Henry Perrault

“ La vocation esthétique du peuple est certaine, l'art est sociologique, il est l'expression la plus spontanée et la plus directe de l'intelligence sensible et raisonnée de l'homme. Nous avons la chance de posséder à Poitiers les deux plus belles fresques de Puvis de Chavannes. Or ces purs chefs-d'œuvre qui ornent le grand escalier étaient peu regardées par nos compatriotes qui n'élevaient pas souvent les yeux vers Charles Martel ou sainte Radegonde. ”

“ Ce qui est le plus propre à restaurer la vie provinciale, la décentralisation, c'est précisément la constitution de ces musées d'art régional. Et notre vieille généralité de Poitiers devrait avoir ici même un musée des anciens costumes, des poteries créées par les artisans de jadis, des meubles, des coiffes et de tout ce qui constituait la vie sociale des siècles passés.
Des forces et des richesses infinies se perdent, se dispersent sans action effective, alors qu'elles auraient une grande puissance ”

“ Parmi les témoignages de sa civilisation, j'ai noté un Musée national à l'instar de nos musées provinciaux français. Ce musée contenait un vautour empaillé, un sablier, un casque de pompier, et une jumelle de théâtre. Mais, peu à peu, les voraces bestioles africaines et les mouches prolifiques des pays tropicaux, tout en respectant le verre et le métal, avaient fait de l'oiseau mort un petit tas vivant. ”

“ La collection de dessins que possède le Musée de Poitiers ne renferme pas moins de cinq cents originaux signés, pour la plupart, des noms les plus illustres de toutes les écoles. Elle mérite par cela même une attention particulière. Les dessins, en effet, révèlent avec une incomparable intensité le génie propre de chaque artiste. ”

“ Certains paysages, qui n'ont pas encore été vulgarisés, ont la douceur et la poésie de la nature même. Certaines compositions décoratives ou historiques prennent dans un musée de province leur véritable sens.
C'est là-dessus que je voudrais insister. — A Paris, exposées au Salon, vues négligemment durant le vernissage où les gens s'occupent plus des toilettes des visiteurs que des toiles accrochées au mur, ces œuvres-là composées par un peintre d'une région provinciale en commémoration d'un fait local, paraissent quelquefois sans intérêt, surannées, insignifiantes. ”

“ S. MÉRIEUX, Membre du Conseil de surveillance des Musées de la ville de Poitiers, Artiste peintre, officier de l'Instruction publique.
A l'étude précédente, faite avec tant de précision par M. Mérieux, ajoutons que le musée de Poitiers contient actuellement 275 peintures et 600 dessins. Cette collection de dessins classe dans les premiers rangs notre Musée. Aussi la Municipalité en prend-elle grand soin et les visiteurs de la vieille et célèbre Cité poitevine ne manqueront pas de lui en savoir gré. ”

“ Alors seulement on mesure combien ces œuvres-là sont représentatives de notre histoire, des progrès de notre destinée ou de nos mœurs, des malheurs réparés, dont l'ensemble forme l'attestation de nos progrès et la preuve de notre dignité humaine.
Taine a dit : Un artiste ne copie que ce qu'il voit et ne peut copier autre chose. Le lointain et la perspective historique ne lui servent que pour ajouter la poésie à la vérité. ”

“ En cette année 1930 le musée de Poitiers réédite le catalogue de ses richesses. Œuvre louable à tous égards : utile aux amateurs d'art, aux étrangers qui visitent tous les ans plus nombreux notre cité, aux Poitevins qui ne seront jamais assez fiers de leur merveilleux pays.
Quelle mine, quel filon artistique que Poitiers ! Le style roman a débuté par la chapelle funéraire de Malebaude en Poitou qui est peut-être antérieure à l'époque carolingienne et prépare les basiliques voûtées. Les premières fresques sont celles du temple Saint-Jean et de l'église Saint-Savin. ”

“ Le 20 juillet 1844, le maire de Poitiers écrit au Préfet pour faire classer Poitiers au nombre des villes auxquelles le gouvernement destine des tableaux achetés par l'Etat pour favoriser l'art dans les provinces et il sollicite son appui. L'administration municipale fait ressortir combien la peinture est négligée faute de modèles ; elle réclame des tableaux, et spécialement des tableaux d'histoire, pour enrichir le musée qu'elle vient de former. ”

“ Elles ne sont pas devenues banales, ainsi que les tableaux exposés quotidiennement devant des millions de visiteurs, popularisés par la gravure et la photographie. Ces œuvres offrent chaque fois, pour qui les considère, une sorte de surprise, souvent heureuse.
Ne vous est-il pas arrivé quelquefois, au hasard d'une villégiature, de rencontrer un homme d'allure modeste, de maintien réservé, et de vous étonner ensuite, lors d'une conversation, de ses admirables qualités intellectuelles, du brio de son élocution, ou de la profondeur de sa science ? ”

“ Voyez, je suis vieille mais je suis belle ; mes enfants pieux ont brodé sur ma robe des tours, des clochers, des pignons dentelés et des beffrois. — Je suis une bonne mère ; j'enseigne le travail et tous les arts de la paix. Je nourris mes enfants dans mes bras. ”

