French ship Duguay-Trouin

“ Duguay-Trouin ne pouvait songer à s'attaquer à si forte partie : toutefois, ayant remarqué un peloton de vingt vaisseaux marchands qui se trouvait séparé avec un seul vaisseau de guerre, il arriva vivement sur celui-ci : malheureusement une fausse manœuvre de son camarade, de Druis, capitaine de l'Hercule, lui fit manquer son abordage : il revint trois fois à la charge sans plus de succès, et ne put empêcher les vaisseaux portuguais de se réfugier derrière de dangereux écueils situés près de Lisbonne. ”

“ Sept jours se passèrent encore sans que l'on vît rien de nouveau ; mais, dans la nuit du huitième jour, Duguay-Trouin, qui dormait d'un sommeil agité, vit en songe deux gros vaisseaux qui venaient à toutes voiles sur lui : il se réveille en sursaut et se lève à la hâte.
Hasard étrange, la première chose qu'il aperçut en montant sur le pont, aux premières lueurs du jour, fut précisément deux vaisseaux anglais de 28 canons, dans la même situation et avec les mêmes voiles que ceux qu'il avait cru voir en dormant. ”

“ Ayant sauté à l'abordage, le maître d'équipage de son navire tomba entre les deux vaisseaux ennemis qui l'écrasèrent en se rapprochant tout d'un coup ; la cervelle de ce malheureux jaillit jusque sur le jeune homme ; puis le feu prit au bâtiment. Enfin il surmonta ces premières épreuves et comme il avait une véritable vocation, il continua à servir sur mer.
En 1690, il contribua à s'emparer de trois navires et manqua périr en tombant à la mer pendant le combat.
En 1691, Duguay-Trouin reçut de la confiance des armateurs de Saint-Malo le commandement d'un petit vaisseau de quatorze canons. ”

“ Né à Saint-Malo, en 1673, d'une famille d'armateurs, Duguay-Trouin fit ses premières armes dans la marine, en 1689; il avait dix-sept ans, comme nous l'avons dit dans un chapitre précédent.
Embarqué en qualité de volontaire sur une frégate nommée la Trinité, Duguay-Trouin, dès son début, prit part à un combat où le navire qu'il montait amarina un vaisseau
ennemi. ”

“ Heureusement, la côte de Bretagne n'était pas loin. Duguay-Trouin, sans cesser un instant d'activer le travail des pompes, fit gouverner, autant que les manœuvres désemparées de son vaisseau le permirent, sur la terre. Son seul espoir maintenant était d'en approcher assez pour qu'au moment où le Saint-Jacques-des-Victoires coulerait bas, ce qui d'intant en instant paraissait plus imminent, l'équipage, ou du moins ce qu'il restait d'hommes valides, pût arriver jusqu'à terre en s'accrochant à quelque débris. ”

“ Quand la Valeur arriva à Brest, suivie de sa prise, Nicolas Trouin était mourant.
Duguay-Trouin apprend l'affreuse nouvelle, court au port et se jette sur le corps de son malheureux frère. Puis, quand la raison reprend son empire sur cette vaillante âme, il aide lui même à descendre le mourant dans une chaloupe garnie de matelas et, sans le quitter un instant, il le fait debarquer à terre avec les plus grands ménagements.
Ce fut en vain que tous les secours de l'art furent prodigués au jeune héros. ”

“ A la tête de trois vaisseaux, dont la Bellone et la Railleuse, et un troisième navire commandé par le capitaine Porée, Duguay-Trouin se mit en route pour les Orcades, guettant les vaisseaux hollandais qui descendaient du Spitzberg.
Trois pièces au tableau. Bon début. Mais une tempête le sépara de ses prises et l'obligea à se rabattre sur les côtes d'Ecosse. Aussitôt que le temps se remit au beau, il décida de se mettre en chasse pour retrouver ses prises, qui ne pouvaient être très loin. Mais il tomba sur un vaisseau de guerre ennemi, qui, avec ses trente-six canons, s'attaqua à la Bellone. ”

“ Du côté français, il manquait la moitié de l'équipage. Par là-dessus, survint une tempête qui mit tout le monde en péril. Le second de Duguay-Trouin, capitaine Boscher, chargé de piloter le Sans-Pareil, eut la présence d'esprit de faire jeter à la mer tous les canons du pont et du gaillard d'avant, pour lui permettre de résister aux vagues furieuses. Sans mâts, sans canons et sans voiles, le vaisseau anglais réussit, grâce à l'habileté de Boscher, à gagner un port français. ”

“ Duguay-Trouin en récompense de tant d'exploits est appelé dans la marine militaire et reçoit son brevet de
capitaine de vaisseau en 1706. A cette époque le temps de la grande guerre est passé. Il n'y a plus alors que des combats individuels à soutenir, des convois à enlever, des côtes' ennemies à dévaster. Duguay-Trouin fait cette guerre comme Jean Bart l'a faite dix ans auparavant.
Cette même année, le héros malouin donne le baptême du feu à ses ferrets de capitaine, en attaquant six vaisseaux portugais à hauteur de Cadix. Leur amiral, le marquis de Santa-Cruz. ”

