Camille Beaulieu

“ Un pauvre homme serre contre sa poitrine le corps de son fils moribond. L'angoisse, la douleur, l'anxiété de connaître le résultat du sort, et aussi l'espoir de la vie assurée pour quelques jours, crispent les visages émaciés des personnages.
Enfin, au fond de la barque, un homme, coiffé d'un bicorne et roulé dans son manteau, paraît se désintéres- ser de cette scène ; au premier plan, un agonisant. Don Juan, la tète appuyée sur sa main gauche, est assis entre ses deux compagnons d'infortune. Une sorte de dédain, de spleen byronien, se dessine sur ses lèvres. ”

“ La lumière caresse les monuments et papillote sur les vagueô. Le soleil et la met semblent jouer à qui produira le plus d'émaux.
Mais, nous sommes heureux de pouvoir le dire, c'est l'école Française qui l'emporte sut toutes les autres par l'hatmonie de la composition, la gtandeut épique des sujets et la justesse du coloris.
En étudiant les belles marines de Joseph Vetnet : les Ports de France ; la mer sous ses aspects divers ; les vaisseaux en usage au XVIIIe siècle, le visiteur se feta une idée juste de la matine à cette époque. ”

“ Le calcet est une pièce qui forme la tête du mât et où viennent aboutir les cordages qui servent à manœuvrer les antennes ; il n'est plus en usage. La mâture à calcet a vécu avec les anciennes galères et les bâtiments latins.
Tout cela n'est que le corps du navite. Il peut manœuvrer, voguer, mais non se diriger, il lui manque une âme. ”

“ Par contre, le musée possède de ce noble
artiste plusieurs des sculptures originales qui ornaient la Reale, dont nous avons parlé plus haut..
On conserve aussi une lettre autographe de Lapérouse, adressée à M. d'Antic, professeur au Jardin des Plantes. Au centre du musée, s'élève la pyramide à la gloire de l'illustre navigateur. Quelques débris du naufrage, rapportés par Dumont d'Urville, sont accrochés autour du monument. C'est tout ce qui teste des deux belles frégates la Boussole et l'Astrolabe, englouties corps et biens pat l'insatiable Océan. ”

“ En contemplant frégates et corvettes, toutes voiles dehors, nous avons fait bien souvent de splendides voyages aux îles d'or que découvre l'imagination fertile de la jeunesse.
Le triton qui souffle danô une conque à la proue des navires, nous entraînait à sa suite sur les mecs lointaines. Après mille aventures, nous relâchions, suivant l'usage, dans une baie délicieuse, bordée de palmiers, de cicas, de cactus, d'arbres inconnus au feuil- lage bizarre, à l'ombte desquels nous avions des idylles
avec des Vénus bronzées dont le pagne éclatant flottait au souffle embaumé de la brise. ”

“ La matine de guette s'est petfectionnée à un tel point que le navite modetne n'est plus qu'un vaste mouvement d'horlogerie dont chaque ressort fait jouet un engin destructeur.
Nous savons par expérience tout le confort qu'offrent aux voyageurs les paquebots de nos jours, mais nous osons préférer à ces hôtels flottants, la matine à voiles des temps passés. Avec des instruments rudimentaires, des équipages superstitieux, de mauvaises cartes, Colomb, Magellan et Vasco de Gama ont découvert l'Amérique, fait le tout du monde et créé des colonies à peu près partout. ”

“ Atténué par la patine du temps, le coloris s'est fondu dans un flou délicieux.
Gleyre, dans les llusions perdues, a fait une composition d'une mélancolie plus intense. Le poète, vieilli, est assis sur le rivage, la lyre est à ses pieds. Il regarde fuir la barque de ses rêves emportant vers d'heureux rivages une théorie de jeunes hommes et de jeunes filles couronnés de fleurs et qui chantent en s'accom- pagnant de harpes. Un amour conduit la barque. ”