“ Je ne peux terminer ce court exposé sans parler des œuvres qui ornent l'escalier monumental et les deux principales salles de l'Hôtel de ville, celle des fêtes et celle des mariages.
Deux très belles compositions par Puvis de Chavannes décorent l'escalier ; l'une représente saint Fortunat lisant des poésies à sainte Radegonde et l'autre Charles Martel arrivant à Poitiers après sa victoire sur les Sarrasins en 732.
Le plafond de la salle des fêtes est une claire peinture par Jean Brunet, peintre poitevin, allégorie de la délivrance de Poitiers par Bertrand du Guesclin. ”

“ Il n'est pas indifférent pour l'éducation de l'esprit, pour la formation du caractère, et en général pour le progrès des sociétés, que les yeux du peuple s'habituent à l'harmonie des lignes et à celle des couleurs. ”

“ Ce serait le moyen pour les hommes d'une même région de se comprendre, de s'assimiler, de s'aimer par l'incessante et chaude circulation des idées. L'art est social quand il embellit la maison de l'homme, quand il crée un milieu sain et beau. ”

“ Malgré cela, on peut dire que les efforts de M. Guillaume Hivonnait ne furent pas suivis. Après sa mort l'emplacement réservé dans la salle du musée à de nouveaux chefs-d'œuvre fut envahi par des animaux empaillés et, le musée d'histoire naturelle étant trop à l'étroit, on dut déménager les plâtres qui furent entassés, non sans accident, à l'école de dessin où l'on mit encore quelques tableaux ; le reste fut accroché dans une salle enfumée de la mairie. ”

“ Tandis que les croquis sont des documents pris sur le vif, qui nous mettent sous les yeux les mille détails de la vie d'autrefois, si semblable encore à celle d'aujourd'hui, les compositions, au contraire, cherchées dans le recueillement, nous font assister à l'évolution créatrice de l'artiste. ”

“ Sans comparer Poitiers à ces antiques civilisations on peut dire que notre ville est un centre historique remarquable. Toutes les grandes époques y ont laissé une trace, le seuil du Poitou a été le passage des migrations humaines et l'arène des combats qui ont décidé de notre avenir.
Le bel arbre de la pensée latine a poussé de vigoureuses racines dans le sol poitevin, ne le laissons pas périr. Ne recommençons pas le crime de la destruttion de nos arènes (1) (plus belles
(1) Les arènes de Poitiers furent stupidement détruites en 1857. ”

“ Les premières enluminures illustrent le manuscrit de notre Bibliothèque municipale sur sainte Radegonde. Sous Charles V et Jean de Berry furent faits les plus beaux manuscrits et psautiers. Et les œuvres pour Diane de Poitiers et le livre de Jarny pour Catherine de Vivonne ! N'oublions pas les travaux d'art à l'ancien palais royal de Poitiers. Aula Pictavis. Partout notre ville montre ces vieilles pierres vives que le poids des siècles n'a point écrasées, au contraire. Les premiers livres imprimés en France sont ceux de Poitiers et Angers en 1479. ”

“ Ville de Poitiers. Musée. Hôtel de Ville. Catalogue illustré des tableaux, dessins, gravures, statues, par M. Henry Perrault,... | Gallica
LA VILLE
La vue à vol d'oiseau d'une jolie ville est spectacle aimable et touchant. Des pensées humaines montent avec la fumée des toits Ces maisons, si petites au soleil que je puis les cacher toutes en étendant seulement la main, ont pourtant abrité des siècles d'amour et de haine, de plaisir et de souffrance. Elles gardent des secrets terribles, elles en savent long sur la vie et sur la mort. ”

“ Le conservateur était M. Hivonnait, directeur de l'Ecole d'architecture et de dessin, nommé par arrêté du maire, M. Laurenceau, le 15 juillet 1820.
Le conservateur et l'agent étaient sans traitement.
Plusieurs demandes furent faites au ministère afin d'obtenir des tableaux pour le musée de Poitiers dont une en novembre 1822.
Préalablement M. Hivonnait avait informé le maire (le 10 septembre 1822) qu'il comptait sur les recommandations qu'il avait auprès de M. de Forbin, directeur des Musées royaux, pour obtenir des tableaux afin d'enrichir le musée de la ville. ”

“ Nous voyons comment il a pu atteindre, par des variations successives, à la perfection de l'idée, travail sacré de l'intelligence, perceptible seulement pour quelques privilégiés, et qui demeure une des plus hautes manifestations de l'esprit humain. ”

“ On sentira davantage toute la beauté de cette admirable vision si l'on gravit les pentes qui dominent au N.-E. la ville de Poitiers et mènent au plateau des Dunes. Là, d'un coup d'œil d'ensemble, on dominera toute la vieille cité poitevine bien réellement restée immuable dans « sa robe de pierre ».
H. P.
SOMMAIRE
Pages I. Préface : Musées M. Paul REBOUX. 7 II. Avant-Propos.
M. VIAUD-BRUANT père. 11 III. Le Musée de Poitiers, son histoire.
M. S. MÉRIEUX. 14 IV. La Collection de dessins.
H. P. 19 V. Donateurs. 20 VI. Avertissement. ”

