Antoine Poissonnier-Desperriéres

“ C'est en réduisant à leur vraie valeur les usages de la respiration & les effets de l'air sur nos corps, relativement à ses différens degrés de chaud ou de froid, qu'on peut rendre raison de nombre de phénomènes qu'on observe chez les hommes & chez les animaux qui passent trop promptement d'un pays chaud dans un pays froid, ou d'un pays froid dans un pays chaud. ”

“ Plus de deux mille forçats condamnés dans le port de Brest aux travaux les plus pénibles, exposés toute l'année aux intempéries de l'air & aux pluies qui font très-fréquentes dans ce pays, résistent à toutes leurs fatigues, quoiqu'ils ne soient nourris que de très-gros pain & de légumes secs qui ont souvent fait campagne ; & ce qu'il y a d'important à observer, c'est qu'ils ne font jamais attaqués du scorbut, que lorsqu'ils sortent des Hôpitaux où ils font nourris avec de la viande fraîche. ”

“ On peut tirer de ces notions des règles de conduite pour le traitement d'une fièvre si funeste.
Proposer la même curation pour tous les individus qui en feroient attaqués, ce feroit fronder tout principe & méconnaître, dans l'art de guérir, l'empire des circonstances.
Cette fièvre présente plusieurs indications à remplir. Par exemple, elle offre souvent un engorgement inflammatoire dans quelque partie, formé ou à craindre: il faut ou le prévenir ou en arrêter les progrès. Les premières voies font ordinairement farcies de
matières corrompues ”

“ Si la matière âcre est assez exaltée & assez fixe, & que les solides soient dans un état de tension considérable, la fièvre fera continue. Si la matière âcre, au contraire, est mobile, en petite quantité, susceptible d'évacuation, & que d'ailleurs le système vafculeux soit dans
un état d'atonie plus ou moins grand, cette humeur ne causera qu'un accès de fièvre plus ou moins long, ainsi que je vais l'expliquer. ”

“ LES Gens de mer ne font pas feulement sujets aux maladies, tant chroniques qu'inflammatoires que j'ai désignées jusqu'ici, un concours de causes accidentelles, jointes aux causes générales, fait souvent naître parmi eux des maladies d'une nature particulière , telle que la fièvre synoche simple, la fièvre putride & la putride maligne, ou pestilentielle, à laquelle on peut donner aussi le nom de fièvre de vaisseau. ”

“ Le système nerveux & vafculeux entre alors dans un érétisme presque subit, & un accès de fièvre, précédé de frisson & d'horripilation, annoncera les désordres qui se passent dans l'économie animale. Cet accès durera jusqu'à ce que l'acre soit, pour la plus grande partie, expulsé ou émoussé; c'est à quoi la Nature travaille, en détruisant la cause du mal par son effet.
L'âcre produit l'érétisme & retarde la
circulation dans les vaisseaux capillaires ”

“ C'est pourquoi l'on voit, d'après l'expérience, que plus un homme est fort, plus promptement il est la viélime d'une maladie aiguë, lorsqu'il est abandonné à lui- même. Il résulte donc de ces réflexions que, la fièvre quotidienne se rapprochant à plusieurs égards de la fièvre continue, son traitement doit avoir quelque rapport avec celui de cette dernière maladie. ”

“ La bouche des malades répand une puanteur insupportable ; ils ne sauroient se lever de leur lit ; & s'ils le font, ils font exposés souvent à expirer dans une syncope ; le grand air peut occasionner cet accident. Les hémorragies par le nez, par la bouche, font très-fréquentes & très-difficiles à arrêter; des vomissemens de fang & des diarrhées sanguinolentes font quelquefois périr les malades ; on en voit souvent mourir en buvant, en mangeant, ou après avoir pris le plus petit exercice ; il est même des cas où on ne peut les transporter d'un lieu à un autre sans le plus grand danger ”

“ Lorsque la douleur a son siége dans la partie supérieure de la poitrine, vers la clavicule, &c, les gros vaisseaux souclaviers , qui reçoivent de la plèvre leur tunique extérieure, participent à l'érétisme inflammatoire & augmentent les désordres: aussi, dans ce cas, le pouls est-il plus dur & plus serré. Si , au contraire, la douleur se fait sentir dans la partie inférieure de la poitrine, du côté droit, par exemple, le diaphragme est un peu en souffrance ainsi que le foie, dont les inflammations peuvent quelquefois en imposer pour des pleurésies. ”

