Solfatara

“ Ô Zofloya, Zofloya ! dit-elle avec épouvante, où sommes-nous ? ce n’est plus ici la caverne, mais c’est le même danger. Ô ! mon ami, tire-moi au plus vite de cette horrible situation. Regarde comme nous voici gardés à vue. Par on nous sauverons-nous ?... il n’y a nul espoir... eh, que n’ai-je comme Léonardo le courage de me soustraire à la mort ignominieuse que je vais sans doute recevoir ! ”

“ Pardon excuse, mon commandant, si je prends celle de vous demander la chose ; c'est que, voyez-vous, il n'y a pas seulement un quart d'heure qu'une particulière ficelée dans le grand genre, de la haute, quoi ! est venue comme qui dirait pour voir Solférina, qu'elle s'a mise à caresser trouvant surtout les rubans de ses tresses particulièrement jolis. Me demandant à qui appartenait cette bête et depuis quand que vous l'aviez.
Pour lors, je lui ai raconté que c'était à la bataille de Solférino, ous que la jument avait reçu
une blessure sans comparaison comme un chrétien. ”

“ C’est dans ces nombreux hôpitaux de la Lombardie que l’on pouvait voir et apprendre à quel prix s’achète ce que les hommes appellent pompeusement la gloire, et combien cette gloire se paie cher ! — La bataille de Solférino est la seule qui, au XIXe siècle, puisse être mise en parallèle, pour l’étendue des pertes qu’elle entraîna, avec les batailles de Borodino, de Leipsick et de Waterloo. ”

“ Plus retentissante que le dernier anathème, la foudre éclata ; et le dernier pape tomba par terre, inanimé. « Ainsi, par les mains de mon Père, périssent tous mes ennemis », dit l’empereur. « Pereant, pereant ! » crièrent en tremblant les princes de l’Église. Il se retourna ensuite, lentement, appuyé sur l’épaule du grand mage et, suivi de la foule de ses fidèles, il sortit par la porte qui se trouvait derrière l’estrade. Il n’y avait plus dans le temple que les deux morts et un cercle étroit de gens à demi morts de crainte. Seul, le professeur Pauli restait maître de soi. ”

“ J'ai lu ce drame terrible, émouvant, glorieux, qu'on appelle le bulletin de la bataille de Solferino ; j'y ai vu dans le langage concis de la victoire des lignes dont l'énoncé était à lui seul un programme de tableau – à en supposer que le peintre s'appelât Gros, Delacroix ou Vernet. – De tout ce bruit, de toutes ces grandeurs, de tout ce drame, de toute cette gloire qui offraient un si vaste champ à sa muse, M. Yvon n'a rien vu, rien senti, et ce qu'il intitule : Solferino, 24 juin, pourrait tout aussi bien s'appeler Camp de Châlons ou Champ de Mars. ”

“ C’est aussi à Solférino que devait s’éteindre l’un des noms glorieux du premier empire français dans la personne du lieutenant-colonel Junot, duc d’Abrantès, chef d’état-major de l’ancien commandant militaire de Constantinople, le vaillant général de Failly.
Le manque d’eau se fait de plus en plus sentir, les fossés sont desséchés, les soldats n’ont pour la plupart qu’une boisson malsaine et saumâtre pour apaiser leur soif, et sur presque tous les points où l’on trouve une fontaine, des factionnaires, l’arme chargée, en gardent l’eau pour les malades ”

“ Si l'on avait eu des aides pour relever promptement les blessés dans les plaines de
Médole, au fond des ravins de San Martino, sur les escarpements du Mont Fontana et les mamelons de Solférino, on n'eût pas laissé, pendant de longues heures, dans de poignantes angoisses, ce pauvre bersaglier, ce ulhan ou ce zouave qui s'efforçait de se soulever malgré ses atroces douleurs et faisait inutifement des signes pour qu'on dirigeât une civière de son côté.
Enfin, on eût évité le risque d'enterrer des vivants avec les morts! ”

“ Il me semble assister à une grande représentation; si grande, qu'on ne sait jamais si un acte n'est pas une pièce tout entière. Pourtant il est évident maintenant que Solferino n'est pas un dénoûment. On disait ce soir, à Paris, qu'il y avait eu, à Rome, une émeute très grave, dans laquelle le peuple avait repoussé les dragons pontificaux. Il s'agissait de célébrer la fête ou la naissance de Garibaldi. La dépêche télégraphique, que j'ai vue, ne disait pas un mot du rôle joué par la garnison française. Peut-être, au fond, n'est-ce pas grand chose que cette émeute ”

“ A Solferino, comme à Magenta, cet admirable sang-froid, cet insouciance du péril, ont encore augmenté l'élan irrésistible de notre armée ,
Chasseurs de la garde.
qu'aucun obstacle ne peut arrêter. En voyant l'Empereur s'exposer ainsi dans la glorieuse journée du 24, on se souvenait de ce qu'il avait été dans la bataille de Magenta, restant à cheval jusqu'à six heures du soir , et se portant au pont malgré toutes les prières, parce que c'était l'endroit le plus périlleux et le plus important à protéger. ”

