Louis Boisrond-Tonnerre

“ Son expérience, les combats qu'il avait livrés depuis le commencement de la révolution, lui avaient appris que rien n'est plus fait pour intimider son ennemi que le feu ; tout à coup, la plaine, les montagnes, tout n'offre au Port-au-Prince épouvanté, que l'image d'un incendie général. Sucreries, caféyères, cotonneries, tout devient la proie des flammes, et les colons consternés apprennent en gémissant que Rochambeau n'a pas plus arrêté ce fléau que celui de la guerre qu'il n'a fait que rallumer. ”

“ Si dès longtemps et à chaque fois que nous fûmes les plus forts on vous eût rendu le réciproque, votre escadre n'eût pas trouvé un blanc à son arrivée dans l'île; mais grâce à l'expérience et à la sagesse du général Dessalines, nous n'aurons plus à pleurer une aussi funeste indulgence. Il vient de nous faire la justice la plus complète ; ils ont tous péri par le fer ceux qui les premiers ont tiré le leur contre des hommes innocents. Aucun Français ne foule plus de son pied sacrilège le territoire de mon pays. ”

“ J'ai arboré l'étendard de la révolte, répondit Dessalines, parce qu'il est temps d'apprendre aux Français qu'ils sont des monstres que cette terre dévore trop lentement pour le bonheur de l'humanité. J'ai pris la Petite-Rivière et les Gonaïves ; demain je marche contre Saint-Marc.
Il tint sa promesse, et parut le lendemain devant Saint-Marc. Personne mieux que lui ne savait manier les troupes noires et les conduire au feu ; il le savait et donnait toujours la meilleure partie de ses troupes de ligne,à ceux de ses officiers auxquels il confiait une expédition. ”

“ La Crête-à-Pierrot avait détruit le grand épouvantai! des Français, et les soldats noirs, fiers de la résistance de leur général, se ralliaient insensiblement autour de lui.
Ce fut à cette époque qu'on expédia dans un des ports du Sud, un vaisseau (le Duguay-Trouin) (1) et deux bataillons de la 90e et des chasseurs de la Loire. Ces troupes suffisaient dans un quartier où le général noir Laplume était tout dévoué au gouvernement français, et où le peuple, toujours ami de la nouveauté, attendait impatiemment un nouvel ordre de choses. ”

“ Or, puisqu'on s'inquiète de nous, la révolution d'Haïti n'est alors pas un événement qui regarde seulement l'histoire d'un pays; mais en élevant une race à la dignité qu'on lui déniait, celte révolution doit marquer dans les fastes de l'humanité, qui se trouve agrandie par notre rentrée dans son sein. Celte révolution ne fut-elle pas en effet le commencement de la réparation d'une longue et cruelle injustice? Saint-Domingue n'est-il pas la première terre antilienne qui nous présenta au monde civilisé, comme dignes de suivre ses destinées? ”

“ L'exclusion des blancs pouvait avoir une apparence de raison, tant que notre indépendance n'avait pas été reconnue, tant que nous n'étions pas considérés par les peuples européens comme une nation ayant ses représentants et ses consuls à l'étranger.
De tout temps, les peuples les moins avancés en civilisation ont appelé dans leur sein des hommes de nations qui leur étaient supérieures et qui les ont initiés, soit aux arts, soit aux lettres, soit à l'industrie. L'Angleterre n'a-t-elle pas appelé des ouvriers français et des flamands? ”

“ Loin de là, il s'efforça d'affermir le pouvoir de Dessalines. Mais homme violent, il ne comprenait pas assez que la puissance ne peut avoir d'autres bases que le respect des droits de tous et le désir de leur bienêtre. La conduite qu'il tint dans l'intimité de Boisrond le prouve, et l'empereur, en suivant leurs conseils, courut sur la pente de l'abîme où il périt.
En effet, si l'on en croyait Boisrond et Mentor, un ancien révolutionnaire du pays revenait-il de l'exil ? c'était un partisan de Rigaud, il fallait l'incarcérer. Un citoyen se plaignait-il de quelque acte d'injustice? ”