“ Ce n'est pas par la saignée qu'on peut obtenir une guérison radicale : en diminuant le volume du fang, elle s'oppose, il est vrai, à l'oppression qui est un effet capable de faire périr le malade ; mais le remède n'attaque que très-indirectement la cause du mal ; il affoiblit d'ailleurs le ton du système générai des vaisseaux, & par la disproportion qu'il laisse entre la partie rouge & la partie séreuse du fang, le ferum qui contient toutes les substances acres & salines en dissolution,
devient plus propre à suivre sa dépravation acrimonieuse ”

“ Pourquoi cette différence! dira-t-on que le foyer de la matière fébrile est plus tenace, moins mobile dans l'un que dans l'autre cas, & que les humeurs font, dans la fièvre tierce ou quarte, trop épaisses & trop grossières, pour être suffisamment broyées & atténuées par l'action des vaisseaux , tandis que le levain fébrile de la fièvre quotidienne est d'une nature plus tenue & moins visqueuse, qui offre moins de résistance aux solides ? ”

“ L'on voit qu'un pied cube d'air pèse plus dans un endroit bas, que sur le sommet d'une montagne; dans un endroit marécageux, sur les lacs, sur les rivières, sur la mer, que sur la Terre & dans les endroits secs & élevés. ”

“ Il arrive quelquefois que les malades ont le pouls petit & dur ; qu'ils ont des anxiétés, un délire obscur, & qu'ils font fatigués par des nausées; les urines perdent rarement leur couleur naturelle, & dès les premiers jours de la maladie, on y observe assez souvent un petit nuage qui est d'un bon augure; mais comme dans cette fièvre les malades ont des redoublemens plus ou moins considérables, les fymptômes en font aussi plus violens, jusqu'à la rapprocher quelquefois de la vraie putride. ”

“ Le nombre de ceux qui font attaqués de cette maladie n'est-il pas toujours fort considérable à Paris! & n'a-t-on pas vu dans des temps de disette, où les farines étoient de mauvaise qualité, où les hivers avoient été froids & pluvieux, une infinité de misérables en être les victimes! On ne se rappelle pas sans effroi le ravage qu'il causa en 1699 dans cette Capitale. L'Hôtel-Dieu en renferme dans tous les temps un grand nombre.
Si le scorbut ne se manifeste pas ordinairement dans les grandes villes avec beaucoup d'intensité, c'est que les vapeurs n'y font jamais purement aqueuses. ”

“ En administrant les remèdes proposés, on tâchera de soustraire, autant qu'il sera possible, les personnes de l'Équipage attaquées du scorbut, à l'action des causes qui l'ont produit; je veux dire le froid, la trop grande humidité & le défaut d'exercice. C'est ainsi que l'on doit se conduire dans la curation du scorbut, lorsqu'il a atteint son fecond période. Je ne proposerai point dans ce cas des remèdes
purement acides, tels que le vinaigre, quoiqu'il contienne encore une certaine quantité de substance muqueuse qui masque un peu son acide. ”

“ Celui qui vient du Sud n'a pas les mêmes propriétés; il augmente, au contraire, la chaleur naturelle de l'air par celle qu'il apporte du continent. D'ailleurs, l'île de Saint - Domingue a des montagnes qui arrêtent les courans d'air & qui par conséquent empêchent qu'il ne se renouvelle & ne se rafraîchisse. Indépendamment de ces obstacles, lorsque le vent du Nord ou Nord-est parvient aux habitans de l'intérieur du pays, il a déjà beaucoup perdu de sa fraîcheur ; ce qui n'arrive pas dans les îles de petite étendue, & où l'air circule librement. ”

“ La crainte & la tristesse font encore deux passions de l'ame, qui , en suspendant la transpiration, & en pervertissant les fonctions , favorisent les autres causes de cette maladie.
La mal-propreté des Matelots, le mauvais air qu'on respire dans les vaisseaux, les exhalaisons qui s'élèvent du fond de cale, peuvent bien produire des maladies funestes; mais tant que ces causes feront feules, elles ne feront jamais naître le scorbut, quand même elles agiroient avec la plus grande force. ”

“ Les symptômes qui l'annoncent ont souvent plus d'intensité que dans la fièvre tierce, l'abattement, le frisson & la chaleur font ordinairement plus considérables. Ce qui caractérisé plus essentiellement la fièvre quarte , c'est le laps de temps qui s'écoule d'un accès à l'autre ”