“ Les proues étaient sculptées le long de la poulaine et portaient sous le beaupré une figure colossale qui représentait souvent le patron du navite : Neptune brandissant un trident, Amphitrite, tritons, naïades, victoires soufflant dans des trompettes, chevaux marins, etc.
Leà dessins qui nous restent nous prouvent jusqu'à quel point l'on était soucieux de la décoration de la poupe. Malgré leur exiguité les modèles donnent une idée juôtede la richesse des vaisseaux à cette époque. ”

“ On sent la vie prête à ;'l'échappet de ces COtp6 épuisés, dont la réunion autour du mât de fortune est un chefd'œuvre de composition et de réalité. Il est dommage que Géricault ait fait un emploi irop abusif de bitume.
La peinture s'en ressent déjà ; il faudra des soins minutieux pour la conserver à nos descendants.
Inutile d'ajouter que cette œuvre de réalime aigu déchaîna la colère des classiques et qu'elle fut à grand peine achetée pour le musée.
Après cette belle page des souffrances humaines, regardons la barque portant Dante et Virgile. ”

“ La partie du vaisseau qui paraît ôut: la toile n'est qu'un bel accessoire d'ornement. Le premier plan et occupé par ttoiô naïadcô, dont deux vues à peu près de face et la troisième, vue de dos. Rubens a peint avec sa fougue ordinaire ces femmes plantureuses, qui semblent fïeres de leur corps robuste aux chaudeô carnations. Epanouies de jeunesse et de vie, elles tirent àut le câble du vaisseau, afin de l'amarrer. A gauche, un triton souffle dans une conque ; il y met tant d'ardeur que Óe6 joues sont gonflées comme un ballon. Un vieillard, Neptune, la barbe et les cheveux ruisselant, préside. ”

“ Surmontant le tout, un génie ailé porte l'écusson
royal de France, timbré d'un amour présentant une couronne de fleurs avec une grâce tout olympienne.
IV
Si les vaisseaux de cette époque n'étaient pas tous décotés avec la même richesse que la Reale et par des artistes comme Puget, ils portaient du moins le sceau de cet art-délicat qui faisait de la France le parangon du goût, grâce à une superfétation d'hommes de génie dont on chetchetait vainement le parallèle dans l'iliàtoite de l'Humanité. ”

“ La douleur, l'angoisse, la terreur, les supplices, l'agonie et la mort sont réunis dans ces trois chefs-d'œuvre : le Radeau de la Alédude, de Géricault; Dante et Virgile et le Naufrage de Don Juan, de Delacroix.
La première de ces toiles représente un des épisodes qui suivirent le naufrage de la Méduse. Quelques sur-
vivante ont réuni Aur un radeau construit avec deA débris de mâts liéA ensemble. ”

“ Le ciel d'Italie nous est plus agréable que le ciel brumeux de la Hollande. Aux vieilles masures des rivages de la mer du Nord, nous préfé- rons la Madonna della Salute, le Palais Ducal, SaintMarc, la Piazzetta. ”

“ Tous ces objets intriguent le visiteur, mais ne le charment point. Aussi passe-t-on vite pour voir plus tôt les navires. — On commence par les bâtiments en cours de construction et placés de telle façon que le visiteur puisse bien se tendre compte du montage des
pièces sut la carcasse du navire. ”

“ La lumière n'est pas facile à distribuer avec le reflet inévitable de l'eau, aussi faut-il s'appeler Lorrain pour oser peindre le Soleil levant dans un port, le Soleil couchant, l'Effet de joleil voilé par une btume, etc. ”

“ Ce sont des marines qu'il est bon d'examiner au point de vue documentaire, dans lesquelles on ne trouve ni composition, ni dessin, mais qui sont une représentation consciencieuse des différents spectacles de la mer.
Les œuvres de Rubens sont de beaucoup supérieures à ces tableaux. Dan. ”

“ L'arche paraît au loin, dans le fond du tableau. Les dernières maisons dispataissent 60U6 les eaux et les derniers habitants tentent de s'enfuir. Au ptemiet plan, un homme à cheval et un autre sur une planche, font des efforts pour sutnaget. A droite, près d'un groupe de rochets, une batque, dont les passagers chetchent un asile sut les tocs ; une mère tend son enfant à un homme qui s'y ttouve déjà. ”