Port-de-Paix

“ Nous quitterons Port-de-Paix tous ensemble ; à dix lieues en mer, sur un signal arboré au grand mat du vaisseau amiral, la flotte se scindera en trois, de la manière suivante l’amiral Morgan, qui déjà s’est une fois emparé de Porto-Bello, fera voile directement sur ce point, qu’il enlèvera et dans lequel il préparera, après s’y être solidement établi, tous les moyens de débarquement, les bêtes de somme et les engins de transport qu’il pourra se procurer. L’amiral Pierre Legrand se dirigera, lui, vers l’ile Sainte-Catherine qu’il occupera. ”

“ Mais au Port-de-Paix, le capitaine Alain et une foule de citoyens ; — au Port-au-Prince, le général Pétion et des femmes ; — aux Cayes, le général Geffrard, Voltaire et d’autres femmes ; — à Jérémie, le général Férou, Thomas Durocher, Théodat et Bergerac Trichet, Gaspard, capitaine du port : partout enfin, des êtres aussi sensibles que ceux-là, s’empressèrent de soustraire à la mort le plus qu’ils purent de femmes et d’enfans, qui acquirent ensuite la qualité d’Haïtien [8] . ”

“ C'est là que le vaillant Rébecca secoua le joug de Henry Christophe, pour se soumettre à la République ; c'est ce qui occasionna l'expédition d'une armée au Môle Saint-Nicolas.
Port-de-Paix a 23 ilets inégaux entre eux, coupés par des rues dont les directions varient en raison de ce que la ville suit la courbe en forme de croissant que décrit le rivage. Il y a une fontaine sur une place qui portait autrefois le nom de Louis XVI. L'air en est malsain, à cause des marais ou lagons qui environnent la ville. Les montagnes de cette commune sont très-productives en café et en denrées alimentaires ”

“ Près de ce port est une île de trois à quatre lieues de long sur huit de circuit, qui se nomme l’île-à-Vaches.
Du côté opposé, c’est-à-dire en suivant le septentrion, on arrive à la grande anse. Cet endroit est un des plus délicieux qu’il soit possible d’imaginer : arrosé et fertilisé par trois rivières, il présente la plus belle végétation de l’île.
Nos possessions les plus riches et les plus remarquables sont : le Port-Paix, le Cap et Leogane. Enfin, une immense prairie, ou savane, sépare presque dans toute sa longueur la partie française de la partie espagnole de Saint-Domingue. ”

“ Bast ! Il n'entendait pas ou plutôt il ne voulait pas entendre. Or, il n'est pire sourd. vous savez la fin.
Nous fûmes obligés de retourner à la goélette. Le commandant constata que nos passe-ports étaient en règle ; puis il les visa. Dès lors nous pûmes circuler en toute liberté.
Le rivage sur lequel s'étale le Port-de-Paix, décrit un croissant dont la corne gauche porte le Petit-Fort, près du Morne aux Pères, et celle de droite, le Grand-Fort.
Visité par Colomb, en 1492, ce mouillage fut surnommé par lui Valparayso, vallée de délices. Un nitay-
Le commandant Ouest-et-Nord. ”

“ Combat de Sibert; attaque de Port-au-Prince. Christophe se retire. L'armée s'élance à sa poursuite. Conseil tenu à l'Arcahaie. Gérin désigné ii la présidence: Opposition de Pétion. Opposition de Bonnet. Loi sur l'organisation administrative. Gériu veut renverser cette loi par une démonstration militaire. Élection de Pétion à la présidence. La commune du Port-de-Paix se prononce en faveur de la république. Bazelais, envoyé au secours des habitants du Port-de-Paix s'arrête aux Gonaives ; son retour à Port-au-Prince. Lamaore prend le commandement de l'expédition. Ajournement du Sénat. ”

