Galerie (navire)

“ L'arrière, qui se rattache de chaque côté aux bouteilles, est de beaucoup la partie la plus richement décorée de tout le vaisseau. Dans certains grands bâtiments on y remarque jusqu'à dix ou douze figures ou cariatides supportant les galeries ou le tableau qui porte le nom du navire, et une profusion de balustres, de coquilles
et d'ornements de toute nature dont les devis, aussi bien ceux que nous avons déjà publiés que ceux qu'on trouvera ci-après, ne peuvent donner qu'une idée très-vague. ”

“ Ce qui paraissait surtout exciter la curiosité des amateurs de ce spectacle, si fréquent et cependant toujours si nouveau dans un port de mer, c'était le doute où chacun était du pays où avait été construit ce merveilleux navire, qui, dépouillé de toutes ses voiles serrées autour des vergues, dessinait sur l'occident lumineux la silhouette gracieuse de sa carène, et l'élégante finesse de ses agrès. ”

“ On est fier de vous montrer toutes ces richesses et de vous faire admirer ce navire dans l’éclat de sa parure. Le riche propriétaire qui promène un étranger dans son parc, dans son orangerie et dans sa serre chaude, n’est pas plus heureux, que le sont ces officiers en vous faisant descendre dans les recoins les plus obscurs de leur vaisseau. C’est une grâce que vous faites à ce bâtiment si pompeux, en venant contempler ses pavillons flottans, ses parois bariolées et ses galeries dorées. ”

“ Tous ces objets intriguent le visiteur, mais ne le charment point. Aussi passe-t-on vite pour voir plus tôt les navires. — On commence par les bâtiments en cours de construction et placés de telle façon que le visiteur puisse bien se tendre compte du montage des
pièces sut la carcasse du navire. ”

“ En commençant cette rapide esquisse d'un tableau de la marine au Moyen Age, j'ai dit que l'architecture navale et l'architecture civile se suivirent toujours de près; que le même goût imposa au navire et à la maison leurs décorations et le style de leurs ornements. Un luxe que ne pouvaient admettre l'hôtel, le logis, lecastel, construits en marbre ou en pierre, fut particulier au vaisseau. Je veux parler de la peinture extérieure. ”

“ De toutes les branches de l'industrie moderne qui se trouvaient dans les galeries de l'Exposition de 1862, la Marine est celle qui a peut-êtrele moins frappé le public et qui cependant présentait les nouveautés les plus remarquables, car nulle autre industrie n'a éprouvé une transformation aussi complète et aussi radicale que celle produite par l'apparition du navire cuirassé. ”

“ Les jours où la malle est attendue, nos galeries se peuplent de tous ceux qui peuvent se traîner. De longues heures, ils scrutent l'horizon. C'est à qui signalera le premier le navire et viendra nous annoncer son arrivée. Nos marins français triomphent en cela ; et ils n'en sont pas peu fiers. ”

“ Les officiers blessés se félicitaient chaleureusement ; navré, serrant les lèvres, le marin tourna la tête contre le mur. Il était transporté au milieu de l’immense galerie, se mêlait à la foule enivrée sous les plafonds peints dans leurs voussures d’or, parmi les lambris de marbre aux longs trophées. À travers les hautes fenêtres, reflétées dans le miroir des glaces, s’allongeaient à l’infini la perspective du Tapis Vert et du Grand Canal, la noble étendue du jardin, triste sous le ciel d’hiver, avec le peuple des statues. ”

“ En effet cette embarcation présente, par l'élégance de ses formes hardies, souples et gracieuses tout ce qu'il y a de plus remarquable comme construction parmi les nombreuseses peces de navires. Créole comme son nom, joli, ardent, fusion complète de tous les genres de beautés navales, ce petit navire presque aérien ne révèle en rien, par ses formes, les lentes graduations architecturales qui de tatonnements en tâtonnements semblent l'avoir amené à ses perfections actuelles. ”

“ Si les anciens ont paru représenter quelquefois leurs vaisseaux avec plusieurs étages de rames, il ne faut voir dans cette disposition qu’une erreur de perspective. Un peintre aura voulu montrer à la fois les deux côtés du navire et, dans cette intention, il aura élevé les rameurs de tribord au-dessus des rameurs de bâbord et vice-versa. ”

“ Vers le soir, un remorqueur vint retirer notre navire de sa position ridicule et lui faire commencer sa dernière étape en compagnie de trois autres voiliers. C’est un spectacle saisissant que celui de quatre navires pressés l’un contre l’autre et formant comme un gigantesque bâtiment avec ses douze mâts, ses vergues, ses voiles enflées, ses innombrables cordages tendus dans tous les sens, ses banderoles et ses drapeaux flottants. ”

