Eugène Thomas

“ Les boissons fermentées, telles que le vin, le cidre, la bière, l'eau de vie, prises modérément, stimulent l'organe digestif, accélèrent la circulation et augmentent les sécrétions.
L'eau pure et fraîche désaltère et rafraîchit, favorise la division des aliments, contribue à la confection de la masse chymeuse avec les liquides sécrétés par la muqueuse gastrique à l'instant de l'ingestion des aliments. Mais il ne faut pas la boire trop rapidement; elle doit arriver dans l'estomac mélangée d'un peu de salive. ”

“ SCORBUT. - Nous répéterons pour cette dernière maladie ce que nous avons déjà dit pour le typhus ; l'homme a le pouvoir de prévenir le scorbut en détruisant les causes qui, par leur action, le font subir à l'organisation humaine. Le médecin en chef de l'armée d'Orient, dans son rapport du 22 février 1855, au général en chef, sur le scorbut qui sévissait avec fureur sur l'armée, signale l'immunité complète dont jouissaient quelques régiments, celui des tirailleurs indigènes entre autres, à côté des autres corps ravagés par l'épidémie. ”

“ Pour remplir les conditions d'une bonne alimentation, il faut que les substances alimentaires que Ion consacre à la nourriture du soldat plaisent à l'odorat et au goût, ou, au moins, qu'elles aient reçu de la nature une maturité suffisante, ou du cuisinier, une préparation convenable, telle que la cuisson, lorsqu'elles sont d'une nature farineuse, fibreuse ou animale. Que l'on tâche autant que possible de varier la nourriture des hommes ; donnez-leur, au moins deux fois la semaine, autre chose que leur soupe, qui, malgré de bonnes qualités alimentaires, finit par lasser le goût et l'estomac. ”

“ Dans les pays chauds, le café est un spécifique contre l'action débilitante des chaleurs. Dans les camps, au feu du bivouac, il facilite la digestion d'un repas composé souvent de salaisons et de légumes secs, il provoque les causeries et les épanchements qui font oublier les privations du moment, entretient
les esprits dans une douce exaltation, qui rend les nuits de garde moins longues, la pluie moins pénétrante, la bise moins glaciale, la marche du temps moins uniforme et moins triste. ”

“ La répugnance instinctive que les hommes ressentent au bout de quelque temps pour le biscuit est telle, que, souvent en Afrique, pendant des expéditions effectuées au moment de la maturité des moissons, nos soldats, après avoir moulu entre deux pierres des grains recueillis par eux, se fabriquaient avec la grossière farine provenant de cette mouture toute primitive, des galettes, qu'ils préféraient, avec raison peut-être, au biscuit de distribution. ”

“ Les grains du blé dur se dénotent par leur aspect corné, par une consistance plus forte, par la demi-transparence de leur masse, par l'égale dureté de toute leur épaisseur; ils contiennent moins d'eau et se conservent mieux que les blés tendres; donnent, sous un même poids, plus de farine et plus de pain. ”

“ Les conséquences de l'invasion du scorbut sur nos troupes ont été très-funestes, non pas sous le rapport de la mortalité immédiate à lui attribuer, - le scorbut par lui-même ne causait la mort qu'exceptionnellement, mais il préparait la voie aux affections désastreuses qui, en s'y associant, ont donné lieu à une très forte proportion de mortalité. L'influence scorbutique a une autre conséquence fort grave ; elle frappe de préférence les soldats les plus anciens et les plus aguerris ; peu de corps comptèrent en Crimée autant de scorbutiques que les zouaves et les chasseurs d'Afrique. ”

“ Mais on ne saurait trop s'élever contre le fatal usage qu'en font un certain nombre de soldats, qui, le matin à jeun, se croient forcés de s'ingérer, sous le nom de goutte, une plus ou moins grande quantité d'alcool, presque toujours, sinon sophistiqué, du moins de fort basse qualité. Cette triste et mauvaise habitude est, pour ceux qui en sont les esclaves la source d'un grand nombre de maladies. Heureux encore, ceux qui n'y perdent que les fonctions de leur estomac et qui, gagnés petit à petit par la passion de boire, n'y laissent pas toute leur raison. ”

“ Que les fenêtres et les portes soient bien closes pendant la nuit ; quand elles ferment mal, elles procurent, il est vrai, un supplément notable de ration atmosphérique aux habitants d'une chambrée; mais il faut pourvoir aux besoins de la respiration autrement que par la défectuosité des jointures; les entrées et les sorties pendant la nuit, si elles ont pour effet d'atténuer le méphitisme des salles, troublent le sommeil des hommes, et les exposent à des courants d'air froid. ”