“ Ainsi finit cette journée, la honte des Français; cette jounée où furent blessés ou tués dix-huit de leurs généraux; où il resta plus de cinq mille des leurs sur la place, où sept cents hommes ont vu fuir, en moins de six heures, plus de quinze mille hommes de la plus grande nation du monde (l'expression de la lettre de Leclerc à Toussaint-L'Ouverture) ”

“ Ainsi finirent Boisrond et Mentor, juste fin d'hommes qui, avec des talents et des qualités qu'ils mirent quelquefois au service de la liberté, resteront détestés, parce qu'ils n'ont pas eu le sens moral, qui leur eut donné l'intelligence des nécessités de leur race. Le talent n'est rien sans la noblesse du caractère qui l'élève, sans la pureté des intentions qui le dirigent. ”

“ Mais si une telle époque est une époque remarquable, solennelle dans l'humanité, elle l'est surtout pour Haïti, cette île que les Européens appelaient la Berne des Antilles, dans laquelle, après avoir fait disparaître la race indigène, ils ont succombé eux-mêmes sous le courroux d'une autre race qu'ils avaient transportée pour remplacer leurs victimes. En effet, la plupart du temps, pour les autres peuples l'indépendance n'a été que le simple triomphe d'un peuple vaincu sur son ancien vainqueur ”

“ La presque totalité de la population avait ou croyait avoir la mort de quelques proches à venger ; elle mettait sur le compte de Toussaint-L'Ouverture tous les malheurs arrivés pendant le cours de la guerre que l'ambition d'un chef et la politique raffinée des blancs avait suscitée dans le Sud. Les Français eussent été accueillis et reçus comme des libérateurs, et des malheureux qui ne respiraient que la soif de la vengeance, auraient livré au poignard des Français des têtes qu'avait épargnées la clémence de Toussaint-L'Ouverture. ”

“ L'Amour-Dérance, alléché par l'ambition de commander à une armée qu'il voulait gagner, descend de ses montagnes avec une simple garde, et est arrêté en faisant l'inspection des troupes qu'il croyait commander.
Ce fut ainsi que Dessalines détruisit la faction la plus dangereuse qui se fût déclarée encore contre le salut du pays. Il eut lieu de se féliciter du parti qu'il avait
qu'il a voulu perdre ; la clémence du chef immortel qui nous couvre de son égide, l'y attend comme les autres coupables qui sont nos frères. ”

“ Aviez-vous oublié que là république française ne traite pas avec ses ennemis tant qu'ils sont sur son territoire? qu'elle ne compose pas avec des sujets rebelles? ou étiez-vous persuadés que Saint-Domingue n'appartient pas de droit à la France ; et que nous ne sommes pas des rebelles, quand nous ne voulons qu'être libres comme vous ? Le droit du plus fort soumit Saint-Domingue, celui du plus fort en repoussera toujours les blancs. ”

“ Quelques compagnies s'ébranlent et désertent les remparts ; le fort paraît dégarni; le général vole à la poudrière muni du tison ardent qu'il n'avait pas abandonné, et va affectuer la promesse de faire sauter le fort, lorsqu'il aperçoit que l'ennemi se présente sans précaution et touche aux embrasures. Du même tison il met le feu aux pièces, et secouru d'un seul canonnier qui se trouve encore à ses côtés, il traîne une pièce de quatre et balaie les troupes qui étaient déjà dans le fort. Les siens reprennent courage, revolent aux remparts, et le combat recommence avec plus d'ardeur. ”

“ Là, Brunet avait reçu des ordres de cantonner dans le voisinage de l'habitation où résidait Toussaint-L'Ouverture un bataillon de troupes blanches, qui journellement commettaient des vols et des dégâts sur les plantations circonvoisines ; Toussaint avait menacé de les en punir. Un jour, et ce fut précisément la veille de celui que Dessalines était entré au Cap, ces troupes se transportèrent sur l'habitation de Toussaint et l'insultèrent. Poussé à bout par leur insolence, ce général monte à cheval dans le dessein de se plaindre ”

“ Si cette faction n'avait, pas été dissoute aussitôt, les Français auraient profité assurément de nos dissensions, attiré une des deux parties belligérantes dans quelques pièges, et la liberté était encore menacée. Effet trop vrai et fatal des dissensions !
Dessalines porta la consolation dans le Sud, et chaque jour, depuis son arrivée dans ce département, vit sortir des murs des Cayes une foule de malheureux que la confiance en ses armes et l'humanité de Geffrard détrompaient. ”

