Guide, Piètre de Cortone semble avoir sur lui l'avantage qu'ont souvent des personnes qui ne sont que jolies, sur d'autres plus régulièrement belles, mais moins attrayantes. ”

“ Les lignes brisées, employées d’abord par l’Albane et par le Corrège, l’ont été bien davantage par le Cortone : les premiers s’en servirent par l’instinct des grâces ; leur successeur les a exagérées, les a prodiguées partout, et peut-être par combinaison autant que par sentiment : il a beaucoup abusé des formes imitant la flamme qui se trouvent bien dans la nature, mais dont l’affectation est une manière vicieuse ; ce doux balancement de lignes cesse de plaire dès qu’il est trop répété ; l’affectation de la variété est une fatigante uniformité. ”

“ Il redevient expressif et touchant dès qu'il s'abandonne à la nature. Quant au coloris il n'a aucune manière habituelle. Tantôt il offre dans ses teintes une lucidité , une finesse qui rappellent ce que le Cortone présente de plus brillant ”

“ Pietre Berettini de Cortone.
Rien n'est si rare en Italie que les dessins de Pietre de Cortone : on ne rencontre le plus souvent que des croquis de ce peintre. Ses dessins finis et arrêtés n'ont point de prix ; surtout quand ce sont de grandes compositions. Pietre de Cortone n'est pas fort résolu dans ses dessins, il y parait même un peu lourd ; mais la richesse et la nouveauté de ses ordonnances font disparaître ces légers défauts.
15. Pietre Testa.
L'on reconnaît dans les dessins de Pietre Testa, un génie fécond et poétique, et à qui l'exécution
coûte peu. ”

“ On voit que Mengs pensoit à peu-près de même sur Pierre de Cortone, mais sans avoir la même indulgence pour les défauts de ce peintre, indulgence d’autant plus dangereuse, que les jeunes artistes sont plus naturellement portés à adopter des défauts aimables, qui ressemblent à des beautés. ”

“ Pour comprendre la particularité et la prodigieuse beauté de l’art de Pierre de Cortone, il faut dire ici ce que nous devons entendre par le mot coloris. En n’employant jamais ce mot que pour parler des Vénitiens, peut-être en avons-nous perdu le véritable sens, et ne nous rendons-nous plus compte de ce qu’il y eut de vraiment merveilleux au point de vue du coloris dans les fresques de l’école florentine. C’est la fresque qui fait l’exceptionnel mérite de la peinture italienne. ”

“ Ciro Ferri, de l’école Romaine, naquit à Rome en 1634, avec une fortune assez considérable, qui ne ralentit point son ardeur pour la peinture :. Il fut le plus habile des élèves de Pierre de Cortone. Protégé par tous les papes qui fiégèrent de son temps il eût pu envahir tous les travaux de Rome, s’il avoit été avide de profit ; mais il ne l’étoit que de gloire. Il ressembla beaucoup à Pietre de Cortone, ou plutôt il lui ressembla trop : c’est la nature, & non des ouvrages d’artistes que l’art se propose d’imiter. ”

“ Certes, il y a encore de grands talents, mais plus de grands peintres. A Rome notamment, il n'y a plus que des ateliers. Entre tous, celui de Pietro Berrettini, dit le Cortone, est le plus réputé. Opulent jusqu'au faste et généreux jusqu'à la prodigalité, et d'autant plus prodigue et fastueux que sa jeunesse fut plus misérable, ce Cortone mène une existence aussi abondante et facile que son pinceau. Sa grande affaire n'est point de tendre vers la perfection du beau ; il n'a jamais tenu l'art que pour ”

“ F. Berettini, dit P. de Cortone, peintre et architecte italien, né à Cortone en 1596, mort en 1669.
distinguent en même tems aux yeux des connoisseurs et de ceux qui ne le sont pas. Cortanée eut l'honneur d'introduire ce qu'on appelloit alors un nouveau style en peinture, par opposition à la manière pratiquée de ses prédécesseurs. Romanelli fut de tous ses élèves le seul qui le suivit dans ce plan, qu'il saisit parfaitement; non seulement il imita sa manière, mais encore il entra dans ses raisons : ces morceaux n'en sont pas les seules preuves. ”

“ Comme toutes les grandes époques, le XVIIe siècle fut également riche en architectes, en sculpteurs et en peintres. Une même puissante pensée fait vivre toutes les formes d’art, les anime du même souffle, les marque du même caractère et produit une école non moins remarquable par la beauté de ses œuvres que par leur homogénéité.
En architecture, le Bernin, Borromini, Carlo Rainaldi, Pierre de Cortone, sont les créateurs du nouveau style qui atteindra, avec le Père Guarini, le dernier terme de son évolution. ”