“ Si l'intérieur d'un transatlantique réunit habituellement le luxe et le confortable, et séduit de prime abord, il n'en est pas ainsi des formes extérieures du navire qui, au point de vue de la grâce, de la majesté même, doit baisser pavillon devant son frère aîné, encore aujourd'hui son vieux camarade et quelquefois son émule, le superbe et majestueux trois-mâts à voile. ”

“ Les plans ou dessins d'un navire servent à étudier et à représenter les formes à donner à sa coque, pour qu'elle ait toutes les qualités qu'on exige d'un bon navire, soit pour la marche, la manœuvre ou la charge, selon le service pour lequel il est construit. ”

“ Vu en raccourci par bâbord, le vaisseau montre son arrière orné au tableau d'un grand bas-relief où se modèle une figure de femme en costume du temps, assise sur un char traîné par*, des lions. Une galère dont on aperçoit l'avant chargé de soldats, se rapproche du navire et des flocons de fumée flottant vers la gauche, au ras de l'eau, montrent qu'il s'agit ici, non d'un simple salut, mais bien d'un combat. La limite du dessin, à gauche, coupe en deux la coque d'un autre navire. ”

“ Tout bâtiment est amarré dans le port, ancré en rade ou sous voiles à la mer.
L'emploi du temps et la nature des travaux à bord, dépendent nécessairement de celle de ces trois positions qu'occupe le navire.
Le vaisseau dans le port est une vaste construction presque déserte qu'un ou deux hommes seulement habitent sous le titre de gardiens. Sans mâts , sans canons, la cale vide , surchargé d'une immense toiture, il est muet et morne , — c'est l'homme avant le souffle de Dieu. Il existe et ne vit pas. ”

“ Qu’un gros marchand de la ville se marie, qu’un navire étranger paraisse dans le port, qu’on signale l’entrée en rade de yachts appartenant à quelqu’un des clubs nationaux, et aussitôt vous voyez flotter au-dessus des toits les couleurs russes, suédoises, américaines, le pavillon anglais, les burgees du Royal-Cork, du Royal-Dee ou du Royal-Mersey. Mon hôte me fit l’honneur d’arborer le drapeau tricolore sur sa maison pendant tout le temps que je l’ai habitée. Le Club des Yachts de Cowes a aussi plusieurs mâts destinés à un service de signaux avec les navires en mer. ”

“ Le gros des invités se répandait à présent par tout le yacht, et visitait jusqu'aux cabines, avec ce fabuleux sans gêne des gens qui ne sont point marins, et n'arrivent jamais à se persuader qu'un navire est une habitation privée, dont certains logis sont intimes à l'égal d'un cabinet de toilette ou d'une chambre à coucher. ”

“ Ce navire, qui grandit à vue d’œil, est un croiseur d’un tonnage à peu près égal à celui du bâtiment qui l’avait précédé. Aucun pavillon ne flotte à sa corne, et je ne puis reconnaître à quelle nation il appartient. ”

“ Les cabines des passagers, les hamacs des matelots ; les étables, la cuisine, la salle à manger du navire.
La première embarcation des hommes a été un tronc d’arbre. Que de progrès accomplis depuis ce jour ! Le simple tronc d’arbre est devenu une vraie ville flottante.
Dès le lendemain, André commença à se rendre utile au patron, voulant le dédommager de la nourriture et du coucher qu’il leur donnait. Le jeune garçon descendit donc de bonne heure, vêtu de ses habits de travail, et suivit le marin au port, où l’on devait achever le chargement du bateau. ”

“ L'extérieur est peint à l'aide d'échafauds soutenus par des cordages, sur lesquels les hommes s'assoient avec leurs pinceaux et leurs pots de peinture suspendus près d'eux, les pieds la moitié du temps dans l'eau. Ceci, naturellement, doit être fait par une mer calme, lorsque le navire ne roule presque pas. Je me rappelle très bien qu'un bel après-midi, alors que notre navire s'en allait gentiment à la vitesse de 4 ou 5 noeuds, et que j'étais à peindre le long du bord, je vis un poisson-pilote, le précurseur certain des requins. ”

“ Un cri d'enthousiasme s'échappe de notre poitrine, et une vigoureuse acclamation se perd dans le grand espace vide autour du navire. En un clin d'oeil la scène se transforme, la magie des teintes incomparables de cette étrange clarté vient se poser sur les parois de la croupe de montagnes qui nous entoure ; les sommets neigeux étincellent dans le lointain : c'est comme une écume de lumière qui déborderait; le navire paraît en cuivre rouge des pieds à la tête, de sa ligne de flottaison à la pointe de ses mâts. Immobile sur ces eaux immobiles, il semble pris dans une banquise d'or ”