“ Nous avons osé être libres, osons l'être par nousmêmes et pour nous-mêmes ; imitons l'enfant qui grandit : son propre poids brise la lisière, qui lui devient inutile et l'entrave dans sa marche. Quel peuple a combattu pour nous? quel peuple voudrait recueillir les fruits de nos travaux? Et quelle déshonorante absurdité que de vaincre pour être esclaves. Esclaves !
Laissons aux Français cette épithète qualificative; ils ont vaincu pour cesser d'être libres. ”

“ Leclerc flatta Dessalines, le combla d'éloges qu'il prétendit que méritait sa conduite, l'assura qu'il pouvait compter sur la bienveillance spéciale du gouvernement, et que le premier consul, d'après les rapports avantageux qu'il avait faits en sa faveur, ne tarderait pas à lui déférer une récompense digne de lui. Il use enfin de tous ces lieux communs de politique par lesquels les blancs, et surtout les Français croient piper les noirs et les jaunes. Dessalines vit à quel homme il avait à faire et se tint sur ses gardes ”

“ Proclamons au contraire, pour tout l'archipel américain, qu'il est une.loi ainsi faite par la nature, que les races ne s'améliorent qu'en se croisant, que le bien-être ne s'accroît que par le commerce libre, que les intelligences ne s'enrichissent que par l'échange des idées, que les populations ne deviennent plus polies que par le contact les unes des autres.—Nous refuserons-nous à cette loi?—La marche que nous avons déjà faite dans la civilisation nous a-t-elle donc coûté si peu de sueurs, de larmes, de sang, que nous dussions y renoncer? ”

“ France, d'où il s'est évadé avec ceux qui avaient abandonné leur parti, après avoir été destiné à servir dans le corps des pionniers noirs qui est à Mantoue et que Bonaparte destine sans doute à venir couper nos bananiers, lorsqu'il ordonnera une nouvelle expédition contre Saint-Domingue. J'ai vu cet officier, il paraît ne pas plus ajouter foi aux promesses du gouvernement français qu'à la considération dont jouissent les traîtres. Il pense avec raison que quoique nous ne vivions plus sous l'ancien régime, il y a sous Bonaparte, comme sous Louis XVI, de l'eau bénite de cour. ”

“ Quelques avis secrets venus d'Europe ne l'avaient déjà que trop bien instruit sur le sort qui attendait ses compatriotes, et j'ose assurer que si, sourd aux insinuations astucieuses des prêtres et des colons émigrés qui l'entouraient, Toussaint n'eût consulté que ses officiersgénéraux, les Français eussent été contraints de renoncer à la conquête du pays ou de se tenir sur les vaisseaux qui les avaient apportés ; mais il fut décidé que nous devions acheter par la perte de vingt mille hommes l'expérience la plus cruelle et notre indépendance. ”

“ L'écroulement du plus auguste trône de la chrétienté surprit Boisrond-Tonnerre dans le cours de ses études. Caractère enthousiaste, il vit dans ce mouvement égalitaire toute une nouvelle destinée pour l'espèce noire; mais esprit sans règle et partant sans portée, il n'y vit qu'une occasion de haine ”

“ Le caractère compatissant est tellement le caractère d'une créole, qu'au moment où l'heure de notre vengeance a sonné, on a vu ces malheureuses s'exposer à être fusillées, ruinées pour sauver un blanc, lui fournir les vêtements de son sexe, vendre ses bijoux pour le soustraire au sort qu'il avait mérité, l'embarquer sur un bâtiment neutre, mais refuser de le suivre de peur d'être vendue par lui dans quelques îles neutres. ”

“ Pendant que tout ceci se passait au Port-de-Paix, Dessalines réorganisait l'insurrection au Gros-Morne et à Plaisance. Dans ces deux quartiers il disposait dans les postes les plus dangereux, de fortes embuscades composées de soldats et de cultivateurs qu'il avait armés, et affectait d'y faire passer des bataillons français qui étaient à Plaisance et au Gros-Morne, compagnie, par compagnie. On juge bien que les troupes du pays en venaient bientôt à bout. ”