“ La casse, la manne & les tamarins, font les seuls purgatifs qu'on puisse se permettre ; il est essentiel de les répéter souvent vers le déclin de la maladie, pour en empêcher ou en éloigner le retour. Les malades doivent garder beaucoup de ménagement pendant la convalescence, & vivre par préférence de légumes apprêtés au gras ou au maigre, user de farineux, tels que le riz, le gruau, le vermichel, &c. boire peu de vin bien trempé, & prendre sur-tout de l'exercice en plein air, soit à pied, soit à cheval. ”

“ Dans l'état où nous venons de considérer la pleurésie, on doit s'attendre qu'elle se terminera comme les autres maladies de cette nature: ou la résolution aura lieu, ou la suppuration se déclarera, ou les parties affectées tomberont en induration, ou enfin la gangrène s'emparera de ces mêmes parties. Le malade dans la résolution n'aura rien à craindre , & tout le but de l'Art tend à la favoriser; dans la suppuration , il s'en tire quelquefois heureusement; dans l'induration, il ne peut échapper à là mort que par la production d'une nouvelle maladie qui durera autant que sa vie ”

“ Quoiqu'il suffise en quelque façon de renouveler l'air pour lui rendre sa salubrité, on ne doit pas pour cela négliger les autres moyens qui peuvent encore le purifier. L'usage des parfums a été souvent recommandé en pareil cas & avec grande raison. Les résines brûlées, telles que le goudron, l'encens, le benjoin, le storax, les graines de genièvre, la déflagration de la poudre à canon, du soufre, les aspersions de vinaigre, peuvent être employés avec beaucoup de succès. ”

“ Si la maladie est à son commencement, les anodins, comme sudorifiques, mêlés avec les stomachiques & les amers, tels que la thériaque, peuvent être donnés avec succès si le malade a des nausées, un dégoût général, &c, ce qui annonceroit du côté des glandes de l'estomac la même disposition que dans celles des bronches, on fera sagement de donner quelques secousses à ce viscère par une prise d'hipécacuanha ; c'est un émétique tonique qui est d'un excellent usage dans ce cas où il faut fondre en évacuant. ”

“ La Nature, qui dérobe ses secrets à nos yeux, ne les révèle pas au premier moment qu'on l'interroge ; elle ne cède qu'à des efforts continus & dirigés avec autant de sagacité que de prudence. Ceux que j'ai faits selon la mesure de mes forces, auront du moins le mérite du motif; ils ont été déterminés par le desir, de servir ma Patrie, & ne demeureront pas tout-à-fait infructueux , si je fuis parvenu à lever quelque partie du voile répandu sur la méthode curative des maladies
qui désolent particulièrement les Gens de mer & qui en font périr un si grand nombre. ”

“ Il n'en est pas de même, lorsqu'on veut raisonner sur les causes tant prochaines qu'éloignées d'une maladie. Que de connoissances physiologiques ne doit point avoir celui qui veut remonter aux principes cachés des effets qui frappent ses sens ? ”

“ La fièvre putride qui affecte les premiers, ayant beaucoup de rapport avec celle qui règne
parmi les habitans des terres, la méthode curative doit être à peu-près la même dès les premiers momens : si le pouls est fort & dur, si le mal de tête est violent, &c, on n'hésitera pas de faire une saignée du bras un peu copieuse, & deux heures après on donnera au malade trois ou quatre grains d'émétique en lavage; parce que les premières voies font rarement exemptes de levains dépravés, chez des gens sur-tout dont la nourriture est habituellement mauvaise. ”

“ Tous les climats, comme je l'ai déjà dit, ne font pas chargés de molécules pernicieuses. Si la terre en contenoit par tout dans son fein, à qui leur malignité se seroit-elle plus vivement sentir qu'aux gens de la campagne qui travaillent à la culture des champs & des vignes! Ce font néanmoins les hommes qui, toutes choses égales d'ailleurs , jouissent ordinairement de la meilleure fanté. Mais un pays chaud, par la feule raison qu'il est chaud , doit être meurtrier pour ceux qui, d'un Vaisseau ou
l'air est tempéré par des causes particulières, descendent à terre pour y séjourner quelque temps. ”

“ La Nature ne prend pas toujours cette route; & il arrive souvent que, l'excrétion des crachats ne devenant pas libre, l'engorgement du poumon augmente & avec lui les accidens qui doivent en être la fuite. Le malade périt dans un état de suffocation.
Tels font les fymptômes qui annoncent & caractérisent la fièvre catharrale. Le rhume de cerveau & l'enrouement sont aussi des espèces de catharres ; mais ils offrent peu de danger & ne méritent guère qu'on s'en occupe sérieusement. ”