“ « J'en ai l'eau à la bouche !... », affirma Duguay-Trouin.
Une assemblée aussi vaste de bâtiments né pouvait marcher qu'en se tenant forcément assez égaillée. Le Français remarqua un groupe de vingt navires à l'avant, flanqués d'un vaisseau de guerre. Ils étaient à trois lieues, au moins, des autres.
Arborant pavillon anglais, DuguayTrouin décida d'approcher, ensuite de se démasquer et de prendre le navire de guerre. Puis il emmènerait quelques marchands, avant que le reste de la flotte eût eu le temps d'accourir. — Où est le Paon?... demanda-t-il. ”

“ Pleins de confiance dans leur force, ces vaisseaux attendaient sans s'émouvoir l'attaque des vaisseaux français qu'ils prenaient pour une troupe de corsaires rassemblés.
Cependant,quand Duguay-Trouin eut mis en travers, les Anglais reconnurent, à la séparation des mâts et à la hauteur de ses œuvres-mortes, à qui ils avaient affaire. Aussitôt le commandant fit le signal à tous les bâtiments de transport de se sauver comme ils pourraient, chacun de son côté.
Duguay-Trouin les vit gagner au large, la rage dans le cœur, et maudissant cent fois les lenteurs du comte de Forbin. ”

“ Les plus gros vaisseaux furent ceux qui coururent les plus grands dangers.
Le Lis, bien qu'il fût l'un des meilleurs de l'escadre, souffrit tellement que bientôt il ne gouverna plus. Duguay-Trouin se tint en personne au gouvernail, six heures durant, convaincu qu'un moment de négligence amènerait infailliblement la perte de son vaisseau. Malgré son énergie, toutes les voiles du Lis furent emportées, toutes les chaînes de ses haubans se rompirent les unes après les autres, son grand mât tomba sur le pont ”

“ Duguay-Trouin, debout sur son pont, résiste aux instances de son équipage ; il ne peut soutenir la pensée de se rendre aux Anglais ; il donne l'ordre
de reprendre le combat, quand tout à coup un boulet vient le frapper à la hanche et le renverse sans connaissance.
On le transporte dans sa chambre : quelques instants après il revient à lui, et, le désespoir dans le cœur, il donne enfin l'ordre d'amener son pavillon.
Il était alors six heures du soir; il y avait juste douze heures que le héros, avec sa seule frégate, soutenait le combat contre cinq vaisseaux de guerre. ”

“ L'abordage eut lieu à une seconde reprise. Mais, pas de chance. Cette fois, le feu s'en prit au navire de DuguayTrouin. Nouvelle interruption pour combattre ce maudit fléau. La nuit vint et finalement, le François conserva ses deux prises, pendant que le convoi fuyait comme une bande d'oiseaux devant l'orage.
On travailla, de chaque côté, dans l'obscurité, à réparer les voiles détériorées. Au point du jour, Duguay-Trouin se jeta à nouveau sur les deux vaisseaux anglais, et après leur avoir causé les plus grands ravages, réussit à les mater définitivement. ”

“ Après quelques jours de croisière dans les parages de Lisbonne, on signala la flotte anglaise escortée par cinq gros vaisseaux de guerre. Duguay-Trouin n'avait que six bâtiments, l'Achille, le Jason, le j/aure, l'Amazone, le Lys et la Gloire. Son ardeur ne lui permit pas d'attendre l'arrivée de Forbin, qui était resté derrière lui. Il donne le mot d'ordre à chacun de ses navires avec le rôle à remplir, et s'élance avec le Lys sur le Gumberland, monté par Richard Edward, commandant de l'escorte. Malgré sa défense intrépide, il l'enlève à l'abordage. ”

“ A plusieurs reprises, nous l'avons vu se dévouer pour ses camarades et faire, comme il le disait, l'office du bon pasteur, afin d'arracher quelque vaisseau de son escadre à l'ennemi, au risque de se perdre lui-même.
L'une des plus belles qualités de Duguay-Trouin est l'attention qu'il eut toujours de professer la plus grande estime et le plus grand respect pour ses ennemis après la victoire.
« Quiconque n'est pas capable d'aimer et de respecter la valeur dans son ennemi, avait-il l'habitude de dire, ne peut avoir le cœur bien fait. » ”

“ Pendant l'hiver (1707-1708) Duguay-Trouin s'oc-
cupa de faire armer à nouveau les six vaisseaux de son escadre, le Lys, l'Achille, le Jason, la Gloire, l'Amazone et VAstrèe : il arma en même temps deux autres vaisseaux, nommés le Saint-Michel et la Dauphine, que le roi lui avait accordés.
Cette fois encore, les frais de cet armement furent faits par une société de négociants sous la direction de la Barbinais-Trouin, frère aîné de notre héros ; lui-même prit un intérêt assez fort dans l'entreprise. ”