“ Au moment où je descendais la colline, le cœur plein de joie, j'entendis toutes les cloches de la ville sonner à grande volée. Arrivé à la rue neuve, je la vois pavoisée de drapeaux aux couleurs françaises et italiennes. Des groupes enthousiastes s'écrient en jetant leurs chapeaux en l'air : « Evviva la Fl'ancia! Evviva l'Italia! »
Je demande la cause de cette allégresse : on me répond : Solferino !
Je rencontre quelques-uns de mes zouaves qui venaient de fêter leur guérison par des libations un peu trop abondantes. Mais ils avaient le vin bon et presque pieux. ”

“ Solferino fut élevé ce jour-là à la hauteur des grandes batailles de l'Empire et de la République française. Là tout le poids de l'engagement. Les chasseurs" d'Afrique dans leur charge impétueuse , le 91e régiment de ligne et son colonel Abatucci, qui eut deux chevaux tués sous lui, les généraux Forey et Ladmirault grièvement blessés, témoignent des efforts surhumains de notre armée; plus loin le général Auger, les généraux Dieu et Douai, du 4e corps, conduit par Niel, que l'Empereur Et maréchal -sur le champ de bataille, sont mortellement atteints. ”

“ Braves gens tout de même ! Ils n’étaient guère disciplinés, ils volaient et buvaient. Mais que de souffrances déjà, et que d’excuses, dans l’effondrement de la nation entière ! Les vétérans glorieux de Sébastopol et de Solférino n’étaient déjà plus que le petit nombre, encadrés parmi des troupes trop jeunes, incapables d’une longue résistance. Ces quatre corps, formés et reconstitués à la hâte, sans liens solides entre eux, c’était l’armée de la désespérance, le troupeau expiatoire qu’on envoyait au sacrifice, pour tenter de fléchir la colère du destin. ”

“ Le 30 juin j'étais à Brescia.
Cette ville, si gracieuse et si pittoresque, est transformée, non pas en une grande ambulance provisoire comme Castiglione, mais bien en un immense hôpital. Ses deux cathédrales, ses églises, ses palais, ses couvents, ses colléges, ses casernes, en un mot, tous ses édifices reçoivent les victimes de Solférino.
Quinze mille lits y ont été improvisés, en quelque sorte, du jour au lendemain. Les généreux habitants ont fait probablement plus que jamais on n'avait fait nulle part, en de pareilles conjectures. ”

“ Comment se fait-il que la vallée de Solibella soit vêtue de deuil ?
Comment se fait-il que les pauvres frappent de porte en porte sans trouver la consolation d’autrefois !
Comment se fait-il que les fêtes aient cessé, que la joie s’en soit allée ?
C’est que tous ressentent l’absence du protecteur de la Vallée...
C’est que tous pleurent la mort de celle qui fut jadis l’Ange de Solibella.
IV
On entend de très loin le triste son des cloches de la Paroisse.
Un pâtre conduisant son troupeau qui va se réunir aux autres, gravit la haute montagne en montrant la tristesse qui afflige son cœur. ”

“ Je t’emporterai loin, très loin. Nous irons dans une solitude vivre en Dieu !
— Tais-toi !... Non, jamais !
Alors, ils restèrent un instant face à face, muets et menaçants. La Souleiade, autour d’eux, élargissait son silence nocturne, les ombres légères de ses oliviers, les ténèbres de ses pins et de ses platanes, où chantait la voix attristée de la source ; et, sur leur tête, il semblait que le vaste ciel criblé d’étoiles eût pâli d’un frisson, malgré l’aube encore lointaine.
Clotilde leva le bras, comme pour montrer l’infini de ce ciel frissonnant. ”

“ Solferino est la clef de la position; si nous nous rendons maîtres de ce point, les deux ailes de l'ennemi rompues par le milieu ne pourront plus combiner leur action ; isolées, elles céderont forcément à droite et à gauche sous l'action une et combinée des cinq corps alliés.
Entre neuf et dix heures, la garde impériale, infanterie et cavalerie, arriva à Castiglione, et fut envoyée, entre dix et onze heures, par Le Fontane et Le Grole, vers Solferino. ”

“ Certains points forts étaient présentés par le village de Solferino lui-même; mais ils étaient accompagnés de beaucoup de défauts ; après tout, le voisinage de Solferino occupait seulement la 8e partie de leur ligne. L'aspect de Solferino, vu d'en bas donne l'impression de la force; un examen du terrain fait de près met sa faiblesse en lumière. ”

“ Il était trop naturel que les vainqueurs de Solferino reçussent la visite et les remercîments de ceux qu'ils avaient rendus a leur patrie véritable.
La gracieuse romance, plus que jamais actuelle, de la Reine Hortense, le Chant des Niçois, de Léopold Amat, étaient exécutés par la musique et répétés par des milliers de concertants improvisés. ”