“ Située à l'entrée du port, sentinelle séculaire pour signaler la première vue du navire qui point à l'horizon, couronnée de drapeaux de diverses couleurs, lettres pittoresques d'un savant alphabet dont elle forme la langue mystérieuse au moyen de laquelle elle s'entretient avec les navires qui demandent un abri dans le port ”

“ Quant aux aménagements intérieurs du navire, aux cloisons et chambres, la peinture en blanc est certainement celle qui leur convient le mieux, car ici il s'agit non plus d'atténuer une lumière éclatante offensive pour la vue, mais au contraire d'accroître, par des surfaces bien disposées pour la réflexion, les rayons d'une lumière diffuse presque toujours insuffisante, et de ménager ainsi la transition continuelle de la demi-obscurité des parties intérieures du navire à la clarté éblouissante du pont. ”

“ Le vaisseau est-il celui d'un grand seigneur, d'un haut baron ou d'un roi, l'architecture lui est prodiguée; l'or brille partout, la peinture couvre ce qui, des parois du Thalamus, du Paradis et des autres chambres, n'est pas caché par les belles étoffes : c'est le palais fortifié qui va faire voile avec ses bretêches, ses machines de guerre et tout l'appareil somptueux d'un logis royal. ”

“ RENONCEMENT
Loin des villes, des quais, des marchands et des grèves,
Mon vaisseau revenu des plus lointains climats,
Pour que rien ne se mêle aux songes de ses mâts,
S’isole dans la mer qui respecte ses rêves.
Aucune cargaison n’en a rempli les bords,
Il n’a jamais connu le feu des abordages
Et met tout son orgueil à laisser ses cordages
Reposer sur le pont comme des serpents morts !
Mon navire inutile et superbe sommeille,
Sans que jamais pour un trafic il appareille
Vers quelque port lointain entrevu dans le soir.
Et seul, sans matelots, ayant cargué ses voiles,
Il dérive au milieu d’un mirage d’étoiles ”

“ C'était un beau navire, bien assis sur l'eau, long et large, garni, tout autour, d'une muraille de bois assez haute, portant une forte ceinture de fèr qui se reployait sur l'étrave et à l'arrière. Sa poupe et sa proue se redressaient en l'air en s'évasant un peu extérieurement. Trente rameurs vigoureux le faisaient g lisser sur la mer, quand le vent, trop faible ou contraire, manquait à sa voile ou la devait appliquer sur le mât. Aucune couleur éclatante ne brillait sur les flancs ou la poupe du Frek,- tel était le nom de ce vaisseau
rude et terrible. ”

“ Le navire appartient-il à un armateur économe ou à une compagnie de marchands qui ne peut guère donner au luxe de la décoration, le vaisseau est simple dans ses œuvres hautes, comme la maison du petit bourgeois ou de l'artisan. ”

“ À l’avant, la salle à manger est desservie par un escalier à quart de révolution, qui descend entre la chambre du capitaine et l’office, et elle communique avec la cuisine au moyen d’un tour. Au delà de la cuisine, c’est le poste de l’équipage, qui compte six cadres de matelots. En somme, rien de plus gracieux que ce steam-yacht avec sa haute mâture inclinée, sa coque noire relevée d’un trait clair à sa flottaison et à sa lisse, ses claires-voies à barreaux de cuivre, ses capots de teck, et l’élégance des lignes qui se profilent du couronnement à l’étrave.
III
Tel est le Saint-Michel. ”

“ Excepté les quelques bateaux à vapeur qui promènent la riche oisiveté des touristes étrangers, pas un navire ne vient aborder aux vastes quais de ces villes ; et, au lieu de couler entre des piliers dignes de sa puissance, sous de colossales arches de pierre qui uniraient ses deux rives, le fleuve est obligé de porter sur son dos d'ignobles trains de bois décorés du nom de bateaux. ”

“ A gauche, on distingue un bateau, auquel une barque vient d'amener quelques passagers. Plus loin, un bâtiment de haut bord, toutes voiles dehors, et suivi d'une chaloupe remplie de figurines, attend que la brise se fasse sentir, pour pouvoir prendre le large, où se remarquent encore d'autres voiles naviguant en sens divers. Fond : ciel nuageux. Signé. -'
wvv Le N° 399 a fait partie de la collection de tableaux de feu M. Désiré Van den Schrieck, de Louvain. Le Musée l'acquit, lors de la vente de cette galerie, au mois d'avril 1861, moyennant la somme de 7920 francs, y compris les frais. ”

“ Arrivé au premier étage, le vieillard ouvrit une haute et sombre porte revêtue de riches ornements en métal. Puis, à travers une file de chambres vides, dont les murs étaient garnis de vieux portraits, il conduisit le capitaine dans une grande salle, d'où un escalier en colimaçon menait à une galerie ouverte qui occupait entièrement un des côtés de la vaste pièce. ”