“ L'année suivante, 1709, Bené Duguay-Trouin se mit en mer avec le vaisseau l'Achille, et les frégates l'Amazone, la Gloire et l'Astrée, montées par M. le chevalier de Courserac, M. de la Jaille et M. de Kuerguelin. Il était informé qu'une flotte de soixante voiles devait bientôt sortir de Kings-Hall, sous l'escorte de trois vaisseaux de guerre anglais de soixante-dix, soixante et cinquante-quatre canons, pour se rendre en divers ports d'Angleterre. ”

“ De pareils sentiments dans un homme de guerre lui font plus d'honneur que dix victoires.
Après cette action, Duguay-Trouin vint à Paris recevoir des mains du roi son brevet de capitaine de frégate légère ; mais la paix qui survint ne lui permit pas de faire immédiatement ses preuves de courage et d'habileté dans la marine royale. Il employa les loisirs de la paix à se perfectionner, comme il le dit lui-même, dans les sciences et dans les exercices qui se rapportaient à son état. ”

“ Trois mois s'écoulèrent cependant sans que la flotte du Brésil parût à l'horizon; Duguay-Trouin, étonné et inquiet de ce retard, envoyait tous les quinze jours la Catherine à la découverte, et chaque fois, la corvette revenait sans avoir rien vu que les sept vaisseaux de guerre courant des bordées sur les côtes des Açores.
Enfin, la vigie du Lys signala une voile qui venait de l'ouest et arrivait sur les îles. On lui appuya chasse aussitôt; malheureusement, elle réussit à s'échapper grâce à un brouillard épais et à la nuit qui survint. ”

“ À l’âge de vingt-et-un ans, il prit le commandement d’un vaisseau du roi, alla croiser sur les côtes d’Angleterre et d’Irlande, et s’empara de six bâtiments. Peu de temps après, Duguay-Trouin rencontrait une flotte marchande escortée par deux vaisseaux de guerre ; sans s’inquiéter de la supériorité de l’ennemi, l’intrépide marin attaque les deux vaisseaux et s’en rend maître. ”

“ Duguay-Trouin, tout en combattant contre deux navires à la fois, avait tout vu. Il hurla de toutes ses forces :
— Brassez vos voiles !... Brassez vos voiles !...
Mais dans le bruit, la confusion, le désordre d'un abordage, dans la hâte fiévreuse de chacun et l'affairement des autres, au milieu de la canonnade, des cris, des plaintes, des jurons, des craquements, la voix humaine était bien peu de chose.
Alors, voyant que la tentative manquée de l'Hercule n'en avait pas moins laissé le portugais très mal en point, le capitaine du Jason se jeta dans la mêlée pour le prendre. ”

“ Droit sur le navire commandant!...
— Vive le roi !... Nous saurons mourir pour lui...
Duguay-Trouin avait calculé que les Anglais s'attendraient à une tentative de fuite, et non à pareil abordage. Profitant de la surprise et de la confusion, il y aurait de grandes chances pour qu'il détruisît celui qu'il avait choisi pour cible, en même temps qu'il coulerait lui-même. De sorte que le pavillon français resterait au mât jusqu'au bout. Et cela lui importait plus que tout au monde. ”

“ Duguay-Trouin s'employa, une fois à Saint-Malo, à faire donner à ses hommes leurs parts de prise sur tous les bâtiments. On sait que chaque navire capturé était inventorié, et qu'une fois diverses formalités accomplies et leur chargement vendu aux enchères ou autrement, les bénéfices qui en résultaient étaient partagés entre l'armateur, les actionnaires et l'équipage. ”

“ Duguay-Trouin s'en étant aperçu, laissa le soin d'amariner l'Elisabeth à la Valeur et à l'Auguste, qui marchaient moins bien que le Jason et appuya chasse au Chatam, toutes voiles dehors.
Le Chatam était un des meilleurs vaisseaux de la flotte anglaise, et Duguay-Trouin, malgré tous ses efforts, ne put l'approcher plus près que la portée de fusil : il le canonna vigoureusement, mais sans grands résultats, jusqu'en vue des côtes d'Angleterre ; puis, la nuit survenant, il vira de bord et rejoignit ses camarades et sa prise. ”

“ Mais il est un point au delà duquel les âmes communes ne passent jamais. Ses soldats se révoltent et refusent de combattre; malheureux qui osent préférer la honte à la mort! En même temps le vaisseau s'embrase. Duguay-Trouin fait éteindre les flammes, court à ses soldats, les ramène; mais il est lui-même frappé, il tombe, et il n'y a que l'instant de sa chute qui puisse devenir le signal de sa défaite. Les ennemis se rendirent maitres de sa personne et de son vaisseau ”

“ « Tout le monde à plat ventre, clama Duguay-Trouin. Et qu'on reste ainsi durant le combat !... »
Cette manoeuvre était indispensable. En effet, lorsque la mer est un tant soit peu agitée, les mouvements du navire, par la houle et le tangage, protègent plus ou moins ceux qui sont à bord, tandis qu'en l'occurrence, toutes les bordées ennemies allaient balayer le pont.
« Vous ne vous relèverez qu'à chaque fois que j'en donnerai le signal par le cri de: « Vive le roi!...», poursuivit le capitaine. Et immédiatement, de nouveau au sol... » ”