François de Brune

“ Brune était alors âgé de trente-sept ans. La fortune l'a favorisé au delà de toute expression, car, sans talents, sans courage, sans aptitude et sans in- struction militaire, il a attaché son nom à dassez grands succès. ”

“ Imitateur de Pindare, Le Brun chanta l'enthousiasme en vers inspirés. Quand les envieux ennemis de Buffon croyaient ternir sa renommée, Le Brun vengea l'éloquent philosophe par une Ode qui restera dans notre poésie comme monument d'un talent supérieur et d'une amitié courageuse. Ainsi le nom de ce poète habile s'alliait aux noms de ses plus illustres contemporains. Souvent élevé, quelquefois ambitieux dans son style, cherchant la hardiesse, et ne fuyant point
l'audace, il célébra tout ce qui donne les hautes pensées : Dieu, la Nature , la Liberté, le Génie et la Victoire. ”

“ Il mourut sans postérité vers 1707, testant en faveur d'Ignace du Pont, comte de Vallon, neveu de sa femme. Mais Jeanne et Marguerite de Fay, dame de Paulin, héritière de Claudine de Myet, leur mère, et de Clauda de Fay, leur bisaïeule, prétendirent des droits à la seigneurie de Bonneville, tant en vertu de la transaction de 1629, que des testaments d'Anthoine Ier et de Mathieu de Chapteuil ; elles en firent donation à leur parente Lucrèce de Rochebonne, épouse de Jean-François de Brunel, Sgr d'Allentin, suivant acte passé à Lyon le 13 octobre 1711, chez l'archevêque de Lyon, neveu de Lucrèce. ”

“ Élève de Le Brun, il en a l'exagération et l'enflure, lorsqu'il cherche la noblesse des formes; et pour n'avoir pas assez étudié l'antique, et ne s'être point fait sur la véritable beauté, des principes assez sûrs, il devient trivial quand il veut être naïf. ”

“ Les mœurs patriarchales de Le Brun , ses fortes études , ses méditations prévoyantes , restent les mêmes au milieu de tous les ooangemens de sa fortune. -Comme il avait prédit Napoléon au milieu des témérités de l'Assemblée Constituante , maintenant , devant les témérités impériales , sa ferme raison pressentait d'autres destinées ; sa main n'aidait pas
a poser une pierre de l'édifice qu'il ne sût bien que la monarchie constitutionnelle et toutes ses libertés s'y appuieraient un jour. ”

“ Le talent lyrique de Le Brun est grand, quelquefois immense, presque partout incomplet. Quelques hautes pensées, qui n’ont jamais quitté le poëte depuis son enfance jusqu’à sa mort, dominent toutes ses belles odes, s’y reproduisent sans cesse, et, à travers la diversité des circonstances où il les composa, leur impriment un caractère marquant d’unité. Patriotisme, adoration de la nature, liberté républicaine, royauté du génie, telles sont les sources fécondes et retentissantes auxquelles Le Brun d’ordinaire s’abreuve. ”

“ LA DICTATURE ARTISTIQUE DE LE BRUN Après six ans passés à Rome, Le Brun rentre à Paris, pourvu d'un bagage d'érudition considérable, les mains pleines de documents et ayant appris en Italie tout ce qu'il pouvait y apprendre. Il arrive, le cœur plein d'ardeur et d'ambition et, aussitôt, il aspire à dominer. Il a toutes les qualités requises pour y parvenir : une dévorante activité, une puissance incomparable de travail, une intelligence supérieure, de la souplesse, de l'habileté, et par-dessus tout une volonté tenace qui dédaigne les obstacles ou qui les brise. ”

“ Mais son successeur conserve pieusement l’esprit de ses leçons, esprit de principes rigoureux et de mesure, doctrine qui ne fait pas plus fléchir la science qu’elle n’entrave le sentiment. Mais ce que Brune a laissé après lui, c’est une génération d’architectes formés d’après ces idées, également préoccupés de l’art de bâtir et de l’art de décorer et ne les séparant jamais, parce qu’ils sont inséparables dans les chefs-d’œuvre. Ainsi Brune a été un maître véritable ; il a formé des disciples convaincus, et, parmi eux, les pensionnaires de l’Académie restent au nombre des plus fervens. ”

“ Né dans un rang inférieur, sans fortune et à la charge d'un grand seigneur, Le Brun dut se plier jeune aux nécessités de sa condition. Il mérita vite la faveur du prince de Conti par des éloges entremêlés de conseils et de maximes philosophiques. A la fois secrétaire des commandements et poëte lyrique, il releva le mieux qu'il put la dépendance de sa vie par l'audace de sa pensée, et il s'habitua de bonne heure à garder pour l'ode, ou même pour l'épigramme, cette verdeur franche et souvent acerbe qui ne pouvait se faire jour ailleurs. ”

