Amédée Hippolyte de Brossard

“ Ainsi, après deux interventions de l'Empereur Napoléon Ier, celle de l'Empereur régnant, et enfin après quarante-cinq ans d'études et de sollicitations, la canalisation de la Seine aboutit à une enquête publique sur la construction de quatre mille mètres de digue. Voilà tout ce qu'il a été possible d'obtenir !
Si nous comparons les derniers termes de ces deux examens parallèles, nous remarquons que le résultat final, soit pour le Havre, soit pour la canalisation de la Seine, est, pour l'un
comme pour l'autre, soumis à toutes les incertitudes de l'avenir. ”

“ Quelque grave que soit, dans le présent, la situation du port du Havre, en raison du peu de profondeur d'eau à son entrée, elle est encore plus menaçante dans l'avenir en raison de la marche toujours progressive des atterrissements qui s'y produisent, et vient ajouter aux difficultés que présente le travail de la canalisation de la Seine. Cette situation n'est ni accidentelle, ni nouvelle; elle est la continuation d'un grand travail phénomène naturel dont on trouve les traces dans les temps les plus anciens, et dont on doit étudier la
Travail d'atterrissement. ”

“ Mais, en définitive, cette pensée fût-elle une utopie, il n'en faut pas moins entrer dans la voie que nous traçons, car les projets que nous proposons ont en eux-mêmes leur raison d'être; ils ne peuvent être scindés dans aucune de leurs parties , et ne peuvent avoir d'utilité, et même d'existence, que par leur exécution entière et complète.
Nous avons indiqué, dans ce qui précède, le conflit qui s'était élevé entre Rouen et Honfleur d'une part, et le Havre de l'autre, à l'occasion de l'endiguement de la Seine et des travaux à exécuter dans l'intérêt d'Honfleur. ”

“ Le Havre, désormais à l'abri de tout atterrissement, aurait une rade d'une superficie de 2,000 hectares ou environ, ayant, dans plusieurs de ses parties, une profondeur d'eau au-dessous de 8 mètres, et un port de refuge sous le cap de la Hève, accessible à la marine impérale.
Mais il ne suffit pas de considérer uniquement sous le rapport commercial les améliorations que la Basse-Seine et les ports qui en dépendent peuvent recevoir; il est un autre aspect de la question qu'il convient d'examiner, c'est l'importance militaire que la Basse Seine peut acquérir. ”

“ En effet, si l'on examine la partie des côtes de la Manche comprise entre l'embouchure de la Loire et le Pas de-Calais, on remarquera que les principaux ports qui s'y trouvent situés peuvent être classés, dans leurs rapports entre eux, en offensifs et défensifs : Brest et Cherbourg sont les deux ports offensifs; Saint-Nazaire, s'il devient un port militaire, Lorient, Saint-Malo et le Havre, sont les ports défensifs. ”

“ Pendant la durée de la marée, les eaux atteignent successivement, dans les ports de Rouen, du Havre et d'Honfleur, un même niveau, et ces trois ports seraient à ce moment accessibles à la grande navigation.
Ce fait, qui n'a lieu que périodiquement, peut-il être rendu permanent? La nature elle-même en indique les moyens.
On sait que les fleuves présentent, dans leurs cours, des différences de profondeur qui dépendent de la configuration du lit dans lequel les eaux s'écoulent; que le rétrécissement accidentel de leur lit peut également, sur un point donné, déterminer une élévation des eaux ”

“ On remarque d'une part que, dans l'état actuel des choses, la marchandise ou les matières premières sont loin d'atteindre leur destination par la voie la plus directe; ainsi, qu'il s'agisse de Roubaix, de Mulhouse, de Caen ou de Rouen, c'est du Havre qu'il faut expédier aujourd'hui. En rendant accessibles les ports de Rouen , du Havre et d'Honfleur aux navires du plus grand tirant d'eau, le navigateur viendra déposer directement, dans chacun de ces ports, les produits des deux mondes pour les rendre à leur destination définitive, par la ligne la plus courte et avec le moins de frais possible. ”

“ Dans cette situation, la ligne des colonnes d'eau contiguës formera une courbe longeant, à son extrême droite, la côte du Calvados, et, à son extrême gauche, le prolongement de la rive droite du fleuve, se resserrant successivement dans sa marche pour entrer dans l'embouchure réelle de la Seine, entre le Havre et Villerville.
On conçoit qu'après avoir traversé la baie de la Carosse, il arrivera un moment où cette masse d'eau, se condensant et s'élevant incessamment, rencontrera les eaux descendantes de la Seine. A ce point, il y aura un choc entre ces
masses d'eau ”