“ On se pousse, on s’embrasse, on se parle avec volubilité. Une confusion bruyante règne sur le pont, et près d’une heure s’écoule avant que l’on puisse quitter le navire. Pendant ce temps on a le loisir de regarder tout à son aise devant soi, dans une vallée encadrée par le Pouce, Pieter-Boot et la montagne des Signaux, la ville du Port-Louis s’étageant en amphithéâtre sur un espace de trois quarts de lieue, tout émaillé de jolies maisons entourées de cocotiers et de bananiers, et d’élégantes villas au milieu de tapis d’une verdure dont la nuance ne ressemble point à celle d’Europe. ”

“ Pierre Boyer, le successeur du père de la République, l'illustre Pétion, et l'exécuteur de plus d'un de ses projets politiques, comprenant que, par sa situation sur le littoral, < le Port-au-Prince restait perpétuellement exposé aux tentatives de débarquement, fonda dans l'intérieur des terres, à deux lieues environ de la capitale, une ville qui conserve le nom de ce grand citoyen,
Un paysage splendide, digne du pinceau d'un Théocrite ou d'un Virgile, l'encadre dans des lignes d'une grandeur inconcevable. ”

“ Point de Parisien qui ne connaisse et n'apprécie cette admirable perspective du fleuve qui, dans sa courbe gracieuse, traverse la Capitale, glisse sous les ponts comme sous de multiples arcs de triomphe, reflète dans ses eaux légères tant de monuments témoins de notre vieille histoire et trace, du levant au couchant, comme une voie triomphale au soleil. Cependant on se doute encore trop peu de ce que Paris doit à la Seine, outre sa beauté ; on ignore assez souvent — ou du moins on l'oublie vite — que Paris est notre premier port de commerce, de beaucoup. ”

“ Après un substantiel déjeuner dans un bon hôtel, ils parcoururent la capitale de l’île, assise au fond de la grande baie du même nom, et que domine la masse imposante du Fort-Royal. Il y eut à visiter l’arsenal et le port militaire, qui enlèvent à cette cité tout caractère industriel ou commercial. Là, comme en Amérique, comme en Europe, il est difficile que l’esprit militaire et l’esprit civil progressent parallèlement. Aussi, grande différence entre Saint-Pierre et Fort-de-France. ”

“ La connaissance précise de conditions naturelles particulièrement favorables a permis à l'homme de toujours asservir la Seine à ses desseins. Et parce que l'agglomération parisienne est devenue l'une des plus riches, l'une des plus actives et la plus belle cité du monde, le port de Paris est devenu le premier port de commerce de France. ”

“ Car s'il n'y a pas encore, au sens propre du terme, un port de Paris, si la nature et les circonstances historiques dispersent ses différents organes, du moins ces organes existent, bien vivants, prometteurs d'avenir. ”

“ Quelques rues commerçantes, où résident les étrangers, sont mieux tenues, mais cela n'empêche pas Port-au-Prince d'être certainement la ville du monde la plus malpropre, la plus puante et, par conséquent, la plus fiévreuse. ”

“ Nous pouvons même dire que quelques hommes aux idées étroites et peu soucieux des véritables intérêts de leur pays, n'ont jamais pardonné à Port-Saint-Louis d'être sorti comme par enchantement de la plaine marécageuse qui termine la commune d'Arles du côté de la mer. ”

“ Je ne voudrais pas vous savoir à Port-au-Prince aujourd'hui.
Soit! monsieur Paul. Je suivrai votre avis; mais à une condition, c'est que vous me direz ce qui vous tait supposer que le séjour de Port-au-Prince puisse être dangereux.
Mes craintes sont peut-être exagérées ; mais la ville n'a pas sa physionomie habituelle. On n'y rencontre que des figures inquiètes, des gens qui vont et viennent en silence, ou qui semblent se chercher pour s'adresser quelques paroles à voix basse, qui
jettent autour d'eux des regards méfiants. ”

“ Son aspect seul suffit pour enchanter le voyageur . Port-Louis , sa métropole , n' occupe , par le nombre de ses habitants , qu' un rang très secondaire dans la liste des capitales . Mais on ne peut , dit M. Pike , se figurer l' attrait magique de sa situation dans des champs de cannes à sucre , sous les panaches des cocotiers , entre les flots de la mer et une enceinte de collines , au dessus desquelles s' élèvent les deux rocs perpendiculaires que les marins aperçoivent à quinze lieues de distance , comme les pyramides de l' Océan . ”

