Vaisseau de guerre

“ Mais entre cet extrême et celui qui consisterait à ne pas laisser se perdre et disséminer sur toutes les mers du globe tous ceux des hommes de mer qui constituent la force la plus militaire d'un vaisseau de ligne, il y a un moyen terme que nous avons hâte de voir adopter. Le vaisseau de guerre actuel est à la fois vaisseau à vapeur et vaisseau à voiles; il conserve cette dernière faculté pour ménager son combustible d'abord et pour aviser aux cas d'avaries dans son appareil moteur ; il est armé de canons; il a des fusils, des pistolets, des sabres à son bord. ”

“ L'importance des perfectionnements dont elle a été l'objet est caractérisée par le but suprême du vaisseau de guerre, qui est de transporter à un moment donné une force capable de faire respecter le pavillon national. Dans l'armement en guerre d'un navire, ce n'est pas seulement le nombre des bouches à feu qu'il faut rechercher, c'est aussi leur maximum d'effet. ”

“ L'erreur du passé a été de s'imaginer qu'on pourrait défendre un vaisseau de guerre contre le plus terrible de ses ennemis sans qu'il en résultât une modification radicale dans l'équilibre et le balancement de ses qualités diverses, des éléments divers de son programme. ”

“ Toute personne appartenant à un vaisseau de guerre, soit vaisseau d’État, soit corsaire, qui offenserait d’une manière quelconque les équipages ou endommagerait les vaisseaux ou effets de l’autre partie sera responsable, corps et biens, des dommages et intérêts. ”

“ C'est ensuite la transformation des bateaux de commerce en navires de combat amenée par les nécessités de leur défense contre les sous-marins allemands. Nous reviendrons à ce sujet, bornons-nous à en souligner l'importance. De même que tout citoyen est un soldat, le temps approche où tout bateau sera un vaisseau de guerre et où de la sorte sera effacée sur mer toute distinction entre les combattants et les non-combattants. ”

“ Nous allâmes voir les vaisseaux de guerre, qui n’ont rien de beau, et je n’en vis pas un qui approchât de la beauté de nos vaisseaux. Ils ne veulent point de galerie à la poupe comme nous ; ils croient que cela retarde la course du vaisseau : mais, bien loin d’y apporter aucun défaut, je trouve que cela est d’une grande utilité pour les officiers, et d’un grand ornement au vaisseau. ”

“ Le vaisseau de guerre en croisière manœuvre fréquemment. S'il fait route, il ne doit diminuer ses voiles, qu'au moment précis où la force du vent le prescrit, pour ne point perdre de temps, ce qui exige une manœuvre prompte ; s'il est en escadre, les évolutions et les combinaisons nécessaires pour conserver son poste ou exécuter les ordres particuliers qu'il peut recevoir, l'obligent à altérer souvent sa route et ses voiles. Dans les rades, les mouvemens des ancres, l'emploi des chaloupes , les réparations du gréément exercent continuellement les matelots ”

“ Il parut, dès que l'orage fut un peu diminué, un vaisseau de guerre anglais de soixante canons, qui faisait route pour venir mouiller où j'étais. Le danger était pressant. Pour l'éviter, je fis mettre toutes mes voiles sous des fils de caret prêtes à se déployer; et tout d'un coup je coupai mes câbles, et mis à la voile pour un autre côté de l'ile, tandis que ce vaisseau arrivait par l'autre. ”

“ Ce qui s'est fait hier dans nos vaisseaux, est contraire à nos usages de la guerre. Car en cas d'attaque de vaisseaux de guerre bien munis d'artillerie et de défenseurs, quand nous en sommes maîtres, jamais nous ne les brûlons ”

“ Il est difficile de se représenter aujourd'hui ce qu'était l'architecture navale au XVIIe siècle. Nous ne pensons qu'à l'utilité. Un vaisseau moderne n'est qu'un engin de guerre. Bien disposé pour l'attaque, il doit donner aussi peu de prise que possible à l'ennemi. ”

“ On remplit leur cale d'objets propres à la vente, et on place dans leur batterie, s'ils en ont une, ou sur le pont, quelques pièces de canon pour le cas où ils auraient à défendre leur cargaison contre l'attaque de quelques petits bâtiments ennemis. Un vaisseau de guerre armé, a dit un grand écrivain, est le miracle de l'industrie humaine. ”

“ Un vaisseau armé moitié en guerre & moitié en marchandise, est celui qui outre l’équipage nécessaire pour le conduire, a encore des officiers, des soldats, des armes & des munitions propres pour l’attaque & la défense. ”

“ Naturellement, la guerre survenant, toute cette poussière navale serait désarmée pour faire place à des armemens de vaisseaux, frégates et vapeurs.
Les bâtimens mixtes forment une classe toute nouvelle de navires de guerre dans lesquels un appareil à vapeur auxiliaire vient donner au vaisseau ou à la frégate à voiles une puissance précieuse pour les circonstances de calme ou d’avarie de mâture dans un combat. ”