“ A fortiori, rien ne peut être changé en amont, car, d'une part, on donne aux eaux du fleuve un niveau permanent, ce qui est exclusif de toute espèce de modification dans le régime des eaux comprises dans cette limite; d'autre part, le superflu des eaux qui proviennent de la Seine-Supérieure et continuent leur cours à la marée basse, a son écoulement naturel par-dessus les digues de retenue qui forment déversoir. ”

“ En ce qui concerne le port d'Honfleur, la direction donnée à la canalisation de la Seine ferait disparaître complètement les alluvions vaseuses qui existent, tandis que l'action des chasses que l'on obtiendrait par l'exécution du canal de communication, entre Rouen et Honfleur, approfondirait le chenal et rendrait le port d'Honfleur accessible aux navires tirant 7 mètres d'eau et au-delà. ”

“ Toutes les conditions nécessaires pour assurer la navigation des navires du plus grand tirant d'eau en remontant la
7e OBSERVATION.
Rien, dans le projet du général de Brossard, n'est subordonné aux éventualités de l'avenir.
Seine à la faveur de la haute mer, sont réalisées et définitivement acquises d'une manière complète par la création des digues de retenue; c'est un système permanent établi indépendamment de toute éventualité.
Ce qui vient d'être dit est applicable, à plus forte raison, aux canaux de jonction de la Seine avec les établissements maritimes du Havre et d'Honfleur. ”

“ Si on les considère au point de vue des voies et moyens, on remarque que l'Etat trouvera, dans l'accroissement du produit des douanes, les ressources nécessaires pour couvrir les dépenses d'appropriation des ports et des bassins aux besoins de la navigation ; dans l'aliénation des terrains laissés libres par l'abandon des fortifications pour l'extension de la cité, les moyens de pourvoir à une partie importante des dépenses, et, en outre, que les capitaux particuliers se chargeront de la création des établissements qu'exige l'accroissement du commerce. ”

“ Sans doute ce projet devra soulever des objections : la première consisterait dans la modification qui pourrait se produire dans le régime des eaux de la Seine, par l'élévation permanente des eaux du fleuve; la seconde, dans les envasements qui se formeraient dans la partie navigable de la Seine et des canaux de communication avec Honfleur et le Havre ; la troisième, dans les désordres que les marées pourraient occasionner dans les travaux contre lesquels elles viendraient se briser. ”

“ D'un autre côté, on a vu qu'en éloignant de plus en plus le cours du fleuve de la rive droite pour le rapprocher de la rive gauche, on ne ferait qu'ajouter à la puissance de ces courants et contre-courants ; d'où il résulte qu'en faisant passer la Seine à 800 mètres au large des jetées d'Honfleur, on augmente encore le danger des atterrissements, et qu'en conséquence les deux tracés des ingénieurs sont également inadmissibles.
En réalité, il n'y a dans l'enquête qu'un objet bien déterminé : c'est le prolongement de la digue proposé de la rive droite jusqu'au nais de Tancarville ”

“ Si nous consultons le Mémoire de M. de Lamblardie sur la cause des atterrissements qui se produisent à l'embouchure de la Seine, nous trouvons : <,< Que 400,000 mètres cubes de relais de toute espèce, arrachés à la côte d'Antifer, sont apportés annuellement par les courants de la marée montante, tant dans la petite rade qu'à l'entrée du port et sur les bancs de la Seine, et que c'est l'une des causes principales des atterrissements qui se produisent devant le Havre. ”

“ A l'extrémité du canal de jonction avec le port de la Roque, il sera établi, en arrière de la jetée Nord du port d'Honfleur, et entre les digues et Honfleur, un bassin coummuniquant tout à la fois avec le canal, les bassins à flot, l'avantport d'Honfleur et la mer, et devant servir : 1° de sas; 2° de bassin de retenue pour les chasses destinées à concourir, avec la Seine , à dégager l'entrée du port d'Honfleur. ”

“ Le travail auquel nous nous sommes livré a pour objet de concilier les intérêts de Rouen, du Havre et d'Honfleur; nous pensons qu'il est possible de trouver la solution de ce problème par la régularisation d'un phénomène naturel. ”

“ L'endiguement du fleuve, depuis La Mailleraye jusqu'au cap Laroque et au nais de Tancarville, fut arrêté en principe, et c'est après dix années d'attente et d'hésitations que l'on voit, en 1860, mettre aux enquêtes publiques le complément de ce travail. Cependant, durant cet intervale, sur les vives réclamations de la Chambre de commerce de Honfleur, Sa Majesté a ordonné qu'il fût fait une étude de l'endiguement de la Seine jusqu'à la mer. Mais ce travail a eu le sort des études du général de Brossard sur le Havre, il est resté jusqu'ici sans application. ”

