John Turberville Needham

“ Un Poëte pour se conformer à son génie , dont il est le malheureux esclave, se laisse entraîner par son imagination; l'imagination abandonnée sans retenue , ressemble à un cheval fougueux sans frein & rempli de vigueur, qui se jette avec son cavalier dans des précipices. Un Poëte Philosophe est presque une chimere. ”

“ Il y a donc un point, où le Déiste sincère &: le Chrétien le plus parfait, doivent se rencontrer ; & c'est lorsque toutes les concevons raisonnables auront été faites des deux côtés, le Dieu de la révélation étant aussi le Dieu de la nature. Alors s'il n'arrive pas une assimilation totale du Déiste au Chrétien , un changement entier de sa raison, à cause de quelque résistance secrette de sa part, il se trouvera du moins une si grande analogie entr'eux & une adhésion si complette , qu'il en naîtra une harmonie entiere dans plusieurs points. ”

“ C'est , si vous voulez , une providence extraordinaire , qui, suivant sa promesse , veille sur son Eglise dans le moment critique de la décision , & c'est dans ces circonstances sur-tout que l'œil toujours vigilant de la Divinité semble se fermer sur tous les mouvemens humains , tandis qu'elle opere insensiblement, sans aucun miracle visible, sans altérer les pouvoirs , ou la nature de l'homme , & sans blesser la liberté de chaque individu. ”

“ La multiplication de toute espéce quelconque est égale à la consommation, ou si elle est au-dessous, l'espéce périra immanquablement après une certaine fuite d'années. Je donne à la Grande Bretagne pour la consommation annuelle de la feule espéce des huîtres le nombre de dix millions égal au nombre des habitans: on pourra même, sans craindre aucun excès dans le calcul, assigner ce même nombre aux seuls citoyens de la ville de Londres , puisque l'un portant l'autre , il ne montera guère au-delà de dix par tête. ”

“ La nature d'un systême intellectuel n'est point une idée étrangère au vrai Déiste, il sçait parfaitement que l'échelle de l'intelligence ne finit point avec l'homme ; il méprise même le sensualiste donc la vue est bornée , qui s'imagine, ou que l'intellect doit être noyé & confondu dans la sensation substantielle, ou que ces deux principes si nobles & si distincts de la puissance idéale doivent se perdre dans la matiere insensible. ”

“ L'Auteur sacré, pour nous enseigner que chaque chose dans son origine dépendoit immédiatement de la feule Divinité, nous dit que tous les végétaux ont été créés avant de se développer par la force des causes secondes : car, ajoute-t-il, le Seigneur n'avoit pas encore plû sur la terre, & la terre n'avoit pas encore fait sortir des sources ni des vapeurs qui pussent arroser toute sa superficie. ”

“ XXXIV. Il y a dans la lune des montagnes bien plus élevées que celles de la terre. On leur donne en hauteur un excès d'environ deux tiers par-dessus les nôtres, mesure connue géométriquement par l'ombre qu'elles projettent. ”

“ Rien que ce qui est clairement démontré par l'analyse , ou la synthese ne doit être présenté au lecteur avec ce ton imposant, qui convient à la vérité feule , mise dans la plus grande évidence autant que sa nature peut le comporter. Les objets de la foi, qui font mystérieux dans leur origine, & ne peuvent pas être connus antérieurement, ou comme s'expriment les Philosophes à Priori , ressemblent en cela aux premiers principes de la Philosophie Neutonienne. ”

“ Son sens moral est si fin, si délicat & si dégagé de toute sensualité grossiere, qu'il apperçoit bien vîte la nécessité d'un état futur dans un systême nouveau, plus exalté que cet instant actuel de misere, de chaînes & de prison , où le bien & le mal, le juste & l'injuste , font tellement mêlés & confondus, que le vice ne se remarque souvent que par l'ascendant qu'il usurpe sur la verru. ”

“ Une hypothése de peu d'étendue ne mérite guère l'attention des Philosophes ; celle de M. Halley, bien maniée , se généralise, même au-delà des vues de son inventeur. En effet, tout Physicien qui se trouve frappé par la singularité de quelques phénomènes isolés, s'occupa
à imaginer un systême pour les expliquer , sans considérer si cela peut s'accorder avec ce que la nature nous indique en la prenant dans toute son étendue. ”

“ L Tout est rélatif dans la nature, & les connoissances bornées des hommes ne font établies que sur la comparaison.
Comme la terre s'élève graduellement vers l'équateur & s'applatit en approchant des deux pôles, ainsi les différentes chaînes des montagnes s'élèvent ou s'abaissent à mesure qu'elles s'approchent, ou qu'elles s'éloignent de l'équateur. Les montagnes d'Afrique ou d'Asie font plus hautes que celles de l'Europe, & les Cordillères fous l'équateur en Amérique, surpassent toutes les autres. ”