“ L'asrimage des vaisseaux , el enjunque, the stomlge, est la manière , d'arranger le lest, tant en fer qu'en pierres , les tonneaux et pièces à eau , les munitions de guerre et de bouche, et, en général, tout ce qui se place dans la cale du vaisseau , de façon que le bâtiment soit en assiette sur l'eau, dans la position requise par sa construction et la plus convenable pour la navigation ”

“ Après avoir été les seuls navires de guerre pendant plus de deux mille ans, elles perdirent leuï importance à mesure que l'artillerie fit des progrès. Dans l'antiquité, le vaisseau rond (à voiles) , manœuvrant lentement, ne servait qu'au transport des troupes et des munitions. Le vaisseau long (à rames) , au contraire, tirant peu d'eau, pouvant naviguer près des côtes, évoluant avec rapidité, voltigeant sur les flots, armé à l'avant d'un solide éperon qui frappait avec fureur le bâtiment ennemi, se montrait seul apte à combattre. ”

“ Le vaisseau à voiles, le Souverain, est transformé en vaisseau mixte. Le Chaptal, la Capricieuse, la Belli-Poule, le Narval, le Fulton, l'Ulloa, l'infernal, l'Euménide, le Brandon, sont réparés comme par enchantement. A Constantinople et sur la mer Noire, des envoie de vivres, de rechanges, d'approvisionnements vont ravitailler la flotte du viceamiral Hamelin, grossie de l'escadre de l'Océan. Une escadre de 10 vais-
seaux, 14 frégates, 15 corvettes à voiles ou à vapeur est mise le 24 février sous les ordres du vice-amiral Parseval-Deschesnes. ”

“ Dans la dispersion de nos vaisseaux, dans la sécurité de notre commerce, nos pertes devaient.être immenses. Nous les avions prévues, et nous les eussions supportées sans découragement et sans, faiblesse : heureusement elles ont été au-dessous de notre attente. Nos vaisseaux de guerre sont rentrés dans les ports de l'Europe ; un seul, qui depuis long-temps était condamné à n'être plus.
qu'un vaisseau de transport, est tombé au pouvoir de l'ennemi.. ”

“ Une flotte privée de cet appui, quelle que soit sa force, peut être détruite par une force inférieure appuyée'cfêjports de refuge où elle peut se réparer, et cette condition est plus impérieuse encore depuis que le vaisseau de guerre est devenu une machine de précision qui a besoin, à des époques rapprochées, de charbon, d'ateliers et de bassins. ”

“ On va voir les résultats qu’a produits une comparaison minutieuse ; mais, pour les bien apprécier, il ne faut pas oublier ce qu’est le Napoléon. C’est un vaisseau en bois à deux ponts, portant dans ses batteries 90 canons du calibre de 30, ayant sur le pied de guerre un équipage de 920 hommes, pourvu de la même mâture que nos anciens vaisseaux à voiles de deuxième rang, déployant une superficie de voilure de 2,800 mètres, armé d’une machine de la force de 900 chevaux, semblable en tout aujourd’hui à celle des navires contre lesquels il allait être essayé. ”

“ Tort récemment enfin, la vapeur est venue, non point détrôner la voile, mais lui prêter l’appui de la rame, et de la rame mue par une force presque surnaturelle, en un mot confondre la galère avec le vaisseau de ligne. Libre désormais de se mouvoir « dans les dents mêmes du vent, » le vaisseau n’est plus redoutable seulement par son travers, il peut à son gré présenter à l’ennemi ou ses flancs, ou sa poupe, ou sa proue ; il se rit des calmes et du vent qui le bat en côte ; il peut absorber partout et roder partout l’invasion. L’armée de terre reprend pied sur la flotte. ”

“ Un vaisseau s'en vint dans le port
Un grand navire pavoisé
Mais nous n'y trouvâmes personne
Qu'une femme belle et vermeille
Elle y gisait assassinée
Une autre fois je mendiais ”

“ Les frégates légères n'ont qu'un tillac ; elles portent de 8 à 16 pièces de canon de fer. Les plus grandes ont un petit château sur l'avant pour couvrir leur cuisine.
te On distingue les vaisseaux de guerre en ceux qui sont de ligne ou non. Toiis les navires du quatrième et du cinquième rang ne sont pas réputés vaisseaux de ligne.
On entend par vaisseau de ligne un vaisseau qui, dans tih combat naval, est assez fort pbur entrer en ligne et prêter le côté à l'ennemi : tels sont les vaisseaux des premier, second et troisième rangs. ”