“ Les brises ou les vents de mer qui règnent tous les matins à Saint-Domingue & sur toutes les côtes de l'Amérique plus ou moins proches de l'Équateur, font une preuve de ce que j'avance. La chaleur, qui est extrême dans ces pays, & par la nature du fol, & par la direction des rayons du soleil, a besoin chaque jour d'un pareil réfrigérant. ”

“ Les fièvres intermittentes font de ce nombre; elles tiennent de si près à la cachexie scorbutique, que dans les pays où elles font communes, les causes qui produisent ordinairement
le scorbut font manifestes. Dans les pays bas, marécageux, froids, dans lesquels il règne souvent des brouillards, soit en été, soit en hiver, il n'est pas rare de voir chez les gens qui vivent de mauvais alimens, tels que des grains qui ont commencé à fermenter, qui ne boivent que de l'eau ”

“ Avouons-le cependant; le goût des amusemens toujours actif, en tournant les esprits vers les talens agréables, a long-temps soustrait à leur attention des études plus utiles à l'Humanité. Des Musiciens, des Peintres, des Poëtes , des Orateurs célèbres, honorent sans doute une Nation , mais l' Agriculture & le Commerce l'enrichissent ; & la Médecine, inventée pour le foulagement des hommes, rétablit par ses secours leur fanté altérée, ou par l'excès
du travail, ou plus souvent encore par l'excès des plaisirs. ”

“ La fauté est le libre exercice de toutes nos fondions; lorsqu'elles font gênées, viciées, ou détruites en partie, cet état se nomme maladie. II est essentiel d'être instruit du mécanisme de ces mêmes fonctions, pour pouvoir remédier à leurs désordres : on doit donc commencer par rappeler quelques vérités physiologiques relatives à cette matière. ”

“ Les végétaux, dont on se nourrit, font décomposés, & les principes qu'ils donnent, doivent changer de manière d'être jusqu'à leur dissolution entière.
La Nature y emploie plus ou moins de temps, suivant les moyens dont elle se fert pour y parvenir; c'est un fait trop connu pour le discuter, Il paroît donc certain que les extraits des substances animales s'assimilent plus aisément à nos humeurs, que ceux des substances végétales, & que les derniers doivent être par préférence la nourriture des jeunes gens, & de ceux qui par état font exposés à des exercices violens ”

“ C'est un agent duquel la Nature tire même parti, pour éloigner la perte de l'individu confié à ses soins. Les particules extraites des alimens, dissoutes dans les premiers organes de la digestion, le font alors avec plus de facilité dans les vaisseaux où la digestion, je veux dire l'atténuation des principes alimentaires se continue ; & comme il est de l'essence des substances susceptibles de rancidité , telles que celles dont se nourrissent les Marins , de tendre à l'acrimonie , elle augmentera d'autant plus aisément par leur
usage , qu'on prendra moins d'alimens propres à la combattre. ”

“ Ceux qui sortiront d'une grande maladie, où la fièvre & la raréfaction des liqueurs auront porté trop loin la distension des vaisseaux, feront aussi, par le relâchement qui en est une fuite nécessaire, plus promptement affectés de cette maladie. En effet, plus les vaisseaux auront été distendus par un effort
effort violent, né de la raréfaction des liqueurs, plus ils perdront de leur ton & de leur force, & moins le chyle des alimens dont ils se nourriront , éprouvera le frottement & le broyement propre à le faire changer de nature. ”

“ C'est à ce genre de remèdes que l'on doit avoir recours pendant les cinq ou six premiers jours de cette fièvre, & on met le malade au bouillon de viande fraîche auquel on joint un peu de riz; ce n'est qu'après ce terme que l'on doit ajouter à leur boisson de l'émétique à petite dose, afin de leur tenir le ventre libre: on n'insistera cependant pas trop sur l'usage des purgatifs dans l'état de la maladie, & sur-tout lorsque la Nature ne se prête pas
à leur action. ”

“ Nous ne nous proposons pas l'impossible; mais il est certain qu'avec des foins & des précautions, les maladies feront moins fàcheuses & le nombre des malades beaucoup plus petit.
Le mélange des gens en santé avec les malades est préjudiciable aux uns & aux autres; le mal se communique aux premiers, & les seconds ne peuvent être que plus vivement affectés par le mauvais air d'un Bâtiment qui renferme beaucoup de monde, & où la multiplicité des manœuvres empêche souvent de faire usage des secours & des moyens qui leur feroient les plus salutaires. ”