“ C'était là qu'il passait les longues heures de la nuit, près des cloches immobiles, terrassé par l'angoisse immense, plus blême qu'un cadavre. Sous lui, dans les rues inondées de lune et de silence, rien, pas âme qui vive ; devant lui, la mer triste et moutonnante, qui se brisait avec une rumeur monotone, sur les rivages déserts ; au-dessus de lui, l'azur cruel.
Et, là-bas, sous ce toit qu'on entrevoyait à peine, Zolfina était à l'agonie, étendue sur sa couche, muette, le visage noirâtre avec des coulées grumeleuses de matières purulentes ”

“ Mais monsieur Squadra venait de s’apercevoir que, contrairement à l’étiquette, Pierre tenait encore à la main son chapeau, qu’il aurait dû laisser dans la salle des bussolanti. Seuls les cardinaux ont le droit de garder la barrette. Il prit le chapeau d’un geste discret, le posa lui-même sur la console, pour bien indiquer qu’il devait rester au moins là. Puis, sans un mot toujours, d’une simple révérence, il fit comprendre qu’il allait annoncer le visiteur à Sa Sainteté, et que celui-ci voulût bien attendre un instant dans cette pièce. ”

“ Solamor n’est pas riche, me dit le vieillard, mais il a les trésors de l’ame ; c’est le plus brave homme du Régiment de Beichalovitz, et cela de l’aveu de ses camarades. Il nourrit sa pauvre mère sur sa paye, il a sauvé la vie à plus d’un voyageur, il est doux et timide comme le chamois de nos montagnes et intrépide comme un lion. Ma fille a voulu se donner un ami et non un maître. Le Bailli de Mirback a prétendu en vain l’épouser : la vertu et l’amour l’ont emporté, pouvais-je m’y refuser ! ”

“ La victoire de Solferino restera un des points culminants de l'histoire; gigantesque par le nombre des troupes dont elle couronna la lutte, elle n'est pas moins grande par l'habileté stratégique qu'y ont déployée les chefs et le courage héroïque dont y ont fait preuve les soldats. ”

“ Toute l'armée fit preuve à Solferino d'une valeur et d'une constance admirables; mais les chasseurs et les voltigeurs de la garde se distinguèrent surtout à la prise des mamelons. M. Moneglia, lieutenant des chasseurs, s'empara de huit pièces de canon; le capitaine Lagorce, des voltigeurs, en prit cinq, et le caporal Montelier, des chasseurs de la garde, enleva un drapeau à
l'ennemi. ”

“ On vit la chemise d’un monsieur, avec le coin de la bretelle. Alors ces dames demandèrent grâce, elles étouffaient, et M. de Saffré voulut bien leur ordonner d’aller chercher les « points noirs. » Elles partirent, comme un vol de jeunes perdrix, avec un grand bruit de jupes. Puis, au bout de sa course, chacune saisit le cavalier qui lui tomba sous la main. Ce fut un tohu-bohu inexprimable. Et, à la file, les couples improvisés se dégageaient, faisaient le tour du salon en valsant, dans le chant plus haut de l’orchestre.
Renée s’était appuyée au mur. Elle regardait, pâle, les lèvres serrées. ”

“ On y célébrait le mariage du comte avec mademoiselle de Solange.
Près de l'autel se tenait le marquis, en habits de fête, regardant la foule parée, respirant l'odeur de l'encens et écoutant le chant des orgues d'un air ravi.
L'union prononcée, au moment où le prêtre se retirait, Jeanne se leva chancelante et comme égarée; mais ses yeux, en se promenant autour d'elle, rencontrèrent le vieillard; elle s'élança vers lui par un mouvement pour ainsi dire désespéré, et, se jetant dans ses bras:
—Réjouissez-vous, mon père, s'écria-t-elle; désormais vous serez heureux. ”

“ Sa plus grande importance n'est cependant ni dans le nombre des combattants, ni dans les développements de la lutte. La
bataille de Solferino ne prendra pas place, dans l'histoire, à côté de ces chocs tumultueux qui ont signalé tous les grands débordements de barbares; elle y occupera un rang plus élevé. Le génie militaire qui domine ses péripéties, la science stratégique dont sont empreintes ses combinaisons comme ses soudainetés, la livreront à la méditation des théoriciens et des hommes de guerre comme une haute étude et comme un modèle. ”

“ Un instant, la claire chanson de la fontaine lui parut un long sanglot, et il lui sembla que tout s’anéantissait, dans cette ombre formidable venue de l’invisible.
Déjà, Benedetta lui avait pris les deux mains et le réveillait à l’enchantement d’être là, près d’elle.
— L’élève est bien indocile, n’est-ce pas ? mon ami, et elle a le crâne bien dur. Que voulez-vous ? il y a des idées qui n’entrent pas dans notre tête. Non, jamais vous ne ferez entrer ces choses dans la tête d’une fille de Rome... ”