“ Jamais l’art, même à Venise, ne s’est épanoui dans une vision plus heureuse, plus complètement dégagée de tout voile de tristesse. La critique moderne n’a pas encore su faire à cet artiste la place exceptionnelle qu’il mérite : elle n’a pas assez dit qu’il fut le créateur d’une nouvelle école de peinture qui a régné pendant deux siècles sur l’Europe entière.
Pour se rendre compte de l’importance de l’art de Pierre de Cortone, il faut se rappeler ce qui avait été fait avant lui, au point de vue du décor, dans les principales écoles d’Italie. ”

“ AGAR RAMENÉE VERS SARA PAR ABRAHAM, Tableau de la Galerie de l'Ermitage, peint sur toile.
Hauteur 6 pieds 5 pouces, largeur 5 pieds 8 pouces..
Nous l'avons déjà dit en d'autres termes, la manière de Piètre de Cortone séduira toujours, même ceux qui se croiront obligés de la critiquer, d'après l'austérité de leurs principes, parce qu'elle n'est jamais dénuée de grâce , et qu'elle annonce chez l'artiste une rare facilité; Quintiiien caractérisoit ainsi Ovide, auquel toutefois Piètre- de Cortone ne peut être entièrement comparé i « Il abonde ,en défauts agréables. » ”

“ Qu'il ait dit la beauté des sites de Rome, les chênes de Fontainebleau, l'Étang de Ville-d'Avray, il y a partout un bonheur ailé et délicat dans les toiles de Corot. Partout le peintre nous entretient du plaisir que chaque site a donné à ses yeux. Le monde qu'il a vu, et qui existe, est étonnamment beau.
Par là Corot qui est toujours près de la nature et qui en cherche les purs rapports de tons et les lignes bien balancées, s'apparente à Claude Lorrain. Il est un remarquable harmoniste. Les effets de lumière auquel il s'est plu n'ont pas un caractère orageux. Il n'a rien d'un Ruysdaël. ”

“ Au premier plan, un rideau de lianes et d'arbustes en relief sur l'eau lumineuse qui reflète un ciel aux délicatesses d'opale. La vision est exquise et d'une incomparable fraîcheur de sentiment.
A signaler aussi, dans une note différente, un charmant Corot retour d^Italie, de la manière du maître que l'on connaît. Dans le petit groupe des peintres-poètes de son école qui ont rompu avec la froideur du grand style et l'interprétation classique, Corot fut, pour ainsi dire, le révélateur de la nature, le peintre de la lumière du soleil à son déclin, du calme et des matins silencieux. ”

“ Corot fut, comme tous les vraies génies, d'une abondance inépuisable. Nul ne fut plus laborieux et fécond et n'aima mieux son travail et son art. Nul ne respecta davantage les sources divines et l'impartialité étrangère aux soucis vulgaires de la foule. Ce peintre pastoral, harmonieux, vif et doux, nous a exprimé l'âme de la nature, plutôt que le menu de ses réalités; il adorait les champs, mais c'était pour en entendre les voix, les bruits et les chansons, les frémissements de la feuille, et pour saisir les légers brouillards chers aux nymphes et les lueurs fugitives des crépuscules. ”

“ La vie, l'animation, la spiritualité se mêlent. Le tendre et délicieux Corot a incorporé à la peinture des sentiments qu'elle n'avait pas exprimés. Ces aulnes et ces trembles se dégagent des vapeurs de l'aube ; cette clairière où dansent de jeunes apparitions ; ces compositions des
ombres qui ne sont plus des ombres ; des lumières qui ne sont Plus des lumières ; ces accents qui, chez tout autre peintre, seraient fades et qui existent dans un impondérable enveloppement; c'est l'enchantement mystérieux qui ne sort que d'une toile de Corot. ”

“ Faut-il leur rappeler que la même période a vu naître sous les doigts de Corot ces « figures » à la fois charmantes et singulières comme on n'en avait pas encore vu dans la peinture et qu'on ne peut comparer, s'il faut une comparaison, qu'aux plus belles de Vermeer : Corot a moins d'impeccable perfection, mais plus d'humanité et de poésie. Voici la Femme à la perle et la Femme en bleu du Louvre, la Lecture interrompue de Chicago, la Gitane à la mandoline. ”

“ « Je racontais quelques années après, ajoute M. Lacroix, cette historiette devant plusieurs amis de M. Corot, dans son atelier; on me supplia d'envoyer la peinture; mais je refusai, craignant de ne plus revoir ma Madone. Un jour, un ami de Corot, qui traversait Limoges, vint avec une lettre du Maître, qui me priait de la donner. Elle a donc fait le voyage et a été trouvée ravissante. »
En effet, Corot avait dit à ses amis : « Quand vous verrez la Madone de Verneuil, vous apprendrez comment je sais peindre par cœur les belles personnes. » Son entourage fut édifié par le spectacle de l'œuvre. ”