“ Cap-Haïtien, au nord, et les Cayes, au sud ; ce sont des ports de commerce, ainsi que Jacmel, Jérémie, Miragoâne, Saint-Marc et Gonaïves.
Port-au-Prince est située au fond d'une très-grande baie, qui échancre si profondément la côte ouest, qu'elle semble partager l'île en deux, dans sa longueur. Cette ville, d'environ 20,000 habitants, a été tracée avec soin par les Français. Elle possède tous les avantages recherchés pour une capitale, mais l'incurie des habitants en fait certainement une des plus désagréables résidences que l'on puisse imaginer. ”

“ Car Paris, sans qu'il y paraisse de prime abord peut-être, occupe le premier rang parmi tous les ports de France, avec un mouvement de 16 millions de tonnes qui laisse loin derrière lui celui de Marseille même. Port original, port dilué en quelque sorte de la Briche à Ivry, de Pantin à la Villette et à l'Arsenal, grand port de petits bateaux ; port curieux qui n'affiche guère ses efforts et qui semble dissimuler son activité par égard pour l'élégance du milieu. ”

“ Il est vrai que nous ne rentrons d’abord qu’à Port-Royal de Paris, cette maison de fraîche date. Patience ! Port-Royal des Champs, qui nous semble comme à la mère Angélique le seul vrai, ou du moins le seul aimable, va reparaître, et sous l’aspect principal qu’on se figure ; son vide même et son désert, à ce moment, en font le cadre tout trouvé qui attend nos solitaires. ”

“ Que la présence du Gouvernement, la résidence des corps administrateurs, un spectacle, une garnison, un port, un entrepôt de commerce, entretiennent au Port-au-Prince le centre de toutes les affaires, le rendez-vous de tous les intrigants, de tous les chercheurs de fortune, une activité, un mouvement que l'on ne trouve pas dans toutes les villes de la colonie, cela est tout simple ”

“ Sa figure est celle d'un triangle irrégulier, dont le cap Saint-Nicolas forme l'angle nord-ouest; le cap Tiburon l'angle sud-ouest, le cap Espada ou le cap Engano, l'angle oriental ou le sommet. Son circuit peut être de 400 lieues, et sa superficie a 4,000 lieues carrées environ. On porte à 700,000 le nombre de ses habitans actuels, parmi lesquels il n'y a que 12,000 blancs; c'est 56 par lieue carrée.
Port-au-Prince, sur la côte occidentale, dans l'ancienne partie française de l'île, est aujourd'hui le siège du gouvernement haïtien; c'est une ville de 16,000 âmes. ”

“ Arnauld, Le Maistre de Sacy, Pascal, l'abbé de Saint-Cyran, et cette foule de travailleurs infatigables qui ont produit l'Encyclopédie !
Port-Royal était situé dans une vallée délicieuse, près de Chevreuse, à six lieues de Paris. L'aspect d'une riche végétation, le silence de la solitude, le calme propre au recueillement, rien ne manquait à ces pieux solitaires, qui fuyaient le monde pour aller s'enfermer avec leur pensée loin du bruit de la capitale, près des saintes excitations de la nature. ”

“ Ils s'arrêtèrent d'abord à Puerto-Real, jolie petite ville de cinq mill âmes, située vers le milieu de la baie, à une lieue environ de Port-Sainte-Marie. La nature y a formé un port superbe, et l'art y a ménagé un bassin de carénage et de construction pour des vaisseaux de guerre de soixante canons. ”

“ Ainsi, point de craintes fondées de la part des ports de mer sur le port de Paris, sous le point de vue de la navigation de long cours ; la prospérité de Paris ne peut, au contraire, qu'accélérer la leur. ”