“ Ce climat doux à la brise embaumée, Ce paysage au ciel charmant, C'est Brive, plaine bien-aimée, Ma villa qu'on admire tant !
C'est le lieu béni de naissance De Brune, l'enfant ignoré ; De Brune, Maréchal de France !
D'une noble ardeur inspiré, Durant ses loisirs de jeunesse, Poète, il chantait la grandeur ; Et le poète avec-ivresse Réalisa son chant du cœur !
Voyez !. un météore a_brillé dans l'espace, Le ciel s'est coloré d'une teinte de feu ; Sous l'habit du soldat le rêve d'or s'efface, L'enfant devient un homme et l'homme un demi-dieu ! ”

“ La postérité vient à son tour rendre à chacun sa juste part dans cette gloire qui demeurera toujours assez grande. Le pays qui a vu naître Le Brun et qui aime à révendiquer parmi les familles qui lui appartiennent celle qui soutient si dignement l'honneur de son nom , s'est associé à la piété de ses fils pour lui élever un monument destiné à perpétuer le souvenir de ses vertus et de ses talents. L'Etat, l'Administration , l'Université , les lettres, en retour des services qu'ils ont reçus de lui, devaient aussi leur tribut à sa mémoire. ”

“ Voilà ce que concevait Le Brun, et ce qu’il se proposait en certains moments ; mais il fut loin d’y atteindre. Caustique et irascible, il se montra souvent injuste par vengeance ou mauvaise humeur. Au lieu de négliger simplement les salons littéraires et philosophiques, pour vaquer avec plus de liberté à son génie et à sa gloire, il les attaqua en toute occasion, sans mesure et en masse. ”

“ Dans quelle mesure Le Brun , chez qui souvent , au commencement surtout , se tenaient les conseils intimes des Tuileries , contribua-t-il à toutes ces réformes et à toutes ces institutions dont nous trouvons le germe déposé dans ses écrits quarante années auparavant ? Napoléon était un guerrier , un héros incomparable , qui comptait trente ans à peine , et il amnistie , il concilie , il pacifie, il relève les autels , il fait des lois , il fonde les finances , il institue une comptabilité inconnue jusqu'à lui et que le monde entier nous enviera ”

“ BRUNO, courant comme un fou et bousculant tout le monde.
C'est Elle! Je vous dis que c'est Elle, voyons! (Les échelles se garnissent de mariniers ; ils sont tous debout sur le bastingage ou grimpés dans les vergues et agitant leurs bonnets.)
FRÈRE TROPHIME, tombant à genoux.
Merci de n'avoir pas permis, ô divin Père,
Qu'au moment de mourir cette âme désespère! (La musique devient plus distincte.)
PÉGOFAT
Elle approche! Voyez les pennonceaux pourprés. BRUNO
La voile est de cendal vermeil! FRANÇOIS
Tous les agrès
Fleuris! BISTAGNE
Pareille nef en vit-on jamais une! ”

“ Le Brun, qui appartenait davantage à la France du i 8 brumaire et du Consulat, à celle de toutes les restaurations sociales méditées par Napoléon ou préparées par la fortune, c'est-à-dire, à toutes les idées de trône et de charte qui étaient le vœu tacite du présent et le secret de l'avenir, Le Brun fut le troisième Consul. Et ainsi Napoléon, par ce premier acte, ce choix de deux hommes, réalise, dès le premier jour, le programme nécessaire et caché de son empire : satisfaire la révolution et la finir. ”

“ Le Brun est alors tout l'art, comme Louis XIV est toute la royauté. Qu'écrit La Bruyère, un des hommes les plus avertis et les moins dupes de son temps? « Un poète est un poète, un musicien est un musicien; mais Racine est Racine, Lully est Lully, et Le Brun est Le Brun. » ”

“ Cette rapide énumération permet d'apprécier le formidable labeur de Le Brun. Aucun artiste dans aucun temps, sauf peut-être Véronèse, n'a étonné le monde par une aussi extraordinaire production. C'est d'ailleurs à cette mainmise universelle de Le Brun sur tous les rouages artistiques du royaume que les œuvres de tout
ordre exécutées sous le règne de Louis XIV doivent cette unité parfaite et ce cachet de noblesse et de grandeur qui les caractérise invariablement. ”

“ Le Brun, courtisan comblé d'honneur et de biens, s'efforça de tenir dans l'oubli un artiste dont le talent eût éclipsé le sien ; jamais Le Sueur n'eut aucune part aux faveurs que Louis XIV répandait autour de lui ; on dit que le jour où il mourut, Le Brun, qui était allé le voir, s'écria : « La mort vient de me tirer une grande épine du pied! » L'œuvre principale de Le Sueur est la vie de saint Bruno en vingt-deux tableaux qui furent peint pour le couvent des Chartreux, mais que ces religieux vendirent à l'Etat en 1776. ”

“ Messieurs , la vie du prince Le Brun, duc de Plaisance, a cela de remarquable , et de satisfaisant pour ceux qui la méditent , que les simples et fermes qualités de son âme sont précisément ce qui a fait toutes ses grandeurs. ”

“ Ayant accepté la mission de rétablir l'autorité de l'empereur dans les Bouches-du-Rhône et dans le Var, Brune ne pouvait moins faire que ce qu'il fit ; en examinant ses actes, on est même tenté de dire qu'il ne fit pas assez et compta trop souvent sur la modération des royalistes irréconciliables qu'il devait soumettre à l'autorité impériale. En réalité, à tort ou à raison, la Provence ne cessa pas d'être en révolte pendant toute la durée des Cent-jours. ”