“ Aucune raison en effet ne nous force de croire que la Géographie antédiluvienne ait été la même que celle d'aujourd'hui, ni si étendue de beaucoup près , ni de la même forme. Il sussisoit que la terre augmentât alors en proportion de la propagation des hommes, & de leur genre de vie : or nous voyons qu'à la Chine par exemple , où les hom-
mes vivent pour la plûpart de végétaux, un espace assez borné peut nourrir facilement jusqu'à quarante millions d'habitans. Le luxe de mille personnes fait de plus grands ravages que la nourriture d'un million de gens qui se contentent du simple nécessaire. ”

“ A ces marques, il est évident que la plus grande partie de tout ce que notre foiblesse peut atteindre sur le globe terrestre, auroit été aujourd'hui ou pétrifiée, ou incrustée d'une manière impénétrable si ce globe avoit subsisté, ou qu'il doit le devenir en peu de siècles, s'il faut qu'il dure aussi long-tems que quelques systêmes modernes le demandent. ”

“ On peut dire en un mot que Dieu gouverne son Eglise, comme il fait l'Univers , je veux dire imperceptiblement & sans déroger aux loix de la nature, de forte que le pieux enfant de l'Eglise peut dire à la fin de ces tumultes, avec autant de raison que le pieux Déiste , échappé à la tempête , qu'il remercie la Divinité , qui a bien voulu le conduire au port. ”

“ Qui est celui qui a commandé à toutes les planétes de se tenir dans les bornes du zodiaque, & de se mouvoir dans le même sens ? celui même qui ordonne aux Cométes de s'éloigner dans l'espace illimité & de le parcourir librement dans tous les sens possibles. ”

“ A notre Sauveur Jesus-Christ gloire dès-à-présent jusqu'au jour de l'éternité ; c'est-à-dire selon le style de l'Ecriture Sainte , pendant le présent période , qui est le septieme, ou celui du repos , pendant les six de la création jusqu'au période de l'éternité , qui étant un
dans toutes ses parties infinies , sans changement , est très-bien représenté , quoiqu'infini en durée, fous la figure d'un seul jour naturel, comme la terre est représentée fous la forme d'un globe si petit, qu'un pouce équivaut à mille lieues de sa circonférence. ”

“ L'Ile d'Islande n'est peut-être qu'une grande masse de soufre, comme l'observent les Naturalistes, dont tous les faits physiques que j'ai rapportés ici, ne font que des extraits copiés presque mot pour mot. Les charbons de terre, le bitumer le nitre , tant de matières converties en vapeur doivent tendre à occuper un espace immense , & la force expansive, prise en général, doit exercer une action très - puissante contre les masses qui s'opposent à son développement. ”

“ Si la chaîne de l'intellect créé ne commence & ne finit pas dans l'homme , il est évident que des êtres supérieurs doivent envisager la nature fous un point de vue différent de celui où nous l'appercevons, & plus sublime que cette ligne de lumiere qui sépare le paysan ignorant d'avec le Philosophe éclairé. Tout sçavoir créé quelconque est relatif, comme l'est l'existence mê- me de toute créature quelconque. La Divinité feule a le sçavoir absolu; comme doit être la nature de celui , qui s'est défini lui-même dans l'Ecriture Sainte par cette dénomination sublime : je fuis celui qui est. ”

“ Parmi des systêmes , dont chacun fait un tout à part, il susfir à des esprits intellectuels que leur liaison foit seulement morale quant à l'ordre général & quant à l'échelle totale de perfectibilité qui monte vers le Créateur, s'approchant toujours de l'infini, & toujours infiniment éloignée; parce que la succession , pourvu qu'elle se fasse dans l'ordre d'un plan préétabli , ne fait aucun tort à leur liaison entre eux : l'Ecriture même semble reculer leur antiquité au- delà du terme de notre systême , quand elle fait parler ainsi la Divinité à Job. ”

“ La présence du soleil avoit échauffé la terre & les eaux, pendant tout l'espace du quatrième période, pour les disposer à devenir prolifiques, quand les eaux émues intérieurement par l'esprit de la Divinité toujours agissant fous le voile des causes secondes, se fécondent & produisent les poissons & les oiseaux. ”

“ Ce qui faisoit alors une partie de la mer , & qui est maintenant une terre ferme, constitue ce que nous appellons aujourd'hui la Syberie , & le nord de l'Asie , & jamais on n'y auroit trouvé dans les terres , des dépouilles d'éléphans , si les eaux du déluge, qui ont fait périr ces animaux, ne les avoient pas transportés dans des climats où l'éléphant ne peut subsister. ”