“ La chaussée d’Antin de Jersey se nomme Rouge-Bouillon, le faubourg Saint-Germain de Guernesey se nomme les Rohais ; les belles rues correctes y abondent, toutes coupées de jardins. Il y a à Saint-Pierre-Port autant d’arbres que de toits, plus de nids que de maisons, et plus de bruits d’oiseaux que de bruits de voitures. ”

“ On saisit plus vite, plus aisément, l'importance de Marseille, porte ouverte sur l'Orient, du Havre, porte ouverte sur l'Amérique, de Dunkerque, grande porte des Flandres et du Nord, de Bordeaux, tourné vers l'Amérique du Sud et l'Afrique. La fonction du port de Paris est autre. Grand port intérieur doté par la Basse-Seine de larges vues sur l'extérieur, il fournit à Paris, à l'agglomération parisienne, une bonne partie de ses moyens de vivre, partant de maintenir sa place dans la vie française. ”

“ L'homme a perfectionné un instrument excellent offert par la nature. La Seine parisienne pouvait devenir un grand port fluvial.
Et elle noue, à Paris même, tout un réseau rayonnant de voies d'eau qui lui vaut une situation privilégiée. ”

“ Les environs du Port-au-Prince offrent beaucoup d'agréments dans les maisons de plaisance qui y sont bâties; dans son port les navires sont en sûreté, excepté contre les vents du sud ; le grand débouché qu'y trouve le commerce étranger, par une nombreuse population qui consomme beaucoup, concourt à rendre cette ville très-importante, sous tous les rapports. Le Port-au-Prince fait un commerce considérable avec presque tous les peuples de l'Europe. ”

“ Et les berges de la Seine offraient alors le spectacle pittoresque de marchés actifs, plus ou moins spécialisés, port au bois, port aux foins, port aux vins, etc... C'est tout un monde de mariniers, de marchands, de gagne-petits, de débardeurs, parmi lesquels la police municipale doit maintenir l'ordre. Paris est déjà un grand port fluvial, mais qui semble encore fermé du côté de l'aval. ”

“ Ce fut aussi en ce même temps que l’illustre M. Pascal connut Port-Royal et M. Arnauld. Cette connaissance se fit par le moyen de Mlle Pascal, sa sœur, religieuse dans ce monastère. Cette vertueuse fille avait fait beaucoup d’éclat dans le monde par la beauté de son esprit et par un talent singulier qu’elle avait pour la poésie ; mais elle avait renoncé de bonne heure aux vains amusements du siècle, et était une des plus humbles religieuses de la maison. Lorsqu’elle y entra, elle avait voulu donner tout son bien au couvent ”

“ Le Port Royal, sur la baie de Fundy, est un des plus sûrs et des plus beaux qu’il y ait au monde. Le seul défaut qu’il offre est la difficulté d’y entrer et d’en sortir, à cause des courans et de la marée. ”

“ L'île Lacroix, plantée de peupliers qui abritent usines, ateliers et maisons particulières, allonge sa pointe jusque sous les arches du pont Pierre-Corneille. Le grand port en mouvement offre un spectacle magnifique : sur les bateaux alignés le long des quais, où circulent incessamment des trains de marchandises, des grues à vapeur empilent ballots, caisses et tonnes. La verte Seine s'enfuit vers les collines bleuâtres, qu'elle enlace, dans ses sinuosités, d'une lumineuse ceinture. ”

“ Mais mon souvenir, mon affection se plaisait toute au Vieux-Port, où le peuple des bateaux indigènes laboure une eau plane, familière et pacifiée... au Vieux-Port : c'est-à-dire au visage amical de Marseille.
La Joliette, c'est un univers qui se blottit, impatient, vers la terre; c'est ce qui s'arrête juste le temps d'apporter de la richesse et d'en recevoir ; c'est ce qui passera : du mouvement et du prodige. Le Vieux-Port, lui : c'est la vie. Et tous les hommes, — sauf, peut-être, les édiles marseillais, qui révèrent parfois de diminuer cet étonnant visage, — tous les hommes le savent bien. ”