“ OUR juger et comprendre le génie de Le Brun, ce n'est pas aux Offices qu'il faut aller, mais à Versailles, dans cette somptueuse résidence royale où il dépensa pendant quatorze ans
les dons les plus extraordinaires que la nature ait jamais accordés à un homme. Cet artiste semble être né juste à point pour rencontrer et servir Louis XIV ; le roi et son peintre étaient faits pour se comprendre : ils se comprirent à merveille. Sans Louis XIV, Charles Le Brun n'aurait pas pu donner la mesure de son génie fastueux ”

“ Le Brun croit qu'il en est des vers comme des olives, et qu'ils sont meilleurs quand ils ont été pochetés.
La portée de son esprit était assez bornée; elle avait plus d'élévation que d'étendue. Sa conversation était des plus vulgaires dès qu'il voulait sortir de la littérature, et sur la littérature elle était sèche et pédantesque. Il a versifié des opinions philosophiques, mais il n'était rien moins que philosophe. Son talent poétique à part, lequel fut de l'ordre le plus élevé, c'était un homme assez ordinaire, et même, dans l'emploi de ce talent, ce fut un très-mauvais homme. ”

“ REFLEXIONS Sur les Ouvrages de Charles le Brun.
LA facilité avec laquelle le Brun a fait ses études de Peinture à Rome & les premiers Tableaux qu'il peignit à son arrivée, firent naître une grande opinion de sa capacité. Il n'amusa point le Public par des commencemens loüables qui sissent seulement présumer ce qu'il devoit être un jour : il fit comme le Figuier qui au contraire des autres Arbres commence par produire ses fruits, sans les faire préceder de Fleurs qui en sont les espérances. ”

“ « Le Brun, sans tes » travaux, sans tes ouvrages, sans cette longue et noble » carrière que tu parcourus avec tant de dignité et de vraie » grandeur, ta patrie ne serait pas citée, recommandée » aux yeux de la France pour t'avoir donné le jour.
» Le voyageur ami des lettres, en passant par St-Sau» veur-Lendelin, dira : Ici naquit Le Brun.
» Oui, ton nom , ta mémoire honorée nous protégeront » dans l'avenir. Déjà nous leur devons la présence et » peut-être un jour les encouragements d'un Ministre, ton » digne émule dans la république des lettres et dans le » gouvernement de l'Université. ”

“ Lui qu'on vit mille fois, sur un char de victoire, Des peuples ennemis défier la fureur ; Lui qui ne fut jamais parjure à l'empereur, On l'accuse ; l'envie aux cent bras l'environne ;,
Quand son éclat s'affirme, on sape sa personne.
La ligue fait son œuvre ; et le grand parvenu Est-arrêté soudain par un souffle inconnu.
On l'accuse ; son chef le disgracie ; et Brune Digne dans les succès, fier devant l'infortune, Aux soldats attristés va porter ses adieux, Quelques pleurs seulement s'échappent de ses yeux ! ”

“ BRUNO, BRUNON. s. m. Nom d’homme. Bruno. Ce mot peut passer pour irrégulier dans notre langue ; car l’usage est que les noms qui en latin se terminent en o, se terminent en françois en on, comme Caton, Varron, Cicéron, Corbulon, Strabon, Labéon, Othon, Parménion, Didon. C’est la remarque de M. de Vaugelas, p. 72 de l’édit. in-4o. Néanmoins dans ce nom ci on dit plus souvent Bruno que Brunon. Bruno ou Brunon, frere de witikind, Roi des Saxons. Bruno ou Brunon, Bénédictin du onzième siècle, Auteur de l’histoire de la guerre que l’Empereur Henri IV fit à Magnus & Herman, Ducs de Saxe. ”

“ Ses habitudes de domesticité trouvent moyen de se concilier avec sa nature énergique. Au prince de Conti succèdent le comte de Vaudreuil et M. de Calonne, puis Robespierre, puis Bonaparte ; et pourtant, au milieu de ces servitudes diverses, Le Brun demeure ce qu’il a été tout d’abord, méprisant les bassesses du temps, vivant d’avenir, effréné de gloire, plein de sa mission de poëte, croyant en son génie, rachetant une action plate par une belle ode, ou se vengeant d’une ode contre son cœur par une épigramme sanglante. ”

“ Quelques mois après, en mars 1798, Brune retournait de Suisse en Italie, à son tour général en chef, tandis que Bonaparte allait aiguiser sa grande épée au front des Pyramides. :
L'année suivante, une escadre anglaise débarquait sur la côte de la Hollande ; Brune est investi du commandement de l'armée franco-batave. Aidé d'un corps de troupes infiniment trop faible, il défend à la fois mille points accessibles. A Beverwyek, il nous sauve par une retraite sage autant que rapide, et couronne sa campagne par un traité qui brise les chaînes de 8,000 Français prisonniers en Angleterre. ”