“ Mystere pour mystere , j'aimerai mieux me fier à la puissance de la Divinité , qui me dirige par la révélation fous laquelle je puis hardiment trancher tous ces nœuds - Gordiens sans exception , que de me plonger , pour les éviter, dans un abyme d'absurdités , où la raison se perd sans retour : c'est le moucheron arrogant d'Esope , vainqueur du lion , qui s'enveloppe malheureu- sement dans une toile d'araignée , & devient ensuite, en punition de sa sotte vanité , un objet de pitié & de dérision. ”

“ Il est impossible de déterminer à présent la figure exacte que la force expansive a donnée à la terre ferme primitive ; mais il est très-certain , & par l'histoire, & par l'aspect présent de nos continens , comme M. de Buffon le remarque avec beaucoup de justesse, que le pays le plus ancien du monde est l'Asie, & qu'il y avoit autrefois une communication entre toutes les parties de la terre ferme en forme de zônes qui entouroient le globe fous l'équateur, telles à - peu - près que nous les voyons encore dans Jupiter ”

“ En effet si l'on excepte les sensations simples que nous avons au moment même où nous naissons , toutes nos connoissances ne font que des relations , & toute science est une science de rapports , qui ne se trouve pas , à parler philosophiquement , entre un objet & un objet, mais plutôt entre les idées de ces objets, ou les effets produits intérieurement en nous par les objets, & que nous substituons comme des réprésentatifs aux objets mêmes. ”

“ Ces masses peuvent résister absolument : ce font les plaines sur la surface de la terre; elles peuvent résister en partie feulement ; ce font les montagnes creusées en dedans, mais entieres au-dehors : enfin elles peuvent céder à l'action impétueuse de ces feux prodigieux , selon toutes les proportions imaginables, jusqu'à se rompre, de-là procéderont les volcans. La gravitation augmente continuellement depuis l'équateur jusqu'aux pôles, & parconséquent une partie de la résistance. Les mouvemens, ou les chocs s'arrêtent aux pôles ”

“ Les Incrédules modernes, en jettant des doutes sur la réalité des miracles opérés de tems en tems , quoique rarement, par la Divinité , & en attribuant tous les effets physiques à des puissances purement méchaniques sans aucune intervention de sa part, semblent, dans leur façon de raisonner , tendre de plus en plus vers l'Athéisme. Les Auteurs Sacrés au contraire, outre les miracles qu'ils établissent comme des faits qui arrivent quand il plaît à la Divinité, finissent par lui attribuer , même personnellement, les effets naturels. ”

“ De ces deux manieres d'humecter la terre , dont la distinction est particulièrement remarquée , il paroît suivre que la terre antédiluvienne étoit dans l'état de celle d'Egypte, fertilisée sans pluies par les inondations du Nil, ou comme certaines Isles des Indes orientales auxquelles la feule rosée suffit. Cette hypothése se trouve encore confirmée par l'institution de l'Arc en ciel que Dieu a posé en forme de signe pour les hommes , afin de les guérir de cette frayeur naturelle qui leur avoit été causée par le déluge : l'institution même paroît nous assurer
de la nouveauté du phénomene. ”

“ En un mot la force expansive , dont je parle, produit encore aujourd'hui les mêmes effets , quoique dans une moindre étendue , tels que la génération des nouvelles montagnes, l'écroulement des anciennes , la substitution des grands lacs à leur place, & d'autres du même genre précisément que ceux
dont nous cherchons les causes physiques au commencement de notre globe. ”

“ L'eau peut être dilatée par le feu que nous avons entre nos mains jusqu'à occuper un volume treize ou quatorze mille fois plus grand que son volume naturel. Les va peurs qui sortent des fentes du bassin du Solfatara à Pozzuolo près la ville de Naples font d'une si grande subtilité , si rapides & si raréfiées qu'elles passent facilement au travers d'un morceau d'étoffe , de laine, de foie , de toile , de cuir , ou enfin de toute autre matiere molle & poreuse quelconque qu'on lui oppose , sans les mouiller. ”

“ Toutes ces loix si précises , par lesquelles elle est conduire infailliblement, ces limites exactes , ces bornes étroites , ces forces déterminées, supposent de toute nécessité un Créateur , un Législateur, un Maître Souverain , qui l'a précédée , qui l'a formée , qui la dirige , qui la limite , & qui est totalement dis- tingué de la masse de l'Univers : enfin l'éternité est un attribut inséparable de l'immensité qui ne peut convenir à la matiere réduite en systême , & par conséquent inapplicable à la matiere limitée par essence. ”