“ VÊTEMENTS DU SOLDAT — L'habillement actuel de la troupe ne laisse presque rien à désirer sous le rapport hygiénique ; la légèreté du shako pourvu de ventouses, le remplacement définitif du col par la cravate, l'ampleur du nouveau pantalon, sont de véritables progrès réalisés dans la tenue du soldat.
HABIT. — Peut-être le nouvel habit a-t-il l'inconvénient de ne pas assez couvrir l'abdomen que l'ancienne tunique protégeait d'une manière plus efficace. Il est vrai que les larges plis du nouveau pantalon offrent à cette région une couche protectrice plus épaisse que l'ancien. ”

“ On évitera de faire les haltes dans des endroits trop aérés, comme le sommet d'une colline par exemple, et d'exposer ainsi les hommes mouillés de sueur à l'action d'un vent frais. Elles doivent être faites conformément aux prescriptions réglementaires, c'est-à-dire d'heure en heure. Elles permettront au soldat de satisfaire ses besoins, de parer à quelques inconvénients de sa tenue et de respirer un peu pour reprendre des forces ; mais on doit éviter que ces pauses soient trop longues, et que l'homme en profite pour chercher un sommeil trop promptement interrompu pour être réparateur. ”

“ ALIMENTS PLASTIQUES, RESPIRATOIRES, COMPLETS, INCOMPLETS. — Chaque heure élimine de notre corps à peu près un gramme d'azote, tant par les poumons, que par la peau et par les urines; la respiration consomme par heure 10 à 15 grammes de carbone. ”

“ ASPHYXIE PAR LE FROID. — Il est très-important de ne rétablir la chaleur que graduellement. On doit transporter l'asphyxié dans un endroit dont la température ne soit pas plus élevée que celle de l'extérieur, et pour cela, ouvrir portes et fenêtres de l'appartement; il faut enlever au malade ses vêtements, en procédant avec douceur, car la moindre violence pourrait amener une fracture : il faut, pour la même raison, laisser à l'asphyxié l'attitude dans laquelle on l'a trouvé, sans chercher ni à l'étendre ni à le redresser. On plonge le corps dans la neige, on le frictionne avec de l'eau glacée ”

“ Les précautions à prendre consistent : à avoir l'estomac libre, à se tenir à l'abri du soleil, à se livrer à des mouvements et surtout à la natation, afin de favoriser la réaction générale ; à sortir de l'eau quand la sensation de froid commence à devenir incommode; à ne point entrer dans l'eau quand on est échauffé ou en sueur ; à se mouiller la tête quand on entre dans l'eau peu à peu; à s'habiller promptement après s'être essuyé ; à faire de l'exercice après la sortie du bain, pour peu que l'on éprouve une sensation de froid ”

“ On la frictionnera avec de la neige ou de l'eau froide, jusqu'à ce qu'elle se dégèle ; puis on la couvrira de laine et on ne l'approchera de la source de chaleur que par degrés et lorsqu'elle sera revenue à son état normal.
L'ivresse en hiver est un adjuvant terrible à l'action du froid, même peu intense, et suffit pour amener fort vite l'asphyxie et la mort. Il faudra donc, par les grands froids, éviter de mettre des hommes ivres à la salle de police, sous peine de leur faire courir un danger réel. ”

“ BOUILLON. — Les belles viandes proviennent d'animaux adultes, n'ayant pas été surmenés ou excédés par la fatigue. Elles sont fermes sans être dures ; leur surface extérieure est recouverte d'une couche de graisse qui pénètre dans les interstices musculaires; toute mucosité à la surface des viandes dénote chez celles-ci un commencement d'altération. Leur odeur est douce, presque nulle. ”

“ On peut encore rouler un mouchoir en pelote, l'appliquer sur l'artère et nouer solidement par dessus un autre mouchoir plié en cravate. Quand la compression est efficace, l'hémorrhagie est suspendue et l'on ne sent plus battre le pouls à l'extrémité du membre.
La tranquillité la plus absolue est indispensable au blessé une fois le sang arrêté. Qu'on ne se hâte pas de déranger l'appareil ; qu'on le resserre au besoin s'il se relâche ; qu'on ne le relâche que dans le cas où la douleur ou le gonflement du membre paraîtraient y obliger. ”

“ COUCHAGE. — On prendra bien soin quand on
sera forcé de camper dans un endroit marécageux, de damer autant que possible le sol des tentes, après avoir préalablement enlevé les végétaux qui le recouvraient. Il faut faire tout ce que l'on peut pour éviter que le soldat couche dans la boue. Quand on n'a pas de paille à lui donner, c'est à lui à ramasser l'herbe sèche, la mousse, le foin, les branches feuillues, enfin tout ce qui pourra le soustraire au contact immédiat de la terre. Il évitera ainsi bien des maladies, et le sommeil dont il a tant besoin sera plus réparateur. ”