“ Or, ici les faits sont patents, les causes de prospérité com-
munes à tous sont visibles, palpables, et il faudrait avoir perdu la vue et le toucher pour ne pas les saisir et les apprécier.
Qui ne comprend que, dans la situation dont on vient de tracer le tableau, les ports de Rouen, d'Honfleur et du Havre s'appuient et se suppléent? Que, considérés dans leur ensemble, ces ports ne formeraient, en quelque sorte, qu'un seul tout dont Rouen serait le centre d'action, et dont Honfleur et le Havre seraient les voies d'activité et de mouvement? ”

“ Le canal, prenant sa naissance au port de la Roque et aboutissant aux établissements maritimes d'Honfleur, devra avoir une profondeur permanente de 9 mètres d'eau , et une largeur de 80 mètres, largeur égale à celle du bassin du Commerce, au Havre, et, par conséquent, suffisante pour le passage et l'évolution des plus grands navires. ”

“ Par suite de l'établissement d'une digue insubmersible sur la rive gauche, on rendrait à la culture 960 hectares au droit d'Honfleur, et 375 hectares au droit de l'embouchure de la Risle, qui devrait être endiguée aussi.
Pour la rive droite, en faisant le canal de jonction du port du Havre au port en Seine, on gagnera encore à la culture 10,4 26 hectares. ”

“ On ouvre aux navigateurs des deux mondes des ports et des établissements maritimes affranchis de tous les obstacles matériels qui en rendent l'accès difficile ou impossible à la grande navigation. On doit rappeler ici que les ports accès-
Havre, à toute marée, aux navires de 7 mètres 50 de tirantd'eau et au-dessus, résultat dont l'affirmation de MM. les Ingénieurs ne permet pas de douter. ”

“ La solidarité qui existerait entre eux, la communauté des avantages, jointe aux dangers de la concurrence, amèneraient la communauté des intérêts, et feraient prévaloir le principe que l'union fait la force. ”

“ D'un autre côté, comme une amélioration complète du port d'Honfleur ne pourrait avoir lieu que par l'établissement de nouvelles chasses, lesquelles ne peuvent être obtenues d'une manière efficace, en dehors de nos projets, que par la dérivation de la Risle, il en résulte que les intérêts de PontAudemer se trouvent compromis. ”

“ Ces deux demandes rencontreront-elles la même opposition? Cela est à craindre; cependant, les questions se présentent aujourd'hui dans leur ensemble d'une manière si pressante , qu'il ne paraît pas possible d'admettre un nouvel ajournement, et que le seul point sur lequel la
discussion puisse se porter est le moyen de leur donner la solution la plus favorable aux intérêts du Trésor ; dès lors, il est permis d'espérer une modification dans l'opinion du Ministre des finances.
En effet, que résulterait-il d'un refus absolu et définitif de toute concession de terrains vacants ou à conquérir? ”

“ Enfin, comme la ville du Havre réclame l'édification de plusieurs établissements d'intérêt public, notamment des églises, des collèges, une Bourse, des abattoirs, des fontaines, et un établissement pour le séjour accidentel de l'émigration, la concession de ces terrains pourrait être faite à la Société, à la charge par elle : 1° De consacrer 65,000 mètres desdits terrains à la construction d'édifices propres à l'habitation ou au commerce (1) ”

“ Pour le cas particulier de l'action de la mer montante, les efforts des eaux ne seront ni plus puissants ni plus dangereux qu'à la tête des jetées de tous les ports. D'ailleurs, la Seine, dans sa canalisation, présentera des sinuosités qui tendront à diminuer la violence des eaux ; enfin, abstraction faite de ces considérations, il sera toujours possible d'éta-
blir des moyens artificiels de défense, sans que pour cela la facilité de la navigation en puisse être diminuée. ”

“ Ces considérations ont une si haute importance qu'elles seraient de nature à justifier de grands sacrifices de la part de l'Etat pour y satisfaire ; mais, dans la circonstance présente et d'après nos combinaisons financières, le sacrifice d'aucun intérêt n'est nécessaire : la Société trouvera, dans la plus-value acquise par les terrains, en raison de l'exécution même des projets et le produit annuel des établissements , une juste rémunération des capitaux qu'elle aura employés ”

“ Par suite de l'encombrement du port de Lillebonne, le commerce se concentra dans le port d'Harfleur.
Au xive siècle, Harfleur devint inabordable et succomba.
Le port de la petite Eure (Heure) recueillit son héritage. ”