“ Une sorte de philosophie guerrière avait saisi tout l'équipage; les vaisseaux du tyran anglais cernèrent le vaisseau de la république et voulaient que l'équipage se rendit : Une foule de pièces d'artillerie tonne sur le Vengeur ; des mâts rompus, des voiles déchirées, des membrures de ce vaisseau couvrent la mer. Tant de courage, tant d'efforts surnaturels vont-ils donc devenir inutiles?. Plusieurs heures de combat n'ont pas épuisé leur courage: ils combattent encore; l'ennemi reçoit leurs derniers boulets, et le vaisseau fait eau de toutes parts. ”

“ Le vaisseau moderne est un cheval de sang; il ne faut pas lui donner, par excès de prudence, les allures d'une rosse. Qu'il offre le combat à ce vent qui mugit, à cette mer démontée qui bouillonne, on verra bientôt de quel côté est la force et où Dieu, de nos jours, a mis sa puissance. ”

“ Alors toute son artillerie déchargea. Après on vint aux mains, et feux d'artifice furent jetés de part et d'autre. Mais voici que d'autres difficultés se présentèrent, car les ennemis tenaient de grands mâts de
vaisseaux attachés les uns aux autres, et force grands bois et cordages de vaisseau en vaisseau, pour empêcher le passage. ”

“ Comme il n’y avait alors qu’un type de navire, le vaisseau de ligne, et par suite qu’une unité de combat, ce même vaisseau de ligne armé d’une puissante artillerie, les escadres étaient toutes pareilles, et lorsque l’une d’elles avait péri dans un désastre maritime, il fallait, pour la reconstruire, de nombreuses années durant lesquelles celle qui l’avait vaincue dominait sans contestation. ”

“ Voici comment on s'y prenait : on faisait nager l'équipage le plus vigoureusement possible; on se dirigeait obliquement vers l'ennemi, soit en venant du côté de sa proue, soit en venant du côté de sa poupe ; on rentrait vivement ses propres rames du côté où l'on voulait tenter cet abordage, ou bien, ces rames, restées attachées à leurs scalmes, on les étendait le long du bord, et, d'un coup de gouvernail donné à temps, on prolongeait le flanc du vaisseau qu'on voulait aborder, brisant les avirons dont il se servait pour fuir l'abordeur. ”

“ Quelque parfait que l'on suppose un vaisseau à vapeur, il est exposé, comme le vaisseau à voiles, à tanguer, rouler et embarder, et sans vitesse à la mer, il est impossible de lui donner une direction stable, propre à assurer le tir de l'artillerie. ”

“ Cet homme est si glorieux, qu’il est abordable à peu de personnes.
☞ ABORDAGE. s. m. Terme de marine, signifie l’approche & le choc de vaisseaux ennemis qui se joignent & s’accrochent par des grapins & par des amares pour s’enlever l’un l’autre. Assaut de deux vaisseaux qui s’accrochent l’un à l’autre par des grapins. Appulsus, insultus.
Aller à l’abordage, sauter à l’abordage, se dit de l’action ou de la manœuvre d’un vaisseau qui en joint un autre pour l’enlever, aussi-bien que de celle des équipages qui sautent de leur bord à celui de l’ennemi. ”

“ Mais les vaisseaux n'ont pas seulement à tenir la mer avec avantage, il faut aussi les gréer pour la guerre, et leur donner, au point de vue du combat, les chances les plus favorables à la conservation de leurs mâtures. Il reste à examiner si l'on aura plus à souffrir du feu de l'ennemi, en divisant sa tenue en beaucoup de cordes, ou en la concentrant dans un petit nombre. ”

“ Pareil à un cheval, dont la fougue naturelle se laisse dompter et conduire par un petit morceau de fer et quelques étroites lanières de cuir, le colossal vaisseau de ligne, avec ses cent vingt canons, son équipage, ses soldats de marine, et toute l'immense charge qu'il porte, obéit à l'action de son petit gouvernail, secondée par quelques toiles de chanvre qui forment les voiles et font cheminer le vaste édifice à travers les flots mugissants. ”

“ Mais lorsque les combats de mer se faisoient à coup de pierres, à coup de flêches, ou à coups de main, la grosseur d’un vaisseau qui le rendoit moins propre à maneuvrer que les petits vaisseaux, ne lui donnoit pas un si grand avantage sur eux. ”

“ Chaque vaisseau anglais imitant sa manœuvre, l'armée ennemie élongea par-dessous le vent celle des Français dont les vaisseaux laissaient aussi arriver successivement pour se placer sur une ligne parallèle à la sienne. ”

“ C’est à lui de conduire son attaque comme il l’entend, c’est à lui de poursuivre ses avantages jusqu’au moment où il aura capturé ou détruit les vaisseaux qu’il aura enveloppés. J’aurai soin que les autres vaisseaux ennemis ne viennent pas l’interrompre... Quant aux capitaines de la flotte, si pendant le combat ils ne peuvent apercevoir ou comprendre parfaitement les signaux de leur amiral, qu’ils se rassurent : ils ne peuvent mal faire, s’ils placent leur vaisseau bord à bord d’un vaisseau ennemi. ”