“ Il faut que, dans la natation, comme dans tous les exercices violents du corps, la cage thorachique soit préalablement fixée, résultat qui ne peut s'obtenir que par l'introduction d'une plus grande quantité d'air dans les poumons et par l'occlusion de la glotte. La différence entre le poids du corps et celui du volume d'eau déplacé est assez faible, et, dans les profondes inspirations, l'air contenu dans la poitrine diminue assez le poids spécifique du corps pour qu'il devienne plus léger que l'eau. ”

“ L'estomac est alourdi, la chaleur est plus vive, la poussière plus abondante : bientôt est vide le petit bidon qui a dû être rempli le matin d'eau coupée d'infusion de café; rencontre-ton une source, une rivière, la troupe, si on ne l'en empêche, se débande pour se gorger d'eau. Dans ces circonstances, on devra défendre impitoyablement aux hommes, surtout s'ils sont en sueur, de boire de trop grandes quantités d'eau.
Ce liquide pris en excès, non-seulement provoque un redoublement de sueur, affaiblit l'organisme. ”

“ La longueur des marches, la mauvaise qualité de la nourriture, son défaut presque absolu quelquefois, le manque d'abris, l'absence complète de soins, ne tardent pas le plus souvent à engendrer des épizooties qui, sans rendre la viande de ces animaux tout à fait impropre à l'alimentation, ne laissent pas que d'altérer singulièrement ses propriétés nutritives. ”

“ Chez les bons fumeurs la déperdition de la salive est peu considérable ; mais, chez d'autres, elle peut aller jusqu'à rendre la digestion imparfaite et compromettre la nutrition.
Il est rare du reste que les fumeurs chez lesquels l'usage abusif du tabac amène cet accident ne se rationnent pas d'eux-mêmes; les digestions redeviennent normales aussitôt qu'ils cessent de fumer avec excès. ”

“ Cependant une longue habitude transforme, pour ainsi dire, la nature de l'homme de guerre el finit par lui permettre de dormir et de se réveiller à volonté. Les fatigues agissent sur lui au point de lui faire trouver un sommeil profond et suffisamment réparateur à toute heure du jour ou de la nuit. Delà, la possibilité de modifier les heures de marche, chose qui a souvent eu lieu dans nos guerres d'Afrique. Dans ce cas, il faut engager le soldat à profiter de son repos pour rechercher le sommeil, en attendant que l'expérience et
le besoin lui en aient démontré la nécessité. ”

“ Il se dégage des poumons 288 grammes de carbone en 24 heures ; l'urine en contient 45 grammes; les excréments, les diverses sécrétions et l'exhalation cutanée, 15 grammes.
Comme il faut, pour que la santé se maintienne, qu'il sorte de l'organisme à peu près autant de substances qu'il y en entre, on a conclu qu'on devait, pour composer la ration alimentaire, donner une quantité d'aliments renfermant les équivalents de l'azote et du carbone qui sont journellement éliminés du corps. ”

“ Le linge de corps devra être changé le plus souvent que faire se pourra et lessivé à l'eau chaude une fois au moins par mois, car le simple savonnage à l'eau froide ne le nettoie qu'imparfaitement.
On se hâtera d'élever en pierres sèches des cui sines moins primitives que celles des campements de route ; on tâchera de mettre à l'abri les marmites et le cuisinier; on les protègera contre le vent par un parapet en terre, contre le soleil par un gourbi solidement fixé, contre la pluie par quelques lambeaux de toile ou par une tente hors d'usage. ”

“ PANSEMENT. — Un homme vient de recevoir un coup de feu, nous supposons le cas le plus simple ; la balle a produit au bras une plaie en séton , ni l'os ni l'artère ne sont lésés, il n'y a ni fracture ni hémorrhagie. Si l'on ne peut ni découdre, ni couper la manche qui recouvre le membre blessé, on enlève aussi délioatement que possible le vêtement, en commençant par le retirer du côté sain, puis on lave doucement les plaies, que l'on débarrasse des caillots sanguins et des corps étrangers, comme débris de vêtements, de bourre, etc., qui peuvent séjourner sur les bords des plaies ”

“ Les viandes salées sont donc peu nutritives et leur usage prolongé modifie la nature du suc gastrique et, par suite, les produits de la digestion.
Le lard et le bœuf salé sont les seules viandes qui se distribuent, alternativement avec la viande fraîche, aux troupes en campagne. La première de ces salaisons est l'objet d'une préférence générale ; il semble que la fibre musculaire du porc, entourée d'un étui graisseux, se laissemoins épuiser de ses sucs nutritifs par l'action de la saumure. ”

“ Ce n'est pas sans un grand ébranlement physique et moral, sans des troubles et des souffrances retentissant violemment sur l'organisme, que s'opérera le nivellement complet de toutes les individualités qui composent un régiment. Mais une fois que le jeune soldat aura conquis, ce que nous appellerons son acclimatement militaire, une nouvelle vie s'ouvrira pour lui ”