“ Croquis. Ec. fr., XIXe siècle.
279. — — — 155. — — — 170. — — — — 265. MICHEL ANGE : Croquis à la plume. Ec. it., XVIe siècle.
266. — — — — 336. WATTEAU : Croquis de jeune homme. Ec. fr., XVIIIe siècle.
PUVIS DE CHAVANNES, dessins dont plusieurs ont servi pour les décorations de l'escalier de l'Hôtel de Ville de Poitiers :
SCULPTURE.
805. INCONNU : Statue du tombeau de Claude de Laubespine. Ec. fr., XVIe siècle.
36. GARDET : Ours mendiant. Ec. fr., XIXe siècle.
SUDRE : Buste de M. de Blossac.
105. CHAMPEIL: La muse exilée. Ec. fr., XIXe siècle.
MINERVE, œuvre capitale du Musée. ”

“ Plafond et décorations de la Salle du Conseil : le Clain et la Boivre.
SALLE DES FÊTES.
BRUNET JEAN.
Plafond de la salle des Fêtes : Duguesclin à Poitiers.
CABINET DU MAIRE.
PLAUZEAU.
387. Les Copains.
LÉON PERRAULT.
94. Le Vieillard et les trois jeunes hommes.
DIDIER.
257. Théroigne de Méricourt (épisode de la Révolution de 1793) .
SCULPTURES.
VESTIBULE.
780. CAIN (Ec. fr.) . Deux lions, au bas du grand escalier. Ils ont servi de modèles pour l'exécution du Campanile de l'Hôtel de Ville.
GODELESKI (Ec. fr.) .
33. La Force étouffant le Génie (vestibule) .
OCTOBRE (Ec. fr.) . ”

“ BARRAULT. Ec. fr., peintre poitevin, XIXe siècle.
4. Portrait du R. P. Viguier (acquis par la Ville, 1877) .
BASSET. Ec. fr. (1865- ?) .
3. Portrait de M. Massé (legs Massé, 1882) .
BELLE. Ec. fr. (1757-1841) .
279. Vertumne et Pomone (don de l'Etat) .
280. Venus et Adonis (don de l'Etat) .
BENI-GRUIÉ. Ec. fr., XIXe siècle.
5. Les Roches Noires (Limousin) .
6. Le Vieux Poitiers.
BERRETTINI. Ec. italienne (1596-1669) .
99. L'Aurore (ancien fond du Musée) .
BÉZARD. Ec. fr. (1799-1860) .
7. La Race des Méchants règne sur la Terre (don de l'Etat, 1874) . ”

“ Les conservateurs qui se sont succédé depuis la fondation du musée ont été:
MM.
HIVONNAIT Guillaume 1820-1832 MAsuHE. 1833-1838 MAUDUYT 1838-1864 GUITTEAU 1864-1872 de LoNGUEMAR. 1872-1881 Amédée BROCILLET. 1881-1891 GiLBERT. 1894-1928 Henry PERRAULT. 1928
Pour nous guider dans la confection du présent catalogue, nous avons fait de larges emprunts à celui qu'avait établi M. A.
Brouillet, en 1885, et l'ordre scrupuleux que nous avons trouvé dans les registres créés par M. Gilbert, notre prédécesseur, a grandement facilité notre tâche. ”

“ Un catalogue, comprenant tous les objets renfermés dans le musée, autres que les peintures, dessins et sculptures, sera publié ultérieurement.
ŒUVRES LES PLUS REMARQUABLES contenues dans le Musée
LEGS POUPELARD (1910) : Tapisseries, peintures, gravures, pastels, (XVIIIe s.) , dessins, eaux-fortes, aquarelles, etc. ; curiosités ; meubles, bois sculptés, ferronnerie, faïences. — Remarquable dessin de Delacroix.
PEINTURES.
124. VAN OOST : Portrait de femme. Ec. fl., XVIIe siècle.
197. ECOLE ESPAGNOLE : Portrait d'homme.
131. VAN DYCK (?) : Portrait. Ec. ”

“ BESSÉ. Ec. fr.
649. FOSCHI. Ec. it.
694. HIVONNAIT. Ec. fr.
764. PERLAT.
846. PUVIS DE CHAVANNES. Ec. fr.
847. —
848. —
849. —
850. —
851. —
852. —
853. —
854. —
855. —
856. —
857. —
858. —
859. —
860. DEMARTEAU. Ec. fr.
861. BESSÉ. Ec. fr.
862. —
864. PRUNAIRE. Ec. fr.
865. LEMEILLEUR. Ec. fr, 866. LEPÈRE. Ec. fr.
867. VYBOND. Ec. fr.
868. BORREL. Ec. fr.
869. MAIGNAN. (A.) Ec. fr.
946. BESSÉ. Ec. fr.
948. —
951. —
Peintures décoratives du Grand Escalier.
PUVIS DE CHAVANNES
Plafond de la Salle des Mariages Léon PERRAULT
133 - Cardinal et Deux Suints. ”