“ A quelques lieues de Cortona, au mo- ment où nous sommes, vivait l'enfant Masaccio; il étudiait la peinture; c'est qu'il y avait dans le Val d'Arno une école de peinture vivante et productive, quoique assez ignorée. Les voyages du jeune moine le mirent en contact avec toutes les diverses écoles de l'Italie centrale. Foligno touche à Pérouse et à Assise. Cortona est près du Casentino et d'Arezzo, à demi-distance entre l'influence de Florence et celle de Sienne.
Une question se pose maintenant. Nous méditons sur la vie d'un homme qui fut à la fois un peintre et un saint religieux. ”

“ Mais Corot, il a tellement, par sa nature, subi influence virgilienne, qu'il est à peine nécessaire de faire remarquer la parenté qu'il y a, entre beaucoup de ses tableaux Peints vers 1850 et certains vers du poète. « L'ombre fraîche de la nuit avait à peine abandonné le ciel. » est-ce un tableau du peintre ou un vers de Virgile ? Enfin, il n'y a jamais une fausse littérature chez Corot. Il est peintre ; mais son esprit était nourri de mythes. Remarquons que toutes les fables qu'il aime se déroulent dans un beau décor de nature. ”

“ A cette note, l'auteur de ce livre peut en ajouter une autre : au cours d'une conversation avec le peintre Henri Danger, lequel avait vu souvent, à l'âge de quinze ans, Corot peindre dans son atelier, celui-ci pour terminer un tableau, brouillait toutes les couleurs de sa palette, les bleus, les jaunes, les ocres, les terres de Sienne, les rouges, obtenait un ton d'un gris verdâtre avec lequel il donnait l'harmonie à toutes les parties de son tableau : « Vois-tu, petit, c'est mon secret, disait-il à Danger, — il ne faut pas le dire ! » ”

“ A regarder plus longtemps la peinture, quand on a écouté le concert de la composition, on remarque que, nulle part, une couleur pure sortant du tube n'est employée. Le procédé est un mot bien lourd pour parler de Corot. Quel est-il ?.
Il y a trente ans, à Rome, Corot a étudié ces arbres. Il en fit un dessin ; puis une peinture. Il n'oublia jamais ce site.
Revit-il dans la mémoire de l'artiste, il est entouré de cette atmosphère à moitié imaginée, à moitié réelle que Corot ajoute à un lieu qui lui est cher. ”

“ Il fut comme le poète, ingénu et la raison même. Tous deux furent grands travailleurs, l'un cueillant un vers, le long des saules, ce matin où L'onde était transparente ainsi qu'aux plus beaux jours ; l'autre, dans sa blouse blanche, peignant sans relâche. Le peintre fumait sa pipe, devant le motif ; ses yeux étaient merveilleux ; mais, dans l'esprit, quelle finesse ! Son œuvre, comme celle du fabuliste, ne semble pas compliquée ; le monde y paraît, tout seul, revivre. Corot, il suffit de savoir aimer un ciel, un vallon, une branche posée sur l'eau, pour
admirer son talent. ”

“ Quelle tendresse dans l'accent ! Quelle bonté dans le sourire de l'œuvre! Corot, c'est la lumière, l'air, la vie spacieuse; Corot, c'est la pureté, la douceur; Corot, c'est aussi la vision puissante qui magnétise l'âme; Corot, c'est la grande ampleur associée à tout ce qui lui donne une perfection irréprochable. Il est un maître absolu, et sa science n'a d'égale que son génie intuitif. La liberté, l'aisance, autant que la certitude de sa manière, donnent l'idée d'une possession de force qui se jouera des obstacles. Sou style lui conquiert une personnalité merveilleuse. ”

“ Cet écrivain croyait donc qu'au delà des Alpes se trouvent les seuls paysages, et que ceux qui nous entourent sont sans grandeur, sans beauté et sans grâce. Corot est devenu fort heureusement le peintre des paysages de France, et sa manière française a dépassé, sans conteste, sa manière italienne, malgré la nouveauté et la force fine de celle-ci. Le même critique disputait ensuite à Corot ce qui doit précisément faire sa gloire : « Sa touche — écrivait-il — est lourde et mate ; la souplesse, l'humidité, le charme de la nature, lui sont étrangers. » ”

“ Corot a beaucoup aimé la nature ; il a éprouvé à une heure de sa vie une émotion si vraie et si profonde que cette émotion suffit à embaumer son œuvre entière et à populariser son nom. Arômes du grand air au matin d’un beau jour de printemps, parfum des bois après la pluie, impression des grands ciels encore chargés de vapeurs endormies, solitudes rêveuses, sentiment vague et délicieux de l’espace, Corot a dégusté toutes ces saveurs et nous en a fait entrevoir le poétique idéal, à travers une gaze malheureusement. ”